Шэнь сидел в позе лотоса, лицо уже не такое опухшее, а синяки потихоньку желтеют, такими темпами через два-три дня от ран не останется и следа. На этот раз у него не дрогнул ни один мускул, когда я закрыл дверь и сел на кровать напротив. Мне даже показалось, что он так и уснул в этой позе.
Не став проверять, я просто лег и заснул.
Следующий день выдался теплее. Такой же солнечный, но на этот раз дул не холодный северный ветер, а теплый юго-восточный. Так что погодка была благодатной, но не душной, как это обычно бывает. Что-то в районе двадцати семи градусов.
Проходя мимо толпы нервничающих бойцов, я усмехнулся. Наверное, также вчера выглядели и мы. Среди толпы я заметил и Таргана — холодный, высокий и надменный, с длинными черными волосами и жестоким взглядом темных глаз, кожа на чуть вытянутом лице такая гладкая, что, кажется, будто она мраморная. Чуть дальше заметил Коннора. Рыжеволосый и синеглазый парень резко выделяется среди преимущественно темноволосой и темноглазой толпы.
— Леша, идем, — произнесла Тэн Ли, опять схватив меня за руку и потащив с силой паровоза.
— Эй, подождите меня! — крикнула Сили, подскочив справа.
Мы протиснулись сквозь толпу и, поднявшись на арену, заняли свободные места. Тут нет такого понятия как номер места и прочее — что привычно для моего мира. Где сел, там и твое место. Только есть отдельная ВИП-ложа, но туда вход только важным шишкам, к которым мы, естественно, не относимся.
Девушки сели по обе стороны от меня, словно отрезая пути к побегу.
На лице Сили было смешанное выражение, как нетерпение, так и легкая мрачность. Но ее можно понять. В последний раз, когда она была в качестве зрителя на этой арене, погибли ее родители.
— Говорят, вчера умерли пять человек, — сказала девушка.
Тэн Ли покосилась на нее, но ничего не сказала.
— Не против, если я тут присяду? — раздался слева знакомый высокий и чуть холодный голос.
Мы обернулись. Справа от Сили застыл Шэнь.
— Да, садись, — разрешила она.
Парень, бросив на меня испепеляющий взгляд, грациозно опустился рядом с девушкой.
— Пришел посмотреть на брата? — не выдержав, спросил я.
Шэнь шумно выдохнул, но на провокацию не поддался.
— Просто хочу посмотреть на уровень соперников, — спокойно сказал он, а затем добавил. — Ты испытываешь мое терпение, Леша.
— И давно. Но не беспокойся, если сможешь дойти до одной восьмой финала, то у тебя будет шанс со мной разобраться.
— Я обязательно им воспользуюсь. Если, конечно, ты сможешь сам выйти из своего блока.
Наконец, арена заполнилась и вышедший судья, поприветствовав всех, пригласил первую пару бойцов.
Двое из школы слона, трое из школы огня несколько одиночек и один из школы земли. Начался бой, и мое настроение сразу упало. Вообще, я рассчитывал, как следует изучить стили противников, но началась такая мешанина, что что-то конкретное разглядеть оказалось сложно.
— Вот, значит, как мы выглядели со стороны, — произнесла Тэн Ли.
Возможно, это и к лучшему. Потенциальные соперники тоже не могли хорошо разглядеть наш стиль боя.
Внезапно вспыхнуло пламя. Мои глаза расшились в удивлении. Похоже, слова про то, что ребята из школы огня могут создавать пламя — не образное выражение, а вполне себе реальность.
В какой-то момент я заметил, как кулаки одного из бойцов школы огня — девушки — буквально покрыты пламенем, а другой, встав в особую стойку — подняв одну ногу и согнув в колене перед собой, чуть отклонившись назад и выставив руки ладонями вперед — выпустил огненный шар в одного из самоучек. Тот вспыхнул как спичка, заорал, начал кататься по арене.
В другой ее части сражались парень из школы слона и девушка из школы земли. Она выглядит массивней, чем противостоящий ей боец, но ниже на голову, полтора метра ростом, с широкими плечами. У нее по-женски узкая талия и округлые бедра, а также внушительная грудь — и это при сильных руках с четко выделяющимися мышцами.
Парень начал наносить быстрые удары, но противница даже не пыталась уклоняться, только замедленными движениями блокировала удары. Двигалась она медленно, но было в ее медлительности что-то сильное. Я буквально почувствовал, будто передо мной танк — неповоротливый, но при этом тяжелый и бронированный с пушкой, способной разнести бетонное укрепление. В какой-то момент она пропустила удар, парень из школы слона радостно улыбнулся, кулак со всей силы ударил снизу вверх в челюсть, но девушка даже не дрогнула, а вот кожа на кулаке у парня содралась. Он зашипел, попытался отпрыгнуть, но было поздно, рука девушки ухватила его за плечо, а вторая подобно снаряду из пушки выстрелила вперед. Мощный удар в живот согнул парня пополам, его аж подбросило. И если вначале он пытался вырваться, то после первого удара, его руки опустились, а взгляд остекленел. Второй удар был не менее страшным, у парня изо рта выплеснулась кровь, а девушка тем временем перехватила его и бросила на арену. После чего хотела растоптать голову ударом ноги, но тут вмешался судья.
