Потом мне снилась Мор, а с ней и остальные. Смерть была в ярости, что я бросил их в Лореме и обещала оторвать мне одно яйцо. Но была так щедра, что предложила самостоятельно выбрать какое именно.
Это было скучно, и я усилием воли ушел из этого сна, мастерски запутав следы, по типу ленты Мебиуса. Вовремя сделал несколько отвлекающих проколов, а сам ушел в направлении весны и песчаного пляжа. Это игра в догонялки была даже веселой, убегать от Смерти оказалось весьма забавно и почему-то знакомо. Но у нее не было ни единого шанса. Я словно знал наперед все ее ходы.
Посетил и сон Кастера в чертогах Смотрителя. Но наставник-ученик никак не отозвался на мое присутствие, хотя я и почуял какой-то отклик. Кажется, он был рад видеть Ская. Не удивительно, все любят котиков.
Под конец я даже побродил по разным снам, переходя из одного в другой. Где-то оставлял узелки, если чуял присутствие интересных сновидений. Но охотиться сейчас не хотелось.
К тому же, у меня не осталось ни пустых эфирных камней для их отпечатков, ни даже колбочек из закаленного стекла, чтобы их туда спрятать наяву. Большая часть расходников осталась в лагере у Моры.
По тем же причинам не стал лезть снова к демоническим ящерам. Если честно, то после недавнего мне вообще не хотелось к ним соваться.
Остановился я в итоге под сенью изумрудного леса, в котором росли деревья невероятной высоты. С помощью Ская я взобрался на одно из них и оказалось, что кроны этих исполинов находятся выше облаков, где всегда много солнца.
Но тут пробилась моя заклепочная натура. Стоило мне подумать, что на такой высоте должно быть невероятно холодно, как чуть не промерз до костей. Пришлось спускаться прямо под шапку пушистых облаков, чтобы сон не растаял.
Тут было тепло и уютно, потому что облака на самом деле сделаны из пуха, а потому хорошо сохраняют тепло. А еще они сделаны из сладкой ваты, которую обожают парящие скаты, так что Вруму здесь тоже понравилось.
Я же вспомнил Еву и ее природное сновидение, олицетворяющее живую природу. Вспомнил эльфийский лес с его целебными свойствами и решил, что этот сон — хорошее место для отдыха и восстановления сил.
И хоть я не почувствовал рядом ни одного сформировавшегося сновидения, узелок на якорь все равно поставил. Хороший и спокойный сон, куда можно будет вернуться, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок.
На утро я проснулся свежим и отдохнувшим, а еще невероятно голодным. Пара горстей сухарей за последние дни — не то количество каллорий, на которое рассчитывает организм боевого ловца. В такие моменты я завидую своим спутникам-сновидениями. У них кормушка всегда рядом.
Жаль я не могу питаться собственным эфиром, да и вообще никаким эфиром. Хоть развитый источник и позволяет обходиться без еды целые недели.
Накинул сон, чтобы притупить чувство голода и отправился в сторону лагеря.
Несмотря на дружелюбное лицо, люди смотрели на меня с опаской. Другие скорее с удивлением, но равнодушных точно не было. По этим взглядам можно было легко понять, кто видел пришествие Багрового, а кому об этом просто рассказали позже.
Сантора нашел в центре. Уставший и угрюмый трактирщик обзавелся с десятком свежих шрамов, судя по окровавленным повязкам. И еще парочкой новых морщин. Кажется, он даже поседел с нашей последней встречи день назад. А возможно, что и не кажется.
— Ты как? — спросил он настороженно. — В норме?
— Все под контролем, если ты об этом. Я, это я.
— А ты это… Того этого, снова, не?
— Не, — постарался как можно беспечней улыбнуться в ответ. Путающийся в словах Сантор, это что-то новенькое. — Анг… В общем, мое сновидение с косой сильно вымотало, так что даже при желании я не смогу его призвать в ближайшие дни.
Кажется, глава сопротивления даже немного уменьшился в размерах после моих слов. То ли выдохнул, то ли сдулся просто. Подбородок чуть опустился, мешки под глазами грозили стать размером с щеки, но спину мужчина по-прежнему держал прямо. Все-таки чувствуется в нем военная выправка.
— Как дела в лагере? — спросил я. И лучше бы не спрашивал, словно в рану ткнул обмазанным солью пальцем, судя по его лицу.
— Больше половины не выбралось. От Ватаги только твой выжил. Они сидели прямо возле одного из проходов наружу. Сраные ловцы, чтоб их кошмары извели. Без обид.
— Без обид, — кивнул я, понимая. Если бы не второй Оваст, ничего этого бы не произошло.
А вот и первый, легок на помине. Ловец подходил осторожно, вглядываясь в меня так, словно пытался просверлить взглядом.
— Уважаемый Лаэр, — осторожно поздоровался тот. — Как вы себя ощущаете?
— И тебе не хворать, — кивнул я. — В порядке. Соболезную за брата.
— Жаль, что так вышло. Я пытался его остановить. Жаль, что вам пришлось в это вмешаться, это семейное дело. Я должен был раньше разобраться с этим.
— Не должен был, — уверенно произнес я. — Черный тебе не к лицу. Так что в этом нет твоей вины.
Оваст пару раз хлопнул глазами, переваривая то, что услышал. Затем снял свою странную остроконечную шляпу и глубоко поклонился.
