— Ладно, — проворчал он. — Бион, это который?
— С глазами и перегаром.
— Понял. Знаю, что лунатик в порядке, он под усиленной защитой. По остальным ничего сказать не могу. Встать можешь?
Вопрос был риторическим, магистр не дождался ответа, подошел и схватил меня за плечи. После чего комната завертелась и кровать исчезла прямо из-под меня. Я шлепнулся на холодный пол, больно ударившись самым нежным местом. И задницей.
— Ой, я случайно, — произнес магистр.
— Ага, как же, — проворчал я, вставая.
В голове все кружилось и я только сейчас понял, что на мне нет ничего, кроме магической черной мантии. Поспешил запахнуться и огляделся. Мы больше не в больничном крыле, это какая-то комната.
Камин, пара кресел и столик. Вдоль стены книжные полки с разнообразными статуэтками и свитками. Письменный стол завален бумагами и пишущими принадлежностями. Еще я заметил какие-то небольшие механизмы или устройства, предназначение которых мне было не ясно.
Это явно рабочий кабинет, но довольно темный. Свет давал лишь огонь в камине, да пара тусклых магических светильников.
— Ни к чему не прикасайся, — произнес магистр. — Кроме кресел, все остальное тебя убьет. Так что сиди и никуда не высовывайся. В левое кресло тоже не садись, оно мое.
— Убьет?
— Убью.
— Понял, — кивнул я.
Магистр вышел и закрыл за собой дверь. Если честно, мне даже стоять было сложно, снова навалилось головокружение. Я сначала присел перед камином, но тепло от огня и мерный треск поленьев быстро сморили.
А тут как раз такая мягкая шкура расстелена на полу. Короче говоря, я сам не понял, как перетек в горизонтальное положение и завернулся в нее. Глаза слипались, а во сне тело не болит и не ноет. Идеальный расклад, ведь?
Разбудил меня голос магистра, сидящего в своем левом кресле. Он держал в руках какую-то книгу а на столике стоял бокал красного вина. В комнате пахло мятой и чем-то пряным, а магистр успел сменить официальную мантию, на просторную рубаху и широкие подпоясанные штаны.
— Лаэр. Вот уж не ожидал. Какими путями Гипноса тебя занесло в эти стены?
— Магистр Ки. Приветствую, — поздоровался я, подходя ближе. — Простите, что в столь поздний час и без приглашения.
— Великий Бог, сколько раз говорить, зови меня просто Корли. Скай с тобой?
Из темноты дальнего угла выступила маленькая фигура кота. С виду это был обычный кот, разве что несколько крупнее. Да и шерсть отдавала слоновой костью.
— Хаюшки. Давно не виделись, полосатик, — промурлыкал Скай.
— Хороших снов, Скай. Рад тебя видеть. Нравится мне эта твоя ипостась. И не подумаешь, что за ней скрывается одно из самых грозных сновидений Эра.
— Ты мне льстишь, полосатик, — промурлыкал Скай, забираясь на колени к магистру.
— Ничуть. Будь добр, поставь свою завесу. В Академии никто не будет рад узнать, что вы заявились, пусть и не во плоти.
Я пододвинул второе кресло поближе к камину и сел, вытянув ноги. Скай утробно мурчал. Ни дать, ни взять, настоящий кот. А я, получается, просто сплю и вижу того Лаэра. Похоже, они с магистром очень близки.
По крайней мере второй Лаэр, который на моих глазах в одиночку разбил отряд алых, обращается к магистру весьма уважительно. Да и Корли Ки какой-то странный, ни разу не слышал от него вежливого слова.
— Ну что, Лаэр. Ты так и не обзавелся даже вторым сновидением?
— Мне вполне нравится работать со Скаем. Зачем мне еще сновидения?
— Просто признай, что силенок не хватает второй постоянный договор поддерживать.
— Да я могу их хоть пять штук взять. Просто нет подходящих сновидений. К тому же Скай не любит конкурентов. Да, Скай?
— Да мне до фонаря вообще. Почеши за ухом.
Корли медленно заложил страницу книги, которую читал до моего прихода и аккуратно поставил на каминную полку. Затем обернулся.
— Я бы предложил тебе вина или чего покрепче, но ты же всего лишь фантом. Ну или я фантом, как посмотреть. А вот я не откажусь. Раз ты не обзавелся еще хотя бы двумя постоянными сновидениями, значит ты не за званием магистра явился. Скажи, зачем ты потратил единственный ключ с моим сном и пришел?
— У меня заказ.
— Какая неожиданность, — хохотнул магистр. — У свободного ловца заказ. Ну, поздравляю. Ты всего лишь десять лет как окончил Академию и наконец получил заказ.
Вот, уже больше похоже на шрамированного. В этом воспоминании он явно только осваивает принципы сарказма, но это больше походит на того Корли Ки, которого я знаю.
— Очень смешно. Приходил один странный тип. Назвался Туманом. Не знаю, кто он такой, но гад весьма сильный.
— Не слышал. Он из ловцов? Могу навести справки в архиве.
— Вряд ли. Но он прошел завесу Ская и та даже не шелохнулась.
— Ну, значит, это был фантом. Хотя, о чем я. Уверен, ты первым делом саданул ему по морде.
— Брось, я не такой. Просто потыкал пальцем.
— Тоже вариант. И что хотел этот Туман?
— Он заказал мне охоту на одного ловца-самоучку. Говорит, что тот грохнул кого-то из наших святейших магистров.
