либо не верят в реальность угрозы. Либо им уже просто все равно.
Нам в этом плане все же оказалось попроще. На нас если и лезли, то быстро отставали, когда понимали, с кем имеют дело. Но были и такие, что решали попытать счастья. Все же отряд молодых ловцов, явно студиозов, это вам не бравые воины меча и топора. В основном топора.
Короче, пару раз в засаду все же попадались, хотя это не было неожиданностью. Просто петлять в поисках обходного пути, чтобы с высоким шансом нарваться там на точно такую же засаду… Ну, такое себе.
— Впереди группа, пять человек по обе стороны тропы.
— По пять или всего пять? — уточнил Кай.
— Всего пять. Если бы их было бы десять, то я бы так и сказал.
— Так ты говорить нормально научись, — огрызнулся он. — Пять человек по обе стороны, как это вообще понять?
— Попробуй мозгами, — огрызнулся я.
— Ребят, хватит, — раздался тихий голос Евы за спиной. — Всем сейчас тяжело, давайте жить дружно.
— Но не с ними, — кивнул я в сторону тропы.
— Иди к остальным, — скомандовал Кай и Ева послушно сбавила шаг.
Паршивое настроение, недосып, так еще и с этим ушлепком приходится идти. Руки чесались набить кому-нибудь морду, но в последний момент я все же сдержался. Сейчас не самые лучшие времена, она права. И убивать людей только за то, что им нечем кормить семью — не по мужски.
В руке сформировался конструкт сферы. Поверх него накинул демонический сон, превращая ее в железное раскаленное ядро. Касаюсь Врумом и сфера срывается с ладони. Треск, вопли, хруст, испуганные крики.
Я смотрел, как дерево медленно валится, ломая ветки. Из-за обугленного ствола высовывается обомлевшая рожа, пропитого мужика. Смотрит на меня, на мои кинжалы, затем разворачивается и с криками убегает в лес.
Ну, хоть немного настроение поднял.
— Бесполезная трата эфира, — бросил Кай, оглядывая лес.
— И кислорода, — произнес я.
— На что-то намекаешь?
— На то, что кое-кому неплохо было бы завалить хлебало, — ответил я ровным голосом.
— Впереди все спокойно? — вернулась Ева, не давая разгореться конфликту.
— Врум? — спросил я.
— Врум-врум.
— Убежали. Можем идти, — пояснил я и двинул вперед, оставляя парня позади.
Как я уже понял, орать в спину не в его духе, так что это один из способов побыть в тишине. Меня бесила дорога, бесила ситуация, бесил Архитектор с новым императором. Но больше всего бесил Кай, в особенности тем, что ему не снятся кошмары.
Никому не снятся кошмары кроме меня. И такое ощущение, что чем ближе мы к Эдо, тем все становится хуже.
Лес на самом деле оказался просто большой чащей. Буквально через час мы уже вышли на проселочную дорогу. Большие тракты было решено обойти стороной, так что вот так и идем. Виселицы, поставленные еще предыдущим императором, чтоб его там черти в кошмарах жарили, сейчас пустовали.
Казалось бы, хорошие новости, но нет. Трупы просто сбрасывали у дороги и всем было плевать. Иногда даже и не стаскивали, а оставляли полуголыми там, где и укокошили. Отсюда я насчитал три тела на несколько километров. Но это только то, что на виду. В основном беглые из восточных городов, местные крестьяне по полям не шастают.
Архитектор еще и близко не подошел к границам Эдеа, а люди уже режут друг друга, словно скот. Убей соседа, чтобы он не обратился в Оскверненного, не оставляй врагу и шанса. Отличный лозунг для этой войны.
— И этот без сапогов, — произнес Кай, когда мы проходили мимо очередного тела.
Да, сапоги. Все дело всегда в сапогах. Этакая универсальная валюта на все времена. Пара хороших сапог всегда в цене. А в военное время они становятся еще востребованней. Отличные инвестиции, я считаю. Кому нужно это золото, эфир и проводящие кристаллы? Сапоги — выбор народа.
Я посмотрел на свои ноги, от мозолей уже даже накинутый сон не спасал. От пары новеньких сапог и я бы не отказался. Обувь в этом мире не самая прочная, но чаще всего крайне удобная. Конечно, все бы отдал сейчас за берцы или, хотя бы, спортивные кроссовки.
Нам еще повезло. Я обувку обновил в Эрилейте, остальные вообще только недавно сорвались в путешествие.
Увидев вдалеке частокол, свернул в сторону с дороги и пошел напрямик. Главная проблема у нас одна. Жрать практически нечего. С эльфами в этот раз расстались не самым дружелюбным образом, поэтому ни веточек, которые они называют посохами, ни Камнецвета, нам не перепало.
Хотя вру, Хоуп выцыганил у эльфийки один посох, но он для Евы. Она целительница со сновидением живого растения. Посох из дерева, выросшего на эфирных изумрудах, усиливает ее способности на порядок.
Мы же с Талером запаслись едой, но что-то где-то не рассчитали. А вот остальные бежали из столицы в спешке.
Ребята поняли, куда и зачем я иду, так что молча направились следом. Никакой живности нам по пути не попадалось, хотя девушки собрали несколько грибов и орехов. Ева чувствует их каким-то образом и может в небольшом радиусе от себя обнаружить грибницу. Но, как я понял, это что-то вроде пассивной способности и срабатывает не всегда.