Быть Шики — это выбор каждого. Но далеко не у всех он был, как оказалось. Вспоминая гильдию Шепчущих и рассказы о ней от Талера, когда я гостил в Крауне.
Не быть Шики — тоже иногда выбор и Оваст сделал его. Да, погибли люди. Но будь у него черная татуировка на лице, далеко не факт, что спаслись бы остальные. Ведь именно он смог спрятать лагерь с выжившими.
Кажется, все эти мысли и рассуждения пронеслись и отразились в глазах ловца. Потому не было смысла произносить слова всдух. Я — Деморо. Я избавляю от необходимости делать выбор таких, как Оваст.
Было ли это предназначение или мой собственный путь? Не знаю. Но калейдоскоп отметил меня этим знаком и значит, это для чего-то нужно. У мира грез своя странная логика, которую невозможно понять или осознать, но можно почувствовать. Просто принять ее, узнать и уверовать. Как в облака из пуха и сладкой ваты.
И сейчас я чувствую, что в моей метке их переплетения черных извилистых линий есть своя задача, просто я пока что ее не осознал. Не понял, не принял, не уверовал. Если есть Шики, которые охотятся на ловцов, то должен быть тот, кто охотится на Шики. Но я сомневаюсь, что в этом весь смысл. Должно быть что-то еще, что-то глубже. Просто я пока не добрался до сути.
К вечеру мы добрались до форпоста, если можно было это так назвать. Небольшая крепость в предгорьях, даже предположить не могу, зачем она здесь нужна была. Может какой-то перевалочный пункт в свое время?
Но выглядело это зрелище весьма уныло. Покрошившиеся стены держались на честном слове и воле Гипноса. Местами зияли дыры, размером со слона. Их наспех завалили мешками и обломками, но на фортификацию никак не походило.
Внутренние постройки выглядели чуть лучше, разве что все заросло плющом и сорняками так, что даже камня под ногами не видно.
— Хорошо, что нам не придется тут обороняться, — пробурчал я, оглядывая полуразрушенную стену. — Какой план, Сантор?
— Надо скоординировать силы с остальными членами сопротивления. Объединиться и ударить по столице, пока молодой император не набрал мощь.
— Серьезно? Так просто? И сколько у сопротивления солдат?
— Думаю, если у остальных все хорошо, то наберем около десяти тысяч.
— В основном старики, да?
— А кого ты еще ждешь? — огрызнулся трактирщик. — Молодые не помнят лик короля-бога, да будут сны ему грезами.
— Ворчливый пень, — буркнул Скай на мыслеречи.
— Сколько алых в столице? Примерно?
— Не знаю, — пожал плечами Сантор. — Двадцать, может тридцать тысяч.
— А сколько у вас боевых ловцов? Не самоучек, а нормальных, я имею ввиду.
— Включая тебя?
— Включая меня.
— Дай подумать. Сейчас посчитаю. Ты, это один. Получается, один.
-…
-…
— Хорошо, пойду поем.
— Разговор, как между двумя дегенератами, — усмехнулся Скай.
— Ты откуда таких слов понабрался, пушистик?
— С кем поведешься. Жаль, это только в одну сторону работает, тебе бы не помешала капелька моего шарма и обаяния.
— Ага.
— И еще немного интеллекта.
— Ага.
— И грации.
— Ага.
— Еще…
— Тебе помолчать религия не позволяет?
Несмотря на эту странную, я бы даже сказал, патовую ситуацию, уныния почему-то не возникало. Наверное, теплилась надежда, что если ничего не делать, то все само собой как-нибудь да разрулится. Ну или придут взрослые и все сделают как надо.
А потом я добрался до главного лагеря и понял, что не придут. Это не боевой форпост, это реально лагерь беженцев. Те, кто могли держать оружие, держали его либо с трудом, либо неправильно.
Уж не знаю, откуда Сантор решил набрать десять тысяч бойцов, но если это весь цвет Сантия, то тут и три сотни с трудом насчитывалось. Это вместе с теми, кто смог выбраться из-под атаки имперцев.
И что у нас с боевыми ловцами? Я понимаю, что красный факультет идет туда, где хорошо платят. Они редко воюют за идею. Но должны же были остаться у короля-бога верные последователи. И где они сейчас? Ладно, об этом надо будет спросить у Мор, она хотя бы была немного приближенной к магической власти в провинции империи.
От мысли про Мор настроение окончательно упало. Кажется, она серьезно разозлилась. А злая женщина — проблема сама по себе. Злая Смерть — проблема вдвойне.
Третья проблема — жрать было нечего. Форт промышлял охотой и собирательством, существовал на подножном корме. Но учитывая ситуацию, выходить за стены приходилось осторожно, чтобы не попасться на глаза патрулям империи, которые нет-нет, да проходят. Хотя это больше похоже на марши различных подразделений, нежели патруль.
А объедать людей на объедки как-то уж совсем не хотелось. Пришлось отправить Врума в разведку, заодно проверить окрестности внутренним взором.
Ночная охота осложнилась только тем, что вокруге практически не было живности. Даже в эфирном плане все выглядело крайне странно, будто сама реальность волнами расходилась в стороны, оставляя после себя безжизненную землю и сухой воздух. И центром этих волн был Эдо — столица Эдеа.