— Угу, — подтвердила девушка.
Я несколько секунд смотрел на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду. Внезапно в голове словно проскочила искра, я резко обернулся и глянул на Шэня, а потом на Таргана. А ведь точно! Из-за того удара в живот, когда Шэнь перебил в нем часть каналов, Таргану стало очень трудно перекачивать ауру из одних конечностей в другие и он оставил ее в теле и голове. И сейчас при атаках полагается просто на мышцы, никак не насыщая их аурой, поэтому он быстрее устает. Если бы аура циркулировала в мышцах, как у Шэня, то скорость восстановления их увеличилась бы. Проще говоря, Шэнь медленнее теряет выносливость, потому что аура наполняет его руки и ноги, тогда как у Таргана — нет, и сейчас усталость стремительно накапливается в его конечностях.
Я ухмыльнулся. Вот, значит, как?
Тарган побледнел, взгляд напряженный. Каждый раз, когда удары младшего брата проходят, он кривится от боли, на теле появляются новые и новые кровоточащие раны от «укусов». Конечно, он и сам не остается в долгу, нанося урон, но с каждой минутой разница между получаемым уроном и мощью ответных атак все увеличивается.
Если бы Тарган не насытил аурой тело и голову, то «змеиные укусы» Шэня были бы намного глубже и опаснее и, скорее всего, привели бы к поражению старшего брата. Но пока он держится и контратакует, оставляя синяки и ссадины на теле младшего.
— Сдавайся, я рано или поздно одолею тебя! — прокричал Шэнь, пропустил удар, но тут же ответил. — Я не хочу убивать или калечить тебя.
Получив «укус» в районе ключицы Тарган отпрыгнул, поморщился, но тут осознал слова младшего брата. Взгляд его стал безумным, кулаки сжались с такой силой, что задрожали, ногти впились в ладони и пробили кожу, кровь медленно потекла сквозь пальцы.
— Что ты сказал? — переспросил он. — Покалечить или убить меня?!
Шэнь прыгнул в атаку, Тарган же, вместо того чтобы по привычке уклониться или поставить блок и прочее, рванулся вперед. Кулак вместе с длинными «клыками» ударил чуть правее и выше солнечного сплетения. Тело Таргана вздрогнуло, из спины в том месте показались острия клыков, что пробили тело насквозь. Сильнейший боец из школы тигра кашлянул, изо рта выплеснулась кровь, но взгляд у него все такой же безумный. Кулак его с силой ударил Шэня в живот, так что тот слегка подлетел, а затем Тарган схватил его за плечи и подкинул.
Шэнь, оказавшись в воздухе, лишился способности как-то двигаться, а в следующий миг Тарган нанес резкий удар ногой в развороте. На миг мне показалось, что он не попал, так как пальцы ног лишь слегка задели живот, но затем рубаха младшего брата разорвалась, а кровь выплеснулась на арену.
Шэнь, взвыв от боли, приземлился, а Тарган вновь нанес удар с разворота. Младший брат успел поднять руки и опять пальцы ног лишь коснулись их, но четыре резаных раны появились на руках. Кровь, ярко сияя, как жидкий рубин, взлетела и обрушилась на арену.
Шэнь, тяжело дыша, отпрыгнул, упал на колено, рука прижалась к животу, сквозь пальцы потекла кровь.
— Это меня-то ты собирался покалечить? А? Я ненавижу этот стиль боя, но это не значит, что не буду его использовать. Да, ты лишил меня когтей на руках. Но разве ты забыл, что у тигра когти есть и на задних лапах? — спросил Тарган.
Присмотревшись, я увидел на пальцах его ног по пять полупрозрачных белых когтей из ауры.
— Как же так? — удивилась Сили.
— Все просто. Ты же видела, что обычно укусы Шэня не проникали глубоко в тело Таргана, но сейчас пробили насквозь. Все потому, что он переместил ауру в ноги. Да, из-за перебития части каналов в животе скорость перемещения ауры в теле снизилась, но не до конца. Он медленно перекачал ее в ноги и потом выпустил «когти», — пояснила Тэн Ли.
Шэнь медленно распрямился. Крови с него натекло прилично, но раны не кровоточат. Все-таки тренировки с аурой настолько меняют тело, что даже глубокие и порою смертельные для обычного человека раны, для бойцов этого мира таковыми не являются. Взять, к примеру, рану Таргана — у него пробито легкое, но кровь уже перестала течь, а сам он явно не выглядит как человек, который задыхается. То же самое и с Шэнем. Не думаю, что тот удар перерубил ему яремную вену, но если бы и перерубил, то все равно кровь уже остановилась бы, тогда как обычный человек продолжал бы истекать кровью и, без вмешательства хирургов, умер. Не говоря о большей выносливости — с обоих парней натекло как минимум пол-литра крови, однако каких-то признаков обморочного состояния даже и близко не видно.
Истерзанные, избитые, окровавленные, но оба смотрят друг на друга так, словно настоящая битва только начинается.
