Да, я теперь стал более устойчивым во сне, к тому же это не другой ловец со своим эфиром. Всего лишь непобедимое сновидение. Но все равно, долго я так не протяну. Если из-за полученных ран меня выбросит в реальный мир — словлю сильный откат. А поврежденный источник, как выяснилось, не добавляет радостных ощущений.
А значит надо менять вектор гравитации и взбираться на холм. Пусть и приходилось все чаще отталкиваться ногами для нового прыжка. Теперь мы с полудемоном двигались более похоже — рывками. Только мои казались плавными и заторможенными, а его — стремительными и смертоносными.
Каждый такой прыжок заканчивался атакой, которую приходилось парировать. В реальном мире я бы даже не понял, с какой стороны меня бьют и как надо защищатсья. Но во сне все работало образами, так что на такой скорости достаточно было просто блокировать. Чем меньше ты задаешься вопросами как и почему, тем эффективней это выходит?
Как и почему я заблокировал взмах пылающей косы, который даже не видел? Просто заблокировал, потому что я могу. Жаль, что с каждым полученным ударом эта уверенность тает. А образ стремительного полудемона становится все более размытым.
А вот в следующий момент произошло что-то совсем уж неожиданное. Я приземлился на деревянный столб и с удивлением понял, что вернулся обратно в монастырь. Видимо так сильно хотел убраться подальше от полудемона, что неосознанно двигался к якорю.
Только вот противник, получается, покинул свой сон? Он преследовал меня по калейдоскопу?
— Посмотри, во что ты превратился, Лаэр, — раздался голос Смотрителя.
Я обернулся на монаха в соломенной шляпе, облаченного в бесформенные одежды. Тот стоял левой ногой на столбе, правую уперев в бедро левой. Стоял, вытянувшись, словно цапля.
А в руке я увидел самый простой прямой меч. Впервые он его достал за те несколько дней, что я тут ошиваюсь.
Смотритель стоял слева от меня на таком же столбе. Противник совершил очередной рывок в мою сторону и тут произошло… Да я не знаю, что произошло.
За одно мгновение, что полудемон был в воздухе, от смотрителя отделилась полупрозрачная нить. Она пролетела в сторону, сменила направление, будто от воздуха отскочила, а в том месте появилась мерцающая копия монаха. И так несколько раз, пока последняя проекция не оказалась на столбе справа от меня.
Пятеро смотрителей образовали звезду, очерченную светящейся линией, а затем изначальная фигура сорвалась с места. Тот же путь, те же точки. Смотритель даже не пошевелился.
С моей стороны это выглядело так, будто он просто растворился в воздухе, следуя за светящимися линиями звезды, попутно собирая свои копии обратно. Только вот это все сопровождалось свистом меча.
Одно мгновение, пока враг был в полете. За это мгновение смотритель заключил его в звезду светящихся линий из своих копий, а затем и сам пронесся по ним, в итоге оказавшись справа от меня. Я не видел взмахов меча, движений или чего-то еще. Только свист рассекаемого воздуха.
И в следующее мгновение тело полудемона распалось, разрезанное на куски. Те вспыхнули прямо в воздухе и растаяли горстками пепла.
— Это че сейчас было? — спросил я, когда наконец смог прийти в себя.
— Техника пятиконечной звезды, — спокойно произнес смотритель, убирая меч.
— Название банальное, но признаюсь, впечатляет. Я такое только в мультиках видел.
— Что такое мультика?
— Забей, — отмахнулся я, все еще до конца не отойдя от увиденного.
— Кого? Тебя еще кто-то преследовал?
— Нет, — произнес я, присаживаясь прямо на столб. — Расслабься, надо подумать.
— Это правильно. Разум должен быть не менее острым, чем твой клинок. А с этим у тебя… — он то ли выдержал мхатовскую паузу, то ли сделал вид, что подбирает нужное слово. — Трудности.
Надо поговорить с Кастером, больше-то и не к кому обратиться. Если я нарвался на сновидение Багрового, а скорей всего так и есть, то почему оно такое странное? Почему оно преследовало меня аж до самого монастыря?
Видимо, моя мысль сработала как призыв, слишком много эмоций для простой прогулки по калейдоскопу. Потому что Кастер сам выполз из якоря, благо ему недалеко тут было.
— И куда, чтоб тебя Гипнос имел, ты на этот раз забрался? — раздался голос со спины.
Мы со смотрителем обернулись и посмотрели на Кастера, который шел беззаботной походочкой, сложив руки за спиной и оглядывая стены монастыря.
— Оу, — произнес я. — Хотел в якоре с тобой встретиться. Не думал…
— Приветствую прославленного воина в своей скромной обители, — произнес смотритель, касаясь пальцами краев соломенной шляпы.
Кастер замер, посмотрел на него и, как мне показалось, немного побледнел. А затем случилось настолько невероятное, что даже бой со странным полудемоном отошел на второй план.
Кастер глубоко поклонился в пояс. Поклонился смотрителю монастыря. Монаху в бесцветных одеждах и соломенной шляпе.
— Благодарю за оказанную честь, — произнес мой наставник, не разгибаясь. — Прошу прощения за своего ученика. Если он доставил вам какие-то трудности, то, как его учитель, я готов понести наказание.
