Парня подняло вверх метров на пять, девушка же, сгруппировавшись, резко прыгнула вперед. Ученик школы обезьяны выбросил ногу навстречу, но Сили плавно отклонила голову вправо, пятка прошла мимо, а вот ее кулак резко ударил в живот парня. Его вогнуло, глаза широко раскрылись, а затем подбросило еще выше. Сили же, потеряв инерцию, упала на арену. Ученик школы обезьяны с потерянным лицом, словно он получил контузию, взлетел еще на несколько метров, завис, а затем начал падение. Девушка резко крутанулась вокруг собственной оси, противник почти упал, но в этот миг ему в голову прилетел удар. Тело парня пулей метнулось в сторону. Пролетев с десяток метров, он шлепнулся о землю, прокатился еще пару метров и замер у края арены.
Зрители замерли, затаив дыхание, судья склонился над парнем, а затем резко распрямился и показал жестом лекарям, чтобы поспешили, обернулся к Сили и громко произнес.
— Победитель — Сили из школы змеи!
Арена взорвалась криками. Я же отметил, что девушка стала еще сильнее и опаснее. К тому, что она овладела всеми тайнами стиля школы змеи и явно придерживает при себе еще какие-то сюрпризы, не показывая всех способностей, добавился пробудившийся бойцовский инстинкт, умение импровизировать и быстро адаптироваться. А в скором времени к этому может добавиться и трансформация. Так что теперь я не уверен, смогу ли победить ее при встрече на арене.
Последующие бои прошли без интриг, сильные побеждали легко, слабые выбывали.
С Сили мы встретились на выходе. Девушка устала, но была довольна победой.
— Ты стала сильнее, — сказал я.
Она улыбнулась.
— И стану еще. К следующему бою, думаю, еще не освою, но через пару недель смогу уже начать использовать продвинутый тип ауры.
— А какой у тебя? — спросила Тэн Ли.
— Ты ей не сказала? — удивленно произнес я, глянув на Сили.
— Ну, я только и делаю, что тренируюсь и сплю, так что мы не виделись. У меня трансформация. Я пока на начальном этапе, но уже скоро продвинусь дальше.
— А вот у нас с Лешей одинаковые, — сказала Тэн Ли, явно довольная этим фактом.
Сили глянула на девушку удивленно, я кашлянул.
— Вообще-то, это не так, — сказал я. — На самом деле у меня три типа и всего каналов по трети каждого.
Тэн Ли удивленно глянула на меня.
— Тогда почему ты спрашивал у меня про тренировки усиления?
Я вздохнул.
— Понимаешь, я хочу попробовать освоить все три и попытаться создать свой стиль.
Повисло молчание. Некоторое время мы шли в тишине, затем Сили, вздохнув, произнесла:
— Мне грустно это говорить, но это невозможно. Ты не первый такой, но ни у кого не получалось подобного. Даже великие мастера разводили руками, не зная, как помочь такому бойцу. В этом случае аура просто не поддается и ее нельзя использовать в продвинутом виде.
Я глянул на Тэн Ли, та вздохнула, и лишь отвернулась. Холодная рука сжала сердце, я почувствовал, как почва уходит из-под ног. Они говорят обо мне, как о каком-нибудь калеке, которому ничего не светит, как бы он ни старался.
Пальцы сжались в кулаки.
— У них не получилось, потому что они, возможно, неправильно шли по этому пути или сдались слишком рано.
— Может быть, — улыбнувшись, сказала Сили, но в ее улыбке была грусть, как бывает у медсестры, которая знает, что пациент на сто процентов умрет, но поддерживает в нем надежду на чудо.
Я сжал кулаки и нахмурился. Пусть они так говорят, но я все равно попробую. Я не хочу остановиться в развитии. Почему-то мне кажется, что помимо продвинутого использования ауры, будут еще и другие возможности, дарующие еще больше сил. Если же я сейчас сдамся и буду только увеличивать объем ауры, то каким бы сильным не стал, более слабый противник, умеющий управлять аурой и использовать ее на более высоких ступенях, легко сможет победить меня.
— Кстати, почти все ученики школы змеи прошли первый этап, остался только Шэнь, — внезапно сказала Тэн Ли.
— Ну вот за него я не переживаю, — сказал я.
— Это точно. Он пока все еще самый сильный ученик нашей школы, и если уж мы все прошли, то он пройдет точно. Кстати, может куда сходим? — предложила Тэн Ли.
— Прости, но мне нужно тренироваться, — произнес я.
— Да, конечно, прости.
— И вам тоже нужно тренироваться, если хотите не останавливаться на достигнутом. К тому же, если мы встретимся на арене, я не буду снисходительным.
— Хороший настрой. Тогда до завтра, — сказала Сили.
Мы расстались на входе, я отправился в свою комнату, девушки в свое крыло. Стоило мне войти, как сходу сел на кровать и сразу начал тренироваться, пытаясь развить в себе возможности, как к манипуляции, так и к трансформации, и к усилению. Только вот ничего не получалось. Прогресс нулевой. Как я ни пытался, но аура сопротивляется. Такое чувство, словно пытаюсь сдвинуть гору.
Поздно ночью вернулся Шэнь, опять уставший, но пахнущий благовониями — значит, после тренировки зашел в ванную.
Некоторое время он занимался своими делами, но все чаще поглядывал в мою сторону, что отвлекало и раздражало.
