— Понимаю.
— Вполне возможно, что эта скорость будет выше, — добавил Вион.
Вода прохладная и приятно щиплет кожу, особенно после жаркой бани. Конечно, еще пять минут и я начну замерзать, но тогда можно опять вернуться в баню и так чередовать.
— Конечно, помимо физических тренировок тебе еще нужно будет и увеличивать объем ауры, а все это не так быстро, — продолжил Вион. — Но и до турнира почти три месяца.
— Я постараюсь как можно лучше подготовиться.
— Если войдешь в тройку, то прощу долг… половину долга за лечение.
Я глянул на Виона, усмехнулся.
— Значит, шансы у меня есть.
Брови Виона чуть дрогнули.
— С чего это ты решил?
— Потому, что вы хотели сказать, что весь долг будет прощен, но запнулись и решили, что прощена будет только половина, потому что считаете, что шансы у меня есть. Если бы их не было, то вы бы пообещали не только весь простить, но и еще телегу с золотом в придачу.
Лицо мастера посерьезнело, я даже слегка почувствовал себя неловко под его пристальным взглядом.
— Знаешь, Леша, с каждым разом ты удивляешь меня все больше. Сначала твой характер, потом то, что ты легко за неделю освоил управление аурой, а затем оказалось, что у тебя черная аура, что в три раза сильнее, следом победа над Итанисом, а теперь и вот такое умозаключение, — произнес он. — Ты говорил, что родился за пределами империи на севере среди варваров и то, что у тебя аура другого цвета — только подтверждает это. Расскажи мне о своей родине.
Я выдохнул, пытаясь прикинуть, что лучше сказать, а о чем умолчать, и начал.
Утро для меня началось где-то часа в четыре. Как раз на востоке только-только забрезжил рассвет.
Я привычно подмел двор перед приходом учеников.
— Леша, ты закончил? — раздался голос Виона.
Я обернулся. Мастер вышел из дома, острый взгляд впился в меня.
— Да.
— Тогда убирай метлу, сейчас Тэн Ли, Вонг и Шэнь придут.
Я поспешил в кладовку, а когда все убрал и вернулся, перед Вионом уже стояли трое учеников. Они заметили меня. Тэн Ли улыбнулась и помахала рукой, Вонг нахмурился, а вот в глазах Шэня появилась незамутненная ярость.
— Наконец-то и ты пришел, — сказал Вион. — Вставай в строй. Что ж, каждый из вас с этого дня будет получать индивидуальные тренировки, и каждый из вас будет тренироваться по определенной программе.
— И даже он, мастер? — спросил Шэнь.
— Да, ученик. Леша тоже будет тренироваться. На вас четверых я возлагаю большие надежды и каждый из вас способен войти в тройку победителей края, чтобы получить право на участие в турнире провинции.
— Мастер, почему вы решили, что у него хватит на это способностей? Он же еле-еле победил Итаниса, это не значит, что…
Шэнь осекся, низко поклонился и прошептал:
— Простите, мастер.
Вион несколько мгновений смотрел на ученика, а затем произнес:
— Я решаю, кто достоин, а кто нет. А теперь начнем. Тэн Ли, сегодня мы начнем тренировки второго этапа, ты уже вполне готова, чтобы начать осваивать продвинутые техники стиля школы змеи, но для начала мы определим твою специализацию. Шэнь, ты же будешь совершенствовать второй уровень контроля ауры. Там во дворе я поставил камень, твоя задача бить по нему, но твой кулак не должен его касаться. Как только сможешь оставить два «укуса» не прикасаясь — скажешь мне. Вонг, ты слишком уповал на развитие силы, сейчас твои физические параметры уже равны Тэн Ли, но твой объем ауры ниже. Так что отправляешься на тренировки ауры в подвал на испытание раскаленным углем.
Каждый из учеников, получив команду, стал расходиться. Вион глянул на меня.
— Тебе же, Леша, нужно все — тренировки тела, увеличение объема ауры и продвинутые техники школы змеи. Но для начала хотя бы в идеале или близком к тому изучить правильное распределение ауры в мышцы, кости, сухожилия и кожу при ударах. Я знаю, что у тебя уже лучше с этим стало при ударах руками, но с ногами еще есть проблемы. Конечно, все это достигается долгими практиками и повторением ударов, но на это даже лучшим ученикам требуется до нескольких месяцев.
— И что же мне делать, мастер? — спросил я.
— Есть пара способов ускорить, правда далеко не все на это способны, и если ученик не проявит достаточно мужества, упорства и воли, то тренировки эти не дадут результата, а тогда придется возвращаться к обычной монотонной отработке и по сути недели тренировок просто пойдут прахом. Понимаешь?
— Да, я непременно пройду эту тренировку.
— Хорошо. Тогда начнем с обучения. Вон там лежат твой тренажер.
Я глянул в сторону, куда указал Вион. В десяти шагах от меня у стенки каменного забора лежит бревно.
— Оно весит пятнадцать килограмм, — сказал мастер. — Берешь его и принимаешь позу, словно сидишь на стуле, используя ауру на мышцах ног. Учитывая твой объем ауры, ее силу и твое физическое развитие, ты сможешь продержаться двадцать минут, но при условии, если вся аура будет сосредоточена в мышцах. Если какая-то ее часть перейдет в кости, часть в кожу, а часть в сухожилия и нервы, то ее не хватит, и ты упадешь раньше времени.
