— Шэнь использовал ауру, сконцентрировав большое ее количество на кулаке, он создал два клыка из ауры, буквально ими и пробив доспех. Но у тебя такое не получится, да и противник из этой школы посильнее, а значит, его укрепление аурой будет лучше, — предупредила Тэн Ли. — Так что тебе нужно отнестись со всей внимательностью. Слабаков уже не осталось.
Я вздохнул. Дожили. Еще недавно я нависал над Тэн Ли и говорил о важности того, что нельзя недооценивать противника и необходимо сражаться в полную силу, а теперь сам попал на ее место. А ее, видимо, тот бой отрезвил. Жаль, я не смогу посмотреть на поединки девушек.
Чуть в стороне опять заприметил сына господина Аиши — Синая. Парень, как и в прошлый раз, стоит в стороне в тени и неотрывно глядит в сторону дверей, ведущих на арену.
Приглядевшись, заметил голубоватое свечение в его зрачках. Опять он использует ауру на высоком уровне. Я поспешил отвернуться — не хватало, чтобы он меня заметил.
— К тому же Шэнь сражался пусть и с одним из лучших учеников, но не самым лучшим, — добавила Тэн Ли, вернув меня в реальность.
— Только не говори, что против меня лучший.
— Нет, против тебя Вайс, — сказала Сили. — Он второй по силе в школе черепахи.
Отлично. И почему в моей группе оказалось столько сильных бойцов? Как будто в финальной части мне их не хватит.
Мой взгляд пал на Сили. Девушка стоит, задумчиво потирая подбородок, что обычно на нее не похоже. По крайней мере, в моей компании она старается держаться ближе, если не за руку, и болтать о всякой фигне.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Я все думаю над словами Шэня.
— А об этом мечнике? — догадался я.
Девушка тем временем глянула в сторону Шэня.
— Конечно же она думает об этом, — внезапно произнесла Тэн Ли, подойдя ближе.
Я почувствовал в ее словах сарказм, но не успел уточнить, так как двери на арену открылись, и до слуха донесся крик:
— Леша из школы змеи и Вайс из школы черепахи, ваш бой, выходите на арену.
Аплодисменты, крики приветствия — все как обычно. Я даже могу расслышать сквозь гвалт свое имя.
Вайс — коротко стриженный чуть полноватый парень в серых одеждах. Его полнота сравни полноте бойцов сумо — вроде с животами и все такое прочее, но в то же время в этих бойцах огромная сила и выносливость, это не та рыхлая полнота обычных людей, которые просто страдают от ожирения. Поверх одежды надет металлический панцирь с воротником до подбородка, наплечники, наручи и перчатки с металлическими шипами. Металлические пластины закрывают предплечья, бедра и голени. Он не выглядит как рыцарь, одетый в сплошные латы — есть много открытых мест, но это важно, ибо в противном случае движения будут ограничены, что для бойца боевых искусств неприемлемо.
Черные как порталы в бездну глаза смотрят в мою сторону неотрывно. Даже показалось, что меня начинает засасывать в них как в черную дыру.
— Приготовились? Начали!
Команда судьи застала меня немного врасплох. Я как-то пропустил его представление нас публике и прочие церемониальные фразы, что произносятся перед поединком.
Я быстро высвободил ауру, покрыл себя ею и нашел взглядом Вайса. Тот стоит неподвижно, взирая на меня, то ли ожидая атаки, то ли просто изучая меня. Металлические шипы на перчатках длиной с фалангу пальца тускло блестят в свете солнца.
Значит, предоставляет мне право первым атаковать? Ну что ж, проверим, на что он способен.
Я не стал сдерживаться и атаковал в полную силу. За один удар сердца преодолел разделяющее нас расстояние. Глаза противника в этот миг расширилась, а затем правая рука резко ударила вперед. Я отклонил голову в сторону, стальная перчатка пронеслась в нескольких волосках от щеки.
Моя рука подобно хлысту чуть изогнулась и метнулась в лицо противника, словно кобра. Раздался тяжелый звон. И пусть я укрепил кожу и кости, все равно боль стрельнула в руку, дойдя до плеча. К моему удивлению в последний момент противник просто втянул голову в плечи и чуть опустил вниз. Учитывая наличие воротника — в этот момент его голова оказалась полностью защищена сталью. Теперь он точно похож на черепаху, что спряталась в панцирь.
Я думал, что он ушел в глухую оборону, но не тут-то было, кулак метнулся подобно пушечному ядру, я рефлекторно отпрыгнул, направив ауру вниз в район живота. Боль плетью ударила по телу, я зашипел, сжав зубы. Что-то слишком расслабился и дал себя задеть, пусть удар и не прошел полностью, но все равно был чувствительным.
Я попытался воспользоваться кажущейся неповоротливостью противника, но к моему удивлению он оказался довольно ловок. И пусть его боевая мощь уступает моей, но даже так он все равно поспевает за моими движениями. Так что как я ни старался, все равно приходилось атаковать в лоб.
Уже более осторожно, наученный опасными и взрывными контратаками противника, я прыгнул в атаку, проведя комбинацию ударов, блоков и уклонений. Мои удары быстры и сильны, атаки же противника проходят мимо — мне относительно легко удается уклоняться. Только вот вся красота моих атак омрачается тем, что пробить защиту противника так и не получается. Я даже пытался бить в открытие места, но Вайс замечал эти атаки и так менял положение тела, что пластины надвигались друг на друга и щели исчезали, либо просто отбивал удары, ставя блок.
