— Это было близко, — произнесла Тэн Ли. — Ты почти подловил меня.
— Хорошая защита, — похвалил ее я.
Мы разошлись. Спарринг был окончен. Какой это был уже по счету? Десятый? Мы проводим спарринги каждый день по одному в день. Финальная часть группового этапа уже на этой неделе. Я тренировался все это время, кроме выходных, когда за вдохновением опять пошел на арену вместе с Сили и Тэн Ли, но так ничего и не придумал. Я смотрел на сражения разных бойцов, видел десятки стилей, применение как простых атак, так и с трансформацией ауры, усилением и манипуляцией ею. И все это время я пытался понять, как мне научиться защищаться как Эрдэнэ.
Даже удары нунчак пусть и не в полную силу, но оставляют существенные повреждения, и это притом, что я насыщаю аурой места, в которые приходится удар. Другое дело, что насыщаю всю часть тела, не концентрируя ауру в точке, куда приходится непосредственно удар — как это делала Эрдэнэ, да и другие ученики школы земли.
Как бы я ни тренировался, у меня это не получается. Но зато с остальными тренировками все идет неплохо — я поднял объем ауры еще на несколько единиц. Так что теперь у меня 1115 ауры, а боевая мощь равна 4460.
Это больше, чем у Тэн Ли, а учитывая то, что я, пусть и по своему, но научился использовать ауру продвинутым способом, покрывая себя ею, перемещая ее из одной области в другую за тысячную долю секунды и насыщая тот или иной участок тела, это дало мне преимущество. К тому же сыграло роль и то, что я изучил фактически все движения школы змеи и научился их комбинировать. Да, Тэн Ли с нашего последнего поединка тоже стала сильнее, ее движения улучшились, появились новые, но все же за все эти десять спаррингов мне удалось одержать четыре условных победы, в то время как она победила всего три раза, и было еще три ничьих. Можно было бы сказать, что теперь я превосхожу ее, но на самом деле три последних ничьи были в последние три боя. Видимо, девушка хорошо изучила меня, и ее прогресс увеличился, она лучше адаптировалась к такому типу противников как я, потому у нас вновь появился паритет.
Я надел утяжелители и выбежал на пробежку.
Бой уже совсем скоро, но почему-то я не уверен, что смогу победить. Да, благодаря боям с Тэн Ли, я получил представление о том, что такое драться с противником, у которого радиус атак больше, только вот уверенности в победе мне все это не придало. Иногда Тэн Ли удавалось подловить меня, так что удар проходил, но это удар нунчак, а там будет атака острого клинка. И вместо синяка я получу глубокий порез с кровотечением, а то мне и вовсе могут отсечь конечность.
Я пробежал по каменной мостовой, свернул налево. Слуха коснулся слабый звон молотка. Спустя двадцать метров заметил впереди небольшую кузню на открытом воздухе. Мужчина обстукивает молотком металлическую заготовку на наковальне, под навесом. От печи, в которой тлеют угли, исходит сухой жар. Слева от кузни небольшая лавка оружия, у которой столпились несколько зевак, и молодой парнишка, судя по внешности — сын кузнеца, занимается продажей.
Кузнец взял прут, и понес его к печи. Положив его, он ухватился за меха и стал медленно нажимать. Меха прогибались, выдувая воздух, что раскаляет угли, делая их оранжевого и желтого цвета. Я остановился, завороженно глядя на это действо. Не каждый день доведется увидеть работу кузнеца, особенно мне — человеку из современного мира.
Рука кузнеца с силой нажимает на меха, и те начинают медленно опускаться, как если бы вместо жесткого сопротивления они чуть прогибались, тем самым гася силу нажима.
Я замер, от поразившей меня мысли. Легкий холодок прошелся по телу. Неужели это то, что мне нужно?
— Да, с моими уникальными каналами для ауры — это может сработать, — прошептал я.
Резко развернувшись, я рванул обратно в зал.
— Тэн Ли! — крикнул я вбежав.
Девушка с удивлением обернулась.
— Что, Леша?
Я остановился, переводя дух, пальцы, дрожа, развязали шнурки на утяжелителях.
— Сейчас нужно кое-что попробовать.
Девушка нахмурилась, подошла ближе. Я же, сбросив утяжелители, встал в стойку и поднял одну руку над головой, поставив жесткий блок.
— Ну-ка, нанеси удар со всей силы.
— Ты уверен? Если будешь блокировать одной рукой, то синяком не обойдешься, может быть и перелом.
— Да. Все нормально.
Девушка все еще с сомнением вздохнула, и, пожав плечами, мол, я предупреждала, встала в стойку, размахнулась со всей силы и нанесла удар. Металлическая ручка нунчак ударилась об руку. Я зашипел от боли.
— Ну как? — спросил она.
Я медленно опустил руку, на коже покраснение и, скорее всего, будет небольшой синяк.
Тэн Ли удивленно вскинула брови, она точно ожидала, что будет как минимум закрытый перелом, а затем подняла взгляд.
— Ты понял, как делать эту технику школы земли? — спросила она.
— Нет, кое-что другое, нет, даже лучше, — хищно улыбнувшись, произнес я.
Глава 025
Этот бой затянулся, пора заканчивать.
Я размахнулся, резко выбросил руку вперед. Раздалось гудение, а вперед унеслась воздушная волна, что ударила по кустам в нескольких шагах от меня, те тревожно зашуршали листьями. Аура направилась в ноги, я сделал резкий разворот и одновременно направил ауру уже в руку. Удар с разворота вызвал очередной порыв ветра, и уже низкие ветки дерева дрогнули и зашумели.
