Я ускорился, двигаясь по лагерю. И тут все были такие. Люди, что не спали, замерли в самых необычных позах, большинство с открытыми глазами. А затем я увидел то, что окончательно сбило меня с толку.
Я увидел походный костер возле одной из палаток. Большой такой, яркий, с вырывающимися языками пламени. Только вот он застыл. Это было похоже на объемную фотографию, где огонь не движется, хотя жар от него я ощущал.
— Скай, что это за кошмар? Как такое вообще возможно?
Я уже несколько раз пытался использовать дар пробуждения, но ничего не поменялось. Это не сон и не дрема, накинутая каким-нибудь ловцом. Все происходило наяву, но очевидно, что без магии тут не обошлось.
В палатке Мор все то же самое. Никто не спал, но все будто застыли на месте. При этом во всем лагере я не заметил ни одного постороннего. Если бы кто-то попытался нас атаковать, то на фоне статичной картинки происходящего, это было бы легко заметно.
Решив не рисковать, я использовал третий поток на создание еще одного Щита, только в этот раз в форме купола, накрыв всех в палатке. Ничего не изменилось.
— Купол — это пленка, — пояснил Скай. — Она не работает против ауры. Она развеивает сны, только если те пытаются пройти сквозь нее.
— Но я-то сейчас в сознании. Значит работает.
— Значит это не аура, а что-то другое. Просто оно везде.
— Так, мне надо подумать, а ты пока охраняй.
Я уселся прямо посреди палатки в позу медитации и закрыл глаза. Надо понять, что здесь происходит и как это остановить. Жаль, что я не Бион, который мог бы…
Я встал с земли и мысленно похвалил себя за сообразительность. Всего-то делов, взять Биона и вытащить его за пределы лагеря, чтобы он очнулся. А там уже он своими божественными глазами разглядит что к чему.
Да только план пошел по известному сценарию. Ощущение такое, будто пытаюсь скалу сдвинуть с места. Причем не работала даже смена вектора гравитации. Он словно врос в землю и не двигался.
Возвращаемся к первоначальному плану. Усевшись поудобнее, я настроился на внутренний взор. Затем стал медленно ощупывать пространство лагеря и за его пределами. И выглядело это как-то странно. Не считая искажений от купола столицы, в остальном все было нормально. Но это вокруг лагеря.
А внутри весь эфир будто застыл. Энергия, чья суть — постоянное движение, перетекание из одной формы в другую и циркуляция. Эфир застыл. Если бы я не знал, куда смотреть, то вообще бы решил, что это место мертво в магическом плане.
Сейчас наш лагерь походил на черное пятно мрака в эфирном океане пространства. И единственной светящейся точкой была моя душа. Но я не заметил никаких признаков конструкта другого ловца.
Если это кто-то наснил, то застывшее поле никак не поддерживается извне. Нет связующих каналов, нет границ, как у купола, даже края лагеря не совсем ровные. Будто кто-то бросил шар, наполненный водой на асфальт, и та растеклась во все стороны темной кляксой. И бросили этот шар прямо в центре лагеря.
Идея пришла сама собой. Если этот стазис что-то вроде бомбы, которая воздействует на всех, кто внутри, то каким-то образом это воздействие происходит? Это не аура, иначе я бы не смог ее блокировать.
Скорей всего в первый раз я влетел в мертвую зону, но так как вектор гравитации не изменился, то просто вылетел из нее и очнулся уже с той стороны. Для меня прошло мгновение. А значит сны внутри тоже нормально работают, просто некому снить.
Пленка, значит. Я создал второй купол Ская, но в этот раз вокруг себя одного. А дальше совсем просто. Расширил его так, чтобы он прошел через других ловцов.
— Баран, — проорала Мор мне в лицо и отпрянула. — Что за фокусы? Ты как тут оказался? Тебе эфир некуда девать перед битвой, что ты еще скольжением до нашей палатки…
— Помолчи, — прервал я ее. — Пошли наружу, покажу кое-что забавное.
