В этот миг я почувствовал какую-то расслабленность, что-то такое, чего не чувствовал уже очень давно. Вся моя жизнь — тренировки и сражения, а вот веселье и прогулки — все это приносилось в жертву тренировкам. И вот теперь я просто мотаюсь по городу с друзьями, расслабляюсь и почему-то у меня такое чувство, что это правильно. Правильно — не упарываться до посинения в самосовершенствовании, а иногда давать себе вот такую эмоциональную разрядку.
В этот миг мне почему-то вспомнился сын господина Аиши — Синай.
— Поражение Вонга было неожиданным. Когда я попала в лечебное крыло и увидела, как его забинтовывают, отпаивают настойками трав и вливают ауру — была удивлена, — сказала Тэн Ли.
Я поднял чашку с зеленым чаем, сделал пару мелких глотков и откинулся на стуле. Зонтик над столиком создает тень, хотя солнце уже опустилось к горизонту и спасаться от палящих лучей уже не надо, но лень заниматься его складыванием.
— Это было настоящее избиение, — сказала Сили.
Девушка глянула по сторонам, словно проверяя, не слышит ли ее кто, но сегодня в чайной почти нет народа, хоть погода и располагает, потому что уже вечер, а основная клиентура чайной в основном приходит днем. Мы фактически пришли под закрытие.
— Противник был силен? — спросила Тэн Ли.
— Да, у Вонга не было и шанса. Он пытался что-то делать, атаковать. Они оба были манипуляторами, но этот Вейдун из школы тигра — настоящий монстр. Наверное, сильнее его в школе тигра только Тарган.
Я попытался вспомнить расположение групп. Сын господина Аиши в первой группе, я в третьей, а Вонг был в четвертой. А значит, если этот Вейдун победит, то я встречусь с ним сразу в первом бою в финальной части соревнований. Я заметил на себе взгляды Сили и Тэн Ли.
— Тоже вспомнили таблицу? — уточнил я.
— Да. Леша, тебе достанется опасный противник, — сказала Сили.
— Потому я буду тренироваться еще усердней.
— Ну ничего, Вонг подлечится и все еще будет участвовать в турнире, чтобы занять одно из мест с 65 по 100. Попадание в топ 100 турнира края — это цель-минимум для любого бойца. Да и утешительный приз в виде восьми тысяч вэнь — неплохо.
Конечно, не так уж и много — всего месячная заработная плата грузчика в порту, но с другой стороны это утешительный приз, он не должен быть огромным, а просто чисто символическим, не говоря о том, что его вообще могли бы не учреждать.
— Вы бы беспокоились о себе. Сами видите, что даже в групповом этапе могут попасться серьезные противники. Более того, через неделю начнутся полуфинальные бои в группах, а там будут бойцы, что до этого победили дважды. Самые слабые, что не имели объема ауры, равной пяти сотням, отсеялись еще до турнира. Потом часть отсеялась на массовом бое, а теперь прошли еще два отсева в группах, и если какие слабаки и прошли в групповой этап, то после боев в них — их не осталось.
— Ну, ты забегаешь вперед, мой бой в четвертьфинале группы еще только завтра, — сказала Сили.
— Да. И будь внимательна, сама видишь, что даже слабые противники могут быть опасными. Но я к тому, что потом будут не только опасные и владеющие разными секретными приемами, но еще и не уступающие нам по силе соперники или если уступающие — то мало. И то, что некоторых из нас считали до турнира фаворитами и претендентами на то, чтобы занять третье место или место в десятке сильнейших — не значит, что мы туда попадем. Там и помимо нас претендентов хватает.
Допив чай, мы решили вернуться в общежитие, после чего я направился в зал, чтобы продолжить тренироваться. Учителя не было, так что после разминки, я отрабатывал приемы и связки ударов лишь пару часов, после чего начал выполнять силовые упражнения: отжиматься, приседать и бегать с бревном на плечах, чтобы усилить тело, а с ним и увеличить объем ауры. Тренировка по управлению аурой была в конце и всего полчаса. Я уже научился достаточно быстро высвобождать ее и покрывать тело, как и передавать ауру из одного участка в другой и насыщать ей части тела. Теперь нужна лишь небольшая практика, а скорость и так впечатляет.
После тренировки уставший, но довольный по-быстрому помылся и вернулся в комнату. Шэнь еще не спит, медитирует. Можно увидеть, как прозрачная аура поднимается от его ладоней вверх, а затем опускается.
Я сел на кровать, но спать расхотелось. Глядя на то, как Шэнь манипулирует аурой, сразу вспомнил про зрачки глаз Синая которые на какое-то время светились голубым. Возможно, Шэнь что-то знает об этом. Лучше бы спросить у учителя, но сделать это удастся только завтра вечером, либо в понедельник. Сегодня мастер отсутствовал в связи с тем, что посещал лечебный корпус, где лежал Вонг.
Аура медленно опустилась, а затем втянулась в кожу. Шэнь вздохнул, веки поднялись.
— Ну, что ты хотел? Я же чувствую, что ты на меня смотришь.
— Скажи, а можно глядеть сквозь стену или двери, насыщая глаза аурой?
Шэнь нахмурился, затем посмотрел на меня с презрением.
— Ты что задумал? Подглядывать хочешь?
