— Ждем связного, — бросил Хоуп, кутаясь в одеяло.
— Он точно будет? — спросил я. — Времени прошло достаточно.
— Вариантов нет, — ответил лунатик.
— Я к тому, что с эльфийкой мы не очень расстались. Могла обидеться и все отменить. Или вообще сдать нас.
— Думать надо было до того, как ты ей гадостей наговорил.
— Я же не знал, что она помогает нам с проходом в замок, — пожал я плечами. — И ты хорош, ничего не сказал.
— Я пытался, да тебя как поведет, так не остановить.
— Твоя правда, — вздохнул я.
В комнате было холодно и тесно для такой большой компании. Мы буквально впритирку все сидели. Но печь топить было опасно, все-таки за квартирой Хоупа могли следить, а мы как раз обустроились напротив.
Просто эту улицу лунатик хорошо знал, как и местных, что тут живут. Оказывается, не все они его ненавидели. Были и те, кому лунатик в свое время сильно помог, хоть деталей он нам и не сообщил.
Человек пришел через час после полуночи. О его приближении меня предупредил Врум. А вернее, о прибытии целой кареты, но пустой внутри.
Кучер спрыгнул на мостовую и, стараясь обходить свежие лужи, двинулся в дом. Вскоре в дверь постучали и Хоуп открыл дверь, разбудив скрипом пару улиц.
— Ты связной? — спросил он.
— Я извозчик, — прошамкал подслеповатый старичок. — Господин ожидает. Токо вас много больно, не влезете все. Четверых могу повезти.
Мы переглянулись. Все подумали об одном и том же, но вслух никто так и не сказал. В итоге поехали втроем. Я, Хоуп и Кай. Со мной все в порядке, Хоуп как переговорщик от эльфийской стороны, а Кай как боевая поддержка.
Биону же я сказал сматываться из города, как только мы отъедем. Если это ловушка и нас специально разделили, то мы сможем за себя постоять. В конце концов мало кто захочет сражаться с лунатиком посреди города. А вот остальным лучше держаться подальше в случае чего.
С ними мы встретимся утром в одном из условленных мест.
Карета оказалась с виду неприметной и вполне вписывалась в бедняцкий пейзаж. Но стоило забраться внутрь, как стало понятно, что транспорт принадлежал кому-то очень влиятельному. Мягкие сиденья, стены обиты бархатом, резные подлокотники из красного дерева. И пахло внутри какими-то благовониями.
— Куда мы едем? — спросил я просто для проформы.
— Трактир один. Тут недалеко.
Ехали мы минут тридцать. Я в столице гость проезжий, так что не знал что и как. Зато Хоуп пояснил, что мы проехали торговый квартал и приближаемся к верхней границе, где уже начинаются зажиточные особняки.
Впрочем, и туда мы не добрались, остановившись в паре улиц возле небольшого трехэтажного здания без какой-либо вывески. В окнах темно, вокруг никого не видно.
— Врум-врум.
— Внутри полно народу, — перевел я. — Но не алые, из местных. Вооружены до зубов.
И тем не менее, я первым подошел к двери и потянул ее на себя. Внутри горели свечи, было светло и пахло теплом. Я даже отошел на пару шагов назад, чтобы убедиться. В окнах темно, в дверном проеме тоже.
Подошел ближе и вот уже светло и даже какие-то звуки раздаются. Народ внутри не особо пытается скрываться.
— Интересная завеса, — пробормотал я и шагнул внутрь.
Четверо людей расположились у входа. При доспехах, оружии и смурных физиономиях. Но к рукоятям мечей ни один не притронулся. Все четверо сделали вид, что просто стенки подпирают и на нас им совершенно плевать.
— До утра будем на сквозняке стоять? — раздался сварливый голос из глубины помещения. — Будьте любезны, определитесь уже, наконец, в решениях и закройте дверь. С любой стороны.
Не нравится мне все это. Четверка не похожа ни на солдат, ни на ловцов. Но выглядят матерыми, так что скорей всего частные наемники. И, судя по рожам, работают такие не за монеты, а за идею.
И главная проблема в том, что этот сварливый голос привык командовать, это чувствуется в каждой интонации. А значит, что мы имеем? Наш связной — человек обличенный властью, но не из военных, иначе тут стояли бы солдаты, а не упакованные в рунические доспехи наемники.
И наемники не простые. Нет в глазах ни скуки, ни пропитости, ни спокойствия. Наоборот, парни напряжены, собраны и готовы к неприятностям. И это посреди оккупированной имперцами столицы.
И что мы имеем в итоге? Человек, не связанный с армией, но владеющий властью в городе. Ему подчиняются люди, но не имперцы. И подчиняются, судя по всему, по каким-то идейным соображениям, а не просто за зарплату.
Кто может позволить себе содержать отряд высококлассных бойцов во время военного положения? Ответ напрашивался сам собой, и он мне не нравился.
— Ненавижу политиков, — буркнул я себе под нос и пошел вглубь зала.
Там обнаружилась еще одна комната, судя по всему, гостиная с камином, ну куда же без него. Дверь открыта, перед ней стоят еще двое вооруженных до зубов людей и делают вид, что разглядывают стену.
После того, как мы вошли, один из наемников прикрыл за нами створку. Небольшое помещение, несколько кресел и диванчиков вдоль стен, пара столиков с вином и тарелки с фруктами да сырами.
