С этими словами его фигура покрылась зеленоватым туманом и Отец Сумрака просто растаял. Я офигевшими глазами смотрел на пустой камень и не знал, что сказать.
— Промашечка вышла, — вздохнул я.
— Не переживай, — произнесла эльфийка, чьего имени я так и не узнал. — Он нам не враг. Ему не нужна гибель нашего мира, просто у Сумрака свои цели. Он не станет нам помогать, но и мешать тоже не будет.
— Все равно он тот еще мудак.
— Ну, — вздохнула она, — тут даже я спорить не буду. А я за свои восемнадцать веков много людей повидала.
— И что, какой у нас план?
— Теперь ты уже не собираешься слать всех куда подальше? — с улыбкой спросила она. — Между прочим, было очень обидно.
— Между прочим, заслужила. Вот сразу нельзя было так?
— Все должно было идти своим чередом. Мир снов не любит, когда кто-то вмешивается в его дела. А возврат памяти от сна к ловцу — тоже его дело. Кто его знает, может Эрик получил бы метку Шики за такое вмешательство.
— Кстати, — всполошился я. — Кто такой Деморо?
Эльфийка долго смотрела на меня, а затем рассмеялась.
— Ну да, точно. Эх, память в мои годы уже не та, что раньше. Ты же вернул сон, а вместе с ним и татуировку. Заметил, что она не такая, как у других Шики?
— Да, она больше, имеет другой узор, а линии занимают не только лицо, но и уходят на шею и дальше.
— Шики опасны не тем, что убивают других ловцов, а тем, что поглощают их источник. Дармовая сила сводит с ума, ловцы не могут противостоять искушению и начинают убивать даже без причины, лишь бы стать еще сильней. Это нарушает баланс. Но те, кто способно бороться с искушением, становятся Деморо. Закон природы. Если есть Шики, которые питаются ловцами, то должны быть и те, кто питается Шики, — улыбнулась эльфийка. — Ты охотник на службе калейдоскопа, отмеченный благословением Гипноса. Просто это такая редкость, что многие не видят разницы между метками.
— Что-то такое я предполагал. А если учесть особенность Ская, помноженную на тот факт, что ловцы редко прибегают к оружию, то получается, что Неуязвимый… То есть я, прошлый, был идеальным охотником на Шики.
— Если честно, я до сих пор не верю, что ты, это он, — звонко рассмеялась девушка.
— Почему, — улыбнулся я.
— Ну ты… Не знаю как сказать. Наверное, повзрослел. Несмотря на свою сумасбродность и легкомысленность, по сравнению с бытностью Неуязвимым, ты просто ходячее хладнокровие.
— Я замечал, что когда накидываю сон Неуязвимого, то начинаю творить всякие глупости.
— Это пройдет. Но учти, что ты уже не станешь таким как раньше. Тот серьезный мужчина, холодно вглядывающийся в каждый куст, который пришел ко мне в первый раз, уже не вернется. Вряд ли ты станешь таким же бесшабашным сорвиголовой, как раньше, но что-то среднее должно в итоге получиться.
— Ну, пока что мне удается держать себя в руках. С каждым разом все лучше и лучше. Думаю, мы с моим сном найдем золотую середину.
— Ох, как же Скай будет доволен. Впрочем, он от тебя недалеко ушел.
— Ты поможешь мне с его вызволением? И с королевским замком?
— Увы, — печально улыбнулась эльфийка. — Мой долг, это охрана Древа. Я не могу отправить свой народ на чужую войну.
— Золотой Лес находится на земле Эдеа. Он тоже является частью королевства. Так что это и твоя война тоже. К тому же сейчас у всех общая угроза.
— Древо сможет удержать нашествие Скверны. Но только если я останусь тут вместе со своим народом.
— Но тогда Эдеа может не выдержать. И вместо того, чтобы спасти всех, ты выбираешь себя. Это… Предательство.
— Это самостоятельность. Мой народ мне важнее. Мы сами по себе, они сами по себе.
— Ты же Созвездие. Ты часть Длани, служившей королю-богу.
— Это был договор. Я помогала ему по мере своих возможностей, он не трогал Древо. Просто взаимовыгодное сотрудничество, не более. Но теперь Короля-бога нет, но я все равно помогаю Эдеа. Разве нет?
— Нет, — жестко отрезал я. — Ты делаешь ровно столько, сколько возможно сделать, не покидая безопасного гнезда. То есть, учитывая твои возможности, ты делаешь практически ничего. Ты не помогаешь, а просто тешишь свое самолюбие. Я такая благородная и великая, что помогаю жалким людишкам просто так. Ах, хвалите меня все вместе.
— Лаэр, — прошептал Хоуп, ошарашено.
— Что? — резко спросил я его. — Хочешь сказать, что это не так? Ты сам все слышал, она никакая не святая. Да и Справедливость тот еще говнюк. Отправил меня чуть ли не на смерть, а затем бросил барахтаться самого. Ладно, они с Предателем все же получше, по крайней мере прикрыли нас в критический момент, хотя и заставили думать, будто жертвуют собой. Но ты-то, — я вновь повернулся к эльфийке, — только и можешь причитать, что миру скоро придет швах, что мир надо спасать, а как пришла пора что-то делать, так «спасайте сами, мне надо срочно спрятаться в дерево, дела-дела». Что, не так что ли? Пошли, отвоюем столицу, освободим Ская, вернем принца-полубога, остановим Архитектора. Ты же такие задачи нам ставишь? Пошли с нами, зачем посылать попаданца с половиной памяти и лунатика, который вообще толком ничего не умеет. У тебя тысячелетия опыта и хрен знает сколько воинов в подчинении. Пошли, помоги нам. Это и твой лес под угрозой. Твое королевство выжимают досуха, вешая крестьян вдоль дорог. Твой мир на грани гибели. Не мой. Но я же иду.