Я зашел справа, сделал ложный замах рукой, но мне попался опытный боец, который сразу разгадал мой план. Моя нога с силой ударила в металлическую пластину. Я всего лишь хотел ударить сзади под колено, но Вайс заметил это, чуть развернулся и подставил прикрытую металлом голень.
Удар об металл был глухим, но четким, я отпрыгнул назад, чувствуя в ноге тупую боль. Я уверен, что у парня объем ауры явно меньше, чем у меня, но металл изначально обладает значительно более высокими прочностными характеристиками, чем человеческое тело, так что, укрепляя его даже значительно меньшим объемом, можно получить защиту намного выше, чем если бы укреплять тело большим объемом ауры. Если сравнивать его прочность, то он едва ли не больше, чем у Эрдэнэ из школы земли.
Я стиснул зубы. Как же мне его пробить?
Парень тем временем распрямился, пластины разошлись, открыв просветы между собой. Кажется, что он уязвим, но стоит попытаться атаковать, как Вайс чуть нагибается или делает еще какое-то движение и пластины смыкаются, а то и вовсе наслаиваются друг на друга.
Вайс заметил, что я замедлился и задумался, и попытался этим воспользоваться. Он прыгнул вперед, рука резко ударила в мою сторону. Увидев приближающийся кулак, я отпрянул назад, шипы лишь царапнули кожу носа, но из-за ауры мне удалось избежать ранений. Противник атаковал вновь, но я и на этот раз уклонился, резко выбросил руку вперед, тяжелый звон огласил округу, а мой кулак отскочил от шлема. Противник дернулся, отступил назад, а я сначала было сморщился от боли, но тут в голове словно щелкнул переключатель. Я вспомнил, что произошло секунду назад. Губы мои растянулись в улыбке.
Ну, все, сейчас ты у меня попляшешь, черепаха.
Я метнулся вперед, рука противника ударила навстречу, но я чуть отклонился, мои пальцы сжались на руке противника чуть выше запястья, он нахмурился, попытался вырваться, но я подключил вторую руку.
Сильный удар шипов перчатки в бок заставил меня захрипеть от боли. Удар был фактически в упор, а из-за того, что я обеими руками схватил руку противника, то защититься не мог, как и уклониться от удара, но это на самом деле неважно. Эта атака Вайса была лишь актом отчаяния, в надежде, что удар заставит ослабить хватку и можно будет вырваться, но я оказался более стойким, чем рассчитывал противник.
Я резко крутанулся, до слуха донесся звонкий щелчок, Вайс взвыл, глядя на вывернутую под неестественным углом руку. Я же обошел его и, пользуясь дезориентацией, ударил под колено. Он охнул, упал на пол арены. В последний миг глаза противника расширились, словно желая получше запечатлеть момент прилета ноги. Мощный пинок в лицо отбросил противника назад и с легким звоном приложил о камень арены.
И почему я сразу не догадался до такого? Ведь все просто — не можешь пробить, так выверни. Моя боевая мощь выше, чем у него, так что в прямой борьбе или захвате у меня будет преимущество, но даже при равной силе — всегда есть шанс того, что прием получится, ибо воздействие идет на залом, на болевые точки и на слабые места.
— Сдаюсь, сдаюсь! — гнусаво произнес Вайс, поднялся и, отбросив перчатку, зажал разбитое лицо здоровой рукой.
Другая рука повисла вдоль тела все так же неестественно вывернутая.
— Победил Леша из школы змеи.
Толпа взорвалась аплодисментами и криками. Я же проследовал в сторону выхода. Мимо пронеслись двое лекарей, я еще раз оглянулся в сторону Вайса. Когда в последний раз я попал ему по голове, то заметил, что ее качнуло от удара назад. Тогда-то меня и озарила мысль, что если обычные удары неэффективны, то можно сломать или вывихнуть суставы. Главное схватить за руку. От подобных приемов броня не защитит, а в каких-то ситуациях вообще будет только мешать сопротивлению — ибо наезжающие друг на друга пластины будут сковывать движения.
Жаль, конечно, что не получилось победить красиво, как это сделал Шэнь, но тут уж ничего не поделаешь, я не могу управлять аурой так же, как он, да и боевая мощь его все еще выше. Все что остается — это пытаться увеличивать ее объем. Будь у меня боевой мощи тысяч восемь — может быть, тоже пробил бы защиту, оставив приличную вмятину.
А вообще, такие атаки Шэня против бойцов школы черепахи говорят лишь об одном — у него дико-опасный удар. Если он пробивает доспехи, укрепленные аурой, то что будет с тем, кто укрепляет аурой только тело? Боюсь, при попадании в голову, там останутся две глубокие дыры, а то и вовсе череп проломит. И с этим нужно что-то делать. Если мы сойдемся в поединке — то я ведь могу и умереть. Нужно как минимум усилить ауру, а еще и научиться тому приему, что использовала Эрдэне, пусть это и не стопроцентная защита, но хотя бы чуть-чуть может помочь. Так что после боев надо будет найти мастера и поспрашивать об этом.