Я глянул на окровавленный клинок. Чуточку, да?
— Спасибо, что помог, но школе клинка не стоит вмешиваться в это, — произнес Шэнь.
— Не беспокойся, я действую не как представитель школы клинка и помог Леше лишь по дружбе.
Шэнь поднялся, осмотрел порванную одежду и раны.
— Мне пора возвращаться. Сейчас Вейдун прикрывает меня, но нельзя надеяться, что это будет бесконечно. Рано или поздно обнаружат, что я ушел, а потом сопоставят с тем, что трое бойцов, что должны были убить вас, не вернулись. И тогда с Сили могут расправиться, что полностью обесценит наши труды.
— Шэнь, — позвал я. — Почему ты все это делаешь? Я к тому, что это твоя семья. К тому же так ты сможешь добиться того, что Сили женится на тебе.
Лицо парня помрачнело.
— Они не моя семья. Мастер Вион и Сили были моей семьей, но не они. А что до женитьбы. Ты победил, и я буду следовать нашему уговору. Так что когда мы вернем ее, то можешь жениться на ней, я не буду препятствовать.
Краем глаза заметил, как Тэн Ли хмыкнула, скрестила руки на груди и отвернулась.
— Я не собирался этого делать, просто хотел, чтобы она сама выбирала свою судьбу, а не кто-то что-то ей навязывал. Если она тебе нравится, я не собираюсь мешать, но только без этих глупых идей: «я выиграю ее у тебя». Просто относись к ней как к равной. Сили тоже боец — уважай ее. Она не безмолвная вещь, за которую будут сражаться и которую получит победитель, она тоже имеет права на чувства и выбор.
— К сожалению, не у всех бывает такое право в нашем мире. Если ты слаб, у тебя нет права выбора, — прошептал Шэнь, потом поднял взгляд. — Я понял тебя.
— И вообще, представь, что оказался на ее месте. Что две милые девушки сражаются за тебя, а тебе придется лишь смириться с судьбой и стать мужем победительницы…
Я запнулся, потому что пока рассказывал, сам представил картинку, как две девчонки сражаются за меня: губы разбили, волосы растрепали, в некоторых местах порвали одежду и продолжают луписить друг друга и таскать за волосы с криками: «Он мой!» «Нет, он мой!». От столь яркой картины у меня даже сердце чуть ускорило бег. Все-таки есть в этом что-то такое приятное, когда девчонки дерутся за тебя.
Похоже, Шэнь тоже представил это, потому что слегка смутился.
— Кхм… неудачный пример, — признал я, после чего попытался выкрутиться, добавив: — Наверное, надо сказать по-другому: представь, что за тебя сражаются две уродливые и перекачанные девушки, а то пример с двумя красотками плохо подходит для пояснения мысли…
— Тогда, следуя твоему примеру, мы тоже два урода перекачанных? — спросил Шэнь.
Я глянул на парня. Нет. С его длинными волосами, утонченными чертами лица — он настоящая модель. Да и я у девчонок пользовался популярностью.
— Да, что-то не то.
— Ну, вы даете! — воскликнула Тэн Ли, которая перестала сдерживать смех и захохотала в голос.
Мы с Шэнем усмехнулись, засмеялся и Коннор.
— Вы ребята просто невероятны, — произнес он.
Спустя минуту Шэнь посерьезнел.
— Ладно, как я и сказал, мне нужно возвращаться. Вейдун не может вечно прикрывать меня.
— Почему Вейдун вообще этим занялся, ведь он постоянно был с твоим братом? — спросила Тэн Ли.
— Он, наверное, уже рассказывал вам о причине. Бой с Лешей сильно поменял взгляды Вейдуна, ведь тот мог убить его, но не стал этого делать. Он посчитал, что обязан Леше жизнью, поэтому решил помочь мне и вам выкрасть Сили. Но, предав один раз, становишься предателем навечно.
— Не поняла.
— Теперь он обязан прикрывать меня. Если меня поймают, то я могу рассказать, что это он помог вам проникнуть в особняк, так что наши судьбы теперь связаны, — пояснил Шэнь. — Он будет чувствовать сожаление, считать, что, возможно, поступает неправильно, что вредит своей школе, но поделать ничего не сможет, и будет вынужден либо помогать мне, либо идти и признаваться. Но за предательство его, скорее всего, казнят. Я, конечно, постараюсь не перегибать палку, чтобы у него была иллюзия, что уровень его предательства не настолько высок — типа мелкого вредительства или чего-то в этом роде. Все, я ухожу. Вам же нужно тоже уходить. В школу не возвращайтесь. Езжайте в Теун — небольшой городок в четырех-пяти ли от нашего, там не бывает представителей школы тигра, так что вы сможете отсидеться и спокойно подготовиться. Я свяжусь с вами чуть позже.
— А что будем делать с Сили? — спросил я.
— Не беспокойтесь. Свадьба будет через неделю. Так что у нас есть время, чтобы вновь собраться и разработать план.
Шэнь развернулся и быстро помчался к лесу. Когда он скрылся, мы с Тэн Ли переглянулись, потом посмотрели на все еще стоящего Коннора.
— А что ты будешь делать? — спросил я.
— Вообще, хочу получить приз. После чего узнаю, что вы планируете, и присоединюсь к вам.
— Зачем тебе это?
— Мой бой с Тарганом так и не состоялся, но я хочу его провести. Так что, если вы собираетесь напасть на школу тигра, позвольте и мне в этом участвовать.
