— Простите, я собирался к раненым, чтобы узнать, как там Изаму, но услышал ваш разговор и не мог остаться в стороне.
— Чего мы не заметили? — спросил я.
Тэн Ли недоверчиво поглядела на Коннора, но раз я с ним спокойно разговариваю, значит, все в порядке, потому черты ее лица слегка смягчились.
— Яд был в ее крови. Я слышал о подобных техниках.
— Если бы это было так, то она отравила бы себя.
— Верно, но только в случае если бы не могла контролировать этот яд. Если ты не манипулятор, то тебе невозможно контролировать ауру вне тела, но внутри — вполне возможно. Она превратила часть ауры в яд, запустив ее в кровеносные сосуды, а затем с помощью ауры контролировала его. Поскольку она создала этот яд, то точно могла определить, где он и ей легче было его контролировать с помощью ауры. Изаму оказался неосторожен и когда ранил Сили, то не заметил, что часть ее крови попала ему на одежду, и на кожу рук. Яд впитался, и пусть его было мало и недостаточно, чтобы полностью парализовать Изаму, но этого хватило, чтобы его ослабить, чтобы в критический момент он внезапно почувствовал слабость и ноги подогнулись. В общем, так и случилось. А затем Изаму накрыло ядовитое облако, после чего ваша подруга атаковала и заставила-таки Изаму вдохнуть еще яда.
Я покачал головой. Это удивительно, но в то же время кажется правдоподобным. Значит, у Сили есть специальная коронная техника на случай, если противник может ее ранить. И правда, все будут уклоняться от ядовитых капель, но никто не подумает о том, что и кровь может содержать в себе яд.
— Простите, что вмешался, — улыбнувшись и поклонившись, произнес он.
— Какой он странно-дружелюбный, как будто вы знакомы несколько лет. Кстати, а как вы познакомились? — спросила Тэн Ли, проводив сильнейшего ученика школы клинка взглядом.
— Мы познакомились в поезде, он тогда помог мне, когда меня попытались атаковать ученики из школы тигра.
— Этот Коннор опасен. Он гений, что рождаются, может, раз в столетие. Если бы он родился в богатой семье, то уже был бы на вершине мира, но то, что, даже будучи рожден в бедной семье, он стал сильнейшим учеником одной из древних и уважаемых школ края — говорит многое о его таланте. Но что еще более интересно — он очень скрытен. Даже мне мало что известно о его способностях, — нахмурившись, произнесла Тэн Ли.
— Я и сам его не особо знаю, но исходя из тех моментов, когда мы общались, могу сказать одно — он хороший парень.
— Свой бой он закончил быстро, при этом стараясь не только не убить противника, но и сильно не покалечить его. Нанеся первый сильный удар, он серьезно ранил противника, пусть и не задев важных внутренних органов. Тот, раскачиваясь, попытался продолжить бой, и тогда Коннор просто оглушил его, — сказала Тэн Ли.
Я глянул в сторону Коннора, который как раз открыл двери выхода с арены. На турнире есть два явных фаворита — это Коннор и Тарган, и оба они — прямая противоположность друг друга. Пока ни с тем, ни с другим я справиться не могу, но уверен, что когда освою максимальное усиление всего тела — тогда ситуация вполне может быть другой.
— Пойдем тоже, что ли, глянем на Сили, как там она? — предложил я Тэн Ли. — Шэнь дерется последним, так что как раз вернемся к его бою.
— Ну, за него я переживаю меньше всего — он силен.
Да уж, тут не поспоришь, да и противник у него малоизвестный, чудом прошедший в финальную часть соревнований.
Придя к согласию, мы встали со своих мест и пошли к выходу с арены.
Сили успела очнуться. Лекари обработали раны лечебными жидкостями и мазями, после чего наложили повязки. И пусть девушка пришла в себя, но ей не разрешили в ближайшие двадцать минут покидать кровать.
— Идите, встретимся на выходе после окончания боев, — сказала она, махнув рукой. — А я пока отдохну, и, может, вздремну.
— Поправляйся, — пожелала ей Тэн Ли.
— Тэн Ли, — позвала Сили.
Девушка обернулась.
— Спасибо тебе. Твоя поддержка придала мне сил, — поблагодарила ее Сили.
— Да что уж там, — махнув рукой и смутившись, произнесла Тэн Ли.
Мы вернулись как раз к окончанию предпоследнего боя, после чего вышел Шэнь. Против него вышел боец из школы слона. Двое таких сильно подпортили нам жизнь во время боя в группе, но с тех пор я и Шэнь стали значительно сильнее. Тем более противники действовали тогда в паре, а один на один они вряд ли что-то смогли бы нам противопоставить.
— Начали! — скомандовал судья.
Все произошло быстро. Шэнь прыгнул вперед со скоростью, мало чем уступающей той, что показал Изаму, кулаки стремительно нанесли несколько ударов. Тело бойца из школы слона вздрогнуло несколько раз, на груди появились несколько «укусов», из которых стала выплескиваться кровь. Противник сжал зубы, чтобы не закричать, попытался нанести удар, но Шэнь пригнулся, пропустив его над головой, а затем, выпрямившись, нанес мощный апперкот, но не классический боксерский, а как будто ударил хлыстом.
— Победил Шэнь из школы змеи, — объявил судья, когда боец из школы слона рухнул на землю и больше не встал.