Я выдохнул. Последние дни перед боем я практически не проводил силовых упражнений, чтобы увеличить объем ауры. Вместо этого занимался тем, что увеличивал скорость манипулирования ею, причем, в том числе, неосознанного, на уровне рефлексов. И, надо сказать, добился больших успехов. А все благодаря тому, что у меня есть каналы ауры сразу всех трех типов, что позволяет манипулировать, изменять и направлять ауру, насыщая ею части тела, с такой скоростью, которая даже близко не доступна остальным.
Я нанес серию ударов, после чего выдохнул и распрямился — утренняя зарядка окончена. Солнце только-только показалось на востоке, верхушки деревьев окрасились в желтые тона. Длинные тени исчертили землю. Сегодня меня ждет финал группового этапа. И если раньше я переживал и опасался, что могу не пройти, то после того как освоил новый навык, уверен, что не только получится пройти, но еще и есть все шансы победить в турнире. Даже ранее казавшийся невероятно сильным Тарган, ныне таким уже не видится.
Я вышел из небольшого сада, где проводил утреннюю тренировку, которую называю по привычке зарядкой и двинулся к общежитию.
На входе столкнулся с Тэн Ли и Сили, обе дышат тяжело, словно пробежали двадцать километров, щеки красны, на лобиках испарины.
— Леша, ты чего так рано встал и откуда ты? — спросила Сили.
— Я ходил тренироваться. Вы, гляжу, тоже.
— Угу. Сегодня финал группового этапа, так что нужно победить, — произнесла Тэн Ли. — Твоя новая техника, если честно, сильно удивила меня. Но если мы встретимся в бою, не думай, что победа достанется тебе легко, я тоже кое-что приготовила.
Все-таки Тэн Ли настоящий боец. Увидев, как я поднялся в силе благодаря этой новой технике, она усилила свои тренировки и, видимо, тоже придумала новые приемы.
— Кстати, ты ведь не забыл про уговор с Шэнем, — хитро улыбнувшись, спросила Тэн Ли, подойдя и положив руку мне на плечо.
Девушка стрельнула глазами в сторону Сили, и я тут же вспомнил все, что наговорил Шэню. Нашу реальную подоплеку сражения. Как-то с этими тренировками и боями совсем про это забыл. Девушка услышала слова Тэн Ли, покраснела и отвела взгляд.
Вот дерьмо. А ведь я реально могу победить. И что тогда делать?
Сили тем временем подошла ближе, пальчики нежно ухватились за край одежды подруги.
— Тэн Ли, пойдем уже.
— А… да, мы пошли в ванные. Встретимся через пару часов здесь же.
Девушки быстро удалились. Я тоже собирался помыться, и уже было сделал шаг, как заметил слева движение. В десяти шагах от меня застыл Шэнь, наши взгляды встретились. Парень — мрачный как туча, можно даже не гадать, слышал ли он мой с девушками разговор, все и так очевидно.
Я попытался это хоть как-то сгладить, чуть улыбнувшись и произнеся:
— Удачи сегодня в финальной части.
Шэнь не ответил. Еще некоторое время идя по коридору к баням, чувствовал его взгляд на спине.
Тридцать два человека. Все лица знакомы. Помимо Шэня, Тэн Ли и Сили, тут Коннор, Тарган, Синай и Вейдун из школы тигра, что обещал меня убить в финальной части соревнований. То есть, если сегодня я выиграю, то в одной восьмой финала буду сражаться с ним.
Вейдун глянул на меня, ухмыльнулся и провел большим пальцем по горлу. Я снисходительно улыбнулся, да так, что его ухмылка тут же пропала, а взгляд стал мрачным. В итоге он просто отвернулся.
Наконец, на арену стали вызывать по одной паре бойцов.
С каждой секундой волнение во мне возрастало. Не знаю почему, но даже будучи уверенным в собственных силах, я чувствовал, как внутренности сжимаются, легкая дрожь волнения проходит по телу. Почему так? Ведь должно быть наоборот — полное спокойствие, как это было раньше в моем мире, когда я был абсолютно уверен в победе. Наверное, потому что даже если я считаю, что сильнее противника и в предстоящем бою точно выиграю, все равно есть небольшой шанс того, что меня могут и победить. Местные, даже кажущиеся слабыми, бойцы могут удивлять.
Я глянул на Сеймурса — найти его не так уж и трудно, он единственный из школы клинка, кто помимо Коннора дошел до финала группового этапа.
Время медленно тянется, с арены доносятся крики и гул зрителей, а земля вибрирует даже здесь. Мы с Тэн Ли и Сили стоим группой, но почти не разговариваем. Я чувствую исходящее от девушек напряжение, словно они сражаются не за выход в финальную часть, а уже в финале за первое место в турнире.
Впрочем, финал группового этапа — это достаточно мощный еще и психологический барьер, как ступенька к следующему этапу. И не важно, что следующий матч — одна восьмая финальной части соревнований — будет не менее, а то и более важным. Каким-то психологическим вывертом в мозгу он будет восприниматься не так остро, как вот этот финал группового этапа. Я знаю это по себе и по другим, когда в финальной части групповых этапов соревнований психологическое напряжение возрастает настолько, что это воспринимается именно как финал всего турнира, и как после выхода в плей-офф, напряжение в первых матчах спадает, но постепенно вновь нарастает к финалу.