Вион убрал руку в карман, а затем достал механические часы — привычные для меня, с циферблатом на 12 часов, по 60 минут в каждом и 60 секунд в минуте соответственно. Только мне отчего-то кажется, что секунда длится чуть-чуть дольше. Но даже так удивительно, насколько все это совпадает с моим миром.
— Пользоваться умеешь?
Я кивнул.
— Отлично. Между попытками делай перерыв в те же двадцать минут — максимальный отдых, то есть садишься в позу лотоса закрываешь глаза и начинаешь прогонять ауру по телу, справа налево. В руку, потом в плечо, в голову, затем она спускается в левое плечо, доходит до кончиков пальцев, а затем возвращается и опускается к животу, далее в левую ногу, снова возвращается к животу, в правую, к животу и после этого опять в правую руку. Понял?
— Да, мастер.
— Отлично. Тогда приступай.
Подойдя к бревну, я обнаружил две металлических скобы. Положив часы на землю и дождавшись, когда до конца минуты осталось двадцать секунд, ухватился за скобы и взвалил бревно на плечи, после чего принял позу как будто сижу на невидимом стуле. Мышцы ног напряглись, но я тут же направил в них ауру. Сразу стало легче, было чувство, будто бревно исчезло.
И все же в ногах потихоньку начало нарастать жжение, они стали чуть подрагивать, а на теле выступил пот. Я сглотнул, глянул на часы. По спине пробежался холодок. Прошло всего две минуты с начала. Черт! Неужели я так плохо управляю аурой?
Я стиснул зубы, сосредоточился на ногах, представляя, как внутренний поток в них концентрируется только в мышцах. Но помогло это несильно. Ноги стали дрожать сильнее, боль в мышцах усилилась, я задышал чаще и громче, с жадностью хватая воздух. Покосился на время — четыре минуты.
Дерьмо! Почему так мало?
Я попытался отвлечься от усталости и напряжения в ногах, посмотрел в сторону, где Шэнь, резко выдыхая, наносит удар в сторону каменной плиты, но кулак ее не касается. После очередной неудачной попытки парень нахмурился, затем вздохнул, закрыл глаза, сделал несколько вдохов и выдохов, после чего, встав в стойку, снова нанес резкий удар. Я видел, что кулак его не достал до стены несколько волосков, но до слуха донесся четкий удар по камню. Только нужных «укусов» так и не появилось, но парень улыбнулся — похоже, появился видимый прогресс.
Мои ноги буквально горят, я стиснул зубы, чувствуя, как задница тяжелеет и меня начинает тянуть назад — еще чуть-чуть и плюхнусь на жопу.
Пальцы сжали скобы, все тело задрожало. С носа упала капля пота, ударившись о песок. Я втянул воздух, глянул на часы. Восемь минут. Всего восемь минут прошло?!
В этот миг силы покинули меня, скобы выскользнули, и бревно упало позади меня, ноги подкосились, и я повалился в песок. Я минуту валялся, не чувствуя ног, словно они онемели. Уверен, что даже просто простоять в такой позе двадцать минут — очень тяжелая задача, а если при этом еще и держать пятнадцатикилограммовое бревно на плечах — нереальная.
Я с трудом заставил себя двигаться, сел в позу лотоса, закрыл глаза и стал дышать, прогоняя ауру по кругу по телу так, как это велел делать мастер. Медленно боль и жжение ушли из ног, но я все еще чувствую в них усталость. Оно и понятно — после такого напряжения, даже учитывая, что регенерация увеличилась за счет того, что начал пользоваться аурой, полностью восстановиться не получится.
Только вот мастер сказал, что не более двадцати минут отдыхать, а потом пробовать снова.
Я поднялся, пальцы сомкнулись на скобах, резко выдохнув, поднял бревно и, положив на плечи, вновь принял сидячую позу. Сразу же сжал зубы, так как напрягшиеся ноги тут же заболели. Меня вновь мгновенно прошиб пот.
Второй раз я продержался чуть больше шести минут. На востоке появилось солнце, а во двор начали входить ученики. Поглядывая на нас, они направились в храм. Сбросив с плеч бревно, я поймал на себе взгляд Итаниса. Парень все еще с опухшей губой и несколькими синяками на лице замер на месте с широко открытыми глазами. В них явно читалось недоумение и гнев.
Я плюхнулся на землю и, встретившись с ним взглядом, ухмыльнулся. На скулах парня заиграли желваки, а кулаки сжались так, что задрожали руки.
— Не стой, проходи, — произнес один из учеников, подтолкнув Итаниса к входу в храм.
Взгляд парня стал темным как грозовая туча, он вошел внутрь храма, и даже сквозь каменные стены я чувствовал его полный ненависти взгляд.
Закрыв глаза, стал прогонять ауру по телу.
До обеда я сделал еще десять попыток. Единственное, что получилось — это не упасть по времени ниже шести минут. Я мог стабильно так продержаться, но дольше не получалось. На самом деле отдых в двадцать минут — это слишком мало. Нужен как минимум час, и уверен, что Вион не может не знать об этом. Значит, цель тренировки не только в том, о чем было заявлено, но еще и в чем-то ином. Только пока непонятно в чем.