— Бион с Мэйси здесь, — решил пояснить Хоуп. — Ждут на окраине. Их не пустили в лес.
— А тебя, значит пустили.
И тут меня снова накрыло озарение. Хоуп, эльфийская властительница, я должен найти Ская, нас привела сюда судьба, ее глаза и прочие мелочи, включая абсолютное спокойствие лунатика. Хотя, казалось бы, в прошлую встречу он готов был помереть, но забрать Отца Сумрака с собой.
— Ты, — ткнул я пальцем в эльфийку. — Это все твои игры. И как я раньше не понял.
— Потому что у тебя айкью меньше, чем у обезьяны, — тихо бросил Эрик.
— Можно я перегрызу ему глотку? — прорычал его кот, но с места не сдвинулся.
— Это ты заставила Хоупа поступить в академию. Потому что заранее знала, что я там окажусь, ведь я спал в этот момент в твоем лесу. И ты же убеждала меня туда попасть. А потом отправила Смерть, чтобы он проконтролировал. Ты — Созвездие? Одна из Длани, служительница короля-бога. У тебя дар видеть вещие сны.
— Браво, — кисло произнес Эрик.
Хоуп лишь молча кивнул, подтверждая мои догадки.
— А эти двое, что чуть меня в могилу не отправили, значит, Справедливость и Предатель? Вся ваша шайка-лейка в сборе и всем от меня что-то надо. А ты Шут, получается? Тебе идет. Хотя нет, Шута все любят, а ты говно спесивое.
— Рано или поздно мы выйдем из леса и я тебе эти слова затолкаю обратно.
— А ты чего-то еще ожидал? Что ты, что твой отморозок зеленый, вы только и умеете, что оскорблять и смотреть сверху вниз, будто на золотом унитазе сидите. А ты чего ржешь? Иди в академию Лаэр. Иди в Потеряный Храм, Лаэр. Иди в сраные пещеры за ключом, Лаэр. Иди достань Ская, Лаэр, — вся скопившаяся желчь наконец вырвалась наружу, может и не к месту, но меня прорвало и остановиться я уже не мог. — Идите вы все нахрен! Дружно, за ручки, вместе с теми двумя отморозками, твоим прыщавым сунулей, который только и умеет, что гоготать и одеваться так, что глаза хочется себе вырвать, со всей вашей эльфийской братией, наследниками первых, мать их, людей, войной и прочим.
— Что на тебя нашло? — девушка уже не пыталась скрывать удивление.
— Да достали уже. Все такие сраться какие загадочные. Делай то, делай се, иди туда, сюда не ссы, там не плюй. И ни одна мразь ничего толком не объяснит, не расскажет. И этих еще лысых братьев на их летающей посудине с собой заберите. Одни сраные Шики в этом мире нормальные. Они единственные, кто вообще не пытался меня поиметь и даже жизнь один раз спасли. Тут, видимо, нормальных людей все ненавидят, что вы такими стали. И не надо мне втирать, что я кому-то что-то должен. И ключ я никому отдавать не собираюсь и в играх ваших участвовать не собираюсь. Я иду проведать друзей, а затем займусь своими делами. А вы делайте, что хотите, но без меня.
Я выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает. Столько лет я бегал, как ужаленный от одной напасти к другой, не понимая, что вообще происходит и почему это происходит. И тут оказывается, что эти двое не только все знают, так еще и эльфийка — часть Длани, с тремя представителями которой я успел познакомиться.
Так и этот мудак еще выглядит как Убо и явно понимает что к чему. Но нет, при встрече он только жахнул нас всех каким-то заклинанием Инсомнии и свалил. Нет бы, объяснить, что к чему. А ведь Туман говорил, что он целый год караулил тот круг камней. Значит, Отец ждал моего появления и явно мог помочь. А зная его силы, уверен, ему это вообще ничего не стоило.
— Кхм, — кашлянула эльфийка в наступившей тишине. — Эрик, кажется, Лаэр в чем-то прав. Пусть он и слегка категоричен. Он ведь уже нашел сон Неуязвимого и начал слияние, думаю, теперь можно открыть карты.
— Это может повлиять на формирование, — возразил Отец Сумрака, впрочем без всякой уверенности возразил. Скорее по привычке.
— И тем не менее, он заслуживает понимания, что происходит в мире.
— Твое дело, — отмахнулся он.
— Лаэр, — эльфийка повернулась ко мне. — Чтобы понимать, что сейчас с тобой происходит, тебе надо узнать все с самого начала. Узнать историю предыдущего хозяина Ская. Лаэра, нареченного Неуязвимым. Скай нужен нам как никогда, потому что недавно Архитектор покинул Джу-Агарим, известный как Проклятый Город. И он впервые за тысячи лет начал действовать.
— Я же был там совсем недавно, — насупился в ответ, пытаясь свести мысли воедино. — Сначал близ того самого города, затем в Джугару. Там рядом целая армия империи.
— Лаэр, — мягко произнесла эльфика. — Никакой армии больше нет. Джугару больше нет. Эрилейта нет. Крепость Бетрай пала, болота Нулла захвачены. Скверна вырвалась на свободу из Джу-Агарима и расползается по континенту, пожирая все на своем пути.
— И остановить это может Скай?
— Остановить это может Неуязвимый, — поправила эльфийка. — Я видела сон, в котором он объединит всех на борьбу с Архитектором и победит.
— А я видел сон, — прорычал черный кот, — в котором Ская обоссался при виде меня.
