— Хватит убегать! — взревел Шэнь.
Я попытался использовать ту же тактику, какую он применил против Таргана — отступать и отбивать атаки, только это не получилось в полной мере. Ведь если между ним и старшим братом была разница в боевой мощи в два раза, то между мной и им сейчас она во много раз больше, и если бы не аура в голове и глазах, то он бы уже измолотил меня, разделав, как Бог черепаху.
Мои два удара, что я провел одновременно с ним, не нанесли Шэню существенного урона, особенно удар в челюсть. Зато получился хороший психологический эффект. Он считал, что победа в кармане, что сейчас аккуратно изобьет меня, но случилось из ряда вон выходящее событие — я не только провел контратаки, но и причинил ему боль. И это принесло плоды. Несмотря на то, что я в плохом состоянии и что заметно слабее его, Шэнь стал меня опасаться. Да, он начал атаковать яростнее, но это только внешне, подсознательно же он боится, потому что понял, что победа не будет легкой, раз я еще могу сопротивляться. Хотя на самом деле я уже на грани. Те два удара — в ключицу и плечо оказались слишком болезненными, а «клыки» в последней атаке проникли на всю глубину.
Но даже так бой не может продолжаться вечность. Этот психологический эффект имеет свойство быстро проходить, когда соперник видит, что противник не в состоянии адекватно сражаться. Опять же подсознание подсказывает, что на этот раз все, соперник уже на пределе — дунь, и он упадет.
Вот и сейчас, видя, как тяжело я дышу, уклоняюсь в последнее мгновение, запоздало ставлю блоки, из-за чего атаки пусть и не полностью, но проходят, Шэнь успокоился и понял, что вот момент и настал. Он отбросил осторожность и бросился в мою сторону:
— Вот и все, теперь ты точно упадешь! — прокричал он.
И я понял, что он прав. Я начал поднимать руки, понимая, что уже не успеваю. Кулак, свистя, полетел в мою сторону, метя в центр груди.
В этот момент что-то изменилось, я мгновенно сообразил, что это, а затем…
Глаза Шэня раскрылись в удивлении, когда моя рука, еле двигающаяся и не поспевающая за его ударом, мгновенно ускорилась. Пальцы сомкнулись чуть выше запястья, и его кулак остановился в пяти сантиметрах от моей груди, а клыки лишь царапнули кожу.
Я стремительно сместился в сторону и резким ударом контратаковал, Шэнь дернул головой, и мой кулак лишь задел щеку. Парень вырвал руку, быстро отпрыгнул назад и, приземлившись, поморщился, сжав рукой бок.
— Что это? Откуда эта сила? — спросил он удивленно.
Я, тяжело дыша, распрямился, сжал и разжал кулак. Техника «абсолютного усиления» вновь активна, и аура бешено передвигается по всему моему телу, наполняя все его части.
— Ты, вновь задействовал свою технику, но как? Прошло всего три минуты. Мой брат не мог использовать ауру семь. Твои каналы еще не должны были восстановиться.
— Но они восстановились. Похоже, мои тренировки, когда я постоянно нагружал каналы ауры, так что они начинали болеть, и моя техника, что при ее использовании также сильно их нагружает, привели к тому, что каналы стали значительно крепче. Если так подумать, то раньше я начинал испытывать боль уже по прошествии десяти минут, после чего не мог нормально использовать «абсолютное усиление» из-за «усталости» каналов ауры. Но сейчас могу продержаться почти двадцать минут. Это значит, что мои каналы ауры стали крепче, — предположил я.
Да, похоже, так и есть. Мои каналы ауры крепче, чем у обычного человека, поэтому и повреждения они получили не такие сильные и восстановились быстрее.
Что ж, похоже, тренировки принесли и побочный эффект.
Шэнь выдохнул и выпрямился.
— Это ничего не меняет. Я все равно одолею тебя, — произнес он. — Я уже смог достать тебя и лишить ауры. Сделаю это еще раз.
И в чем-то он прав. Даже пусть я и вернул свою силу, но за те минуты, пока был без нее, получил приличный урон и потерял много крови.
— Давай уже покончим с этим, Шэнь.
Мы бросились друг на друга одновременно. Я нанес удар, но Шэнь заблокировал его, а затем ударил другой рукой в живот, я спешно отпрыгнул, но это оказалось уловкой, потому что он остановил атаку на полпути и одновременно с этим его нога ударила вверх. Я не успевал уклониться, только успел подставить левую руку. Носок ударил в ладонь, что застыла чуть ниже подбородка. Пробив кожу и кости, «клыки» вышли с другой стороны руки, но лишь чуть-чуть царапнули по подбородку.
Я нанес ответный удар ногой. Шэнь, шипя, отпрыгнул, приземлился, охнул, и пораженная нога подогнулась. Я рванул вперед, нанес удар. Парень заблокировал его, но его самого шатнуло в сторону, и он повалился на арену. Я хотел было прыгнуть сверху и врезать со всей дури, но тут нога противника ударила навстречу, заставив отшатнуться. Шэнь воспользовался этим и, кувырнувшись назад через голову, встал на цыпочки и распрямился.