На этом одна восьмая финала закончилась. Завтра будет выходной, на следующей неделе все, кто вылетел на этом этапе, будут сражаться за места с 9 по 16, естественно, проигравший всем займет последнее — шестнадцатое место.
Когда вернулись за Сили, то у ее кровати встретили Виона. Мастер чуть улыбнулся нам, а затем, предписав внучке не перенапрягаться, развернулся и пошел прочь.
— Поможете ей дойти до общежития, — сказал он нам.
— А вы куда, мастер? — спросила Тэн Ли.
— У меня сегодня есть еще дела.
Мы помогли Сили подняться и втроем двинулись к выходу. Девушке стало полегче, так что она почти без нашей помощи смогла дойти до общежития, пусть на этот раз и потребовалось значительно больше времени и несколько остановок. Впрочем, не только ей было тяжело, но и мне тоже. Ведь крови я потерял не меньше.
Дойдя до общежития, мы разделились, я пошел в свои ванные, девушки в свои. Хоть раны у меня подсохли, но все равно я сильно не усердствовал, быстро смыл пот, перебинтовался и хотел было вернуться в комнату, но ноги сами понесли меня в тренировочный зал. Нет, я не собирался махать руками и поднимать тяжести, просто захотелось чуть-чуть потренировать управление аурой. После увиденного в сегодняшних боях, я еще сильнее укрепился во мнении, что пока не являюсь фаворитом, и нужно как можно быстрее освоить «максимальное усиление» на все тело.
Подходя к залу, услышал там резкие выдохи, а также свист, после которого мощные воздушные потоки ударяют об стены.
Я осторожно заглянул внутрь, перед глазами появился кулак, затем он стремительно увеличился, я резко отпрянул назад. Раздался мощный щелчок, словно ударили кнутом, и поток воздуха врезался в лицо.
— Леша, что ты тут делаешь? — раздался голос Виона.
Я с удивлением обнаружил, что мастер стоит посреди зала с вытянутой рукой. Кулак, который, казалось, вот-вот должен врезаться мне в лицо, на самом деле находится в десятке шагов от меня.
— Я хотел посидеть в тишине и помедитировать, — сказал я.
Учитель опустил кулак. Я заметил, что его лицо поблескивает от пота, а поверх привычной одежды закреплены утяжелители, причем по виду в них вставлены пластины раза в два толще тех, что были у меня.
Вион, заметив мой взгляд, хмыкнул.
— Турнир настолько интенсивен, что во мне вновь загорелся огонь, и я решил немного потренироваться.
Я несколько мгновений смотрел на учителя. Не удивлюсь, если он так тренируется уже не одну ночь. Что-то явно его тревожит, раз мастер решил вернуться к тренировкам. Вион, словно прочитав мои мысли, чуть улыбнулся и произнес:
— Леша, ты ведь знаешь, что турнир, в котором вы участвуете, является чем-то вроде турнира для новичков. Тебе никогда не казалось странным, что в нем не участвуют седые мастера вроде меня? Так вот, нам запрещено участвовать. Для мастеров есть свой турнир. Он так и называется — великий турнир мастеров. Раз в десять лет в каждой провинции происходит отбор на этот турнир. Попасть на него можно, если ты уже мастер.
— А как стать мастером?
— Есть несколько способов. Основной — сдать экзамен на мастера, он проводится раз в пять лет. В нем ты должен продемонстрировать высокий объем ауры, свой стиль, а также владение аурой на мастерском уровне. Но есть и другой способ.
— Какой?
— Победить на турнире новичков края, выйти на турнир провинции и победить в нем. Тогда ты автоматически получаешь звание мастера, и даже если потом проиграешь в турнире между провинциями, именуемом «турниром сильнейших», все равно звание мастера останется за тобой, а значит, ты сможешь принять участие в отборочном турнире на «турнире мастеров».
От количества слова «турнир» у меня даже слегка голова закружилась, но я быстро разложил все по полочкам. Значит, первой моей целью — войти в тройку сильнейших края, а затем занять минимум пятое место в турнире провинции.
— Значит, вы хотите принять участие в турнире мастеров? — спросил я.
— Хотя бы в отборочном этапе. Если хорошо выступлю, то это тоже поднимет престиж школы. Да и былые времена вспомню. Я ведь был перспективным новичком. И если бы меня не подрубили, как это говорится, на взлете, то мог бы достичь невероятных вершин. Но мне попался человек на мастерском уровне владеющий аурой. Гений, что своей атакой сжег у меня каналы ауры. Я долгое время вообще не мог ей пользоваться. И только продолжительные восстановительные тренировки, вкупе с особыми зельями, что варят некоторые мудрецы далеко на севере, вернули мне эту возможность.
Он на некоторое время замолк, словно понял, что наболтал лишнего, но затем чуть улыбнулся и произнес:
— Ладно, Леша, что-то мы заговорились. Иди спать. Сегодня лучше отдохни, а мне нужно продолжить тренировки.
— Хорошо, мастер.
Я уже было двинулся прочь, но внезапно меня догнал голос Виона:
— И еще, Леша, у меня к тебе просьба. На следующей неделе будут четвертьфинальные бои. Если будет такая возможность, то присматривай за Сили. Ты будешь сидеть у арены, так что…