— А что за дары?
— Так, для начала вырежи себе сердце и преподнеси верховному шаману Шраг-Нулла. Затем… А, нет, это все.
— Ясненько, а нормальные советы будут?
— Я тебе уже дал ответ на блюдечке, Гипнос Всемогущий, за что ты послал мне этого кретина в ученики? Включи мозги, Лаэр из Лира. Хоть немного подумай самостоятельно, ты же сраный ловец.
— Так, погоди…
— Твой сон тает, скоро проснешься. Вали уже. И с новым мечом чаще упражняйся. Чем быстрее ты запомнишь ощущения от оружия в руках, тем легче будет его наснить.
Я вздохнул, поклонился наставнику, удержал в себе пару колкостей и закрыл глаза, просыпаясь.
За окном еще не рассвело, вещи собраны, так что пора собираться в дорогу. Я взял мешок, проверил все перевязи и открыл дверь.
За ней оказался мост, покрытый белесым туманом, сквозь который виднелись очертания замка академии.
— Ага, не та дверь.
Я закрыл ее и огляделся, ну да, не та. Открыл нужную и спустился вниз по лестнице. Значит, академия вернулась в обычный рабочий режим и снова готова возвращать студиозов. Собственно, это и есть главная брешь в обороне ректора.
Шики проникли именно так, пройдя с кем-то из учеников, вовремя не вернувшимся с каникул. Да, обычно там на входе хватает защиты, в том числе и магистров, но нападение Архитектора оказалось хорошим отвлекающим маневром.
А это был именно отвлекающий маневр. Опаснейшая сущность мира Эра взяла на себя роль приманки, чтобы кто-то смог получить шкатулку с частью ключа. Уж не знаю, как они там договорились, но факт на лицо. А еще им зачем-то была нужна Ева.
Ладно, потом об этом. Сейчас есть дела важнее.
Я спустился по лестнице, попрощался с Сантором и вышел наружу. На улицах еще было темно, а грязь под ногами хлюпала так, что эхом разносилась по подворотням спящего города.
Я прошел чуть дальше и обернулся. Под названием таверны «Знатный Гусь» висела деревянная табличка с изображением того самого гуся. Он был одет во фрак и цилиндр, опирался на трость. А на шею была повязана огромная цветастая бабочка, пусть изображение и выцвело со временем.
Я усмехнулся и пошел дальше. Если вы это видите — вы и есть сопротивление, как говорилось в одном классическом произведении. По крайней мере я теперь знаю, где искать, если понадобится.
До ворот я дошел, когда уже светало. Нашел нужные повозки неподалеку от одного из трактиров, поговорил с охраной, показал волшебный невидимый меч, показал браслет ловца, показал меч еще раз, показал Врума, снова показал меч, отбился от настырных вопросов «где взял?», на том и порешили.
Мне даже согласились немного заплатить, если придется сражаться. А так, еда и место в повозке. Я был единственным ловцом среди десятка охраняющих. Причем, в основном мы охраняли людей, купивших себе места в повозках, включая тех, что ехали в закрытой карете.
Похоже, многие мечтают покинуть Эдеа и пристанище воров, убийц и прочей нечисти их не смущает. Все познается в сравнении.
— Ну что, Врум. Идем навстречу новым приключениям?
— Врум-Врум.
— Но у нас осталось одно незавершенное дело в академии. Так что как только приедем и обустроимся, надо будет туда заскочить.
— Бом-бом?
— Нет, только пару рож начистим. Ничего серьезного. Что? Я обещал. Ты же знаешь, я вообще за диалог и против насилия. Не надо на меня так смотреть.
Человек в рваном плаще покинул трактир. Когда эхо его шагов стихло за дверью, из темного угла отделился сгусток пламени. В помещении разлился запах пепла с легким цветочным ароматом. Существо в сером плаще, сотканном из языков пламени, подошло к барной стойке и уселось на стул.
Сантор молча пододвинул начищенную до блеска кружку и плеснул в нее янтарной жидкости.
— Тут никого нет, — произнес трактирщик.
Я зыки пламени опали и на стуле оказалась фигура в серой мантии. Капюшон откинулся и на плечи упали густые рыжие волосы. Девушка поправила прическу и взяла напиток, сделав пару глотков.
— Давно не виделись, Сантор.
— Мор, — тепло улыбнулся трактирщик Смерти. — Как ты, девочка?
— Кручусь, верчусь, хочу как раньше, когда все проблемы можно было просто сжечь.
— Разве Смерть — не лучшая должность для этого?
— Теперь сложно понять, кого надо жечь, кого не надо. Что скажешь про паренька?
— Не похож, — вздохнул Сантор. — Он тоже неплох, но это не наш Лаэр. Ладно внешность, даже характер другой. Лаэр Неуязвимый был веселым, беспечным и с хорошим чувством юмора. А этот какой-то смурной, нервный и будто-бы… Не от мира сего.
— Это ты его раньше не видел, — усмехнулась Смерть. — Весь такой грозный, сердитый, с лицом, как у скалы. Сейчас еще ничего. Может, повзрослел?
— Интересно, где же он взрослел все это время?