— Нет, ты меня не так понял, просто я сегодня кое-что видел и потому задался таким вопросом.
— Насколько я знаю, прямо глядеть сквозь стену или сквозь какой-то объект нельзя. По крайней мере, я такого делать не могу, и об этом не слышал никто из тех сильнейших воинов, что я встречал.
— Хм, вот как… может, показалось? — пробормотал я.
Шэнь закусил губу, прищурился и спросил:
— А можешь конкретно рассказать, что видел?
— Ну, у одного парня зрачки стали ярко-голубого цвета и, кажется, светились изнутри. При этом он пристально смотрел на дверь, словно видел, что происходит за ней.
Лицо Шэня удлинилось, а затем он тихо прошептал:
— Среди участников турнира есть кто-то, кто освоил уровень — мастерское использование ауры?
Я посмотрел на него.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что мы изучаем сейчас и используем — это продвинутое управление аурой и продвинутое ее использование, но это не предел, есть еще мастерский уровень, который усиливает и расширяет возможности специализации. Я знаю про манипуляцию, что ей можно не только изменять ауру — ее форму, но на мастерском уровне с ее помощью можно модифицировать возможности организма или просто влиять на него. Так, например, мастер лечит с помощью своей ауры. Но тот, кого ты видел, манипулировал глазами, если не ошибаюсь — это позволяет видеть ауру даже сквозь стены или дверь.
— Ты же сказал, что это невозможно.
— Я сказал, что невозможно просто видеть. Но он видел только ауру, то есть ни арены, ни людей, ничего кроме ауры, но на самом деле этого достаточно, чтобы определить стили боя сражающихся и те способности, что они применяют. Значит, кто-то уже достиг мастерского уровня, — произнес он, а затем пробормотал: — А я думал, что серьезных противников, кроме моего брата, больше не будет.
Он несколько секунд смотрел в одну точку, я же поднял взгляд и попытался обдумать все, что только что было сказано.
— И кто это был? Ты его знаешь? — вывел меня из раздумий вопрос Шэня.
— Это был сын главы края, господина Аиши, по имени Синай. Он из первого блока.
— А ты из четвертого. Если выйдешь в финальную часть, то встретишься с ним в четвертьфинале, — задумчиво пробормотал он. — Скажу тебе честно, из-за того что ты не умеешь пользоваться продвинутыми техниками ауры, то даже если бы он не умел использовать мастерские техники, ты все равно бы, скорее всего, проиграл, так как у него и объем ауры выше. Но теперь, когда стало известно, что он может управлять аурой на мастерском уровне, то шансы выйти в полуфинал у тебя нулевые.
Я хотел привычно возразить, но осекся. Шэнь смотрел на меня спокойно и твердо, а когда говорил про мои шансы, в его словах была такая железобетонная уверенность, что мои слова просто застряли в горле. Я никогда еще не видел, чтобы человек говорил настолько убежденно. У него нет и капли сомнений в оценке наших сил, а учитывая то, что Шэнь довольно опытный боец, то над его словами стоит задуматься.
— А ты сам не умеешь пользоваться аурой на мастерском уровне? — спросил я.
— Пока нет. Но вот отец умеет. Да и мастер тоже. Я же сказал, что его техники лечения с помощью ауры как раз опираются на ее мастерское использование.
Он закрыл глаза и вновь сосредоточился на манипуляции аурой, показывая всем видом, что разговор окончен.
Я же лег в постель, закрыл глаза и провалился в сон.
Следующим утром были бои Сили, Шэня и, конечно, главного претендента на победу в турнире — Таргана. Кстати, бои и начались с его группы.
Мы с Тэн Ли внимательно следили за тем, как он вышел против очередного противника. Сейчас боец против него посильнее — из школы огня. Тот шлепнул в ладоши, и вокруг рук образовалось пламя, а затем он встал в стойку.
— Это же… — удивленно прошептала Тэн Ли.
— Что? — спросил я.
— Впервые вижу, чтобы бойцы из школы огня покрывали огнем руки. Но, похоже, он может трансформировать ауру в пламя, хотя и не до конца.
— О чем ты?
— Сейчас увидишь.
Тарган сорвался с места, но внезапно пламя, покрывающее руки бойца школы огня, вытянулось вперед, превратившись в небольшие огненные руки с пальцами, попыталось схватить его. Однако Тарган вовремя среагировал, отпрыгнув назад, правда одежда на плече подпалилась. Брат Шэня нахмурился.
— Вот оно. Этот парень из школы огня не чистый трансформатор. Он лишь наполовину трансформатор, но еще и манипулятор. Превратил часть ауры в огонь и теперь манипулирует им.
Тарган сместился в сторону, сделал резкий прыжок, огненные руки попытались ухватить его, но парень извернулся подобно тигру, и в этот миг из рук вытянулись ручки поменьше. Как будто от основной ветки отросли дополнительные ветви. В обычной ситуации для манипулятора такой прием был бы бесполезен, так как такие тонкие и слабые ручки не смогли бы задержать противника, но тут были не простые руки — а огненные. Только вот и они не остановили Таргана. Что сделает обычный человек, да и любое живое существо, когда в его сторону летит пламя? Очевидно, что попытается отпрыгнуть, уйти, только вот брат Шэня этого не сделал. Он ломанулся напролом. Огненные ручки ухватились за плечи, удари