— Догадывался, — кивнул я.
— Любому из местных студентов хватит одного. Мастерам два, магистрам три будет достаточно. В крайнем случае четыре.
— К чему это все? И чего всем от тебя надо? Почему тебя хотят похитить?
— А тебя? — с грустью улыбнулась Ева. — Ты много путешествовал. Тебя ведь наверняка тоже преследовали разные люди. И всем от тебя что-то было нужно. Неужели так и не выяснил, что именно?
— Не довелось ни с кем поболтать по душам.
— Когда нас забрали с того места — Круг камней, то отправили в Веритас. Оттуда всех перевезли под охраной прямо в столицу империи, Редерит. Там я и увидела императора впервые. На нас нацепили блокираторы, осматривали, изучали, расспрашивали, но никто не знал местного языка. Общались кое-как жестами, картинками и примитивными словами. Потом внезапно пришел человек, который заговорил на нашем языке. Ломано, неумело, но понятно.
— Ты хочешь сказать, что у императора работает кто-то из нашего мира?
— Нет, это был ловец, который как-то смог скопировать наш язык. Вроде бы это не сложно, если есть под рукой носитель, которому можно забраться в голову, — она постучала пальцем по виску. — Выбор у нас был не большой. Либо поклясться в вечной верности императору, либо темница.
— И вы с Каем согласились?
— Кай согласился. И еще двое. Устойчиво, когда тройственно, — криво усмехнулась девушка. — Больше императору было не нужно. Остальных он бросил в подземелье.
— А как же ты?
— Знаешь, сколько блокираторов нацепили на каждого из нас?
— Зачем на вас вообще цеплять блокираторы? Вы же не ловцы. Ну, не были тогда.
— Шесть. На каждого по шесть блокираторов. Даже в темнице. Я не знаю почему, но каждый из прибывших — потенциально сильный ловец. Сильнее взрослого лунатика, хотя, как я понимаю, они считаются опаснейшими.
— Бред.
— Не знаю. Но мне сохранили жизнь и не трогали, потому что обнаружили дар к целительству. Потому император и решил взять меня в жены. Архимагистр снов, так называют ловцов, пересекающих двадцать пятый ранг. У нас есть врожденный потенциал к этому. Но целителя нет смысла бояться. Если бы я не попала на зеленый факультет, сейчас бы уже висела, закованная в цепи, как и остальные.
— Но зачем это все императору? Ты — понятно. Учитывая местную медицину, ты можешь быть очень полезной.
— Как я поняла, я смогу остановить старение. Потом, когда-нибудь. Для императора я шанс на вечную жизнь. А тут и так не особо быстро стареют.
— Бессмертие значит.
— Не совсем, но долголетие. Тысяча лет как минимум. Остальные — не знаю. Но Кай с друзьями согласились служить. Их запечатали терновой клятвой, это сильное и древнее сновидение императорского рода. Кай не может ослушаться приказа своего господина. И одним из приказов было незамедлительно сообщить, если кто-то узнает местоположение сбежавшего человека, что прибыл с нами.
— Так получается, — начало до меня доходить.
— Он уже в курсе, что ты здесь, что ты изменил внешность, а остальное узнает очень скоро.
— Ясно, — кивнул я, соображая. — А ты тоже поклялась?
— Нет, — улыбнулась Ева. — Но я слишком ценная для императора, да и не опасна. Кая приставили следить за мной и охранять.
— Получается, я все-таки спас ему жизнь. Когда спас тебя.
— Да. Но это ничего не значит, клятва сильнее.
— Я знаю. Видел, что случится с тем, кто нарушит ее. Получается, у императора есть враги. Те, кто нанял Шики, чтобы похитить тебя.
— Конечно есть. И они очень осведомлены. Сам понимаешь, мало кто будет распространяться о том, что у тебя под боком есть потенциальный целитель уровня архимагистра. Об этом знали лишь самые приближенные, кто тоже принес терновую клятву.
— Ладно, проблемы императора, это проблемы императора. Уверен, Кай скоро вернется и все будет нормально. Извини, но со мной тебе будет опасней, чем здесь с ним. Пока что, как я понимаю, он хочет, чтобы ты закончила академию, — девушка кивнула, — значит время у нас есть. Это для них десять лет ничего не значат, мы за такой срок многое успеем наворотить. Получается, Кая ты вылечила?
— Я не настолько хороша. Это все клятва. Скверна подчиняет ловца воле Архитектора. Но клятва уже это сделала, пусть и не буквально. Конечно, древнее сновидение против эгрегора кошмара не выстоит, но это дало достаточно времени, чтобы магистры его вытащили с того света и очистили от Скверны.
— Ясненько.
Я вытащил из-за пазухи склянку и откупорил пробку. Вдохнул глубоко, насыщая воздух в легких эфиром и отпечатывая в нем знак своей души. Затем медленно выдохнул облако бледного пара, волей заставляя его опуститься в склянку.
Затем закупорил пробкой и передал Еве свежий отпечаток своего сна.
— Если что-то случится, ты всегда сможешь со мной связаться.
— Это опасно. Если ее найдут, то смогут выйти на твой след.
— Поэтому будь аккуратна. В случае чего иди к Убо, с которым я тебя познакомил. Попроси его найти меня. В крайнем случае, он поможет уйти из академии.
— Так вот как ты исчезаешь.
