— Добивать потерявших сознание запрещено. Мои слова являются абсолютным законом. Если останавливаю вас — вы останавливаетесь. Если я отстраняю вас от продолжения боя — вы подчиняетесь. Понятно?
Все присутствующие кивнули.
— Отлично. Тогда желаю вам удачи. Побеждает та команда, чьи бойцы или боец останутся на ногах в конце поединка. Даже если вы были повержены, но ваша команда победила — вы проходите в основную часть соревнований. А теперь приготовились. Начали!
Все рванули в атаку. Получилась такая себе стенка на стенку. Сшиблись. Я тут же заработал руками и ногами. Увернулся от удара, врезал в ответ. Голова парня, что нарвался на меня, дернулась назад. Я же провел несколько атак и через мгновение он со стоном упал. Слева тут же появился судья, что сразу остановил меня, а парня признал проигравшим и, легко подняв, отпрыгнул с ним в сторону, чтобы не мешался бою.
К моему удивлению наша команда оказалась сильнее. Так как помимо меня стали побеждать все. Особенно Шэнь, что раскидывал противников как детей. И только двое из школы слона, действуя сообща, прикрывая спину друг другу и атакуя, пока держались.
Мы быстро давили и через минуту, под бешеный вой трибун расправились с половиной противников. У нас осталось шесть бойцов, а у врага четверо.
С одним закусился я, с другим схлестнулся Шэнь. А вот на ребят из школы слона налетели сразу четверо самоучек.
Противник достался мне не самый простой. Двигался он вроде обычно, но в то же время мне никак не удавалось предсказать его следующее движение. Обычно в бою бойцы имеют ограниченную реакцию на тот или иной удар: уклониться вправо, влево, поставить блок — их может быть три, пять, но число ограничено, и со временем, нанося опять удар, ты будешь знать, что на него противник среагирует одним из трех-пяти уже известных тебе способов. Но не в этом случае. Я бил, защищался и вновь атаковал, но каждое движение противника было уникальным, словно он заново изобретал способ либо уклониться, либо отбить удар.
Я бил, а он изгибался, отходил в сторону, нагибался, пропуская атаки над собой, подставлял руку то так, то эдак. А потом и сам атаковал, но опять же непредсказуемо, непривычно из любых положений и вообще без какого-то стиля, то удары медленные и тяжелые, то быстрые и легкие, то прямые, то сбоку или снизу. Я еле успеваю заметить и защититься, что еще больше удивляет.
И тут меня осенило. А стиля то и нет! Этот парень, наверное, даже не тренировался или тренировался не так как мы — просто наращивая свою силу, а также скорость ударов. Но никакой отработки ударов, никаких уклонений или блоков в каком-то стиле. Нет. Это просто действия на рефлексах без какой-либо системы.
У меня пробежали мурашки по коже. Насколько же талантлив и силен противник, что просто махаясь как типичный деревенский парень, может сопротивляться моим атакам и отработанным движениям. Боевые искусства не просто появились на ровном месте — они средство достижения победы наиболее быстрым и лучшим способом. Любой обученный боец лучше, чем простой парень, что никогда не учился драться. По сути, мой противник продолжает держаться лишь потому, что как минимум в полтора раза сильнее. И если с моей сильной аурой, мой общий показатель достигает 3240, то его сила где-то в районе 4500–4700.
Нанеся серию ударов и не добившись желаемого, я отпрыгнул, разорвав дистанцию. Противник не спешил в атаку, смотря на меня с интересом и легкой опаской.
— А ты силен. Мне говорили, что с сильными людьми я могу встретиться на турнире, потому я ушел из своей деревни и пришел в этот город, но не ожидал, что встречусь с таким сильным противником в самом начале, — произнес он, чуть растягивая слова.
— То же самое могу сказать и я. Не ожидал, что такой сильный противник попадется мне…
Слева раздались крики. Мы обернулись. Трое из четверых напавших на парней из школы слона уже валяются на арене, а четвертого они молотят попеременно. Тут вмешался судья, мгновенно встав между ними и избиваемым парнем. Окровавленный парень тут же рухнул на арену.
Тем временем слева с рыком на них налетел Шэнь. Бойцы школы слона синхронно развернулись, стали обивать яростные атаки, а затем внезапно один ударил ногой, а другой одновременно рукой. Шэнь с хрипом отлетел на пару шагов, держась за ушибленный живот. В первый раз вижу, чтобы в реальном поединке Шэнь получил не от мастера.
Похоже, дело плохо. Если так пойдет, то даже Шэнь будет повержен.
— Прости, но мне нужно торопиться, — сказал я, оборачиваясь.
— Ну, ты можешь просто сдаться.
— Я лучше одолею тебя.
— Ха, ты еще ни разу не попал по мне.
— И ты по мне. Но скажу одно. Деревенскому парню, что не знает, что такое боевые искусства, каким бы от природы сильным он ни был, меня не одолеть.
Парень нахмурился, а я ринулся в атаку. Сейчас покажу ему, что такое боевое искусство.
Нанеся несколько ударов руками и ногами, я блокировал контратаки врага, а затем чуть опустил руки. Это была уловка, пусть и неявная, со стороны это могло бы показаться, что я, устав, опустил руки ниже, чем положено и подставился под удар. Будь на месте моего противника Тэн Ли, она бы действовала осторожней, но мой соперник всего лишь самородок, не ограненный кристалл. Он с вскриком радости выбросил руку вперед, думая, что я открылся. Но я ждал этой атаки.
