— Ты знаешь, где Скай? — спросил наконец я.
— Знаю. Сам видел его своими глазами. Он запечатан в довольно-таки мощном сдерживающем артефакте. Иронично, что это артефакт первых людей и предназначался он для меня. Ты знаешь, что мы с Лаэром, который владел Скаем, не были врагами? Не друзья и даже не приятели, но у нас при этом не было поводов для ссор.
— Мне как-то плевать, если честно.
— Ты видишь обрывки чужой жизни, — голос Архитектора стал серьезным. — Я видел сны, которые ты посещал. Я видел все сны калейдоскопа.
— Что-то дофига у тебя могущества, не? И времени.
— Вот последнего у меня точно с избытком, — хохотнул Архитектор. — И не забывай, я все-таки эгрегор, а не какое-то там сновидение.
— Что бы ты не сказал, я не собираюсь тебе помогать.
— Ты собираешься найти и освободить Ская. Я хочу того же самого. Так что помощь мне — это твоя судьба. И пока ты не найдешь Ская — не сможешь понять, кто ты есть и что с тобой происходит. Скажи, ты веришь в концепцию фатализма? Что судьба человека предрешена до его рождения?
— Нет.
— Получается, ты веришь, что человек сам определяет свою судьбу?
— Нет.
— Интересно, — задумался псевдо Убо. — Во что же ты веришь? Это важный вопрос.
— В то, что можно изменить все, что захочешь, если приложишь к этому максимум сил. Что ничего не меняется просто так. И лишь сильные могут решать, как им поступать.
— Интересно, — повторил Архитектор. — То есть ты веришь в концепцию силы. Это неплохо. Как считаешь, насколько сильным ты должен стать ловцом, чтобы порушить мои планы?
— Двадцать седьмой ранг, как минимум.
— Сильнее ректора и короля-бога. Логично. Думаешь, справишься с такой задачей? Учти, тебе на все осталось пара лет, не больше. Потом я захвачу этот мир полностью.
— Таков твой план? — усмехнулся я. — У тебя были тысячелетия и ты ничего не сделал. И вот, через пару лет наконец справишься?
— Захват целого мира, это не пальцем щелкнуть. Я шел к этому веками, передвигал фигуры, подгадывал события, создавал причины, перерастающие в следствия. В каком-то смысле я и есть — фатум.
— Тогда я прав. Чтобы победить судьбу, я просто должен стать сильней тебя.
— Не буду спорить, тут ты прав. Жаль, что я забрал все доступное время себе, оставив тебе несколько жалких лет. Если считать наше с тобой противостояние шахматной партией, знаешь, в чем мое главное преимущество?
— Удиви меня.
— Я играю черными, но мне не нужно убивать белых, чтобы выиграть. Ведь я могу их просто перекрасить. И вот уже чужой ферзь ходит так, как угодно мне. Например, он ищет Ская, при этом уверен, что это его выбор.
— К чему этот разговор? Если ты тоже хочешь, чтобы я нашел его, то тебе было бы лучше вообще со мной не говорить.
— Но тогда ты никогда его не найдешь. Потому что все, что ты сделал за последний год — это отдалился от него. Скай заперт в малом тронном зале замка короля-бога. В Эдо. Ты прошел в считаных километрах от него, но даже не знал об этом.
— И с чего я должен тебе верить?
— А ты спроси у своего друга. Тот страж снов, с которым ты общался, может подтвердить мои слова. Кстати, отец твоей подружки тоже там. Некий художник по имени Стефан.
— И что он там делает?
— Сидит в плену у имперского рода. Что ему еще там делать?
— И зачем он им сдался?
— Он не сдавался, его силой захватили.
— Да я не о том. Зачем он им вообще нужен.
— Так ты не знаешь? Ты вообще слышал что-нибудь о творцах сновидений? По глазам вижу, что нет. Ну, как услышишь, так и поймешь. Считай эту информацию бонусом в благодарность за помощь в академии. Мне не важно, что с ним станет. А вот Ская ты найти обязан. Причем до того, как найдешь принца-полубога.
— Может ты заодно подскажешь, где и его искать?
— У него нет метки, так что это мне неведомо. Точно могу сказать лишь одно, империя до сих пор его не нашла, значит, он не в империи.
— Какой тебе прок со всего этого? Империя сеет хаос и страх. Разве тебе это не выгодно?
— Вовсе нет, — отмахнулся Архитектор, словно обычный человек. — Как раз наоборот, хаос неуправляем и неконтролируем. Мне больше нравится порядок и спокойствие. Тогда легче перекрашивать фигуры. Поверь, нет на континенте существа, который желал бы возвращения принца-полубога на трон больше, чем того желаю я.
В этот момент сработал мой внутренний таймер. Простейшая манипуляция эфиром, позволяющая мне проснуться в нужное время. Короче, волшебный биологический будильник.
— Что-то еще важное хочешь мне сказать? У меня дела наяву.
— М-м, — Архитектор постучал пальцем по подбородку, словно задумался. — Будешь в Белой Чайке, зайди в соседний трактир, что стоит напротив, и обязательно попробуй их пудинг, говорят, это нечто бесподобное.
Я зажмурился и проснулся, обливаясь холодным потом. Это существо не просто знает, что я иду в Краун, оно даже про лавку оружейника в курсе, про которую я вообще ничего не говорил. Только слышал, как Корли Ки упоминал ее в разговоре во сне.