В принципе, помощь в лице Коннора сильно увеличивает шансы на успех и отказывать ему нет причин, разве что из опасения, что пострадает непричастный к этому человек.
— Это разборки между двумя школами, тебе незачем туда влезать.
— Причина есть. Мы боевые товарищи. Я хочу подружиться с тобой по-настоящему, ну и сразиться с Тарганом, конечно, чтобы полученный за первое место приз был законным.
Не думаю, что дело в дружбе, но вот то, что он желает сразиться с сильным противником — вполне себе может оказаться правдой. По крайней мере, есть поговорка: «Главная причина всегда говорится в конце».
— Но это же может принести проблемы твоей школе, — заметил я.
Коннор хитро улыбнулся.
— Мне на самом деле нет особого дела до школы клинка. Все, чему я хотел научиться — научился, — хитро прищурившись, сказал он.
Я хмыкнул и произнес:
— Ладно, делай, что хочешь.
— Хорошо. Тогда дам еще совет. Уходите, но недалеко, а на рассвете, когда все люди из школы тигра уйдут, придите к арене и попросите ваши призы заранее — пилюли и деньги вам точно не помешают. А я дождусь официальной церемонии. У вас неделя, чтобы подготовиться к битве, поэтому пилюли не будут лишними.
— Согласна. И все же странно, почему Тарган так легко отказался от битвы.
— Видимо, представители школы тигра спешат покинуть город, а также организовать свадьбу побыстрее. Это будет фактически поглощением одной школы другой, что не всем может понравиться, ведь в таком случае школа тигра станет доминирующей и нарушит баланс. И чтобы никто не помешал этому событию, им нужны все сильнейшие бойцы, а наш с ним бой должен был состояться почти через неделю.
— Но ведь за такой поступок Таргана не только лишат призового места и призов, он также не будет приглашен на турнир в следующем году.
— А ему это и не надо. Его объем ауры и боевая мощь уже достаточны, чтобы сдать экзамен и получить звание мастера и сможет потом напрямую подать заявку на участие в турнире мастеров. На этом экзамене есть четкие критерии, один из них — объем ауры должен быть выше десяти тысяч. К сожалению, ни Леша, ни я этому не соответствуем, у нас недостаточные объемы ауры. А этот пункт обязателен, так что нам придется для получения доступа к турниру мастеров стать мастерами другим способом — занять первое место на турнире края, либо войти в пятерку лучших края и уже на «турнире сильнейших» проявить себя, — сказал Коннор.
— Интересно. Теперь понятно, почему он не особо переживал из-за этого. Победа в турнире новичков не так важна для него, как и призовые. Являясь сыном главы школы тигра, он и так имеет большие денежные средства, — задумчиво произнесла Тэн Ли.
— Что ж, думаю, мне пора, да и вам тоже нужно уходить. Прощайте, — произнес Коннор и двинулся прочь. — Еще увидимся.
— Пока, Коннор, и спасибо еще раз.
Он, не оборачиваясь, молча поднял руку и помахал, после чего стволы деревьев сомкнулись за его спиной.
Я оглядел поляну. Вокруг трупы. Закопать бы их, да только заметив, что ученики долго не возвращаются, сюда могут нагрянуть еще бойцы школы тигра, и тогда нам несдобровать.
— Уходим.
Пока мы спешно двигались по лесу, я сосредоточился на своих чувствах. У убитых нами были родители, возлюбленные, а возможно еще и дети, но мы лишили их жизни.
— Тэн Ли, скажи, это нормально, что я хоть и чувствую угрызения совести, но абсолютно не жалею, что убил Теона? — спросил я.
— Не знаю. Мне тоже не по себе от мысли, что лишила кого-то жизни, но я утешаю себя тем, что это всего лишь физическое тело, а дух его жив и однажды он переродится, пусть и без памяти о прошлой жизни.
— А души разве есть? — спросил я.
Она посмотрела на меня как на глупого ребенка, даже ухмыльнулась, от чего я почувствовал, как от стыда запылали уши.
— Конечно, есть. Ты используешь духовную энергию и при этом задаешь странные вопросы. Если бы души не было, не было бы и ауры.
— И то верно.
— Жизнь воинов, настоящих бойцов — это путь совершенства, на котором слабые отсеиваются и умирают. Но смерть в бою — это великая честь, потому что ты умираешь, идя по пути наверх, а не тратя жизнь бесцельно. Как говорится: «Лучше умереть, поднимаясь по лестнице, чем бесцельно сидеть под ней». Тем более, что тут выбор был невелик — либо мы, либо нас. И я предпочитаю убить, нежели умереть.
Я кивнул, хотя неприятные мысли все равно лезут в голову. Все-таки я человек своего мира и времени, местным же в этом плане проще. Их отношение к смерти и убийствам, а также к ценности жизни сильно отличается.
— Слушай, а может нам стоит все-таки обратиться в охрану? — решив сменить тему, спросил я.
— И что мы им скажем? Что наш учитель проиграл в честной дуэли.
— Она не была честной.
— Да — если вдаваться в детали, а если нет, то была вполне себе честная дуэль двух мастеров по предварительной договоренности. Доказать, что она была нечестной — мы не сможем. Все составляющие пилюлей, что съел Юншэн, уже покинули его организм. А устраивать обыски у уважаемой школы только на основании обвинений двух учеников — никто не станет. Так что мы не сможем доказать, что Сили похитили.