— А, так ты за этим. Магистр Гил-Маго. Ужасно, конечно. Две недели назад его сон исчез из калейдоскопа. Пытались пройти по всем его следам, но так толком ничего и не выяснили.
— Магистр Диего Гил-Маго? Старик, что читал тот скучный курс лекций. Магистр Снотворное?
— Да, он самый. Вел раздел по фундаментальным основам калейдоскопа снов.
— Да он же дедушка, божий одуванчик. Зачем его убивать? Он же даже страшилку детскую поймать не сможет.
— Ну не стоит его недооценивать. Он хоть и был теоретиком, но все же магистром. Сил у него было хоть отбавляй. Просто он не был боевым ловцом, вроде тебя.
— Да какой из меня боевой ловец. Я никогда не стремился к поединкам на сновидениях.
— Но тем не менее, ты стал Шики. А это работа исключительно бойцов.
— Просто у меня особое сновидение. Так получилось, что Скай очень хорош в противостоянии другим ловцам.
— Несомненно, это одна из причин, почему тебе дали этот заказ.
— А Академия отрядила своих ловцов на поиск убийцы?
— Понимаешь, тут вот какая штука. Официально нет сведений, что его убили. Диего был старым, даже по меркам ловцов. Люди умирают. Сами по себе. Их даже не обязательно убивать.
— Понятно. Значит, никто даже не думал, что его могли грохнуть.
— Да кому такое придет в голову? Сам же сказал, дедуля божий одуванчик.
— Ладно, но у меня есть заказ, к тому же щедро оплаченный. Нужно отработать по полной. Где он жил в последнее время? Откуда мне начать поиски? В каких снах бывал? Может он общался с какими-нибудь сновидениями? Или ловил их?
— Где он ходил в калейдоскопе, я не знаю. Сам понимаешь. Если ловец уровня магистра, особенно такой старый и опытный, не захочет, чтобы его следы нашли, то сам Гипнос его не отыщет. А Диего никогда не отличался открытостью. Что же касается Эра, то последние зимы он жил в королевстве Анокса. В столице вроде бы.
— В Аноксе? Они же презирают ловцов.
— Знаю, но ему-то что? Старому перцу хоть бы хны, пусть сны будут грезами его костям.
— Ясненько. Значит, придется двигаться в Анокс. Путь не близкий.
— А ты все в Эрилейте обитаешь? Отгоняешь кошмары от коров?
— Смейся, смейся. Попросишь еще привезти тебе их пирогов на день нового цикла.
— Ну, ты не горячись, я же не мог упустить возможность пошутить над этой дырой, в которой ты впустую тратишь свою жизнь. — Магистр Ки примирительно поднял руки. — Хотя, качество Алаварийской кухни отрицать не стану. Ну, так как?
— Да, жил некоторое время в столице, но там не задалось общение с другими ловцами. Сам понимаешь. Не нравится им моя татуировка.
— Да, дорога у тебя не из легких. Но ты сам сделал этот выбор. Таков твой путь.
— Какой бы ни был. Главное, что ноги могут еще идти.
— Ладно, ловец. Чувствую, твое сновидение тает. Рад был тебя видеть. Будешь в Аноксе, разыщи там лавку оружейника в столице. Называется «Белая Чайка». Скажешь, что от меня. Они помогут, если что.
— Спасибо. Пожал бы вам руку, но я всего лишь фантом. Или вы.
— Как посмотреть.
— Да, как посмотреть.
— Ну что, Скай, — произнес я, вставая с кресла. — План есть. Двигаем в королевство самоходных железяк, пистолетов и кремового пирога.
— Глупость какая. Чего я там не видел? — прорычал кот. — Давай ты один сходишь, а я тебя здесь подожду? Прогуляешься, подышишь свежим воздухом. Там пути то всего на пару месяцев. Сам справишься.
— Боюсь, что не справлюсь. Если ты не будешь ежедневно занудствовать и ныть, то я могу умереть от счастья уже на второй день.
— Твоя правда, не заслужил ты такой радости, как одинокая смерть. Придется тащиться с тобой, а то пропадешь без меня.
— Именно так, дружище. Истину глаголишь, — усмехнулся я. — Хороших снов, Магистр Ки.
— Хороших снов, Лаэр, — тепло улыбнулся Корли. — Хороших снов, Скай.
— Чаушки, полосатик, — мяукнул кот и растворился.
— Привет, Лаэр.
— Привет, полосатик, — пробурчал я, кутаясь в шкуру.
— Теперь мне больше кусачка нравится.
— А, это ты. Я, кажется, задремал.
Бион стоял надо мной и разгружал сумки, вытаскивая что-то и расставляя на стол. Я медленно поднялся, плотнее запахнулся в мантию и уселся в кресло.
— Магистр дал мне десять минут. Нормальная у него тут берлога, на жилище маньяка смахивает.
— Только не трогай ничего. Тут все заколдовано.
— Да? — Бион выпрямился и огляделся своими искрящими глазами. — Нет, ты ошибся. Ничего не вижу, обычные вещи.
— Ну да, — усмехнулся я. — Ошибся, значит. Как наши?
— Все живы-здоровы. Все, кому повезло оказаться под завесами, ничего не грозило. Такое ощущение, что Скверна просто побродила бесцельно по улицам и все. Ну и жителям города досталось, кто жил на окраинах, там защитой мало кто озаботился. Зато ты бы видел, какой сейчас спрос на охранные завесы, жаль, что я только начал осваивать руны.