Занеся покупки в дом, я развернулся и собирался выйти, подместись во дворе, но замер.
— Прости, — сказал я.
— За что? — удивленно спросила Сили.
— За то, что подверг тебя опасности. Если бы я не спровоцировал его, то ничего бы не случилось.
— А, вот ты о чем. Не беспокойся, он, скорее всего, и так бы напал, только нашел другой повод. Но не думай, что я совсем беззащитна. Даже если бы Шэнь не вмешался, то та атака не навредила бы мне.
Сказала она это таким уверенным тоном, что мне даже стало как-то не по себе. Я сразу вспомнил, что раньше она была даже сильнее Шэня. А учитывая слова про заложенную в детстве базу, она может сейчас быстро вырасти в силе до того, как упрется в потолок.
Помнится, последний замер силы у меня был 417. Интересно, какой сейчас, после всех тренировок?
Взяв метлу, я прошелся с ней по двору, подмел в храме. Потом с тряпкой помыл храм и дом. Солнце опустилось к горизонту, на небе появилась одна из трех лун. В этом мире они находятся на большем расстоянии, чем спутник земли. Каждая кажется размером с горошину.
Я вернулся в каморку, чтобы там надеть утяжелители и немного потренироваться. Но, войдя в нее, утяжелителей не обнаружил. Я быстро обыскал все вокруг и только потом глянул на руки. Оказывается, утяжелители все это время были на мне. Я настолько привык к ним, что вообще забыл.
И только в этот момент я осознал, что пытался драться с братом Шэня, будучи в утяжелителях, и даже почти увернулся от атаки.
Первым, что я сделал на следующей неделе — это увеличил нагрузки. Хотел увеличить вдвое, но мастер сказал, что хватит и увеличения на одну пятую. И правда, стоило добавить всего по килограмму на руки и на ноги, а также четыре на перевязи через грудь, как вновь стал ощущать вес. Было похоже на то, когда впервые надел утяжелители. Сделаны они так, что в них можно добавлять груз — все имеют кармашки, в которые можно добавить металлические стержни.
Всю неделю отрабатывал удары руками и ногами, уклонения, потом практиковался с учителем, который опять использовал и шарики, и бамбуковый шест.
За это время мне так и не удалось привыкнуть к новому весу. Хотя, как и до этого, я и тренировался перед сном, и прогонял ауру по телу, пытаясь хоть как-то ускорить прогресс. Но, видимо, таки уперся в потолок, о котором предупреждала Сили.
К моему удивлению Шэнь, до этого с трудом осваивавший бесконтактные удары, быстро начал прогрессировать. Видимо, встреча со старшим братом заставила его действовать решительней, и добавила мотивации к тренировкам. Он уже разбивал камни, останавливая кулак в миллиметре от препятствия, резал бамбуковые шесты рубящим ударом ладони, опять же не касаясь.
Периодически видел и Тэн Ли. Помимо обычных тренировок, она часто проводила занятия с нунчаками. И если шарики, которыми в меня кидал Вион, мне приходилось либо ловить, либо уклоняться, то Тэн Ли занималась тем, что отбивала их нунчаками.
Как-то во время обеда я поинтересовался, зачем она так упорно занимается с нунчаками, не лучше ли было бы потратить это время на подготовку к турниру? На что она ответила:
— Это и есть подготовка. Или ты не знал? Оружие тоже можно использовать.
Мои брови взлетели на середину лба. Это что-то новенькое.
— Подобное называется «продвинутое использование ауры». Кто-то использует ее, чтобы проводить атаки на дистанции, кто-то, чтобы насыщать ею оружие — все зависит от типа, к которому ты принадлежишь. Не буду загружать ненужными подробностями — когда дойдешь до нужного уровня, мастер сам начнет тебя этому обучать и все объяснит. Так что использование оружия на турнире и просто в боях — обычное дело.
— Оружия? Значит, не только нунчаки, но и мечи, и дубины…
— И копья, и шесты, и все что угодно, — подтвердила Тэн Ли.
Я задумчиво глянул в сторону храма.
— Но ты не переживай. У использования оружия есть свои минусы. Но лучше бы ты побеспокоился, чтобы не нарваться на кого-то по-настоящему сильного. В турнирах нет разделения на возрастные категории, и вообще, участвовать может кто угодно.
— Даже мастера? — спросил я.
— Даже они. Но только они обычно не участвуют.
— Почему? Разве такие турниры не призваны продемонстрировать, насколько хороша та или иная школа?
Тэн Ли ухмыльнулась и, подняв палец вверх, произнесла:
— Вот именно. А как лучше всего это продемонстрировать, нежели чем через учеников? Что толку, если мастер сильный? Идут не столько к сильному, сколько к тому, кто может сделать сильным. Зачастую бывает так, что многие ученики бывают сильнее мастера, но продолжают учиться у него.
Я покачал головой.
— Логично.
— Угу. Так что готовься. Это только кажется, что до турнира еще долго.
Она хлопнула меня по плечу так, что я клацнул зубами.
Неделя тренировок окончилась, и вновь предстояли спарринги.
Я был слегка возбужден и взбудоражен, ибо сегодня хотел попросить мастера дать выйти против Вонга. Да, он, возможно, все еще сильнее и искуснее меня, но и я многому научился, и теперь хочется узнать, такая ли между нами большая разница.
