Все-таки сновидения нюхачей что-то ищут, а сундук с сокровищами, это то, что ищут. Вот эти сны и оказались очень близко в калейдоскопе друг от друга. Завернул не туда, прошел нужное ответвление и сам не понял, как оказался в колючих зарослях. А когда сообразил, куда попал, было уже поздно.
— О, нет, — всплеснул я руками. — Огромный древоподобный монстр хочет меня убить.
— Диги-диги, — состроил испуганную мордашку Врум, смешно округлив глаза и тряся крылышками.
От этой картины я чуть было не засмеялся, рискуя все испортить. Это все-таки детский кошмар, а не развлекаловка. Один раз я легко расправился с чудищем, но сломал логику сна, отчего захваченное сновидение почти развалилось, даже отпечаток создать не получилось.
— Надо бежать, — очень громко закричал я. — Причем, очень быстро.
Тварь взревела и погналась за мной на невероятной скорости пять метров в час. Попутно ревя и тряся кулаками, похожими на оплетенные корнями валуны. И тоже шипастые, само-собой. Кстати говоря, из него получилось бы неплохое боевое сновидение. Тут и защита, и увеличение физических характеристик, так еще и шипы. Те же обезьяны в пещере пачками бы убились об меня, накинь я подобного спутника.
Но сейчас мне объективно не хватало навыков и знаний, чтобы заключить договор с подобным существом. Да и если говорить начистоту, то сомневаюсь, что мы с ним поладим. Технически говоря, вряд ли ему понравится знак моей души.
Так что я просто побежал от противника и попался в стандартную ловушку для детских кошмаров о погонях. Самый распространенный эффект снов — замедление. Когда ты бежишь изо всех сил, а ноги вместо этого лишь вяло передвигаются.
И чем больше усилий ты прилагаешь, тем тяжелее становится двигаться. А следом монстр за спиной победно взревел, нагнетая обстановку и навевая панику. Именно это состояние и является ключевым катализатором для кошмаров. Паника — квинтэссенция ужаса.
И это был самый слабый момент для меня. Для убедительности подобного состояния требуется хоть немного основы. Базовой эмоции страха. Нельзя взять и запаниковать вообще с ничего, без какой-либо причины. Нужна хотя бы тревога, а я не боялся от слова совсем. В первый раз да, во второй — немного. Но с каждым разом ловить одно и то же сновидение кошмара станет все труднее и труднее.
А те ловцы, у которых подобное получается — настоящие профессионалы своего дела.
Но мне пока и одного хватит, так что я изо всех сил «пытался» убежать, добравшись до терновых кустов, царапая тело до крови, чувствуя боль. Это немного помогло сну укрепиться и сделать шипастика сильнее.
Я медленно обернулся и посмотрел на занесенную гигантскую лапу, которая вот-вот обрушится на меня, сверкая сотнями острых игл. Я зажмурился перед ударом и почувствовал острую боль, волной прошедшей по телу.
В этот раз я не стал использовать броню Джа, позволив твари ранить себя. Удар такой силы почти выбил меня из калейдоскопа, но в этот раз я был готов, силой удержав сознание в мире снов.
Тварь же взревела и выдернула руку, расплескав вокруг мою кровь. Шипастик начал судорожно трясти лапой, делая только хуже. Потому что моя кровь стала демоническим пламенем, которое с легкостью плавило камень, а суховатые растения горели вообще на ура.
А еще моя кровь — мой эфир, который сейчас охватывал монстра, стекая по извивающемуся телу.
Я вытянул вперед руку, превращая эфир в веревки, оплетающие стража, накидывая их вокруг его туши и стягивая в узел. Внешне это выглядело так, будто пламя охватило его со всех сторон, при этом не пытаясь прожечь насквозь.
В мире снов я гораздо лучше контролировал подобное, сражайся мы наяву, страж просто сгорел бы дотла в пару секунд и я никак бы не смог на это повлиять.
Как и предполагалось, сон начал реагировать, а кусты под ногами зашевелились, пытаясь добраться до меня. Но они не были разумными по логике этого сна, а потому не могли атаковать меня напрямую. Вместо этого они принялись быстро разрастаться, увеличиваясь в размерах и уплотняясь.
В тот же момент пылающий шипастик перестал вырываться из пут, читай пламени. Вместо этого он поднял свои огромные лапы над головой и обрушил их сверху на меня.
В тот раз я примерно так и помер. До сих пор не понимаю, как умудрился пропустить столь очевидную атаку. Врум подхватил мое тело, вырывая из терновых пут, а кулаки врезались в землю, в то место, где я недавно стоял.
Я с легкостью парил вокруг бесновавшегося стража, уворачиваясь от его атак. Терновые кусты разрастались быстро, но не могли достать меня в воздухе. Вскоре путы сложились в нужный конструкт, надежно запечатав сновидение.
Я еще раз проверил, что не оставил нигде щелей или дыр, через которые тот мог бы просочиться. Вроде бы в этот раз все сделал как надо и потому принялся втягивать эфир обратно в ладонь вместе с барахтающимся в путах сновидением.
Пара мгновений и все было кончено. Противник бился внутри моего тела, надежно скованный, словно младенец. Только вот он продолжал брыкаться, пробиваясь шипами сквозь кокон, что доставляло немало дискомфорта и сбивало транс.