— И при чем тут я? — спросил эльфийку, проигнорировав кота. — От того Лаэра остался только сон, да и тот ничего не помнит.
— Идиот, — закатил глаза Эрик. — Ты и есть Неуязвимый.
— Типа, реинкарнация? — неуверенно спросил я, глядя на эльфийку.
— Нет. Ты, это он. А он, это ты, — медленно произнесла девушка. — Ты был им раньше, но забыл.
— Поверьте, я бы знал, если бы забыл несколько десятилетий своей жизни. И я не настолько стар.
— Ох, — вздохнул Эрик. — Это будет долгий разговор.
Глава 8. Если у кого и хватит яиц, разгрести все это дерьмо, то это у тебя. Ну, еще у Справедливости, будем честны
— Думаю, про множественность миров тебе объяснять не надо, ты ведь и сам прибыл в Эра из другого мира, — начал Эрик. — Но Эра не простой мир. Эра на древнем языке значит центр или перекресток. Буквальный перевод «место, где переплетаются пути». Это мир — врата. Сюда легко попасть, отсюда легко добраться в иные миры. Здесь часто рождаются Странники и иные сущности.
— Странники? — уточнил я, присаживаясь на один из камней.
— Бессмертные сущности, путешествующие по мирам при помощи реинкарнаций. Примитивно, но эффективно. Не дай Гипнос тебе с ними встретиться. Впрочем, ты же уже знаком с двумя. Да и Семерых Спящих тоже видел.
— Так Бальд и Йог, они, получается…
— Да, — кивнул Эрик. — Но стать Странником трудно, для этого нужна великая цель, для которой одной жизни недостаточно. Но есть и другой способ попасть в иной мир. Притянуть сознание человека.
— Это, вроде как смерть? Умер в одном мире и попал в тело местного?
— Попал… Что? Что за бред ты несешь? Как можно попасть в тело местного? А его душа и сознание?
— Ну не знаю, думал, если местный умер, то можно занять его тело. Это не так разве работает?
— Думать, это не твое, смирись и не мучай себя, — нахмурился Эрик. — Как ты себе это представляешь? Что твое сознание просто возьмет и воскресит мертвое тело? Это какая-то межмировая некромантия получается. Нет, этот бред тут не работает, хоть немного логики-то включи. Сознание можно притянуть только в пустой сосуд.
— А как же изначальное тело? Которое осталось в том мире?
— Умирает или впадает в кому. Если мир магический или технологически развит, то можно законсервировать в стазисе. Понимаешь о чем я.
— Понимаю, — кивнул я своим мыслям. — Кома.
— Именно. Тебя притянули из твоего мира в первый раз и ты впал в кому.
— На два года, — возразил я. — Это было давно, после того случая с… Не важно. Но Неуязвимый тут прожил целую жизнь.
— Особенность реки времени, — отмахнулся Эрик.
— Это как сон, Лаэр, — кивнула эльфийка. — Ты же знаешь, как изменчиво время в мире снов. А Эра тесно переплетен с той стороной. Год в пустом мире, это пара минут здесь. Или пара веков.
— Пустом мире?
— Мир без магии, — пояснил Эрик. — Как твой родной.
— Так это не я впал в кому и попал в этот мир? Меня притянули и потому я впал в кому?
— Сложно сказать. Скорей всего твоя кома — и причина, и следствие. Все-таки межпространственные перемещения сложная наука и не самая развитая. Только одна раса овладела ими на должном уровне и была уничтожена за это. Алатарайи. Древние сущности, наши с тобой сны, это сны Алтарайи. Тех из них, что обосновались в Эра на Парящих Островах тысячи лет назад. Они же помогли первым людям развиться, дабы защитить свой мир.
— От кого защитить? От Архитектора?
— А вот тут мы и переходим к самому интересному. В космическом океане обитает множество сущностей и рас. И не все из них миролюбивые. Пустые миры мало кого интересуют, а вот перекрестки вроде Эра — другое дело. Этот мир — врата во множество иных. И миры, подобные Эра — всегда лакомый кусок для захватчиков. Но есть способ защитить мир от внешних угроз, пусть и на время. Создать некий купол. Алтарайи как раз и занимались тем, что поддерживали защиту, а когда их не стало, эта задача легла на плечи тайного ордена, передающего свои знания из поколение в поколение. Ты с ними уже сталкивался и в тот раз, и в этот.
— Неспящие, — кивнул я. — Магистр академии.
— Неспящие, — подтвердил Эрик. — Именно они сначала притянули меня в этот мир, чтобы сделать своей марионеткой по защите мира. Я… — он замялся, подбирая слова. — Скажем так, у нас оказались разные цели и я вежливо отказался, за что подвергся гонениям всего мира. Тогда они призвали тебя, но ты тоже отказался, пусть и по иным причинам. Правда, решил не дожидаться гонений и попросту сдох.
— Ну спасибо. А при чем тут Семеро? Они как-то связаны?
— Семеро Спящих, они в этом мире проездом, так сказать. Как и другие Странники. Но тем не менее, орден их нашел и попытался поставить себе на службу, как и всех иных представителей иных миров. У ордена Неспящих свои принципы. Если ты из другого мира, то либо служишь им, либо враг, пытающийся уничтожить Эра. В общем, когда Семеро это поняли, случился разлад и я их понимаю.
— Этот орден… Они настолько плохие? Вроде бы хорошее дело делают, целый, блин, мир защищают.