— Дом эльфов, это в первую очередь…
— Ах, эльфов, — прервал я ее. — Теперь вы, значит, эльфы. Вы же людьми были, нет? Сама же мне говорила. Потомки первых людей, великая раса. А как рискнуть своими жопами, так вдруг эльфами стали.
— Лаэр, — прошептал Хоуп, стараясь унять меня, пока опешившая эльфийка хватала ртом воздух, не зная, что сказать.
— Тебе лучше уйти, — наконец вымолвила она и в ее голосе не осталось тепла. Впрочем и злости тоже не было, скорее… Обида? Только вот на меня ли?
— Пошли Хоуп, нам лучше вернуться к людям, — я сделал акцент на последнем слове. — А ты иди спать, может наконец увидишь сон, в котором эти самые люди признают вас своими. Может быть в этом сне вы перестанете быть сами по себе в своем сказочном лесу. Может быть даже этот сон станет вещим.
— Я таких снов не видела, — поджала губы она.
— Иногда сны, это всего лишь сны, — произнес я. — Вещими их делают люди. Впрочем, тебе для этого надо перестать быть эльфом и для начала стать человеком, если твой народ еще не забыл как это. Спасибо за помощь, благодарю за разъяснения, пусть и запоздалые. Выход сами найдем.
— Лаэр, не найдем, — прошептал Хоуп.
— Пошли, — бросил я, уходя с поляны.
Если эльфийка еще и заставит нас плутать годами среди деревьев, это будет уж совсем по детски с ее стороны. Скорей всего она наоборот, постарается быстрее отправить нас восвояси со своей земли.
За свою шкуру я не переживал. Хоуп ничего такого не сделал, а после отказа Отца Сумрака помогать, я остаюсь единственным человеком, который может работать со Скаем.
— С одной стороны, зря ты так, — произнес Хоуп, шагая за мной. — Но с другой, я в восхищении. Ты сначала обматерил Отца Сумрака, затем его сновидение, так еще и хозяйку Древа отчитал. И при этом до сих пор остался жив.
— И что такого?
— Ничего, — ответил Хоуп. — Просто убедился, что если у кого и хватит яиц, разгрести все это дерьмо, то это у тебя. Ну, еще у Справедливости, будем честны.
— Да, этот мужик и мне показался довольно серьезным, — не стал спорить я.
Глава 9. Четыре всадника уже отправились в путь
Пожалуй, это было самое радостное событие за последний год. Я наконец встретил своих друзей, пусть и неожиданно. Бион и Мэйси ждали нас в кругу камней неподалеку от Золотого Леса. Тот самый круг, с которого все началось.
Они вышли нам навстречу и были удивлены, увидев еще и меня, идущего рядом с Хоупом. Мэйси сильно выросла и уже не особо походила на того ребенка с короткой взъерошенной прической.
Все еще худенькая девушка, теперь подросла и почти доставала мне до плеча, но выглядела она куда женственнее, разве что взгляд оставался таким же колючим. Бион же особо не изменился, но стал немного крепче физически. А еще отрастил небольшую бородку, которую постоянно теребил в задумчивости.
— Какими путями Гипноса ты тут оказался? — удивленно спросила Мэйси, когда я получил свою порцию обнимашек.
— Сам не знаю как так получилось. А вы что здесь делаете?
— Пришли с Хоупом.
— Нет, я в том смысле, что вы вообще тут делаете? Бион, ты же должен быть в Шоу.
— Это как раз тот разговор, который не для лишних ушей, — он многозначительно показал пальцем в небо, намекая на то, что калейдоскоп все слышит. — Пойдем в круг, там и поговорим.
— Да, Лаэр, — замялась Мэйси. — Ты только не пугайся, ладно? Мы тут не совсем одни, но ты, главное, не делай ничего необдуманного.
— В каком смысле?
Но договорить я не успел, подняв взгляд наверх, увидел еще одного человека.
— Привет, Лаэр, — произнесла улыбающаяся Ева.
— Лия, — ответил я, уже поднимаясь наверх. Чуть было опять не назвал ее родным именем.
Подойдя ближе, крепко обнял девушку, отчего в груди сразу потеплело. От нее приятно пахло цитрусом и чем-то цветочным. Девушка практически не изменилась, разве что волосы стали еще длиннее и теперь она заплетала их в косы.
— Ты что тут делаешь? — спросил я, глядя на смущенную Лию.
— Так сложилось, — улыбнулась она. — Нигде больше не безопасно, вот я и ушла с академии. Мы прибились к лазурному, потому что в империи для нас теперь слишком…
— Мы? — прервал я ее и посмотрел за спину.
Должен признаться, боевые рефлексы у меня на высоте. Вот я стою перед Лией, а вот уже она у меня за спиной, а в руках демонические клинки. Только вот получилось все как-то не в тему, потому что Кай как стоял расслабленно, привалившись спиной к камню, так и не шелохнулся.
Только вот улыбочка его мерзкая стала шире.
— Неплохие железяки, — прокомментировал фиолетовый. — Обзавелся наконец боевым сновидением? Или просто не хотел светить его на том турнире?