Признаюсь, от вида последних у меня в желудке все скрутило. Нет, картошка была вкусной, а грибы вообще отменными, но жрать раз в два дня, это не совсем то, к чему хочешь привыкать.
Но сейчас не дело. В комнате сидел пожилой мужчина с бокалом в руках. Это был суховатый старик в дорогих одеждах с самыми печальными глазами, которые мне доводилось видеть. Он смотрел на нас с таким безразличием и тоской, будто конец света уже давно произошел. И старик его явно не пережил.
— В ногах правды нет, — произнес он. — Садитесь уже. Не зыркай ты так, молод еще на меня скалиться.
Я сначала не понял о чем он, ведь старик смотрел лишь на огонь, пляшущий в камине. Кажется, он больше всего расстраивался именно из-за того, что его выдернули на какую-то нудную встречу посреди ночи.
А потом я посмотрел на Хоупа, у которого желваки играли и зубы скрипели при взгляде на старика.
— Знаешь его? — спросил я.
— Ксандер Фара, — проскрипел Хоуп.
Не сказал, а сплюнул. Впервые вижу его в таком состоянии. Нет, наш лунатик вообще всех ненавидит, это я уже понял и даже как-то привык к его социопатии. После испытания я даже скорее на его стороне. Но вот такой лютой ненависти в его глазах я еще не видел.
Даже Отца Сумрака он ненавидел как-то обыденно, что ли. Нет, здесь что-то глубже, что-то личное.
— Что он тебе сделал? — спросил я, попутно наблюдая за обстановкой. Если Хоуп готов кого-то убить, то это серьезно.
— Продал короля-бога вместе со всем королевством, — прошипел лунатик. — И прилично наварился.
— Не говори о том, чего не понимаешь, мальчишка, — ответил старик. Скорее устало, нежели злобно. Судя по тону, подобные обвинения он часто слышал в свой адрес.
— Чего я не понимаю? — начал закипать Хоуп. Я впервые видел лунатика таким. — Вы предали королевство. Предали сопротивление. Сдали императору всех неугодных, чтобы самому возвыситься.
— И что? — устало спросил старик с печальными глазами. — Убьешь меня? Вершишь правосудие? Отомстишь за всех? Думаешь, это что-то изменит? Твой юношеский идеализм тут ни к чему. Проживи хотя бы сотни две лет, поварись во всем этом дерьме. Многое переосмыслишь, лунатик.
— Справедливость жив, — прошипел Хоуп. — Молитесь, чтобы вы с ним не встретились.
— А кто, по-твоему, направил его на ваши поиски? Кто, по-твоему, снабжал его информацией? Или ты думаешь, что он случайно пришел в Джугару как раз в тот момент, когда туда выдвинулись алые?
— Что? При чем тут вообще Джугару?
— Стоп, — вмешался я. — Так справедливость, это Бальд? Тот мужик в шляпе и плаще, постоянно с сигарой ходит. И бухает, как не в себя. Я думал, что Справедливость, это Йог. Он же вроде как пиратов на путь истинный наставлял.
— Йог как раз Предатель, — пояснил старик. — Задача Предателя — выискивать любые неподконтрольные элементы и приводить их на суд Справедливости, но это в крайнем случае. Или сразу к Смерти. Но в идеальном раскладе — перетянуть мятежников на сторону короля-бога.
— Не смей произносить его имя, — прошипел Хоуп, а я лишь вздохнул. Не получилось незаметно перевести тему. — Ты предал его и подставил под удар. Ты! Это из-за тебя все произошло, твой заговор…
— Мальчишка, — крикнул старик, ударив рукой по подлокотнику. В этот момент в его глазах вспыхнул огонь. Ярость и боль на мгновение пробились сквозь тоску во взгляде политика. Но затем он вновь взял себя в руки и продолжил спокойно говорить. Только голос его стал куда тише и глубже. — Я совершил многое, о чем не хочу вспоминать. По законам любой страны меня должны были бы казнить самым жестоким образом, я знаю. Но я никогда не предавал короля-бога. Мои руки в крови, но нет человека, который сделал бы для короля-бога больше, чем я. Все, что я сделал, было ради него. Я клялся в верности этому человеку при жизни и не отступил от клятвы и после его смерти. Справедливость мне свидетель, ты можешь обвинять меня в чем угодно и будешь прав. Но не в клятвопреступности.
— Да что ты? — от речи старика Хоуп все больше распалялся, а я уже всерьез следил, чтобы лунатик не потянулся к браслетам. — Не смей лгать мне, не смей прикрываться именем Спраедливости. Не смей своим поганым ртом…
— Хоуп, — я озирался по сторонам, но наемники делали скучающие лица. Делали усиленно, так что я нутром чувствовал, по какому хрупкому льду мы идем.
— Я имею полное право призывать Бальда в свидетели. И у меня на это больше прав, чем у тебя или еще кого-то.
— Да с чего бы? — уже орал Хоуп, а я молился, чтобы завеса вокруг этого дома выдержала такой напор децибел.
— Потому что я — Шут, — произнес старик и в комнате воцарилась тишина.
Седой политик с самыми уставшими глазами, что мне доводилось видеть, медленно повел ладонями перед лицом. И на вороте из ниоткуда появился пестрый желтый бант слишком большого размера. Он смотрелся максимально нелепо с его дорогой церемониальной одеждой.