Но так было быстрее, безопасней, а когда выехали на тракт до Сантия, то еще и почитать можно было в пути. Жаль только, дорога совсем разбита и явно никому до нее нет дела.
У меня практически не было с собой еды, а Убо забросил меня вообще не пойми куда. Первую деревню нашел только через сутки, да толку-то. Народ к пришлым тут не очень добро относится, так что пришлось постараться, чтобы узнать направление.
Я решил двигаться в сторону Аноксианского Королевства, не с целью что-то там выяснить. Просто идти мне в целом некуда, но где-то здесь в свое время бродил Лаэр из моих снов, может чего и выведаю.
Заодно хотел посетить Краун, может, удастся найти гильдию Шики с белыми масками и дочь Кастера. Какая-никакая, а информация. К тому же для меня в Крауне будет самое безопасное место, если сумею там выжить.
В итоге подрядился к одному местному торгашу в охранники. Меч есть, браслет ловца есть, а большего ему и не надо было. Ни проверок, ни документов, ни собеседования. С работой в этом мире все куда проще.
Дедок просто посмотрел на меня, на меч и сказал, что если до сих пор не отняли, значит, пользоваться им умею. Работа не пыльная, сиди в телеге, читай книжки, если понадобится, сходишь, убьешь кого-нибудь, получишь дополнительную булку на ужин.
Платили едой в буквальном смысле слова. Просто кормили и позволили ехать со всеми. Так безопасней, к тому же я и дорогу не знаю. Но будем честны, мне и драться ни разу не пришлось. Единственная стычка с местной бандой головорезов произошла на мосту близ Сантия.
Но караван охранял десяток парней, пусть и не очень крепких. А стоило мне проявить Врума и отправить его в разведку, как все резко перехотели к нам соваться. Сражаться с ловцом дураков не нашлось.
Так что самой большой проблемой на пути к Сантию стало отбитое мягкое место. Вот всегда бы так, если честно.
Да разве что природу вокруг можно было бы отнести к минусам. Из живых людей я видел пару раз тощих крестьян, мало чем отличающихся от жителей близ Веритаса. Да лесорубов.
Очень, очень много лесорубов. И почти все встречные нам повозки были забиты древесиной, которую везли в сторону столицы, если я правильно сориентировался в направлении. Ну и большая часть окружающей меня действительности напоминала лесопильни королевского масштаба.
Зато солдат в алом я не встречал ни разу, как мне объяснили попутчики, чем дальше на запад от империи, тем спокойней. В том смысле, что здесь куда больше разбойничьих банд, но они явно меньшее зло.
К Сантию мы подъезжали после обеда, и город было видно издалека. Хотя со стороны он больше напоминал военную крепость, нежели мирное поселение.
— Так оно и есть, — ухмыльнулся один из моих попутчиков.
Веселый, довольно добрый и болтливый паренек, с изъеденным оспой лицом и лишь половиной зубов в комплекте. Из всех охранников он был самым беспомощным, явно из крестьянских.
Бежал подальше от имперцев, чтобы не завербовали в армию, а дальше я с расспросами и не лез.
— В каком смысле? — спросил я, слезая с телеги. Ноги бы размять.
— Дык граница рядом, — сплюнул он через дыру между зубами. — Даж две. Так еще и Краун под боком. Оттудова какая только нечисть не лезет. И жулье, и ворье, и эти… Рабами которые промышляют.
— Работорговцы?
— Они самые, — закивал мой собеседник. — А ты ж туда и топаешь? Не ходил бы. Там честному люду дел нет.
— Ну, у меня есть.
— Эх, — покачал он головой. — Ну, господин ловец, дело ваше, чай вам виднее.
Да если бы. Как раз я и без понятия, куда иду. Просто в академию лучше не соваться лишний раз, да и дверь больше не появляется. Не знаю, связано ли это с тем, что я самовольно сбежал, или с тем, что ректор усилил защиту, но назад дороги нет.
По крайней мере, сейчас. А чего зря штаны просиживать, когда Смерть дышит в затылок? Он ведь обещал меня грохнуть, а учитывая истинный цвет моего браслета — ему это не составит труда. Но есть предположение, что у мистера Смерти хватает забот и без меня.
В конце концов, я в Веритасе около месяца проторчал, а его так и не встретил. Потому спокойно топал сейчас в сторону высоченной крепостной стены, над которой вдалеке возвышались остроконечные шпили башен.
Из учебников по истории и географии я помнил только, что Сантий — довольно молодой город по местным меркам. Ему лет триста вроде бы. Изначально он вроде как был торговым, отсюда шли караваны в королевство Лорем и обратно.
Потом очередная война, следом большое восстание Крауна и тот отделился от Лоремской власти, став вольным городом. Так Большой Торговый Путь сменил русло и караваны из столицы двинули сначала в Тотен, а затем и в Новисэд.
А Сантий в качестве крепости больше не нужен, так как что Лорему, что Аноксу нападать здесь нет смысла. Для этого надо сначала пройти Краун, который вообще сам по себе и в войнах не участвует.
Торговля тут тоже не шибко шла еще и до появления империи, а сейчас и подавно. Но, тем не менее, город в каком-то смысле процветает. Если Краун во всем мире считается пристанищем самых гнусных личностей, скрывающихся от карающей длани того или иного короля, то Сантий — что-то вроде шлюза.