Итаниса, к слову, я не заметил, что странно. Если припомнить, то в последнюю неделю не видел его среди учеников. Может, просто не замечал?
Перед началом боев все прошли процедуру измерения объема ауры. Хотя я просто про себя называю это измерением силы, потому что суть одна и та же, а мне так проще. К своему удовольствию увидел, что у меня выдало число 726. И это, похоже, мой потолок. Теперь я буду прибавлять максимум по 150 в год. Ну, в лучшем случае, если учесть мою необычную ауру, — 450.
У Вонга — 1212, у Тэн Ли — 1616. Шэнь же имеет колоссальныеи— 3212. Единственным учеником, кто не проходил проверку, была Сили, видимо для Виона ее результаты известны и так.
На этот раз мой бой не был открывающим. Первыми бились ученики, и к моему удивлению бились они хорошо. Даже с моим уже большим опытом я видел, что если один на один я смогу с ними справиться, то вот уже два на одного — меня, скорее всего, завалят.
Я глянул на Вонга. Высокий широкоплечий парень, словно почувствовав это, обернулся. Наши взгляды встретились, мои губы растянулись в улыбке. Он нахмурился, но взгляд не отвел. Мы так и сверлили друг друга взглядами, пока очередные ученики проводили спарринг. Если учитывать, что моя аура в три раза сильнее, то при ее использовании моя общая сила должна равняться 2904. У Вонга же объем ауры соответствует физической силе, а значит, цифру 1212 необходимо удвоить, что на выходе даст 2424. То есть в грубой силе я его превосхожу. Единственное его преимущество, что он знает больше техник и лучше ими владеет. Так что бой вполне может быть равным.
— Вонг. Теперь твоя очередь, — раздался голос Виона, заставив меня вынырнуть из раздумий.
Я уже хотел было поднять руку и попросить сразиться с ним, но внезапно вперед вышла Сили.
— Мастер, разрешите мне.
Повисло молчание, все глянули на девушку. В присутствии остальных она обращалась к нему именно как к наставнику, хотя в обычной обстановке все еще называла дедушкой.
— Хорошо, Сили, выходи ты.
То, с какой легкостью Вион согласился, удивило не только меня, но и Вонг нахмурился. Они встали друг напротив друга.
— Не бойся гнева Шэня, а бойся гнева моего дедушки. Если ты будешь поддаваться мне, завтра уже вылетишь из школы, — сказала Сили.
Вонг нервно обернулся на мастера.
— Сражайся в полную силу, иначе она сделает из тебя отбивную, — внезапно произнес Вион.
До этого каменное и спокойное лицо Вонга чуть дрогнуло, а в глазах на миг появилась неуверенность. Чего вроде бы не должно быть, ведь мастер разрешил сражаться в полную силу, и не стоит бояться навредить как-то его внучке, но сам факт того, что мастер не просто разрешил, а настоятельно посоветовал, иначе победы ему не видать, как раз и заставляет задуматься, что все не так просто.
— Готовы? Начали!
Оба бойца сорвались одновременно. Может, мне показалось, но внезапно из Сили словно вытянули все кости — настолько пластична она стала. Вонг нанес быстрый прямой удар, но девушка легко отклонилась в сторону, а ее кулак ударил навстречу. Это было чем-то похоже на кросс в боксе только с поправкой на то, что удар больше походил на удар хлыстом с легким замахом и с жесткой фиксацией руки только в момент, когда кулак врезался в скулу Вонга.
Голову парня мощно мотнуло, он покачнулся, чуть не упал, но устоял, отступив на шаг и мотая головой. Девушка же замерла на месте, не предпринимая попыток атаковать, лицо ее стало строгим, а взгляд острым. Я впервые видел Сили такой сосредоточенной.
— Я же сказала — бейся в полную силу. Или это все, что ты можешь?
В глазах Вонга мелькнул гнев, он с рыком, подобно льву, рванул вперед. Сили же прыгнула навстречу. Противник стал наносить быстрые удары руками и ногами, но девушка все их парировала, а затем резко ударила раскрытой ладонью в грудь. Вонга отбросило назад. Парень приземлился на пятки, но не удержался и стал заваливаться назад. Стоящие в полушаге от него ученики протянули руки и не дали повалиться на пол. Вонг нервно дернул плечом, на миг бросив раздраженный взгляд на них.
Его можно понять, он считал себя крутым бойцом, а теперь не только Тэн Ли, а еще и недавно вернувшаяся к тренировкам Сили побеждает его, да еще как — не особо напрягаясь, словно играется, не добивая, а давая подняться.
Бой возобновился вновь, Вонг атаковал отчаянно и быстро, но Сили уклонялась, била в ответ, причем наносила такие удары, которых ранее я не видел.
— Сейчас ты наблюдаешь абсолютное искусство школы змеи. Сили досконально изучила его, — прошептала Тэн Ли. — Даже я не знаю многих типов атак и движений, которые демонстрирует она. Говорят, что всех детей мастеров в обязательном порядке обучают всем движениям школы, чтобы в случае гибели мастера его стиль не был утерян. Потому, даже еще не начав