В обычном случае мне бы еще пришлось оттащить его через все поле до ближайшего узла, чтобы попасть в якорь. И не факт, что мне бы хватило эфира удерживать столь неподатливое сновидение скованным.
Но у всех свои фишечки и то, что почти бесполезно в бою, в мире снов иногда дает неоспоримое преимущество. Потому я просто проснулся, использовав дар пробуждения.
Медленно поднялся с кровати и сел возле заранее подготовленного камня с нанесенными рунами. «Выдохнув» сновидение внутрь камня, убедился, что оно полностью отпечаталось. Нанес закрывающую руну, зациклив внутри эфирные потоки. Руна-индикатор ярко вспыхнула, показывая насыщенность отпечатка.
— Довольно неплохо получилось, — наконец выдохнул я. — Легче, чем с демоническими ящерицами.
— Врум-врум.
— Ага.
Я откинулся на кровать и закрыл глаза. Спать не хотелось, поэтому я думал просто немного полежать, наслаждаясь предутренней тишиной и прохладой. Отдых, после которого требуется отдых, как знакомо.
Шел второй день моего пребывания в Эрилейте. Если честно, то та еще дыра, если ты бедный. А бедным с местными ценниками я стал почти мгновенно, стоило пройтись по рынку. Пришлось продать еще и свой черный меч, чтобы восполнить запасы расходников.
Зато я обзавелся десятком мелких эфирных алмазов, теперь смогу быстрее восполнить источник в случае чего. В целом черный металл мне не очень-то был и нужен. Да, через него можно пропускать магию, но и через демонические клинки тоже. Так что я не особо жалел.
Денег осталось впритык, поэтому я уже подготовил небольшой запас провизии и собирался валить отсюда. Слухи тоже стоили денег, поэтому за два серебряных орла, я узнал от мужика за стойкой на входе, что в город вернулся злобный ловец со своим отрядом. Так что в городе становится тесновато.
Оказывается, башни здесь были, только скошены до уровня стен, как я и предполагал. Так что индийский Бэтмен оказался городским ловцом, причем в Эрилейте их было целых три. Похоже, сходу бить мастеров становится моей новой привычкой. Всяко лучше казематов.
Если бы еще здесь не было так жарко и душно, то вообще красота, почти курортный городок. Даже накинутый сон не спасал от палящего солнца.
Недавно я связался с Бионом, хотел попросить его привести ко мне Убо. Во-первых Биона тот уже видел, во-вторых у кусачки есть неограниченный доступ к запасам шоколада и прочих сладостей.
Проблемы пришли откуда не ждали. Оказывается, пока я бегал по темным пещерам, в мире случилось небывалое событие. Академия закрылась.
Причем без какого-либо внешнего повода. Ее не атаковали, скорее даже наоборот. С момента удара Архитектора и Шики только недавно все более-менее пришло в норму. А тут экзамены, турнир и внезапное объявление о прекращении работы. Официально на год.
Опять же как официальную причину объявили нестабильность эфирных потоков в мире снов, в связи с чем, находиться в городке стало небезопасно. И всех спокойно эвакуировали. Бион сначала со своим дядей вернулся в Шоу, но после чего телепортом отправился в Эдо.
Там же был Хоуп, он уроженец столицы. К нему вскоре приехали Мэйси и Йозеф. Вроде как просто решили провести этот год вместе на самообучении, но Бион намекнул, что есть и другая причина. А так как мир снов все слышит, особенно если ты через него общаешься, то лучше лишнего не говорить.
Мой путь так и так лежал в столицу, просто теперь это окажется труднее. Городской телепорт был даже в Эрилейте, но мне туда путь заказан по многим причинам. Там в любом случае проверяется аура, а на выходе в Эдо стоит имперская стража.
К тому же перенос идет через калейдоскоп и метка Шики, полученная со сном Неуязвимего, обязательно вскроется. Ну и у меня банально не хватит денег, даже если догола разденусь. Я уже говорил, что цены тут конские?
В дверь постучали, но когда я открыл, то никого не увидел. Странно, обычно обслуга так не поступает. Я напрягся, предчувствуя скорые неприятности. Вернувшись в комнату, заметил лист пергамента на столе.
Во-первых, его тут раньше не было, во-вторых, от него исходило странное золотистое сияние. Подойдя ближе, не касаясь листа, вчитался в закорючки букв, которые как раз и испускали свечение. Почерк такой, будто писал школьник. Да еще и с ошибками.
«Тебя выследили. Гостиница акружена, трое ловцов ранга мастер. С ними стража и два десятка Импирийцев. Эфирный план оплетен занавеской, они контролируют Калидос… Каелдос… Мир Снов. Тебя проснили, когда ты пытался связаться с кем-то недавно. Будут штурмовать, так что прорывайся. Не прыгай выше крыш, опасно».
Так, либо вокруг гостиницы эфирный занавес, либо Алаварцы не жалеют ткани. Но даже в окно смотреть не надо, чтобы понять, что никаких занавесок тут нет. И что-то я сомневаюсь, что мой неведомый добродетель имел ввиду имперскую армию, которой тут делать нечего.