А ведь это не единственная проблема. Общая боевая мощь у Коннора значительно выше, чем у меня. Он перерубил одним ударом все четыре металлических рукоятки нунчак, в которые была влита аура Тэн Ли.
Я замер на миг, представив Коннора перед собой. Как он легко вынимает меч и встает напротив меня, после чего резко прыгает в атаку. Я попытался уклониться, но его клинок был настолько быстр, что достал меня. И пусть я всю ауру сконцентрировал в месте удара, насытив ею на 100 % и кожу, и кости, и мышцы, но это не остановило острие оружия. По крайней мере, в моем воображении.
Дела действительно скверны, если я проигрываю ему даже в мыслях.
Я стиснул зубы и продолжил отрабатывать удары, чувствуя, как тело потихоньку наливается тяжестью. С каждым ударом становится все сложнее поднимать руки, с каждым движением кажется, что ноги вот-вот подогнутся, и только усилием воли заставляю себя продолжать стоять.
Солнечный свет ложится на пол зала желтыми прямоугольниками, в воздухе чувствуется сухой жар. Пусть погода и жаркая — явно выше двадцати градусов, но из-за низкой влажности я потею не так сильно, однако все равно периодически приходится стирать пот со лба, иначе он попадает в глаза.
С момента боев прошло уже два дня, значит, если не учитывать сегодняшний, то впереди еще три потенциальных дня тренировок. Я тренируюсь каждый день, но это похоже на рутину и ощущается как нечто бесполезное, что угнетает. Вроде и отрабатываю удары и уклонения, но чувство такое, будто это вообще не поможет. По крайней мере, мне нужно так тренироваться несколько лет, чтобы достичь такого уровня силы, который даст шанс против Коннора. Я гоню от себя это чувство, считая это пораженчеством, но оно не пропадает и с завидным постоянством возвращается вновь, отчего на душе становится тяжелее, а руки сами опускаются.
В итоге, когда силы полностью иссякли, я потратил всего лишь десять минут на медитацию, после чего пошел в бани. Смыв пот и грязь, а также отдохнув, я выбрался и уже собирался пойти в комнату, как у лестницы столкнулся с Тэн Ли.
— Привет, Леша, — сказала она.
— Привет. Уже можешь выходить?
— Лучше. Мне уже можно вернуться к тренировкам. Благодаря своевременному лечению удалось обойтись даже без шрамов.
— Это хорошо. Может, шрамы и украшают воина, но по мне лучше бы таких украшений было поменьше, — со смешком произнес я.
Тэн Ли удивленно глянула на меня, наклонив голову набок.
— Впервые слышу подобное утверждение. Значит, вот как у вас, варваров, считают.
— Ах-ха-ха, ага, — нервно засмеявшись, подтвердил я. — В варварских землях существует много изречений про войну и битвы.
— Слушай, я собиралась в город за булочками к чаю себе и Сили. Сходим вместе?
— Хорошо, давай, — согласился я. — Только переоденусь в обычную одежду.
На самом деле, обычная — это точно такая же форма ученика. Разница только в том, что в «необычной» я тренируюсь и дерусь — она пропитана пылью, кровью и потом, а в другой, на вид такой же, хожу. Такая форма есть у всех учеников из всех других школ, чтобы их можно было сразу идентифицировать.
Переодевшись, спустился вниз, после чего мы сразу вышли на улицу.
— Как тренировки? — спросила Тэн Ли.
— Нормально, но чувствую, что этого мало, — признался я. — Но и мастер меня пока ничему новому научить не может — или не хочет, или я просто пока не готов к этому. Как бы то ни было, я отрабатываю движения, увеличиваю силовые показатели, медитирую, чтобы быстрее входить в режим «абсолютного усиления», а также стараюсь увеличить время действия этой техники. Но всего этого недостаточно.
— Тогда у меня и правда не было шансов, — внезапно произнесла она.
— Почему? — спросил я.
— Ты и сам должен был заметить. Я поняла это, глядя на твой бой против Синая. Если в начале турнира мы еще были более-менее равны по силе, то сейчас очевидно, что ты намного сильнее меня. И если уж ты думаешь, что неспособен победить Коннора, то у меня, как и сказала, в таком случае не было шансов. Но это не значит, что я опущу руки и сдамся.
Тэн Ли улыбнулась, а в глубине глаз загорелся огонь.
— Ух, сейчас вернемся и сразу тренироваться пойду!
И действительно, чего это я так сильно переживаю? Неуверенность в собственных силах — уже половина поражения, так может думать только какой-нибудь пессимист, считающий, что стакан наполовину пуст. В таком случае, я должен быть оптимистом, считающим, что стакан наполовину полон, ведь уверенность в собственных силах — уже половина победы. Да, даже звучит более жизнеутверждающе.
Тем временем мы вышли на главную улицу. Опасность стегнула по нервам. Я глянул по сторонам. Справа от нас у чайной застыли пять человек в синих одеждах с вышитыми золотыми нитками тиграми на груди. Тэн Ли проследила за моим взглядом, напряглась. Трое парней и две девушки обернулись в нашу сторону.
