Девушка тем временем сделала шаг, рука резко выбросилась вперед, я отклонился чисто интуитивно, металлическая рукоятка с воем пронеслась мимо.
Тэн Ли сделала еще шаг, вновь резкий хлесткий удар. Я пригнулся, над головой прогудело, поднял взгляд, увидел, как уже другой нунчак атакует, пришлось уходить в сторону.
Девушка двигалась неспешно, но вот атаки были быстрыми и жесткими, и самое дерьмовое, что радиус их больше, чем мои удары ногами.
Тэн Ли движется, плавно и быстро, нанося один удар за другим, а все, что мне остается — это уклоняться и выжидать момент, чтобы сократить дистанцию.
Очередной удар, я уклонился, и, было, дернулся вперед, но Тэн Ли прекрасно знает, на что я рассчитываю, так что тут же атаковала другим нунчаком, а мне пришлось отклоняться назад. Мимо лица с гудением пронеслась металлическая рукоятка.
И все же есть кое-что, что меня смущает, то что не сразу бросилось в глаза, но чем дольше идет бой тем очевидней для меня это становится — движения Тэн Ли замедлились. Несильно, но все же. И скорость реакции, и скорость движения рук не такие как раньше. Единственное, почему ей удается удерживать меня на расстоянии — это радиус атаки.
— Ну же, ты собираешься вечно убегать? — подтрунила она меня.
В этот миг мне показалось, что появилась брешь в атаке, и только когда уже двинулся вперед, заметил, как в глазах девушки блеснул победный огонек. Внутри меня похолодело. Тэн Ли специально замешкалась между атаками.
Металлическая рукоятка понеслась навстречу. Все, что я успел — это прикрыть лицо руками. Тяжелый удар, а следом была такая боль, словно руки разорвало изнутри. Я взвыл, отпрыгнул назад — и вовремя, потому что девушка вновь атаковала.
Руки пульсируют от боли, но, похоже, не сломаны — максимум кости треснули. Болят так, что мне с трудом удалось сжать пальцы в кулаки. Кожа в месте ударов покраснела и стремительно темнеет.
Нужно что-то срочно предпринять, иначе я проиграю. Но что?
— Леша, сдавайся. Тебе не победить меня.
— Может быть, но я все же попробую, — сказал я.
— Все бы на твоем месте уже сдались.
— Я — не все.
Если прорвусь, то не смогу нанести ей много урона. Все-таки у нее больше ауры и даже удар с полной силой пусть и ранит ее, но некритично, а вот удар нунчаками может быть фатальным, особенно если придется в голову. Даже обычные нунчаки с ее-то силой и скоростью ударов — вещь жуткая, а если они еще и аурой накачаны, то становятся невероятно опасным оружием.
Как мне можно усилить удар?
Стоило мне самому себе задать этот вопрос, как внезапно появился и ответ — очевидный и опять же из теории боевых искусств моего мира. Я оскалился. Идея хорошая, и если все получится, то Тэн Ли может и не выдержать.
Я уклонялся, тяжело дышал, отпрыгивал то в одну сторону, то в другую. Тэн Ли двигалась как робот — спокойно и уверенно, наносила быстрые и выверенные удары. В какой-то момент опять замешкалась, и я рванул в атаку. Внезапно сверху увидел приближающуюся металлическую рукоятку, но я был готов, потому что ждал, когда девушка опять попробует исполнить удачную уловку, поэтому вовремя успел отклонить голову. Металлическая рукоять нунчак пронеслась мимо уха и со всего маху ударилась о ключицу. Я сжал зубы с такой силой, что послышался скрип, правая рука мгновенно онемела, но я смог оказаться рядом с девушкой. Все было настолько стремительно, что она не успела среагировать. Аура направилась в левую руку, но не только в нее, но и в ногу. Силу удара можно увеличить не только за счет мышцы руки, но и за счет спины и опорной ноги. Это называется — бить всем телом. Я словно напрягся как пружина, а затем выстрелил вперед. Кулак с силой врезался в живот — из моего положения только туда я мог более-менее точно попасть, да и была вероятность, что при ударе в голову девушка успеет уклониться. Мощный удар, хруст ребер, сдавленный выдох над ухом. От удара девушку подняло в воздух и отбросило назад. Из ослабевших рук вылетели нунчаки.
В повисшей в храме тишине раздался звон упавшего оружия, а затем глухой стук.
Только в этот миг я позволил себе опуститься на колено и пощупать рукой место удара. Ключица, несмотря на укрепления аурой, сломана. Правая рука вообще не двигается.
— Это был хороший удар, — раздался сдавленный шепот.
Я поднял взгляд. К моему удивлению Тэн Ли практически сразу пришла в себя и даже поднялась на ноги, только атаковать не спешила. Она чуть согнулась, ладонь правой руки легла чуть левее живота — как раз туда, куда пришлась основная сила удара. Если бы попал чуть правее, то, скорее всего, вырубил бы ее, а так ребра пусть и сломались, но погасили часть удара.
— У тебя тоже. Но теперь нунчаки на полу. Я помню, ты говорила, что у использования оружия есть свои недостатки. И этот недостаток в том, что тебе нужно вкладывать ауру в оружие, а в тебе ее остается меньше. Поэтому твои движения казались медленнее, как и реакция.
Тэн Ли усмехнулась.