Несмотря на то, что нещадно палит солнце и стоит жара, мы покрыты холодным потом. Дышим тяжело. Я хотел было двинуться на парня, но мышцы словно превратились в камни. Шэнь, заметив это, попытался атаковать сам, но поморщился от боли и замер. Так мы простояли несколько секунд, глядя друг другу в глаза. У обоих нас не осталось сил. Настал решающий момент — кто сможет нанести точный и мощный удар, тот и победит.
— Независимо от того, чем это закончится, я рад, что мы смогли сразиться, — произнес я.
— Побереги дыхание, иначе упадешь до того, как я нанесу финальный удар, что поставит точку в нашем противостоянии, — сказал Шэнь.
— Так может это и лучше? Я свалюсь, и тебе не надо будет напрягаться, — усмехнувшись, заметил я.
— Ну, уж нет. Может поначалу я и хотел, чтобы бой закончился так, но теперь, если ты упадешь просто от усталости — меня это не устроит. Бой закончится моим мощным ударом, что уложит тебя на арену, чтобы все видели мою безоговорочную победу.
— Тогда давай закончим этот бой. Готов?
— Да.
В этот миг я поймал взгляд Шэня. Я даже почувствовал, что стал им, увидел себя со стороны. А затем в голове появились воспоминания, которых не было. Как я и Шэнь, будучи детьми, встретились, как мы вместе занимались под руководством Мастера, как ходили гулять, как, прикрывая друг другу спины, дрались с другими мальчишками, а потом со ссадинами чуть побитые, но вышедшие из драки победителями, сидели на крыше и смеялись. Как мы вместе росли, спарринговались и то один, то другой одерживали победы. А затем эти видения так же быстро пропали.
Мы и правда могли бы быть хорошими друзьями, но сейчас мы враги.
Отдалившийся крик толпы вновь приблизился, стал громче. Я сжал кулаки, неотрывно глядя на Шэня.
Миг, и мы рванули навстречу друг другу.
Шэнь ударил левой рукой в живот, но я не повелся на этот трюк и правильно сделал, потому что через мгновение он нанес удар правой рукой в лицо. То, что удар в живот — уловка, было очевидно с самого начала. Какой смысл бить меня в живот и лишать возможности управлять аурой, если сил драться уже не осталось, и все и так решится за один удар?
Я резко отклонился, пропустив удар мимо, крутанулся вокруг оси и нанес мощный удар кулаком с разворота прямо в челюсть удивленного Шэня. Удар оказался настолько силен, что парня крутануло вокруг собственной оси, ноги заплелись и Шэнь грохнулся на арену.
Хлопая глазами, раскачиваясь как пьяный, он попытался встать, но руки не слушаются. В итоге он повалился обратно. Судья подбежал к парню, несколько мгновений смотрел на него, потом поднялся и, сделав жест целителям, повернулся к публике и громко произнес:
— Шэнь повержен. Победитель — Леша из школы змеи!
Арена взорвалась воплями одобрения, а я же, чувствуя головокружение и навалившуюся усталость, просто бухнулся на пол, веки опустились, и я мгновенно погрузился во тьму.
Я открыл глаза. Взору предстал привычный потолок. Такое чувство, что лазарет стал моим вторым домом.
Повернув голову, увидел, что в трех кроватях от меня лежит Шэнь.
С арены доносятся смех и крики подбадривания. Несмотря на то, что наш с Шэнем бой был главным событием дня, организаторы, видимо, решили, что негоже сразу после окончания боя отпускать зрителей, и приготовили очередное шоу.
Все тело перебинтовано, то же самое и с лицом. Если бы не чудодейственные мази и лекарства, а также лечение с помощью ауры, то я бы уже давно был с головы до ног покрыт шрамами, а так — не только все заживет через несколько дней, но и следов не останется.
Я пролежал так минут тридцать. Затем раздались крики и аплодисменты. Краем глаза заметил движение. Обернулся. В проходе появились Сили и Тэн Ли.
— Очнулся? Ну и заставил ты нас понервничать, — произнесла подходя Тэн Ли.
Сили примостилась рядом, украдкой поглядывая в сторону Шэня.
— Простите, но мой противник был силен.
Я снова обернулся в сторону Шэня. Тот все еще лежит с закрытыми глазами, но я чувствую, что он не спит.
— Ходить можешь? — спросила Тэн Ли.
— Вроде как могу. И еще, Сили, я победил, а значит, и в нашем споре с Шэнем победа за мной. Слышал, Шэнь?
Парень вздрогнул, веки медленно поднялись, он мрачно глянул в нашу сторону.
— Шэнь, надеюсь, теперь все наши споры улажены. Мы оба из школы змеи, так что я хотел бы, чтобы наша вражда прекратилась.
Он ничего не ответил, только перевел взгляд на потолок.
— Похоже, ему настолько стыдно, что теперь даже с вами разговаривать не хочет, — раздался знакомый голос.
Мы обернулись. В дверном проеме появился Тарган.
— А ты что тут делаешь? — резко произнес я.
— Эй-эй, повежливей. Иначе познаешь мой гнев.
— Нападешь на раненого и ослабленного? Ну, да, только так ты меня и сможешь победить, — произнес я.
Левый глаз Таргана нервно дернулся, а противная улыбочка пропала с лица.
— Тебе повезло, что мы на арене и меня могут поймать или дисквалифицировать. Но запомни, будешь ходить по городу — оглядывайся по сторонам.
— Спасибо за предупреждение. Шэнь, ты идешь?