Они бросились друг на друга одновременно. Шэнь ударил ногой первым, метя в ногу соперника чуть ниже колена, но Тарган прочитал атаку, резко затормозил, отпрянул, и только после того как удар прошел мимо, контратаковал уже своей ногой. Шэнь отпрыгнул и попытался сделать так же, как и его брат — тоже атаковать, только вот Тарган, не попав, не остановился, а резко развернулся и ударил уже с разворота другой ногой. Шэнь рванувший было вперед только и успел, что поднять блок. Резкий удар, пять когтей впились в левую руку, брызнула кровь. Младшего брата качнуло от удара, но он не растерялся и не стал скулить от боли, а выбросил правую руку вперед. Так как Тарган нанес удар с разворота, то еще не успел сфокусироваться на сопернике и потому кулак Шэня врезался в скулу.
— Ему конец! — воскликнула Сили.
Памятуя, как прошлый удар в тело пробил его насквозь, я ожидал, как два клыка Шэня пробьют кости, прорежут зубы, язык и выйдут с другой стороны, только этого не произошло.
Тарган отпрыгнул назад, шипя от боли, а в скуле появились лишь два неглубоких укуса. И вновь над ареной повисла тишина. Тарган, поморщившись, сплюнул кровь, а затем хищно улыбнулся.
— Если у тебя больше не осталось фокусов, то это конец.
И словно в доказательство этому он поднял руки, согнув пальцы в виде когтей, и из каждого вытянулся белый полупрозрачный шип.
— Что? Но как? — прошептала Сили.
— Каналы ауры Таргана восстановились. Как в животе, так и в руках. Это не могло быть вечно, твоему дедушке уничтожили каналы ауры, но чтобы сделать что-то подобное, нужно быть на совершенно ином уровне, чем тот, на котором находится Шэнь, — сказал я, сжав кулаки.
Но Шэнь еще не проиграл. Тарган получил серьезные повреждения, он измотан и значит, шанс на победу все еще есть.
На трибунах тоже поутихли, все напряженно ждут развязки боя. Сили сцепила руки перед грудью, словно молится, смотрит со страхом и переживанием. Тэн Ли сжала губы, пальцы впились в колени, вся она напряжена до предела, от нее исходит ощущение сжатой пружины, кажется чуть тронь и тут же вскочит.
Тарган налетел на брата со всей яростью и силой. Шэнь попытался применить старую тактику — отступай и блокируй, только в этот раз Тарган сначала сделал ложный замах. Шэнь двинул кулаком вверх, чтобы встретить руку и попытаться опять лишить старшего брата «когтей», только вот вместо атаки рукой сверху, Тарган ударил ногой в бок.
Шэнь вскрикнул, из разорванного бока выплеснулась кровь.
— Слабак! Даже шансом своим не воспользовался. А теперь ты проиграешь!
Удар сверху, на этот раз не ложный, но Шэнь уже не успел среагировать. На плече появились пять порезов, однако Тарган этим не удовлетворился, продолжая атаковать. Рубашка Шэня изорвана на лоскуты, и вся пропиталась кровью. Шэнь движется из последних сил, взгляд его помутнел.
— Что ты там говорил? Победишь меня? Покалечишь? Предлагал сдаваться? Ну же, предложи еще раз!
Тарган размахнулся обеими руками, прыгнул вперед, готовый обрушить два удара на раскачивающегося из стороны в сторону младшего брата с потерянным взглядом.
— Нет! Остановите! Он же убьет его! — прокричала Сили, вскочила со своего места, но парни в другой стороне арены, так что она никак не успеет как-то вмешаться.
Внезапно взгляд Шэня стал осмысленным, он резко прыгнул вперед. Хищная улыбка пропала с лица Таргана, в глазах появилась тревога, но что-то предпринять он уже не успел — столь внезапной была атака Шэня. Изранив брата, Тарган потерял бдительность, будучи в полной уверенности, что с Шэнем все покончено, и когда тот притворился, что уже не соображает, что происходит, прыгнул, готовый завершить бой красивой финальной атакой. Потому для него стало полной неожиданностью внезапное изменение в состоянии Шэня.
Кулак Шэня со всей силы врезался в живот, Таргана согнуло и отбросило назад, он пролетел несколько шагов и бухнулся на арену. Шипя от боли, вскочил, но, как и ожидалось, удар младшего брата был не простым, он опять перебил потоки ауры в животе.
— Ублюдок! — взревел Тарган.
Шэнь же так и застыл в позе, в которой нанес удар. Тарган хотел было двинуться вперед, но внезапно появился судья и жестом заставил его остановиться. Подошел к Шэню, мгновение всматривался в парня, а затем произнес:
— Шэнь из школы змеи без сознания. Победил Тарган из школы тигра. Целители, сюда с носилками!
Трибуны взорвались криками. Тарган, тяжело дыша, распрямился, еще несколько секунд всматривался в младшего брата, затем сплюнул кровь и, повернувшись, пошел прочь с арены.
Когда целители подошли к Шэню и коснулись его, он тут же обмяк и повалился на арену, но старики вовремя подхватили его и уложили на носилки.
Мы синхронно встали и поспешили следом.
До Шэня нас какое-то время не допускали, но минут через двадцать сообщили, что его раны обработаны и перебинтованы, а сам он пришел в себя.
Мы подошли к его кровати. Наши взгляды встретились, он помрачнел.
— Уходите, — сухо сказал он.
— Мы беспокоились о тебе, и пришли проведать, а ты нас выгоняешь? Ну и злой же ты, — произнесла Тэн Ли.
Шэнь отвел взгляд, сжал кулаки, несколько мгновений так сидел, затем обернулся в мою сторону.
— Радуешься, что я не смог победить? — мрачно спросил он.