— Эй, мне просто помощь нужна, — я вытащил серебряного орла из подсумка.
Глаза пацана блеснули на мгновение, но весь он тут же насторожился, словно уличный кот при виде пса. Вот-вот сбежит, стоит мне дернуться.
— Думаете, подсобили, так я сразу вам в ноги кланяться? Не на того нарвались. Я с вами никуда не пойду.
— Умный. Я спас тебя не для того, чтобы ты мне тут из чувства благодарности помогать начал.
— А зачем еще? Знаю я ваших, поманите, утащите и поминай как звали. Не куплюсь. Я хоть мал, да не дурак.
— Вижу. Потому я и обратился к тебе, а не к тем двум. Ты слабый и мелкий. Но до сих пор жив, а значит, мозги у тебя есть, и ты знаешь, как тут не сдохнуть, — на этих словах пацан замер, оценивающе глядя на меня. На монету он старался не смотреть. — Я тоже хочу просто не сдохнуть. И мне нужна твоя помощь, потому что я не из этих мест.
— И что вы от меня хотите?
— Скажем так. Я не в ладах с местной стражей, а еще с одним ловцом из ваших. Так что через день-два меня убьют. Мне бы, где дух перевести, да из города выбраться. Поможешь? — Я щелчком отправил монету в полет, но даже не понял, как она исчезла в кулаке мальчонки. Шустрый и ловкий. — Если я завтра смогу выйти из города живым, получишь еще две таких же.
— А гроши-то есть? — все еще недоверчиво спросил пацаненок. — Три и похлебку. Две похлебки. Но токо шоб полные.
— Два орла, — я продемонстрировал монеты. — И кормежка, если покажешь, где тут кормят.
Не то, чтобы мне было жалко денег, но этому засранцу палец в рот не клади, он и меч себе выторговать может.
— Коли вы с мастером с башни поцапались, — вздохнул паренек, — то вам одно не жить. Ловцы не чета стражам, а мастер так вовсе страшный.
— Ну, с мастером вашим я побеседовал, так что он еще день-два точно никого не напугает, — усмехнулся я, показывая браслет ловца. — Но вот потом, да, мне бы в городе задерживаться не хотелось бы.
Парень смотрел на стиснутый кулак, в котором ютилась серебрушка. Затем быстро заозирался по сторонам, но вроде бы никто не приглядывает. Страх в нем сейчас борется с жадностью и голодом. Он боится могучего мастера из башни, который все видит и за всем следит.
Похоже зря я сболтнул про то, что с ловцом поцапался, как бы мне теперь не пришлось нового проводника искать. Оно и понятно, я-то уйду, а пацану тут жить. И кто его знает, что мастер Луи сделает, если узнает, кто помогал слуге Архитектора.
Но вот пацан все же что-то для себя окончательно решил и посмотрел мне в глаза. Теперь уже без страха.
— Есть одно место, где не спрашивают ничего, если платишь. Там можно схорониться до вечера. На Краун караваны засветло уходят, так что вам придется до утра ждать. Я могу договориться на завтра.
— С чего ты решил, что мне надо в Краун?
— Раз вы тут, то пришли с восточных врат. С западных вы бы так далеко не дошли живым. А с востока сюда идут либо торгаши, либо изгои. И что-то я не вижу у вас котомки с товарами.
— Соображаешь, — улыбнулся я. — Ну, веди тогда.
Пацан шустро побежал мимо меня куда-то вглубь улиц, а я же мерно пошел за ним, не забывая оглядываться по сторонам. Трактир «Знатный Гусь» располагался прямо в сердце трущоб, на небольшой площади между кожевенной мастерской и магазинчиком тканей.
Двухэтажное строение с покосившейся крышей не внушало доверия, но и выбора особо не было. Внутри было на удивление чисто и пахло… мылом? Точно, запах напоминал хозяйственное мыло из детских времен.
За стойкой стоял крупный мужчина, явно оставивший в прошлом бурную жизнь, но еще не оплывший жиром рутины и спокойствия. Бородатый, с кустистыми бровями и цепким взглядом. Больше в зале никого не было, видно еще не время.
Пацаненок явно не хотел встречаться с мужчиной взглядом, а потому спрятался за мной. Я же спокойно подошел к стойке и присел на высокий стул. Пару секунд мы с трактирщиком поиграли в гляделки и что-то я ему не сильно нравился.
— Чего надо? — спросил он без всякой злобы.
— Как и всем посетителям подобных мест. Еды, немного пенного, да комнату отдохнуть. Пацаненку тоже, но без пенного.
— Ты не из местных?
— Проездом. Завтра меня тут не будет. Хочу просто тихо поесть, поспать и уйти, — я посмотрел трактирщику прямо в глаза.
— И никаких проблем от тебя не будет? — он скосил взгляд на ножны меча. Затем перевел на блеснувший из-под рукава браслет. — Не похож ты на тихого и мирного.
— Я не ищу неприятностей, — произнес я вкрадчиво. — Правда они меня ищут. Я слышал, тут им будет сложно меня найти.
— Зависит от того, какая цена назначена за твою голову? — усмехнулся трактирщик.
— Не знаю, — честно пожал я плечами. — Скорей всего никакой. Но это пока что.
— Пока что?
— Пока смена караула не найдет трупы продажных стражников и полуживого городского мастера снов.
