Но там есть сны с демоническими саламандрами, а это кошмары, за использование которых меня автоматически повесят. Впрочем, я уже сжег с десяток местных солдат при отступлении, так что поздно суетиться.
А еще там сон Отшельника, в котором растворился Кастер. Впрочем, туда они вряд ли сунутся, а если сунутся, то это их проблемы.
Мои же проблемы начнутся, когда они доберутся до эфирного конструкта моего якоря, вскроют его и начнут ковыряться в моих воспоминаниях. Для чего еще взламывать чужие якоря? Узлы с интересными снами и личные тайны ловца.
Я уже нутром чуял постороннее вмешательство в мой якорь, но пока что слабовыраженное. Похоже, опасаются ловушек. А меня, значит, заперли где-то здесь, непонятно где. Чтобы не мешал.
Да, местные ловцы действуют куда профессиональнее Шики, которые пытались меня допросить прямо во сне. Талер тогда знатно огреб от моих саламандр.
Ладно, сидеть на месте легко, но выбраться мне это не поможет. Из четырех дверей разницы никакой, поэтому я выбрал какую-то, в нее и пошел. Дверь открылась легко, но издав при этом чудовищный лязг.
Впереди была лестница, уходящая вверх к точно такой же двери. Не было ни стен, ни перил, ничего. Аккуратно выглянув за дверь, понял, что вокруг меня какая-то темная воронка энергии, а комната находится в ее сердцевине.
Ощущение, будто бы нас с комнатой и лестницей затягивает в эту воронку, но при этом мы оставались на месте. Зато я увидел множество хаотично расположенных лестниц, соединенных дверьми. Они болтались в пространстве повсюду, сколько хватало взгляда.
Некоторые замерли, относительно меня, другие болтались вверх ногами, третьи закручивались по спирали. Были те, что вели вверх, иные изгибались, а некоторые вообще походили на прямую дорогу из ступеней, нежели лестницу.
Выбор невелик, но прыгать в темную бесконечную воронку мне не хотелось. Поэтому я просто пошел вверх по лестнице, даже не удивляясь, что прекрасно вижу все вокруг, хотя не заметил ни одного источника света.
За дверью находилась точно такая же комната, как и та, из которой я только что вышел.
— Как удивительно и неожиданно, — хмыкнул я.
Дверь оставил открытой, чтобы был хоть какой-то ориентир. Огляделся вокруг, но не заметил ни одного изменения. Та же черно-белая плитка на полу, те же стены, уходящие в высоту. Кстати, снаружи их не было, дверной проем ни к чему не крепился.
Оглядел дверь, через которую пришел, затем достал меч и аккуратно срезал петли. Дверь полетела во тьму воронки, оставляя открытый проход. Теперь со стороны лестницы это выглядело больше как портал. Окно в комнату, рама и темнота воронки вокруг.
— Отлично, — пробормотал я себе под нос.
Надо понять логику этого места, какой бы сумасшедшей она ни казалась. Тогда я смогу выбраться наружу. Сны хаотичны и метаморфны, способны изменяться в мгновение ока, но, по сути, кардинальная смена сна — это обычно два разных сна, расположенных рядом в калейдоскопе.
И такие сны хоть и кажутся очень разными, но имеют что-то общее, что их связывает. Это место же — не простой сон. Его создали искусственно и поддерживают. А значит, у этого сна должен быть рукотворный эфирный конструкт, который и задает логику происходящего.
Поэтому я вернулся в первую комнату и осмотрел оставшиеся три закрытых двери. Все еще закрыты и при этом на месте. Отлично, значит если это замкнутое само на себя пространство, наподобие лестницы Пенроуза или ленты Мебиуса, то шаг тут больше, чем одна комната.
Я боялся, что здесь всего одно стартовое помещение и я буду возвращаться в него же. Рукотворные сны не бесконечны, но ловцы часто создают такую иллюзию, создавая пространственную рекурсию. Смогу понять шаг одного цикла — пойму и масштабы конструкта. Тогда будет проще найти центр, да и вообще прикинуть что к чему.
Для этого надо просто идти по прямой, пока не вернусь в изначальную комнату. Уверен, этот сон-ловушка цикличен. Все-таки это простое и эффективное решение. Меня ведь надо запереть на какое-то длительное время, чтобы не мешал другим ковыряться в своем якоре. А как еще это проще провернуть, если не заставить бегать в колесе?
Пробужденным меня держать нельзя, якорь не активируется. Как и отрезать от калейдоскопа. Вот и запихнули в эту клетку.
Я высек на центральной плите крест мечом и пошел обратно по пройденной лестнице. Крест будет исходной точкой, остальные комнаты буду помечать цифрами.
— Сра-а-ань, — протянул я. — Умные ублюдки.
Дверь, которую я снял с петель и выкинул в ничто, снова была на месте, причем, как новенькая. Не открывая, я вернулся обратно в исходную комнату и убедился, что креста на полу тоже нет.
Это уже неприятно. Самовосстановление, но такая функция должна жрать прилично эфира, пропорционально разрушениям. Уходя, я выпустил волну демонического пламени, поджигая и комнату, и лестницу за спиной.
Оно еще не успело опасть, как я вошел во вторую коробку, но тут огня не было. Обернулся — пламени тоже нет.
