Но мы поднимались и поднимались, а я все еще был жив. Может паранойя все же зашла слишком далеко? Зато я по достоинству оценил идею с природой в городе. Переплетения лиан над головой защищало от палящего солнца, а воздух был гораздо прохладней.
Правда и мошкары мелкой хватало, как и всяких жуков, норовящих забраться за шиворот. Но стоило мне накинуть сон, как насекомые моментально разлетались в стороны и возвращаться не решались. Потому что во сне по тебе не может ползать всякая раздражающая мелочь. Либо что-то конкретное, либо облепят с головы до пяток.
Через пять минут я уже накидывал сон на автомате. Просто проявлял на долю секунды и скидывал, почти не тратя на это эфир. Зато двигаться было гораздо комфортней. Со стороны я скорей всего походил на барахлящую лампочку, только не вспыхивающую, а периодически теряющую четкие очертания.
Место, куда мы шли, располагалось примерно на середине холма. За время движения я встречал множество жителей и они не походили на мою компанию, ни внешне, ни комплекцией. Разве что минимум одежды, что логично в такой духоте.
В остальном нормальный город, не считая архитектуры и тесного соседства с природой. Даже внутренним зрением я не заметил ничего странного или подозрительного. Жилые кварталы, площади, административные здания, даже башни ловцов имелись, причем несколько.
Если верить надписям, то мы даже прошли мимо одного театра. А еще я краешком глаза видел несколько рыночных площадей. Разве что без уличных светильников было немного непривычно, но это надо будет ночью посмотреть, как тут все на самом деле.
Мы уже подходили к одному из зданий, ничем не выделяющемуся на фоне остальных, как нам на встречу выбежал худощавый мужичок лет шестидесяти. По местным меркам, наверное, совсем древний.
Лицо испуганное, сам какой-то нервный и дерганный. Он скорее не бежал, а семенил нам на встречу, будто на собственную казнь спешил, постоянно оглядываясь по сторонам, словно искал пути смыться.
— Господин Йог, — начал кланяться мужчина прямо на ходу, чуть ли не спотыкаясь. — Господин Йог, беда, беда.
— Спокойно, — капитан в буквальном смысле остановил заморыша ладонью, уперев ее тому в лицо. — Чего мельтешишь?
— Самозванец, господин Йог. Самозванец, — утер кровь из носа тот. — Пришел с неделю назад, забрался в вашу комнату, говорит, ждать вас будет. Говорит, знакомец ваш. И не уходит. Кровью все залил, задымил все своими мерзкими сигарами.
— Так, ранен что ли? — напрягся Йог.
— Нет, нет, нет, это не мы, как можно, — закивал мужичок. Такое чувство, что у него от таких движений сейчас голова оторвется. — Он пришел такой, весь в крови. А я что? Я что мог поделать? Вас нет, командант в паломничество ушел, остальные капитаны в ваш дом не суются. Выгнать некому, а этот…
— Тише ты, — отмахнулся капитан. — А командант давно в плавании?
— Так вот как ушел, так и не возвращался еще. Месяц уже почитай… А этот, наглый самозванец…
— Да уймись ты, — похлопал его по плечу Йог, отчего мне даже стало жаль мужчика. — Ко мне он, ко мне. Пошли.
Не уверен, что правильно понял значение слова, но скорее всего командант — что-то вроде местного правителя. Джугару что-то вроде очередного города-государства, только непризнанного, в отличии от того же Крауна.
Паломничеством они называли как раз пиратские рейды. Получается, он ушел еще до сближения, впрочем, чему удивляться?
Торговля с другим континентом не стихает ни на миг, а праздник сближения тут вряд ли в таком почете, как на остальном континенте.
Йог первым завалился внутрь, следом пропустили меня, отчего на душе стало не спокойно. Ощущение близкой ловушки усилилось до предела, но это все еще не повод рвать когти. Да и интересно же.
Внутри был большой зал с высокими потолками. Диваны, столы, стулья, барная стойка с рядами бочек за спиной. Не бар или трактир, слишком тут по-домашнему все, ковры из шкур, светильники на стенах, люстра под потолком. Скорее всего некий штаб на всю команду. По крайней мере рассесться места хватит всем и еще для гостей останется.
Тут было пусто, не считая одного человека, скорей всего того самого друга Йога. Он сидел в одном из кресел, закинув ноги на стол. В одной руке литровая кружка, в другой дымящая сигара. Не смотря на жару, человек был одет в высокие сапоги, плотные штаны и рубашку. Рядом висела широкополая шляпа, а на спинке соседнего кресла перекинут темный плащ.
Сам человек, несмотря на густую бороду и заметно отросшие волосы оказался мне знакомым. Пусть в мире снов он выглядел и немного иначе.
— Пойло у вас тут — моча ослиная, — произнес Страж Снов вместо приветствия.
— Какие гости, такое и угощение, — усмехнулся Йог, уперев руки в бока и улыбаясь. — Есть и крепкое, но оно для достойных людей.
— А день перестает быть томным, — усмехнулся Страж. — И чего же ты стоишь?
— Да вот раздумываю, не вышвырнуть ли тебя в окно? — оскалился капитан. — Просто чтобы ты смог зайти нормально.
— Обижаешь раненных, да? — Страж приподнял рубашку, показывая туго намотанные бинты. — Достойно, не поспоришь.