Трактирщик перестал натирать блестящую кружку и медленно поставил ее на стойку, уперев руки в столешницу. Кажется, где-то запели сверчки в наступившей тишине.
— Два золотых орла. И только до тех пор, пока тебя не начнут искать. Как только стража сюда явится, сдам с потрохами.
— Столько нет, — признался я и вытащил из сумки все трофеи. Выложил их на стойку, а затем вернул в подсумок две монеты. — Вот все, что есть. Меч не отдам.
Трактирщик медленно перебрал перстни, взял два из них, сапфиры и монеты. Сгреб это все со стойки и сунул в карман.
— А что монеты пожадничал? — спросил он.
— Это пацану за помощь, — кивнул я на мелкого, что так и остался у двери стоять. — Я обещал.
— Ясно, — кивнул трактирщик. — От печати стражи лучше избавься. И от колец тоже, эти именные, а значит, по ним тебя могут найти. Я такое не возьму. И пацану не поручай, иначе…
Я кивнул и сгреб остатки былой роскоши обратно в подсумок. Переместился за столик и подозвал пацана, чтобы сел напротив. Значит кольца действительно артефакты. Именные, значит, завязаны на чью-то ауру. Вряд ли у стражников было что-то серьезное, да и мне с них проку нет.
Как я и думал, трактирщик не за красивые глаза держит заведение посреди не самого спокойного района города. А если учитывать, что и город далеко не спокойный… Ладно, я честно признался, чего от меня можно ждать. Хотел бы он меня выгнать, сделал бы это сразу.
Но не стоит недооценивать предприимчивость населения. Если меня начнут искать, то ничто не помешает пацану или этому громиле сдать меня с потрохами за вознаграждение. Так что надо просто быть готовым, а для этого нужен отдых.
К тому же, с местными законами и порядками я уже знаком. И что-то мне подсказывает, что государство тут любит обещать, но не выполнять обещания. И кому, как не отбросам общества знать, что назначенная награда никогда не равна выплаченной.
Зачем платить деньги тому, кого можно просто убить и ничего тебе за это не будет? В Веритасе с этим было куда строже, а я там целый месяц прожил. Может, сказывается близость армии и дисциплины, может близость имперских земель. Да и до столицы провинции куда ближе.
Сидели мы молча, каждый, думая о своем. Вскоре нам принесли по плошке с похлебкой, в которой даже плавало немного мяса, сковороду жареных яиц с помидорами и по краюхе хлеба. Мне поставили пузатую кружку с пивом, а мелкому с квасом.
После стольких дней в дороге и походной жратвы, даже такое нехитрое угощение казалось роскошным столом. Да и в целом все было приготовлено неплохо, а хлеб мягким. Пацаненок разомлел на стуле и даже начал икать от набитого пуза. По его лицу блуждала блаженная улыбка.
— Как зовут-то? — спросил я, когда с едой было покончено.
— Симом, — ответил он. — В честь бати. Симай.
— А батя-то где?
Пацан пожал плечами, но как-то совсем без печали. Его сытый взгляд блуждал по столу, ни на чем особо не задерживаясь.
— Из родни есть кто? — спросил я.
— Сестренка.
— Ясненько, — вздохнул я. Не хочет рассказывать — его право. Я в душу лезть не стану, не мое это дело. — Помнишь, что у тебя еще дело есть на сегодня?
— Ага, — кивнул он. — Токмо у вас грошей нет боле. Я видел.
— Зато есть меч и браслет ловца. Скажи, что охранять готов в пути за кормежку, ночлег и место в повозке. Если еще и приплатят, то вообще здорово. Но нет, так нет. Главное из города чтоб выпустили без вопросов.
— Понято, — кивнул мелкий и встал из-за стола.
— Эй, — я протянул ему кругляш, стянутый из коробки маман. — Держи, для вас с сестренкой.
— Это что? — подозрительно спросил Сим.
— Шоколад.
— Похоже на помет козла.
— А ты принюхайся, — видели бы вы его удивленные глаза. Да он чуть в обморок не упал от запаха. — И давай не мешкай, а то к ужину опоздаешь. Что так смотришь? На две же похлебки договаривались. Иди уже.
После того, как пацаненок ушел, мне показали мою комнату на чердаке. Заодно показали и тайный лаз, ведущий на крышу, заодно объяснив, куда, в случае чего, бежать. Я знаю, что трактирщик видел шоколад и понял, что я дал парню.
Возможно, это было самое ценное его сокровище за прожитые годы. Если бы он еще знал, сколько стоят конфеты из Ипсы, то точно бы в обморок упал. Но, правда в том, что мне все равно долго его не протаскать без подходящего короба, а охлаждающие руны я наносить не умею. Да и сновидения пока ловить не научился.
Кстати об этом. Раз уж выдалось подходящее время, этим мы и займемся. Я прилег на кровать с на удивление чистыми простынями и закрыл глаза. Вместо того, чтобы сразу погрузиться в сон, вошел в состояние транса, близкое к медитации.
Сначала надо восстановить повреждения источника, прежде чем начать строить новый якорь. А без якоря ловцу никуда. Это не только связующее звено между снами калейдоскопа, но еще и убежище самого ловца.
Сейчас мое эфирное тело блуждает в мире снов без защиты, а так я смогу укрыть его конструктом якоря. Разумеется, это не спасет от вторжения других ловцов, но для этого им нужно либо знать, где располагается мой якорь и как выглядит знак моей души, либо иметь непосредственный физический контакт.