Резкое отклонение головы, бросок рук — подобно броску кобр, обвивание руки врага и захват. А затем резкий разворот вокруг оси с подъемом противника.
Когда его перекидывал, напряг ноги и руки, перераспределив ауру в мышцы. Так что бросил на со всей силы. Раздался мощный шлепок и хруст. Приложившись о каменные плиты спиной, он замер. Взгляд застыл, а из уголка рта потекла кровь. У меня замерло все внутри. Неужели он не понял, что происходит, потому не направил ауру в спину и не укрепил ее?
Судья тут же подскочил, проверил пульс. Но я и так видел, что парень еще жив, так как его легкие чуть поднимаются и опускаются. Он резко пришел в сознание закашлял. От боли согнулся, приняв позу эмбриона. Сквозь сжатые зубы раздалось шипение.
— У него поломаны кости. С ним все, — сказал судья.
— Я еще могу драться, — просипел он
— Если бы я не остановил его, ты бы уже был мертв, даже не пришел бы в сознание, — произнес судья, глянул на меня и сказал: — Иди.
Я кивнул и тут же поискал взглядом Шэня.
Тот отчаянно отбивается от бойцов школы слона, на лице синяки, в нескольких местах одежда порвана, правый рукав вообще оторван, из носа течет кровь, разбиты губы. Дышит он тяжело, но в глазах полыхает гнев.
Я рванул вперед, но один из бойцов заметил это и тут же переключился на меня. Шэнь тоже заметил меня и сам прыгнул в атаку, словно боясь, что я отниму всю славу. Мы стали атаковать, но получалось не очень — мешали друг другу, несколько раз я ударил ногой, но один из ударов заблокировал атаковавший в то же место, куда метил и я, Шэнь. Получилось, словно он подставился, закрыв своим телом противника. Враги же воспользовались этим.
Шэня откинуло ударом, а затем из-за него тут же выскочил второй боец. Его кулак резко ударил снизу вверх подобно апперкоту, только чуть-чуть по-другому — чуть больше дуга удара. Это было больше похоже на удар бивнем.
Я отклонился назад, кулак просвистел перед лицом. В этот миг слева от союзника выскочил второй сероглазый, с широким раздвоенным подбородком по имени Демиус Крид. Он размахнулся рукой, но вместо привычного удара костяшками кулака, ударил его боком, при этом приложив не только кулаком, но и частью руки. Я не успел защититься, настолько слитной и быстрой была атака двух парней. Тяжелый удар пришелся мне в левый бок, на миг мне даже почудился хобот слона. Острая боль в ребрах электрическими разрядами пробежалась по телу, болью сжав легкие. Я резко выдохнул, перед глазами помутнело. Справа тем временем вновь атаковал Шэнь, и противники отвлеклись, дав мне мгновения прийти в себя.
Это был тяжелый удар, словно врезали бревном. И это несмотря на то, что я успел укрепить кожу и кости аурой.
Наконец перед глазами прояснилось. Шэнь разорвал дистанцию с врагами. Сплюнул кровью. Демиус Крид и Ун Си, распрямились, переводя дух. Видимо, продолжительное сражение тоже сказалось на их выносливости. Лица блестят на солнце и это несмотря на то, что на нас налетает прохладный ветер.
— Шэнь, я тоже этого не хочу! — прокричал я.
Все трое уставились на меня с удивлением.
— Но если мы этого не сделаем, то проиграем. Что будет с твоей гордостью, если мы вылетим в отборочном раунде? А ведь Сили и Тэн Ли прошли. Ты же понимаешь, что будет, если мы проиграем?
Шэнь сжал кулаки так, что они аж затряслись, лицо его стало каменным.
— Лишь ненадолго. Лишь в этот раз. Мы должны это сделать вместе.
— Хорошо! Но только ненадолго. Пока не победим их! — взревел он.
Через мгновение до Демиуса и Ун дошло, о чем мы толкуем. Рассудив, что я слабее и со мной можно справиться быстрее, да и нахожусь ближе к ним, они синхронно прыгнули в мою сторону.
Я не стал убегать, а быстро поднял руки. Удар Демиуса мне удалось блокировать, Ун хотел было атаковать, но на него напал Шэнь, и парню пришлось защищаться. Шэнь бил быстро, и будь это бой один на один, он в легкую справился бы с Уном, но в этот миг его атаковал Демиус, пытаясь помочь товарищу.
Его кулак уже почти коснулся Шэня, но в этот момент мои пальцы сомкнулись чуть выше запястья, впились в кожу как клыки змеи. Демиус зашипел, а из порванной кожи потекла кровь. Как и сказала Тэн Ли, эти ребята совсем не укрепляют ее.
Бой продолжился с новой силой. С каждой секундой мы с Шэнем все больше и больше полагались друг на друга.
Шэнь ударил Демиуса ногой, тот в последний момент блокировал, но удар был таким сильным, что его аж сместило в сторону, я прыгнул вперед. Кулак с силой ударил в лицо противника. Он не успел защититься, так что раздался хруст, голова дернулась назад и его отшатнуло. Меня совсем не волновало то, что открыта спина и Ун мог атаковать, потому что Шэнь уже переместился и прикрыл меня. Я тут же развернулся и атаковал уже Уна.