— Что ты делаешь? — спросил, наконец, он.
— Пытаюсь научиться продвинуто использовать ауру, — сказал я.
— Почему тогда тренируешь сразу несколько типов? — удивился он.
Я вздохнул, поднял взгляд.
— Потому что у меня треть каналов ауры подходящих для усиления, треть для трансформации и треть для манипуляции.
Шэнь усмехнулся.
— Тогда забудь об этом.
Я нахмурился, хотел съязвить или нахамить, но сдержался и лишь спросил:
— Почему это?
— Потому что такова природа ауры и каналов. Твоего усиления не хватит, чтобы покрыть предметы, максимум только себя можешь покрыть. Твоей манипуляции не хватит, чтобы нормально оперировать аурой на расстоянии даже пары пальцев от себя. Твоей трансформации не хватит, чтобы превратить ауру во что-то стоящее. Так что забудь. Сколько бы ты ни тренировался — ничего не получится. Это просто твоя врожденная ущербность. Как безногий не может стать бегуном, так и ты не можешь использовать продвинуто ауру. В таком случае тебе никогда не победить меня.
Я оскалился, но и возразить нечего. Это как с паралимпиадой или другими соревнованиями инвалидов. Никогда этого не понимал. В чем смысл? Кто-то говорит, что это дух борьбы, сопротивления обстоятельствам. Но по мне, так это пустая трата времени и сил. Боксер-чемпион, лишившись одной руки, вряд ли сможет справиться даже с обычным КМС, а если и справится, то с трудом, а бегун без одной ноги далеко не упрыгает и даже если будет использовать костыли, его легко обгонит даже третьесортный спринтер. Вся эта якобы борьба с обстоятельствами — чушь. Есть такой термин — ложный след. Это нечто похожее на искомое, но ведет в никуда. Вместо того чтобы принять объективную реальность и выбрать занятие, которое поможет раскрыть его таланты, человек занимается вещами бессмысленными, а на этот «след» его направляют внедряемые нарративы о «преодолении себя» или о том, что «необходимо показать всем, что все возможно». Только если подумать — толку от этого ноль. У тебя нет ноги — ну так стань композитором, художником, писателем, программистом или кем-то еще, политиком, в конце концов, — вот, что значит сила духа.
Конечно, всегда найдутся исключения. Но исключения на то и исключения, что являются случаями раз на миллион.
Кто-то, возможно, вспомнит про глухого Бетховена — вот мол, глухой, а какую музыку написал. Но тут нужно уточнить, что не всю жизнь он был глухим, а начал терять слух с двадцати шести лет. И он знал, что и как звучит. Был бы глухим с рождения — никогда бы не стал композитором.
— Слушай, Шэнь, ты уверен, что все так и есть? Разве не бывали исключения? — спросил я.
Сидящий в позе лотоса парень приоткрыл один глаз.
— Только для тех, у кого половина каналов была одного типа, а вторая половина другого. Как я уже сказал, у тебя слишком мало каналов. Вот если бы у тебя было две третьих усиления и оставшаяся треть манипуляции и трансформации, то из тебя бы получился пусть и слабый, но все же усилитель.
Он сделал тяжелый вздох, закрыл глаза и вновь сосредоточился на медитации.
Я поглядел на камень в руках, который пытался покрыть аурой. За неделю тренировок я не продвинулся ни на миллиметр, что только подтверждает слова Шэня. Я могу покрыть аурой максимум только руку, но оружие не смогу. Толку от того что я покрою руку аурой — нет. Точно такой же эффект, а то и больший, могу получить, просто насытив кожу и кости этой же аурой.
То же самое с трансформацией и манипуляцией — они настолько слабые, что толку от них нет.
Неужели для меня и правда это невозможно? Неужели это непреодолимая стена?
Наверное, и правда без одной ноги не имеет смысла становиться бегуном…
Я замер.
Да, бегуном не имеет смысла. Но если есть универсальный протез, что полностью может заменить ногу, или если вдруг появляется технология, позволяющая вырастить и пришить новую? Или если отбросить фантастику, а сосредоточиться на важной вещи — скорость передвижения. Ведь бег — это быстрое передвижение, вне контекста соревнований, бег нужен для быстрого преодоления определенного участка территории. Но для этого человечество сумело приручить животных, и человек без ноги будет так же быстро двигаться на лошади, как и человек с ногой!
Вот оно! Подмена понятий! Когда человеку говорят, что пытаться бежать с одной ногой — это преодоление себя, как уже сказал — это ложный след, бессмысленная трата времени и сил. Но если твоя цель просто двигаться быстрее, то протез, конь или машина — и будут твоим «преодолением себя» и «проявлением силы воли». Если не можешь двигаться на своих двоих, то можешь сесть в машину и соревноваться с полноценными людьми в скоростном передвижении на равных!
Я не могу быть чистым манипулятором, усилителем или трансформатором. Я в этом плане, можно сказать, имею врожденную инвалидность. Я рассматриваю способ научиться манипулировать аурой, трансформировать ее или усиливать ей предметы — как способ стать сильнее. Но это неправильный подход! Это как стать чемпионом мира по бегу, соревнуясь с двуногими, будучи одноногим. Надо же просто сменить понимание. Аура — это средство усиления. Я должен думать, как с такой аурой стать сильнее, найти свой способ, как это сделали те, кто имел по половине одного и другого типов — они тоже были ограничены в сравнении с владельцами одного типа.