Раздался стук, голова ученицы школы огня резко запрокинулась назад, перед ней вверх пронеслась рукоять нунчак, что за мгновение до этого, видимо, ударила в подбородок. По рядам прошел вздох. Но самое интересное было то, что Тэн Ли была в таком положении, что могла атаковать только левой рукой. Я пригляделся. И правда, нунчаки, что были до этого в правой руке, теперь оказались в левой. Видимо, она только притворялась, что левая рука у нее нерабочая, а когда атаковала, незаметно переложила нунчаки и, увернувшись от пламени, нанесла одновременно с этим резкий удар снизу вверх.
Ноги не удержали соперницу, и она бухнулась на арену. Тэн Ли набросилась сверху, тут же с ходу ударив кулаком в солнечное сплетение. Ученица из школы огня всхрапнула, согнулась, а Тэн Ли тем временем ударила ее по лицу с локтя, отбросив поднявшуюся голову обратно на арену.
Слева тут же подскочил судья, но останавливать не спешил. Тэн Ли нанесла по лицу еще несколько простых ударов без использования нунчак, потому что на таком близком расстоянии взмахнуть ими не получится. И только после того как противница вырубилась, Тэн Ли остановилась. Судья замахал руками и объявил девушку победителем. Тут же выбежали лекари, что положили ученицу из школы огня на носилки.
— Поздравляю с победой, — произнес я, когда Тэн Ли, тяжело дыша и морщась от боли, спустилась с арены.
— Спасибо. И тебя тоже. Похоже, ты более-менее в порядке. А то мы с Сили сильно волновались — после твоего боя кровищи на арене было как на скотобойне.
— Интересное сравнение, — усмехнувшись, произнес я.
— Нет, я не имела в виду, что… — она запнулась, увидев на моем лице широкую улыбку, смутилась и произнесла: — Да ну тебя.
Я оглядел девушку. Держится она бодро, но стоит ей двинуть рукой, как губы тут же сжимаются, а глаза прищуриваются и на скулах чуть напрягаются мышцы.
— Сходи, полечись. Пусть тебе ожоги промажут мазями или целебными травами — я не знаю, что тут у вас используют.
— Раны не такие…
— Тэн Ли, сходи. Бой Сили еще не скоро, а своего следующего соперника — Коннора ты уже видела. Я буду у Сили. Как тебя перебинтуют, приходи.
Она вздохнула.
— Ладно, скоро буду.
Девушка побрела в сторону выхода с арены, а я двинулся к местам для участников. Взглядом нашел Коннора, что было нетрудно из-за его рыжих волос, что выделяются в общей массе. Парень улыбнулся, заметив мой взгляд. По нему не видно, что он вообще дрался — чистый, опрятный и без единой царапины. Похоже, его соперник был побежден в одно мгновение. Хотелось бы мне посмотреть на этот бой. Если честно, глядя на Коннора, кажется, что он намного сильнее меня и что он может составить конкуренцию Таргану. Более того, что-то внутри меня говорит, что если их бой состоится прямо сейчас, то Коннор победит.
Найдя взглядом Сили, я подошел и уселся рядом. Она встревоженно глянула на меня.
— Со мной все в порядке. Видишь, даже сам дошел, — успокоил я ее.
— Вижу, но все равно лучше бы тебе не напрягаться.
— Я не мог пропустить ваши бои.
Сили смутилась, отвела взгляд, а я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Оглянулся. Справа в нескольких метрах сидит Шэнь, я поймал его мрачный взгляд на себе. Парень тут же отвернулся и сделал вид, что ему наплевать на происходящее, но я кожей чувствую его ненависть, рожденную из ревности.
Следующий бой был у Таргана. Брат Шэня вышел спокойно и уверенно, но и его противник — самоучка, чудом прошедший в финальную часть соревнований, тоже не выглядит каким-то взволнованным или испуганным. Видимо, победы не только над себе подобными, но и над учениками из боевых школ укрепили его уверенность в собственной уникальности и гениальности. Впрочем, может, так оно и есть. Я, правда, не припомню такого бойца на турнире, но, возможно, он просто побеждал легко и не особо демонстрировал свои способности, потому не впечатлил и я его не запомнил.
— Ученик школы тигра Тарган против бойца стиля скорпиона Су.
— Я видела, как дерется этот парень. Он использует сразу два типа ауры — манипуляцию и трансформацию. Создает из ауры острый шип на кончике руки, а потом, когда наносит удар, меняет ее, превращая в яд и заливая его в рану, — прошептала Сили.
— Я слышал, ты лучший ученик сильнейшей школы края, — произнес Су высоким голосом.
Он выше Таргана на голову, с короткими темными волосами и дерзким взглядом серых глаз. Руки тонкие и длинные, так что как минимум радиус атак у него больше.
Тарган смерил противника спокойным взглядом, а затем произнес:
— Если ты хочешь умереть в бою, то продолжай болтать.
— Ну, это мы еще посмотрим, кто умрет. Если одолею тебя, то значит, мне уже мало кто сможет составить конкуренцию, и победа в турнире будет фактически за мной.
Тарган лишь оскалился. Он все сказал, и теперь будет просто действовать. Раз противник не заткнулся после предупреждения, то ученик школы тигра теперь точно будет стремиться убить его.
— Начали! — объявил судья.