— Сра-а-ань, — повторил я.
Ну что за мерзкий сон. В воде не горит, в огне не тонет. Комната восстанавливается, причем мгновенно. Настолько быстро, что скорей всего это замена на новую. Создатель не пожалел ресурсов, чтобы сбить меня с толку и не дать ни грамма информации. Значит, работал профи.
Что не удивительно, я уже понял, что Алавар может позволить себе нанять лучших из лучших.
Внутренний взор тоже не дал никаких результатов, все было скрыто, а эфирные потоки замаскированы. Было бы слишком просто, если бы я смог разглядеть конструкт. Пришлось двигаться по ощущениям, из расчета, что самое важное я не упущу.
Прошагав десятка три разнообразных лестниц, я посмотрел такое же количество абсолютно одинаковых комнат. И стоило мне решить, что пора бы что-то менять, как я попал в комнату, отличающуюся от предыдущих.
В центре стоял мольберт с холстом, на котором была изображена абстрактная картина в ярких тонах. И чем дольше на нее смотришь, тем больше деталей и образов всплывает на поверхность. Вот эти вот пятная складываются в очертания женщины. А если повернуть голову вот так, то похоже на стаю разноцветных рыб разных размеров.
А если посмотреть под этим углом…
— А неплохо, — тряхнул я головой, сбрасывая наваждение. — Очень неплохо, слышишь?
Я крикнул в пустоту бесконечного потолка, но ничего не произошло. Ловкие ребята тут работают. Я чуть было не залип в эту картину, которая появилась как раз в тот момент, когда я уже собирался опробовать другие идеи. Все так вовремя и так хорошо проработано на отвлечение внимания.
Как будто кто-то прямо сейчас следит за каждым моим шагом и вовремя расставляет капканы.
И стоило этой мысли прийти в мою голову, как со всех сторон раздался тихий смех. Ладно, с этим пора заканчивать. Для начала пройдемся по очевидным путям, чтобы убедиться.
Я вышел через дверь, дошел до середины лестницы и прыгнул в пустоту. Ощущения странные, потому что понятия верх и низ тут не существовало. Так что я падал в бесконечную воронку.
Впрочем, длилось это недолго, оставлять ловца в бесконечном падении — глупо и банально. Надо увлечь его чем-то бессмысленным и рутинным, отвлечь внимание, дать зрелищ, а не оставлять умирать от скуки. И тогда он добровольно станет безвольным овощем, с которым можно делать все, что угодно. И нет, я сейчас говорю про ловушку во снах, а не про приложение с короткими видео из моего родного мира.
Так и тут случилось. Вскоре тьма вокруг окрепла, обрела очертания и форму, а затем стремительно понеслась вверх. Или я вниз, тут как посмотреть. Воронка превратилась во все те же стены, а я упал на пол в квадратную черно-белую клетку.
Огляделся, ничего не поменялось.
— Надо было бросить меня в комнату с крестом в центре, чтобы я подумал, будто это что-то значит, — принялся объяснять вслух ошибку кукловода. — Бесконечные комнаты — это то же однообразие. Дай жертве хотя бы иллюзию, что она способна разгадать головоломку и она от безвыходности будет ее разгадывать вечность.
Такое чувство, что это не меня выперли из академии после первого курса. Нет, ловушка сделана идеально, по крайней мере, на первый взгляд. Ведь я до сих пор не понимаю, как отсюда выбраться. Но ведь можно сделать ее куда лучше, и это даже я понимаю со своими скудными знаниями.
Хотя, после Талера из Крауна, я очень много времени посвящал созданию и защите якоря, а принципы тут похожи. Это место — клетка, но подобный подход используется и в обороне. Решетки, стены и рвы могут не только не выпускать, но и не впускать. Защита работает в обе стороны, так что я уже неплохо разбирался в этом вопросе.
Ладно, основные элементы я посмотрел, явных косяков в структуре не нашел. Пойдем искать их там, где не ожидаешь найти. Любой цикличный сон направленный на удержание, строится на том, что мышка бегает по бесконечному лабиринту в поисках сыра, который чует, но не может найти. Потому что лабиринт спрыснули ароматизатором, идентичным запаху сыра.
Но никто не предполагает, что мышка начнет ломать стены или рыть подкоп. Ловцы не мышки, а сон — не лабиринт. Поэтому создатели таких мест учитывают возможности жертв, но учесть вообще все варианты невозможно. Так что будем перебирать по очереди все возможные.
Для начала я подпрыгнул и отправил свое тело в полет. Во сне я могу парить бесконечно, а ограничение в сто метров тут не действует. Но это был пробный шар, в конце концов летать во сне могут многие, тут даже особое сновидение не нужно.
Так что стены и не думали кончаться, а потолка так и не было видно. По времени я летел гораздо дольше, чем когда падал, спрыгнув с лестницы. Ладно, здесь они все прикрыли. Тогда…
Я резко изменил направление, тело покрылось демонической броней, последовало столкновение металла и камня, а на самом деле эфира и эфира. Просто разные воплощения.
Я проломил плечом стену и вывалился наружу, оказавшись в точно такой же комнате, только уже на полу. Обернувшись, не заметил никакой двери. Только в этот раз все снова поменялось. Каждая клетка пола была исчерчена крестами, словно в насмешку надо мной.