Это не просто напрягает, это реально пугает. Что это за вездесущее существо и как вообще с таким сражаться? В этот момент я понял, что в академии действительно было куда безопасней.
Собственно о ней. Вздохнув, я поднялся с постели и подхватил мешок, который так и не раскладывал. За окном еще было темно, так что успел.
Деревянная дверь с потрескавшейся краской все еще была здесь, так что я просто открыл ее и шагнул на мост из белого камня. Осталось одно невыполненное дело. Гештальт, который надо закрыть, так что выбора особо не было. Моя воля — я бы сюда вообще не совался.
Перейдя мост, вышел во двор маленькой часовни. Постояв на зеленой траве несколько минут, огляделся вокруг. Кажется, ничего не изменилось. Внешне академия ровно такая, какой я ее и запомнил.
И где стража? Магистры и прочие, кто должен проверять пришедших и заботиться о том, чтобы никакая гадость не обоссала тут какую-нибудь клумбу? Мне долго здесь стоять?
Когда я хотел было уже пойти по своим делам, прямо передо мной появилась фигура злобного магистра.
— Чтоб тебя кошмары задрали, — проворчал Ки.
— У вас это, — я показал на голову пальцем.
— Два раза по кругу, — прорычал магистр, стягивая с головы ночной колпак и пряча его под мантию. — Чего приперся опять?
По лицу магистра было видно, что он не в самом лучшем расположении. Его явно выдернули прямо из постели, даже мантию не поправил. Видимо, накинул прямо поверх пижамы.
— Турнир же, — пожал я плечами.
— И что? — с вызовом уставился на меня Корли. — Тебе какое дело?
— Я дал слово Кастеру, что выиграю его.
— Да ты даже в академию возвращаться не собираешься ведь.
— Не собираюсь, — кивнул я. — Но слово я дал.
— Да чтоб тебя, — проворчал магистр. — Сон накинул. Быстро. Буянить будешь? Людей бить? Студиозов гонять? Турнир завтра начинается, первокурсники открывают. Лучше рожей не свети лишний раз, народ еще не до конца успокоился. И вообще лучше свали отсюда, проблем меньше.
— Мне Кастеру так и передать? Что вы меня выгнали?
— Ты общаешься с его сном? — напрягся магистр.
— Он у меня в якоре сидит. Тренирует меня.
— Не лжешь? — напрягся магистр.
— Он просил передать, чтобы вы вернули его коллекцию, хоть и не знаю, что это за коллекция.
— Вот сраный чешуйнутый. Нет, пусть лучше тебе плешь проедает.
Магистр растворился. Вернее, схлопнулся и исчез. Отлично, я тоже так хочу. Когда нас будут учить телепортации? Ах, да, мне же насрать на академию. Интересно тогда, в каком учебнике об этом написано?
Но сейчас делать нечего, поплелся на своих двоих. В предрассветное время городок был тихим и казался пустым. Знакомые улицы, знакомые крыши. Помимо самого турнира, а Кастер по этому поводу действительно мне уже плешь проел, больше дел в академии не было.
Возвращаться на учебу я не собираюсь. Что тут срань, что там, какая разница? На континенте хоть какая-то польза есть, двигаюсь по следу, бью рожи всяким криминальным элементам, развлекаюсь, как могу.
К кому завалиться в такую рань? Можно проведать Убо в борделе, можно зайти к Бао, обсудить дела, торговец обычно рано в лавку приходит. Еще надо с Хоупом переговорить, а вот Мэйси про отца я пока ничего рассказывать не хочу. Нет никакой уверенности, что информация правдива.
Поэтому я выбрал самый очевидный вариант.
— Привет, есть че?
— Да чтоб тебя, — закатил глаза Бион. — Ты вообще знаешь, что нормальные люди иногда спят.
— Не бурчи, — усмехнулся я, протискиваясь внутрь. — Винишко, шоколадки, а? Я тебе подарочки принес, между прочим.
— Ох, ниче себе. Даже боюсь представить. В подарочки входят объяснения, куда ты пропал на месяц, никому ничего не сообщив? Все были уверены, что тебя все-таки прибили в темном переулке, а труп сожгли и обоссали. Или наоборот.
— Извини, — крикнул я с кухни, потроша шкафы кусачки. — Вариант удачный подвернулся, не было времени прощаться.
— И где ты прятался все это время? Мог бы хоть как-то маякнуть. Мы волновались вообще-то.
— Я думал, вы считали меня мертвым. А где бакшайское?
— Иди уже, садись.
— Я в Эдеа был. Только что вернулся на два дня.
— А, вот оно как. Стой, погоди, тихо, — Бион аж окончательно проснулся от неожиданности. — Как в Эдеа? Как ты свалил из академии, путь же еще не открыт.
— Черные секреты, — усмехнулся я. — Ну, типа я черный и у меня есть свои секреты, понял? Черные секреты.
— Гипнос Вечноспящий. Иногда мне стыдно за твое чувство юмора. Рассказывай, что новенького?
Под вино и шоколад я по верхам рассказал про путешествие, хотя рассказывать было особо нечего. Про Ская и Архитектора Бион не знает, а без этого и рассказывать-то почти нечего. Еще я отдал ему свои записи рунной вязи, которым научил меня Кастер.
Бион же выбрал специализацию рунолога, потому что там меньше всего надо напрягаться. Запоминай себе закорючки, да переписывай их. Даже ранг повышать не надо.