— Хороший вопрос, — Мор поводила пальцем по столешнице, — Лаэр Неуязвимый был не только веселым и беспечным, Сант. Еще он был немного безбашенным, жадным до приключений, авантюристом. И он был бесстрашным. Окажись он сейчас тут, в Сантии, что бы он сделал, по твоему?
— Ну, навел шороху, спровоцировал всех говнюков, собрал бы их в одном месте и всех бы поставил на колени. А особо отбитых… Ну да, похоже, если честно.
— Просто у нашего Лаэра был Скай. А у этого только Врум. Врум признал его.
— Это ничего не значит, — нахмурился Сантор.
— Он назвал мое сновидение по имени, — прошептала Мор. — А еще Черм не стал сжигать его.
— Ты пыталась его сжечь? — удивился Сантор.
— Ага. Думала, что он просто очередной Пустой. Чтобы не попал в руки императора.
— И Черм не стал его сжигать. Или не смог?
— Не смог.
— Ты же понимаешь, что это значит?
— Это невозможно, — кивнула Мор.
— Да сам факт его возвращение — невозможность. Но почему ты сразу не спросила его?
— Он… — девушка замялась. — Он вел себя странно. Он взглянул в лицо Смерти и не узнал его. Взглянул на моего спутника и не назвал его по имени, а словно бы пошутил что-то про его имя. Но я не поняла. Он действительно другой, но слишком много совпадений.
— И что будешь делать?
— Пока просто следить.
— Он идет в Краун, там у тебя нет власти.
— У Смерти нет. У Мор — есть. К тому же, в Крауне много людей, сбежавших из Эдеа, что спят и видят кошмары о том, как смерть преследует их по пятам. Так что…
— Понимаю, — вздохнул Сантор. — Но помочь ничем не могу.
— Ты и так очень помог, — Мор положила ладошку на руку трактирщика и сжала ее, улыбаясь. — Не печалься. Однажды Архангел протрубит в рог и небеса ответят ему громом.
— Ага, — выдавил улыбку Сантор. — И все трактирщики разом наденут белые плащи и все станет как прежде. Как же, ждем и верим.
— Будь ты на самом деле таким циником, давно бы уже повесился, — улыбнулась Мор.
— Или открыл бы забегаловку в трущобах города на какой-нибудь окраине.
— Брюзга, — улыбнулась Смерть. — Старый и ворчливый. Мне иногда кажется, что ты родился сразу старым и ворчливым.
— Мне всего за полторы сотни перевалило, я в самом расцвете сил.
— Как скажешь. Ладно, мне пора.
— Береги себя, Мор.
— И ты себя.
Девушка допила, поставила кружку на стойку и исчезла в языках серого пламени. Трактирщик молча взял тряпку и принялся протирать блестящую стойку в старом пустом трактире с цветной бабочкой на вывеске.
— Однажды небеса ответят, — прошептал он. — И все будет как раньше. Может кто-то из нас и доживет до этого дня.
Глава 14. Одного я чуть было не грохнул, а другого чуть было не грохнул
— Итого, двадцать два орла, — отсчитал начальник отряда. — По два за каждую битву.
— Надо было договариваться на трупы, — вздохнул я, принимая монеты.
— Надо было, — кивнул он и улыбнулся. — Но мы бы не согласились.
— Знали, что по пути будет опасно? — сузил я глаза.
— Конечно знали. Но в этот раз совсем душно. Народ звереет. Ладно, бывай, господин ловец. Сладких снов или как там у вас говорится?
— Добрых снов.
— Ага, того самого.
Мы разошлись буквально перед воротами, не доходя до города пары километров. Но по факту, город уже начался. Как я узнал в пути, территория Крауна огорожена высокой крепостной стеной, не уступающей Сантию.
И за стеной начинается вольный город, не подчиняющийся законам ни одного из трех королевств. Там власть полностью принадлежит Вольному Совету. А вот за стеной находится множество домов, улиц и даже своя небольшая стена, перед которой мы и разошлись.
И это небольшое поселение считается территорией Эдеа со всеми вытекающими. Красных здесь нет, по крайней мере, об их присутствии никто не слышал. В основном продажная стража, что не дает пройти из Крауна в Сантий всякому отребью.
Повозки свернули на постоялый двор. Товары заберут местные торговцы, чтобы отвезти их в город, у них тут все налажено с логистикой. А я же пошел прямо в поисках хоть какого-нибудь трактира. Убить готов за ванну и яблочный пирог. Или любой другой пирог, лишь бы без запаха кострового дыма.
Благо, орлов подзаработал, хоть и продешевил. За две недели неспешного пути, сражаться пришлось почти каждый день. В основном разбойничий люд и не сказать, что это были профессионалы своего дела. Скорее назвал бы их отчаявшимися людьми, половина из которых даже сражаться особо не умела.
Но многочисленные засады, заваленный тракт, перекрытые пути и даже одна небольшая погоня. Все это заметно замедлило продвижение, так что на знакомство с городом времени почти не оставалось.
Из интересного в пути была только одна стычка с грабителями со странным вооружением. В меня стреляли из сраных пистолетов. Только местные называют их скорее пистолями, если я правильно перевел.
Да и похожи они на пороховое оружие из фильмов про пиратов. Однозарядные, куда сначала засыпают порох, а затем уже и пулю с уплотнителем. Единственным отличием от старинного оружия из моего мира был способ поджога пороха.