А я хлопал глазами и открывал рот, хватая воздух. Который внезапно мне зачем-то понадобился в этом месте. Что за сюр тут происходит? Так и хотелось процитировать классику и сказать «дедушка, встань. Это не твой Бог Грома».
— Да что происходит? — произнес я вместо этого.
— Не переживай, — кивнул смотритель Кастеру. — Твой ученик юн, а младенцам свойственно легкомыслие. Он показал себя достойным гостем.
— Рад это слышать, — произнес Кастер. — И раз уж так сложилось, дозволено ли мне будет воспользоваться вашим домом, дабы наставить моего ученика.
— Ты знаешь законы гостеприимства, — легкий кивок от смотрителя. — У тебя осталось не так много времени, мир снов поглощает тебя. Распорядись им мудро в стенах моего дома.
— Благодарю, — казалось, Кастер умудрился согнуться еще сильнее. — Пойдем, Лаэр. Время наверстать упущенное.
Я на всякий случай коротко поклонился смотрителю, хотя все происходящее больше походило на сраный розыгрыш. Как раз в духе Кастера.
Наставник поднимался обратно во внутренний двор монастыря и я пошел следом.
— Что происходит? Это же обычное сновидение какого-то монаха-отшельника.
— Да, конечно, конечно, — в его голос вернулся знакомый сарказм. — И как, позволь узнать, ты нашел этот сон? Стой, не говори. Давай я угадаю. Ты прочитал какие-нибудь книжки с легендами и историями. Может быть детскими сказками. А потом решил поискать что-то подобное и совершенно случайно наткнулся на этот сон.
— Ну, вообще-то да. И пока ты не сказал это таким тоном, мне все казалось нормальным.
— То есть ты считаешь нормальным, что сон с сильным боевым сновидением можно найти, просто почитав общеизвестные книжечки, продающиеся в любой захудалой лавке? И нет тут никаких других ловцов, чужого эфира. И никакой ловец не пришел выбить тебя отсюда и заодно сломать якорь на узле? Странно да? Сидит тут такое бесхозное боевое сновидение не самого последнего порядка.
— Я вообще без понятия, что происходит со сновидениями и их снами, если имеется договор с ловцом. И как тут это все вообще работает. Я же недоучился, помнишь?
— Да тебе бы не помогло. Ты со своим скатом сколько времени провел? Когда последний раз ты был в его сне? Ты вообще знаешь, из какого он сна? А где он находится? Случайно он наткнулся на этот сон. Извилина тебе в башку случайно прилетела при рождении. Да не помогло.
— А может ты нормально объяснишь, что не так?
— Давай, — он уселся прямо посреди двора в позу для медитации. — Видимо мой подход был ошибочным. Надо было все тебе разжевывать и в рот класть. Ты ведь головой думать не умеешь, она тебе нужна, чтобы в нее дышать только.
Я сел в ту же позу напротив Кастера, стараясь успокоиться. Чем больше эмоций и чем они ярче, тем сложнее удержать сознание в калейдоскопе. А надо не забывать, что я вообще просто вздремнуть на бережку реки прилег. Странно, что уже не проснулся, видимо, шум реки наводит хороший транс.
— Итак, — произнес Кастер. — Закрой глаза и присмотрись внимательней к этому сну и его хозяину. Нет, давай еще проще. Присмотрись для начала ко мне, а затем сравни с тем, что ты увидишь вокруг. А я пока расскажу тебе вводную часть лекции о том, кто такие эгрегоры и почему их не стоит злить.
Глава 5. Как сказал один мудрый мудрец — тикай з городу, тоби пи…
Проснулся я от резких порывов ветра, бьющих в лицо. Состояние мое можно было назвать ошарашенным. Да, пожалуй, это слово идеально описывает наш разговор с Кастером и то, что я наконец смог разглядеть там, во сне.
Потому далеко не сразу понял, что происходит и откуда взялся такой ветер.
— Лаэр, — раздался приглушенный шепот. — Пс-с, Лаэр. Ты очнулся?
— Талер? Какого хрена? Почему мы на корабле? Почему я связан? Почему я вверх ногами?
— Тихо, не шуми, иначе привлечешь их. Лаэр, Гипносом тебя умоляю, только не зли их. Не знаю, зачем нас похитили, но прошу, только не зли их. Обязательно поклонись и постарайся быть вежливым. Тогда, если повезет, нас…
— Очнулся, — раздался незнакомый голос.
Что-то проскрежетало позади, послышался треск, а затем веревки, что крепко держали меня вверх тормашками, разом ослабли и я мешком свалился на землю. Вернее, на доски. Больно, между прочим.
Тело тут же заныло и начало дергаться. Так бывает, когда ногу отсидишь, а потом пару минут скачешь, как ошалелый, пока кровь не разгонится. Вот то же самое, только во всем теле. А еще перед глазами все плыло.
— Стонешь, как девчонка, — произнес все тот же голос.
— На ежика наступил, — ответил я.
— Здесь нет никаких ежей.
— Знаю, мудаки всех распугали.
— Лаэр, — пропищал Талер.
— Так говорят, когда кровообращение нарушается. На ежика наступил.
Я еле-еле смог совладать со своим телом. В глазах постепенно прояснялось, видимо кровь отошла. Сколько же я так провисел?