— Нормальные они, — пожал плечами Эрик. — Обычная себе тайная ложа, дергающая за ниточки и сующая нос во все дела. Просто, чтобы создать барьер на пару сотен лет, необходимо призвать душу из пустого мира, напитать ее силой, а затем сделать так, чтобы она умирала бесконечное число раз. И желательно добровольно. Сам понимаешь, желающих мало. Но механизм барьера — дело тонкое и к делу не относится. А мы с тобой не друзья и не коллеги, чтобы я тебе еще и это разжевывал.
— Погоди, — я примирительно поднял руки. — Объясни хотя бы в общих чертах, нафига им призывать кого-то умирать за чужой мир? Добровольцев из местных не хватает.
— Пустой мир, — Эрик задумался, — представь себе сухую губку, которую опускают в воду. Что с ней происходит?
— Намокает.
— Мозги у тебя намокают, обезьяна. А губка впитывает воду в себя.
— Яблоко от яблони и обоим хочется леща вписать, — прокомментировал я.
— Человек из пустого мира как губка. А магия — это вода. Теперь понял? Или мне еще более примитивную метафору подобрать? Любой оболтус из твоего мира здесь со временем станет могущественным ловцом. Просто так, на халяву. Даже учиться ничему не надо.
— Аномальный источник, — понял я. — Куча эфира внутри.
— Именно. Стоит только источнику сформироваться в теле, как он начинает расширяться. Лет двадцать-тридцать и ты по силам сравнишься с магистром, даже если вообще ничего делать не будешь. Только мастерства и опыта не доставать будет.
— Поэтому мне в обучении все так легко давалось? Некоторые вещи я постигал за считанные дни, хотя другим студиозам на это требовались месяцы. А я сваливал на обстоятельства и угрозу смерти.
— Нет, точно обезьяна. Как эфир может дать какие-то способности и навыки? Это в тебе просыпалась память Неуязвимого. Твоя прошлая инкарнация в этом мире.
— А вот сейчас не понял. Я же ничего не помню из этой самой… Инкарнации. Почему я все забыл? Почему я не помнил в том мире, как был в этом?
— А память, это что по твоему? Откуда она должна взяться? По щелчку пальцев в голове появиться? Ты в школе нейрофизиологию проходил вообще? Память, она тут, — Эрик постучал пальцем себе по голове. — Мириады совозбужденных нейронов и синаптических связей, формирующихся в мозгу, структурная фиксация нейронных сетей, установка ассоциаций между нейронами, белковый синтез, клеточная адаптация, биохимические системы клетки и куча других умных слов, которых ты не поймешь. Вот, что такое память. Невозможно сдохнуть в одном мире, перенестись в новое тело в другом мире и при этом все помнить. Если уж начитался сказок, так хоть не неси подобный бред.
— Хочется тебе треснуть, если честно, но ты продолжай.
— Твой сон. Вот, что действительно важно. Это как облачное хранилище. Резервная копия. Астральное тело, душа, эфирный план, называй это чем хочешь, но сон копирует твои воспоминания, а затем передает обратно человеку. Поэтому со временем память возвращается. В моем случае, как и у Странников, я начал вспоминать родной мир. Ты же во второй раз перенесся в своем физическом теле, так что начал вспоминать жизнь Лаэра Неуязвимого. То, что не мог вспомнить там, в пустом мире, далеком от магии. Впрочем, знавал я одного Странника, который умудрялся вспомнить свои реинкарнации даже так. Правда, он впадал в кому на несколько недель, чтобы его сознание пробилось в мир снов хотя бы на короткий миг. Но это скорее исключение.
— Погоди, получается, когда мой сон сольется со сном Неуязвимого, я все вспомню?
— Не знаю, — пожал плечами Эрик. — Твой случай уникальный, ты первый человек, прошедший между мирами в своем физическом теле. Ты и те бедолаги, которым не повезло оказаться с тобой рядом в тот момент. Печать призыва в месте силы в ночь сближения. Этого ритуала достаточно лишь для призыва сознания, а не тела. В твоем же случае нужна была связь и чудо. Связью оказалось твое же сновидение, что принадлежало тебе еще в тот раз. И твоя же оболочка. Что послужило чудом — даже представить не могу.
Я вспомнил то видение, что показал мне Хоуп в круге камней. Рыжая женщина, Убо и Врум, отправляют какой-то сигнал в мир с зеленой луной и парящими китами. Оттуда он идет еще куда-то, а затем появляется пятнадцать людей в кругу камней. Значит, тот мир с зеленой луной существует на самом деле? Это он стал катализатором, который Эрик называет чудом?
Я посмотрел на Хоупа, который молчаливо смотрел в землю весь разговор, впитывая каждое слово. Но меня в этой речи зацепило другое.
— Моя оболочка? — спросил я серьезно.
— Это тело, — Эрик довольно махнул рукой на свое лицо. — Любому сознанию нужно подходящее вместилище. Не занятое чужой душой, желательно не обремененное чужими воспоминаниями. Способное перенести процесс адаптации сознания. Подготовленное тело. То, в чем Неспящие действительно поднаторели, так это в создании гомункулов, предназначенных для перемещения сознания из другого мира.
— Но Убо…
— Всего лишь оболочка, оставшаяся после твоей смерти. Тебя не совсем убили, скорей выпнули твою душу и она вернулась в свое родное тело. А гомункулу остались только синапсы и нейроны. Но даже в таком виде в нем зародилась жизнь. В каком-то смысле он ребенок, рожденный из остатков твоей души. Твой эфирный сын, если немного удариться в лирику.