Дойдя до частокола, я даже немного прошелся по кругу в поисках входа, да так и не нашел. Деревня огорожена по периметру, колья новые, свежеобструганные. Либо вход с другой стороны, либо крестьяне вообще выходить не планируют.
— Эй, голова, — крикнул я. — Выходи, я знаю, что ты там и слышишь меня.
Тишина в ответ, но какое-то шебуршание с той стороны действительно слышится.
— Точно там они? — устало спросил я.
— Врум-врум.
— Как же достало, — проворчал я.
Реально, превращаюсь в старого деда. Даже клюка имеется, правда это посох одного из Семерых. Зато, если такой кому по харе садануть — зубы еще долго собирать будут.
Я одним прыжком перемахнул через частокол и медленно приземлился на ноги. Местных мой полет впечатлил, отчего они разбежались в стороны, а затем выставили перед собой нехитрое оружие.
Вилы, топоры, ножи, но в основном копья. Если можно так назвать заостренные палки в руках мужичья.
Я уже механически поправил отросшие волосы, не забыв при этом сверкнуть браслетом. Просто этот жест немного остужает пыл большинства людей. Если нет, то в ход идет тяжелая артиллерия в виде демонического проявления. Клинки, ядро или броня, не важно.
— Уходи, — стукнул клюкой пожилой дедуля с седой бородой чуть ли не пояса. Похоже и есть местный голова.
— Не уйду, — спародировал я его, стукнув посохом.
— Чего надобно? — пробасил детина с молотом.
Ну да, в каждой деревне есть свой кузнец. И обычно это дородный детина, который любому оружию предпочитает знакомый инструмент. В бою он практически бесполезен, но если такой и достанет, то мало не покажется.
— Еда нужна, — пожал я плечами. — Торговать пришел. Мы с отрядом тут проездом, закупимся и двинем дальше. Проблемы никому не нужны.
— Не нужны, так и тикайте отсюда, — прошамкал старик. — Нет у нас еды. Самим мало.
— У меня есть орлы, голова, — произнес я миролюбиво и достал монеты. — Золото. Куплю втридорога.
— Золото? — усмехнулся голова. — Так что же ты его не жрешь, а? Или нам предлагаешь твое золото жрать, пес?
И так уже в третьей деревне подряд. В первой еще удалось кое-как договориться с местными, во-второй дело чуть ли не до драки дошло, так что пришлось уйти.
— Голова, я ведь тоже могу обзываться начать, — произнес я, теряя терпение. — И никому от этого хорошо не станет. Продай еды, какой не жалко, в дорогу. Сухарей хоть, да картохи немного.
— Нету, говорят тебе. У самих малышни по три на хату. Чем кормить будем? Император проехался со своими псами, все забрали. И баб попортили, и погреба все вскрыли, какие нашли. Так и вы тут еще.
Внезапно за моей спиной послышался треск. Я обернулся как раз вовремя, чтобы успеть отойти в сторону, как частокол посыпался. Примерно два метра укреплений разлетелись в стороны, а в деревню вошел Кай, на ходу превращая длинный клинок обратно в ладонь.
— Долго ты тут еще будешь? — произнес он, брезгливо осматривая столпившуюся толпу.
— Пошли вон отсюдова, — завопил обезумевший старик. — Ироды проклятые. Ничего не дам.
— Э-э, мужик, — протянул Кай, сверкнув зубами. — Пасть закрой. К господам ловцам надобно обращаться уважаемые господа ловцы. А ирод здесь только ты и твои шавки.
— Пошли отсюда, — бросил я, выходя обратно в пролом. Затем развернулся и бросил голове одну золотую монету. — За забор. Спасибо за гостеприимство.
Не хотелось общаться ни с местным головой, ни с крестьянами. Обнаглевшему Каю тоже хотелось леща прописать, но это мое стандартное желание. И как раз при посторонних выяснять отношения не стоит.
Все-таки мы временно в одной лодке, а как боец он может быть весьма полезен. Да и Ева к нему крайне хорошо относится. Да и он все это время о ней заботился, как-никак. Может по приказу, может и не только.
Когда мы обходили деревню по кругу, чтобы вновь вернуться к дороге, я чуть подзадержался, стоя спиной к частоколу. Затем выбрал небольшую рощу неподалеку и двинул туда. Скомандовал привал и отряд развалился среди деревьев, просто немного перевести дух.
А я все ждал, когда кто-нибудь появится. Золото засветил, щедрость показал, намерения обозначил. Кай, конечно, все подпортил, но мало ли повезет. В любом случае, золотой Орл стоит больше, чем десяток палок, перевязанных веревкой. Должен же кто-то поддаться жадности, не может быть все так плохо. Или может?
Через десять минут к нам наконец-то прибыл посыльный. Чумазый мальчонка со впавшими от усталости глазами. Он тащил за собой небольшой, но явно тяжеловатый для его возраста мешок. Вряд ли его путь остался незамеченным, и сильно сомневаюсь, что деревенский голова давал на это добро. Скорей всего, как и в первой деревне, какой-то местный решил подзаработать и отдал часть своих припасов.
— Господин, — произнес пацаненок тихо, подходя ближе. — Господин ловчий. Я это… Тут… Принес. На торг.