Несколько мгновений смотрели на нас, но подойти так и не решились. Несмотря на недоброжелательные взгляды какой-то силы в них не чувствую. Думаю, что мы с Тэн Ли легко бы их раскидали. Видимо, они поняли это, потому и не стали даже делать попыток двинуться в нашу сторону. Только вот враждебности в их взглядах было столько, что физически чувствовал, как желают нас четвертовать.
Пока шли до булочной, видели еще бойцов из школы тигра, что ходили группами по два-три человека.
— Что-то их в последнее время стало много, — сказала Тэн Ли.
— Да нет, лица-то все знакомые, — ответил я.
Благодаря тренировкам с аурой укрепляются не только кости и мышцы, но и нервы, и нейроны. Повышается пропускная способность, увеличивается концентрация и память, в том числе и зрительная. Так что всех этих учеников я помню — кто-то вылетел на испытаниях, кто-то в групповом бое, кто-то уже непосредственно на групповом этапе.
Я прикрыл глаза, перед взором предстала картина вагона, где ехали бойцы из школы тигра и где мне помог Коннор.
— Все эти ученики — участники турнира, просто после проигрыша они не уехали, в отличие от наших.
— Но что им всем тут надо? — спросила Тэн Ли.
— Кто их знает? Может, просто смотрят на бои со зрительских трибун?
Девушка пожала плечами.
Я же вновь погрузился в мысли о предстоящем бое. Как можно победить Коннора? Он уверенно использует ауру продвинутым образом, ее объем у него значительно больше, и даже моя техника не способна дать преимущество. Резко нарастить объем ауры за неделю не получится. Хотя насчет этого — ее объем опять увеличился. Последние замеры показали, что объем ауру уже 1520, а соответственно общая боевая мощь 6080. Помню, перед боем с Вейдуном было всего 1270. Видимо, после изнурительных тренировок и изучения техники «абсолютное усиление» у меня произошел скачок в ее объеме, из-за того, что 100 % ауры нужно почти одновременно держать во всех клетках организма. Так что больше на что-то такое рассчитывать не нужно. Ну, это если предположить, что объем ауры увеличился из-за этого, потому что у меня есть еще одна теория, которую нужно проверить.
Как бы то ни было, рассчитывать на резкое увеличение объема ауры в ближайшие дни — не следует. Но даже если каким-то образом я и смогу добавить к текущему объему еще 180, то это никак не повлияет на бой. Мне нужно еще как минимум 1500 ауры добавить к тем 1520, что есть, чтобы моя боевая мощь приблизилась к мощи Коннора. По крайней мере, такую силу я в нем ощущаю. Точно сказать сложно, но его объем ауры если и ниже, чем у мастера Виона, то ненамного. Даже Тарган кажется сильно слабее его, и не будет преувеличением сказать, что Коннор сейчас самый сильный боец на турнире. К тому же он каким-то образом умеет скрывать свою мощь. Полную его силу я смог оценить только во время сражения с Тэн Ли. Возможно, это как-то связано с цветом его ауры.
Как бы то ни было, если я не могу усилиться за счет объема ауры, то нужно что-то придумать с ее использованием. Например, если бы я мог использовать ее не на продвинутом уровне, а на мастерском.
Я замер от пришедшей в голову идеи.
— Тэн Ли, давай, после того как купим булочек, зайдем к Синаю. Мне нужно кое-что у него спросить.
Девушка глянула на меня, усмехнулась:
— Придумал что-то? Это хорошо, а то выглядел ты сегодня как пришибленный. Хорошо. Пойдем за булочками, а потом к дому главы края.
У входа во внутренний дворик нас остановил охранник. Я представился и попросил позвать Синая. Охранник нахмурился, а затем произнес:
— Господин занят, чтобы тратить время на каких-то проходимцев. Уходите.
— Но я и вправду его друг. Прошу, сообщите ему, — настаивал я на своем.
В глазах воина появилась неуверенность, но он отмел все сомнения, пальцы крепче сжали древко копья, и охранник уже было открыл рот, чтобы послать нас валить подальше, как внезапно за воротами появился старичок, что обратил на нас внимание.
— Вы же Леша из школы змеи? — спросил он.
Уже набравший воздуха в легкие охранник вздрогнул, медленно выдохнул и обернулся.
— Да, — ответил я.
— Тогда подождите, я сейчас вернусь.
Мы с Тэн Ли озадаченно переглянулись. Девушка пожала плечами.
Спустя несколько минут старик вернулся и, открыв створку ворот, подошел ко мне.
— Молодой господин просил мне передать это вам. Я собирался прийти вечером к вам в общежитие, но раз уж вы пришли сюда, то вот, возьмите.
Он протянул нам небольшое запечатанное письмо.
— Молодой господин покинул дом сегодня рано утром, но перед этим передал письмо и просил отдать вам.
Я кивнул. Значит, Синай ушел. Я быстро сорвал печать и извлек небольшой листок, на котором чернилами начерчены символы:
Моему другу Леше.
Прости, что не попрощался лично, но у меня не оставалось времени, потому что поезд уходит рано утром. Да, я уезжаю. Я понял, что оставаясь здесь, с отцом, никогда не смогу превзойти его. Я хочу познать мир, познать себя и стать сильнее. Уверен, что мы обязательно встретимся вновь. До встречи на турнире мастеров.