— О, да мы научились прикидываться беспомощными? Может тебе еще носик утереть?
— Зная тебя, откажусь. Ты так утрешь, что и носа не останется, так еще и глаз случайно выдавишь. Сила есть — да только руки из задницы.
— Эх, — вздохнул Йог. — Я удивлен, как ты с таким языком вообще дожил до своих преклонных лет.
— Эй, — ткнул сигарой Страж. — Я не такой уж и старый, не надо вот.
— Что, по больному потоптался?
— Иди, я тебе сейчас по бокам потопчусь.
Страж встал и направился к Йогу, но судя по расслабленным позам остальных, это реально встреча двух старых друзей. По крайней мере капитан даже попытался не сломать ему ребра в момент объятий. Но по спине все же похлопал, отчего у Стража разок клацнула челюсть.
— Все, отцепись, а то опять швы разойдутся, — проворчал Страж.
— Кто тебя так? — стал серьезным Йог.
— Бывшие наниматели, — буркнул тот в ответ. — Решили, что я слишком много знаю, ожидаемый исход. Только вот два десятка алых плащей — их просчет.
— Всего два десятка? Да они тебя вообще не ценят.
— И не говори. Твои друзья? — Страж наконец посмотрел на остальную команду, молча наблюдавшую за разыгравшейся сценой все это время.
— Да, мои ребята. Двадцать восемь добросовестных граждан и достойных людей. В прошлом головорезы, редкостные ублюдки и самые темные отбросы общества. Но ныне любой из них не упадет в грязь лицом даже перед королем-богом.
— Двадцать восемь, — пробормотал Страж. — Маловато будет.
— Было больше, — нахмурился Йог. — Еще четырнадцать славных парней пали в неравном бою. Но пали достойно, не посрамив свое имя. И все признаны героями.
— Понял тебя, принимается, — кивнул Страж, а я почему-то подумал, что только что произошло что-то важное. По крайней мере Йог прямо засиял. — А ты, стало быть, Лаэр из Лира.
— А ты, стало быть, тот, кто вытащил меня из лап имперцев?
— А он сообразительный, — рассмеялся Йог, пихнув в бок друга, отчего Страж поморщился. — Не то, что некоторые, да?
— Бальд из гильдии Стражей Снов, — протянул он руку. — Вот мы и встретились наяву, ловец.
Я ответил на крепкое рукопожатие. Тот самый Страж Снов, значит, которого император отрядил на мои поиски с самого начала. Он нашел меня в Золотом Лесу, пусть и не смог достать. Затем передал информацию по армии Веритаса, чтобы я смог отомстить за сожженную деревню.
Впрочем, уже за это его должны были казнить, но нет. И вот теперь два плюс два сложить не трудно и мы оказались на одной стороне. Или все-таки нет?
— Зачем тебе было вытаскивать меня из плена? Как ты вообще узнал, что я буду там?
Судя по времени, которое мы потратили на обратный путь, Йог с командой вышли в море еще до того, как я оказался в плену. То есть Бальд знал, что я окажусь на побережье посреди имперской армии еще до того, как я там оказался. Что, бесспорно, напрягало.
— Это долгий разговор. И хорошо бы было пожрать перед этим чего-то помимо вяленого мяса и заплесневелого сыра.
— Деликатес, между прочим, — насупился Йог.
— И выпить не помешает, — намекнул Страж.
— Не пойдет, — напрягся я. — С чего мне тебе верить?
— Ну, начнем с того, что у нас общие цели. Для начала, мы оба хотим освободить Ская и вернуть трон принцу-полубогу. А я как раз знаю, где первый, а он, — Бальд кивнул на Йога, — знает, где прячется второй.
А события начинают обретать интересный оборот. Кажется я ошибся и затишье перед бурей продолжается. А как известно, чем оно дольше, тем сильнее шторм.
— Но это потом, — Бальд выдохнул клубы дыма. — Для начала есть у нас одно неотложное дело. Тут армия красных ищет ключ неподалеку к Парящим Островам. И нам бы его под шумок спиз… — он взглянул на своего друга, — Как там это у вас говорится?
— Диверсифицировать.
— Да, нам бы его под шумок диверсифицировать. От греха подальше. И от императора.
— И вам для этого нужен я? — скептически изогнул бровь, глядя на несколько десятков здоровенных парней.
— Насколько мне известно, среди всех присутствующих только ты обладаешь подходящим даром крови.
— Вот это поворот, — усмехнулся я в ответ. — Давайте-ка поподробней.
Глава 15. Страна волшебных феечек и единорожек, где все срут зефирками, а соседи никогда не делают ремонт
Парни не особо участвовали в разговоре, в основном просто уши грели и занимались своими делами. То есть таскали награбленное добро, куда-то носились, а к вечеру уже дружно бухали прямо в этом же зале.
Мы с Бальдом и Йогом так вообще никуда не сдвинулись, рассевшись за одним из дальних столов. Спешить было некуда, так что для начала Страж рассказал свою версию событий, произошедших за три последних года.
Сначала в кругу камней появилось пятнадцать пришлых из иного мира. Да, оба знали кто я и откуда. Как понимаю, у них вообще между собой никаких секретов, так что скорей всего и вся пиратская братия знала куда и за кем плывет.