— И много таких… Гомункулов?
— С учетом того, что и ты, и я, отказались от бесконечных смертей во имя чужого мира, то Неспящие должны были создать кого-то третьего. А раз Воронью Стену до сих пор штурмуют твари, прущие из разлома, а Архитектор пытается поработить мир, то либо они еще не успели это сделать, либо им снова не удалось. В любом случае гомункул — сложная штука, даже я пока не научился их создавать.
— Так Архитектор не из мира снов?
— Без понятия, мне все равно.
— А разлом близ Сумрачного Архипелага? Говорят, это ты учинил катаклизм, убив дремлющего.
— Нет, это дремлющий продался одной из темных сущностей и пытался призвать ее в этот мир. Но вместо этого он призвал Джу и Ши. Которых, не помешало бы вытащить из Лоремской темницы, кстати. Да, дремлющего, между прочим ты убил, а не я. Что ты так смотришь? Мне нет резона врать, скоро ты и сам вспомнишь.
— Теперь я понимаю, что имел в виду Туман, говоря про иронию ситуации. Теперь действительно понимаю. А что с Джу и Ши? Все-таки это не легенда?
— Нет, Лорем их украл, а вместе с ними и мои разработки. И начал штамповать всякие поделки, вроде недобраслетов.
— Так ты не за Джу и Ши беспокоишься, — усмехнулся я. — А за себя.
— Чего мне за них беспокоиться? — натурально удивился Эрик. — За меня никто никогда не беспокоился, а они и сами о себе позаботиться могут. Уж кто-кто, а они точно. Ладно, не важно. Ну так что? Я рассказал тебе все, что знаю, объяснил, ответил на вопросы, дал расстановку сил. Теперь твоя очередь, покажи мне ключ.
— Справедливо, — кивнул я, проявляя ската. — Знакомься, Врум.
— Это что, шутка какая-то? — нахмурился Отец Сумрака.
— Нет. Это не шутка, а сновидение парящего ската.
— Хм, — задумался Эрик. — Парящий скат, как ключ к Парящим Островам. То есть это тот самый скат. Корабли первых людей, вот он, ключ. Ну да, я мог бы и догадаться.
— Сам понимаешь, Врума я тебе не отдам. Но… — я выдержал мхатовскую паузу. — Я готов помочь тебе попасть на Острова, если ты поможешь мне вернуть Ская и… Гипнос Вечноспящий, вот уж не думал что скажу подобное, поможешь нам спасти мир. Кстати, а при чем тут Скай? Он, несомненно крут, — я не обратил внимания на фырканье черного кота, — но он что, способен справиться с Архитектором?
— Сновидения Алтарайи обладают массой различных способностей. В том числе и усиливать то, что местные имбецилы называют даром крови. В моем случае усиливается Инсомния. Да, в отличие от тебя, потерявшего сон при скачках туда-сюда, у меня действительно Инсомния. Но это не болезнь, а всего лишь навык или способность. Как и все остальные, так называемые дары. Что-то вроде магической мутации. У тебя способность пробуждения. Принципы схожи, я могу при контакте лишить ловца способности снить, а ты наоборот, не даешь снам влиять на себя. Потому тебя и прозвали Неуязвимым, тебя не брала никакая магия.
— А Архитектор — эгрегор кошмаров, суть сосредоточение магии мира снов.
— Понимаешь, да? — усмехнулся Эрик. — Если использовать подходящий проводящий кристалл или заманить Архитектора в ловушку, то Скай сможет просто развоплотить его. Проблема в том, что неизвестно, что такое этот Архитектор на самом деле. Сомневаюсь, что у него есть какое-то конкретное воплощение, уничтожив которое, все закончится. Скорее всего вся Скверна, это и есть он. Вроде коллективного разума.
— И какой тогда план?
— В Эдо есть проводящий кристалл, — вмешалась в наш разговор эльфийка. — С его помощью король-бог, да будут сны ему грезами, мог использовать силу своего архангела на всю территорию королевства, защищая его.
— На всю территорию? — я скептически изогнул бровь.
— Ты вообще карту Эра хоть раз видел? — вставил Эрик. — Тебя вообще не смутило, что королевство Эдеа практически круглое? А то, что они никого не пытаются захватить, обладая такой мощью? Король-бог обладал невероятной силой, но лишь на землях, покрываемых действием кристалла. И теперь это может стать единственным местом, которое не в силах захватить Архитектор.
— Получается, нам нужен не только Скай, но еще и королевский замок. Ведь башня там находится.
— Молодец, — похлопал мне Отец Сумрака. — Возьми с полки пирожок. Только я в этом участвовать все равно не собираюсь.
— А как же острова? — усмехнулся я.
— Принцип мне понятен, — кивнул он на Врума. — Место, где тебя призвали во второй раз я знаю, прочитать память камней смогу. Там найду путь к сну с парящими китами, это ведь их сон, верно? Образец сердца летающего корабля у меня есть, остальное дело техники. Думаю, я буду на Парящих Островах раньше, чем ты доберешься до Эдо. Так что, желаю вам всяческих успехов, счастья, радости и хорошо повеселиться с Архитектором. Не поминайте лихом. Или поминайте, мне, в общем-то, плевать.