— Верно. Из-за того, что ауру приходится вливать в оружие, в теле ее объем уменьшается, но тебе помогло еще и то, что до этого хорошенько отбил ногу, я бы увернулась, если бы не это, — подтвердила она. — Ладно. Ты хорошо постарался, но теперь пора заканчивать.
— Верно, пора. Нападай.
Тэн Ли сплюнула кровь, а затем рванула в мою сторону, я прыгнул навстречу. И все же ее движения сильно замедлились, видимо, сказалась не только отбитая пусть и не до конца нога, но еще и удар в живот, и сломанные ребра. Так что даже с одной рукой я смог отбиваться и уклоняться. Ее атаки стали более вялыми — но это обманчивая вялость. Уверен, попади один такой по мне и это будет сравнимо с ударом молота.
Мы обменивались ударами, уклонялись, кружили по залу. И все это происходило в тишине, мне даже показалось, что все исчезли и остались только мы вдвоем.
В какой-то момент Тэн Ли удалось прорваться сквозь мою защиту, кулак с силой врезал в грудь, но и я не остался в долгу, тут же контратаковал, врезав в скулу. Голова девушки дернулась, а я с хрипением отступил.
— Ну же, сдавайся, — сказала она.
— Сдаваться в шаге от победы? Ну, уж нет. Может, это лучше тебе сдаться?
Она не ответила, а молча пошла в атаку. Еще один обмен ударами, а потом еще. Мы молотили друг друга, сил на защиту не осталось.
Удар, боль, резкий выдох и контратака с распределением ауры не только в руку, но и в опорную ногу. Я почти вслепую ударил девушку, из-за чего лишь задел по касательной, но сила удара была такова, что все равно нанесла приличный урон. Тэн Ли отшатнулась назад. Ее качает из стороны в сторону, да и мои колени дрожат, и ноги еле держат. Никто не желает уступать. Это уже не просто тренировочный спарринг, это настоящий бой за право выяснить, кто из нас сильнее.
Мы бросились друг на друга одновременно. Я увидел летящий кулак справа, но уже не успевал уклониться, потому только сконцентрировал ауру в скулах. Мощный удар, мотнул мою голову в сторону, а через миг второй удар уже с другой стороны, но я в ответ, приложив все усилия, нанес удар снизу в подбородок.
Мир пошатнулся перед глазами и я, падая, увидел, как девушка тоже заваливается на спину.
Пол ударил в лицо, а затем наступила тьма…
— Ну и устроили вы, конечно, — прошептала Сили, когда я очнулся в постели. — Я думала, поубиваете друг друга.
— Так получилось. Просто мне не хотелось уступать. А чем все закончилось?
Внучка мастера усмехнулась.
— Ничьей. Но теперь тебе придется отдыхать какое-то время, как и Тэн Ли.
Восстанавливался я целую неделю, как и Тэн Ли. Так что когда мы вновь встретились, то договорились, что больше до такого доводить не будем. Бой — это конечно хорошо, но лежать целую неделю и пропускать тренировки, когда на носу турнир — не совсем верное дело.
Кстати, когда после выздоровления я надел утяжелители, то очень быстро привык к их весу. Так что уже на следующий день еще добавил.
Неделя шли за неделями. Я тренировался усерднее и усерднее, но и Тэн Ли тоже. Каждые две недели мы выходили на спарринг, и каждый раз он заканчивался ничьей. Конечно же, в эти разы мы не бились до упора, пока не потеряем сознание, а в какой-то момент, измотавшись и поняв, что силы все еще равны — останавливали бой. У меня даже появилось подозрение, что она тоже тренируется и после того как приходит домой.
Как бы то ни было, девушка чувствовала, что я дышу ей в затылок и не собиралась уступать.
За время тренировок я смог идеально освоить новые движения и атаки в стиле школы змеи. Хотя, как мне сказала Сили, я пока освоил половину всего доступного арсенала. Еще есть захваты, броски, удары ладонью и пальцами и много чего еще. Но даже так скорость моего прогресса впечатляла. Чем больше я занимался и отрабатывал удары, тем легче мне давалось изучение новых приемов. Будто я начинал интуитивно понимать этот стиль.
Итанис так и не появился, хотя и Вонг, и Шэнь продолжали тренироваться, но вот их противного товарища не было видно.
Остальные ученики стали поглядывать на меня с уважением и приветствовать каждый раз при встрече. Никто уже не воспринимал меня просто как какого-то слугу, которого взяли по некой прихоти мастера.
Погрузившись в бесконечные тренировки, я не заметил, как пришло время отправляться на турнир.
Утро выдалось знойным, но, то ли дело было в ауре, то ли еще в чем-то, я стал переносить жару легче, а солнечные лучи почти не жгли кожу. Помню, раньше достаточно минут десять дать солнцу погреть кожу, как она тут же становилась красной, сейчас же даже под палящим солнцем могу провести хоть целый день и не сгореть.
Я в последний раз перед отъездом подмелся и переоделся в одежду ученика школы змеи.
— Сейчас все начнут подходить, — сказала Сили, выходя из здания. — Скоро уже турнир. Честно говоря, мне немного страшно. Если перед первым за долгое время боем я просто переживала, то сейчас все совсем по-другому.
Я не стал уточнять почему. Ясно и так. На последнем турнире, на котором она присутствовала, правда в качестве зрителя, погибли ее родители.