Все те, кому больше нет жизни в Эдеа, бегут в Краун. Вся та мерзость, которая пытается скрыться за стенами вольного города, откуда нет экстрадиции. Все они бегут через Сантий. Последний рубеж, который им необходимо преодолеть.
Но не думаю, что Сантий очень сильно пытается не допустить бегства из Эдеа. В конце концов, чем больше ублюдков свалит из королевства, тем лучше. Проблема как раз в тех, кто наоборот, лезет сюда из Крауна.
В конце концов, в обычные мирные времена, королевство Эдеа славилось богатым и процветающим. А где богатство, там и желающие поживиться. И вот тут уже шлюз должен работать на полную мощность, фильтруя гостей.
Как я понял, добраться до Крауна — не такая уж и большая проблема. Только чаще всего это билет в один конец. Но в бывшем королевстве мне точно делать сейчас нечего. К тому же, я тоже по-своему скрываюсь.
От империи, от Сумрака, Архитектора, Смерти и я сам не знаю, кого еще. Я видел, на что способны ловцы ранга мастера и даже магистра. И понимаю, насколько я слаб по меркам этого мира. Но это пока что.
Краун должен стать не только источником сведений, но и местом, где я смогу стать еще сильнее, чтобы перестать наконец убегать и начать преследовать. В конце концов, если я и смогу найти учителя уровня Кастера, то где еще, как не под белой маской главы гильдии Шепчущих?
— Это чего за фигня? — спросил я, увидев местных стражей.
Наш караван пристроился в конец длинной очереди таких же торговцев, собравшихся со всех окрестных земель. Разгар весны, как-никак, золотое время.
А вот встретить в столь отдаленном городе алые плащи я не был готов. К тому же они не просто досматривали обозы, но и заставляли всех входящих раздеваться почти догола. Оттого очередь и не спешила продвигаться вперед.
— Дык Сантий жеж, — усмехнулся мой шепелявый приятель. — Тут всякого сброду хватает. Мало ли кто замаскировался, чтоб охранные камни не заметили. Это жеж по вашей части, господин ловец.
— Ну да, ну да.
Я разглядывал столбы над воротами, украшенные головами разных животных и совсем уж невиданных существ. Охранные кристаллы с отпечатками аур. А под маскировкой он скорей всего имел ввиду как раз искажающие ауру артефакты. Вроде кулона, что висит у меня на шее.
Можно попробовать обойти город и лесами выйти на тракт до Крауна, да только таких умников и без меня хватает. А сбрасывать нюхачей со следа я не умею. Нюхачи, это такие сновидения класса разведки.
Их так зовут, потому что чаще всего те выглядят как псы. Сновидения простые, низкоуровневые, легко ловятся, легко отпечатываются в проводящих камнях, так что даже простой стражник может их использовать.
Да и обычных собак никто не отменял. Уверен, вокруг города хватает патрулей, не говоря уже про мелкие дозорные крепости, тянущиеся до самой границы. Тут, чтобы проскочить незамеченным нужно сновидение уровня ящера Кастера. Да и ловец того же ранга.
Впрочем, есть и другой способ. Внешняя стена у города внушительная, спорить не буду. Но внушительная, это метров тридцать в высоту. А я умею взлетать на сотню. Тут только одна проблема, нет ли у них каких-нибудь хитроумных артефактов для таких же хитроумных Лаэров?
Ведь я не единственный в мире ловец, способный летать. Некоторым для такого даже сновидение не нужно, достаточно сон накинуть. Если ты умеешь летать во сне, то и наяву сможешь. Правда Мэйси говорила, что это редко у кого получается.
Да и не известно, какие ранги сна и ловца должны быть, чтобы преодолеть гравитацию самостоятельно.
— Гипотетически, если бы я не захотел раздеваться и чтоб меня досматривали, — начал я тихо. — Сколько будет стоить попасть в Сантий?
— Гипоти… Титически… — задумался мой попутчик. — Зависит от того, куда на самом деле тебе надо. Если тебе нужно в город, то это дорого. А если тебе нужно оказаться по другую сторону города, то очень дорого.
Мда, вряд ли они тут принимают знаки академии. А орлов у меня ровно ноль. Я думаю, этого вряд ли хватит, чтобы оплатить услуги прохода.
Но хоть в одном я оказался прав. Мой шепелявый приятель не просто охраняет караваны, такой работой сыт не будешь, а времена у них тяжелые. Так что кто ходит до Сантия, тот и в Сантии знает нужных людей.
— А если у меня с деньгами не густо, но я ловец, не гнушающийся поработать?
— То это еще дороже.
Я удивленно посмотрел на спутника. Как-то гипотетическая математика не сложилась в моей голове в стройную картину.
— Дык есть незаметные для стражи калиточки, да дверки, — произнес приятель и тут же добавил, опомнившись, — гипотические. Я от приятеля слышал.
— Ага, — кивнул я. — Разумеется.
— Дык вот эти калиточки для стражи незаметные. Они на орлы отвлекаются и не замечают. А вот городской мастер все видит. И если ему на нас начхать, то за своими он смотрит. И там уже надо разговоры с ним разговаривать.