Су бросился вперед, а вот Тарган к моему удивлению остался стоять на месте. Су подскочил на расстояние удара, левая рука метнулась вперед. Тарган поставил блок, но вместо удара, пальцы противника сомкнулись чуть выше запястья. Похоже, самоучка с самого начала собирался не атаковать тело, а схватить за руку.
Тарган нахмурился, а затем на его лице появилось удивление.
— Что происходит? — удивленно спросил я.
Лучший ученик школы тигра не двигается.
— Парализующий яд. Су использовал яд, что парализовал как минимум верхнюю часть тела Таргана. — прошептала Сили. — Я сама пока не умею создавать такой тип ядов, но уже изучила множество теорий. В отличие от обычного яда, парализующему достаточно контакта с кожей, чтобы начать действовать.
— Ну и кто из нас умрет? — воскликнул Су, большой, указательный и средний пальцы его правой руки сложились вместе, создав импровизированное жало. На их кончиках я увидел мощную концентрацию ауры. — Получай, «жало скорпиона»!
Су нанес быстрый удар. Тарган резко присел, «жало» пронеслось над ним, лишь слегка задев волосы. Сильнейший ученик школы тигра стремительно прыгнул вверх, левая нога отвелась назад, а затем Тарган нанес резкий удар носком. Глаза Су широко раскрылись, он сжал зубы и на предельной скорости отклонил голову. Плеснула кровь, когти на ногах Таргана оставили пять глубоких порезов на щеке, добравшись аж до зубов. Су взвыл от боли.
— Даже если ты парализовал мою верхнюю половину тела, это не значит, что теперь победа будет за тобой. Мне хватит и ног, чтобы убить тебя, — прохрипел Тарган.
Он приземлился, Су опять попытался ударить, но Тарган скользнул в сторону, пропустив удар мимо себя, нога ударила вверх. Су вскрикнул, на арену упали три отрезанных пальца. Самоучка поднес к глазам трясущуюся кисть, на которой осталось лишь два пальца, словно пытаясь убедиться, что ему и вправду отрубили пальцы.
— Твоя аура настолько слаба, что даже не может защитить от таких ударов. Ты так жалок. А еще, похоже, твой яд ослаб. Мое сильное тело и огромный объем ауры повышают все лечащие свойства организма настолько, что я уже начинаю нейтрализовать твой яд.
В доказательство своих слов Тарган рванул руку, в которую вцепился Су, парня качнуло прямо на ученика школы тигра, он с ужасом увидел приближающуюся к горлу вторую руку.
— Я сдаю… агрх… кх…
Су не успел договорить, когти в одно мгновение разорвали горло, и вместо слов донеслось лишь бульканье и кашель.
— Стоп! — закричал судья.
Тут же выскочили лекари, но это не остановило Таргана, он занес руку для удара.
— Я сказал прекратить! — взревел судья.
Он перехватил удар Таргана, опалил его взглядом, оскалился, но тут же пришел в себя.
— Это первое и последнее предупреждение! — резко произнес судья. — Еще один раз нарушишь мой приказ — будешь дисквалифицирован!
Он медленно разжал пальцы, Тарган нервно отдернул руку, выдохнул и, развернувшись, пошел прочь с арены.
Лекари стали быстро вливать ауру, накладывать повязки. Переложили Су на носилки.
— Какая жестокость, — прошептала Сили.
— Послушай, может тебе лучше проиграть сегодняшний поединок? — спросил я.
Девушка повернулась ко мне, глаза сверкнули гневом.
— Я тренировалась не для того, чтобы сейчас отступить! — резко произнесла она. — Уж от кого-кого, а от тебя такого не ожидала. Я понимаю, что ты беспокоишься за меня, но такие предложения… представь, если бы я предложила тебе что-то подобное? Ты бы не взбесился?
Я хмыкнул. Что правда, то правда.
— К тому же, когда ты сам дерешься, о чужих чувствах вообще не думаешь. Так почему мне нельзя поступить так же?
— О чем спорите? — раздался слева голос Тэн Ли.
Девушка с забинтованной рукой уселась рядом и вопросительно глянула на нас.
— Ни о чем, — сказала Сили. — Видела жертву Таргана?
— Угу и его самого крайне недовольного. Если сегодня победишь, то в четвертьфинале будешь драться с ним? — спросила она.
— Да.
Тэн Ли глянула на Сили, потом на меня.
— А, понятно, о чем вы спорили. Я бы тоже разозлилась, Леша, — прошептала она мне на ухо. — К тому же Сили хочет быть с тобой, как это говорится, «на равных», чтобы в случае чего стоять с тобой вместе и помогать, быть не только девушкой, но и боевым товарищем, что прикроет спину.
— Но… — вскинулся, было, я.
— Будешь спорить с тем, что если она отступит, ты не будешь ее воспринимать как человека равного себе и которого не нужно от всего защищать? — спросила она.
Я вздохнул. Тэн Ли права.
Глянул на Сили.
— Что? — спросила она.
— Выложись в бою на полную!
— Конечно! — улыбнувшись, произнесла она.
Наконец, арену очистили от крови, и судья вызвал следующую пару.
— Сили из школы змеи и Изаму из школы клинка.
Против девушки вышел невысокий худощавый боец в синих одеждах школы клинка, волосы у него собраны в пучок на затылке. На поясе у Изаму не привычный в этом мире обоюдоострый клинок, а катана.