— Это секрет.
— Я умею хранить секреты. Но что ты будешь делать дальше?
— Есть кое-какие дела. Не переживай, просто не высовывайся лишний раз из академии, веди себя как обычно. Для нас десять лет — большой срок, многое можно успеть сделать.
— Лаэр, — глаза девушки увлажнились. — Я не хочу выходить за него замуж.
— И не надо, — я взял Еву за руку и она моментально сжала мою ладонь. — Говорю же, десять лет — большой срок. Все будет нормально, обещаю.
— Не забывай, что ты не один такой. Кай и те двое прогрессируют с невероятной скоростью. Кай никому не говорил, но на самом деле у него уже четвертый ранг. Даже магистры не в курсе, такого никогда не было прежде в этом месте.
— Ну ничего себе, — усмехнулся я.
— Ясно, — вздохнула она. — Значит, ты знал? У тебя тоже четвертый?
— Третий, но да, я знал.
— Но откуда?
— Черные секреты. Ну, типа я черный, потому…
Она рассмеялась. Немного нервно, но чем дальше, тем заливистей. Я улыбнулся, про себя отметив, что мне нравится ее звонкий смех. Как у ребенка.
— Извини, накатило видимо, — успокоилась наконец она. — Смешинку проглотила. Знаешь, так говорят иногда.
— Знаю, — кивнул я. — Не переживай, разберемся. У императора много врагов и мало друзей. Я займусь тем, чтобы первых стало больше, а вторых меньше. Если будет слишком опасно, вернусь и вытащу тебя отсюда.
— Слушай, Кай, — она замялась. — Он на самом деле хороший парень. Поначалу он был тем еще засранцем, но год в империи, а потом еще и тут… Его сильно потрепало за это время. Но он был всегда добр ко мне. Да, клятва обязывала, но тем не менее. В общем, постарайся ему не вредить. Уверена, клятву можно как-то снять. Может потом, в будущем, когда я стану сильнее.
— Разберемся, — кивнул я.
Мы просидели так еще около двух часов. Поболтали о разном, я кратко рассказал о своих приключениях, послушал рассказы Евы о жизни в империи. Расспросил и про Ская, и про принца-полубога. Но девушка ничего об этом не слышала, но пообещала сообщить, если что-то узнает.
А затем нас грубо прервал вошедший Бион. И взгляд у него был напуганный.
— Лаэр, вот ты где. Госпожа Редеритская, — поклонился он. — Лаэр, это… Тихо, только без паники, — произнес Бион, стараясь не паниковать. — Мой дом в осаде. Куча красных студиозов, судя по всему выходцы из империи. С разных курсов. И во главе там этот парень, которому ты сегодня накостылял на арене.
— Хад что ли? — я устало потер виски.
— Нет, второй. Фиолетовый.
— Кай вернулся, — встрепенулась Лия. — Он не должен тебя найти, Лаэр.
— Да, помню, помню, — кивнул я. — Не убивать твою собачку. Бион, проводишь гостью к этому парню? Телохранители с тобой?
— Мои-то? Как ты свалил, они всегда со мной.
— Здорово, идите тогда.
— А ты? С нашими не попрощаешься?
— Боюсь, обстоятельства изменились. Передай мои извинения, но мне лучше уйти как можно раньше.
— Ясно. Береги себя, дружище.
— И ты.
Я обнял Биона, похлопав по спине. Затем скованно попрощался с Евой, которая, вроде как немного успокоилась после нашего разговора. Теперь многое стало на свои места, хотя вопросов только прибавилось.
Например, Смерть знал, кто я такой и что могу стать гораздо сильнее местных, раз требовал стать мастером к концу обучения. Почему так? Да хрен его знает. Универсальный ответ. Но факт остается фактом. Он точно знал о моем потенциале. А значит и Отец Сумрака тоже.
Архитектор? Под вопросом, но мне кажется, что с ним у нас какие-то индивидуальные терки. Все-таки я даже на фоне остальных прибывших в ту ночь чем-то выделяюсь. Понять бы еще чем именно. И самое главное, зачем император держит десять человек в темнице под блокираторами? Зачем они ему там? Хотел бы подчинить — заставил бы принять клятву, как Кая. Боится? Так убил бы.
— Ладно, об этом потом подумаем, да Врум?
Тишина была мне ответом. Связь со спутником я чувствовал, а вот отклика не было. На день минимум я сам по себе, а потом придется откармливать его эфирными вкусностями, в благодарность.
И хоть он совершенно не чувствует боли от подобных случаев, зато вредничает потом на всю катушку. Ну, ничего, со своим сновидением я всегда смогу договориться.
Задерживаться в академии еще дольше не видел смысла. Дело сделано, впереди город воров и убийц, а за ним страна пара и шестеренок. Вперед, на поиски Лаэра и Ская, за ответами на все вопросы и новыми приключениями.
— Да чтоб вас всех кошмары задрали, — пробурчал я, когда Убо вернул меня прямо в комнату на чердаке трактира, откуда я попал на мост академии два дня назад.
— Я, конечно, был уверен, что ты вернешься, раз уж оплатил на несколько дней, — раздался голос из-под белой маски без глаз, — но признаю, способ меня удивил.
— Как дела? Чего надо? — спросил я, лежа на полу и глядя на тень с белым фарфоровым лицом, сидящую под потолком комнаты.