— Какая жестокость. Если бы ее не остановили, она бы убила его! — воскликнула Сили.
— Ты всегда можешь отказаться от дальнейшего участия, — произнесла Тэн Ли.
Девушка бросила на нее гневный взгляд и сказала:
— Не думай, что я перепугалась, просто удивляюсь беспричинной жестокости.
— Это не было жестокостью, — сказал Шэнь. — Мы учимся драться и учимся побеждать. Цель боя — это одолеть врага. Добивание — неотделимая часть боя и победы. Если в бою, реальном бою, противник притворится поверженным, а затем ударит тебе в спину? Именно для этого и нужно добивать.
— Но мы на арене, — возразила Сили.
— Это ничего не меняет. Во-первых, это не отменяет того, что враг опять-таки может притвориться, что потерял сознание, а затем, стоит тебе ослабить бдительность, он сразу нападет. Во-вторых, мы все учимся не для показательных соревнований, а для реальной битвы, и те вещи, что вдалбливают мастера — просто так от них не отмахнешься. Она просто действовала так, как ее учили.
Бой, наконец, закончился, и победителями стали как раз ребята из школы огня и девушка из школы земли. Конечно, огненные ребята круты, но большее впечатления, конечно, произвела незнакомка.
Потом вышли ребята школы обезьяны, краба и аиста. Опять началось мельтешение и как-то различить стили и тип боя не получилось. Я даже направил ауру в глаза, но ребята двигались слишком быстро, перекрывали друг друга, так что не получалось сосредоточиться на ком-то. Только подметил, что ребята из школы аиста наносят более быстрые удары и преимущественно ногами, обезьяны привлекают внимание стойкой и движениями, имитирующими обезьяну, у краба же удары зачастую производятся двумя руками одновременно. Я видел, как одним таким ударом он чуть не достал парня из школы обезьяны, задев только рубаху, но в месте удара она оказалась порезанной, словно ее прихватили гигантскими ножницами… или клешней.
Далее были представители школы черепахи и школы клинка. Ребята и правда орудовали мечами, но к моему удивлению при встрече с бойцами школы черепахи, ранить последних не могли. И не в последнюю очередь потому, что ребята из школы черепахи оказались в доспехах — панцирь, наплечники, браслеты на руках, металлические пластины, защищающие бедра и голени, а также открытые шлемы. Как бойцы школы меча направляют ауру в меч, чтобы усилить атакующие свойства, так и бойцы школы черепахи укрепляют аурой доспехи, чтобы повысить защитные. Да, это сильно замедляет движения, но и эффект от этого не менее удивительный.
Бои шли один за другим, арена то и дело взрывалась то разочарованием, то воплями радости, а когда очередной боец погиб, то затихла в ужасе. Пусть это было и не преднамеренное убийство, но все равно от этого мало приятного. Хотя не все были в ужасе, я видел, как минимум несколько человек улыбались, а в глазах играл безумный огонь. Что и удивляться — есть люди, что любят кровавые зрелища, иначе не существовало бы ни бокса, ни боев без правил, ни, что уж там говорить, Колизея с его гладиаторскими боями.
Когда, наконец, вышел Тарган, я заметил краем глаза, как Шэнь напрягся. Его брат выглядит внушительно, а противостоящая команда кажется полностью подавленной.
Стоило судье объявить о начале боя, как Тарган сорвался с места. Я потерял его даже из виду, увидел только размытую синюю линию, а затем на арену брызнуло кровью, сразу пятеро бойцов повалилось с ног, горла у всех разорваны, из ран хлещет кровь, двое задрыгались в конвульсиях, слышен был хрип и кашель.
Оставшиеся трое одиночек, что чудом успели защититься, увидев то, как судья подскочил к умирающим товарищам, с криками бросились прочь с арены.
На трибунах повисла тишина. Судья обернулся к Таргану.
— Зачем? — только и спросил он.
— Если эти слабаки не смогли даже защититься от такой атаки, то им не то, что тут не место, а вообще не стоило начинать заниматься боевыми искусствами. В конце концов, если ты стал заниматься боевыми искусствами, будь готов, что тебя однажды могут убить в бою. Как бы то ни было, мы победили.
— Все так. Вы победили, — холодно произнес судья.
Даже бойцы команды Таргана были напуганы, хотя бы потому, что понимали, что в будущем им тоже придется сражаться против него.
— Это тоже из-за тренировок? — спросила Сили. — Или он просто злобный говнюк, которому нравится убивать?
— Отчасти он прав. Если бы эти ребята были достаточно сильны, то смогли бы или увернуться или отбить удар. Он просто атаковал со всей силы. Но ты права, он просто переполнен ненавистью и жаждой доказать, что самый свирепый и самый сильный, — помрачнев, произнес Шэнь. — Ведь в день моего рождения ему предрекли, что он будет на вторых ролях и многого не добьется, а именно я стану великим бойцом и прославлю нашу семью. Я слышал, что раньше, до моего рождения, он считался невероятным гением и рос с осознанием того, что станет великим воином и превзойдет отца…