Бион и Талер молча наблюдали за нами, но оба явно чувствовали что-то неладное. Некий дискомфорт.
А затем все то же самое, что прошел и я. Посмотреть, поговорить, потрогать. Только троицу я сразу предупредил о границах моей завесы, так что далеко они не отходили. Это была единственная причина, почему Мор еще не ломанулась к принцу.
Кстати, когда я проходил мимо очередного бедолаги, обдавая его куполом, он отмирал, но на солдат я время не тратил, так что мы уходили быстро. Застывали те не мгновенно, а за пару секунд. Словно замедляясь.
— Третья вершина, — пробормотала Мор, пока мы двигались к центральной палатке.
— Поясни для первокурсников?
— Основа снов — материя. Создание чего-то оформленного из энергии эфира. Вторая ступень — пространство. Как твое скольжение. Третья ступень — время. Сначала в великом ничто ставишь точку и появляется материя. Потом вторую и между ними появляется расстояние — это пространство. Затем перемещаешь первую точку ко второй и так рождается время. Три первоосновы, устойчиво, когда тройственно. Ученые всегда утверждали, что первооснов три, но сновидения хроноса никто никогда не находил. Лет триста назад и сновидения пространства считались выдумкой, пока не появился Отец Сумрака.
— То есть против нас выступил не только неведомый владелец Темного Архангела, но и неизвестый ловец с аспектом невозможного сновидения?
— А чему ты удивляешься? Судьба мира на кону. К тому же нейтрализация чужих сновидений тоже считается невозможной, но вот ты здесь. И даже успешно противостоишь магии хроноса.
И в этот момент мы все замерли. Потому что заметили движение впереди.
— Лаэр, — прошептала Мор. — Скажи, что это ты.
— А то ты сама не догадываешься.
Я расширил поле, чтобы у нас было чуть больше пространства для маневра и обнажил Клыки. Мор моментально покрылась пепельным плащом, а Бион с Талером молча встали позади.
— Лаэр, это фантом. Не ловец.
Эта информация меня чуть успокоила. Всего лишь чей-то сон, который не может причинить особого вреда. Не на нашем уровне, по крайней мере.
— Кто это, кто это? — раздался веселый и смутно знакомый голос. — Сраный Лаэр из сраного Лира. Как всегда, самая большая заноза в моей заднице.
— Мы знакомы? — спросил я, вглядываясь в черты человека.
Высокий, скуластый, с живыми бегающими глазами и прилипшей на роже улыбкой. Он действительно выглядел смутно знакомо с этим ворохом соломенных волос и добродушным взглядом. Но я не помню, чтобы когда-либо встречал его.
— А ты не помнишь? Мы с тобой давние друзья. Как спина, кстати? Больше не чешется? Я тебя не сразу узнал в этом обличье. Твое настоящее тело, да? Подумать только, Неспящие умудрились перетащить между мирами физическую оболочку. Потрясающе.
— Скай? — произнес я на мыслеречи.
— Выглядит знакомо, но вижу его впервые. Он точно не ускользающий, как Туман, такой фокус бы с нами не сработал. Тут что-то другое.
— Не можешь вспомнить, да? Это потому что мы с тобой вживую виделись всего несколько раз. Я тебе однажды кинжал в сердце подарил, а твоему котику милую клетку с бантиком. До сих пор этим горжусь, — рассмеялся он. — Столько лет прошло, а никто ничего подобного до сих пор не сделал.
— Это ты убил короля-бога? — удивился я.
— Нет, это был император. Да упокоится его мятежная душа. Я лишь помог немного. Фокус тут, фокус там, — он забавно раскачивал головой из стороны в сторону и жестикулировал. — Я вообще, знаешь ли, не люблю убивать ловцов. Метки Гипноса, ослабление снов, все дела. Ну, и всякие Деморо потом инстинктивно хотят тебя убить.
— Кто ты такой? И зачем все это? Пришел убить нового короля?
— Как непочтительно, — делано скривился незнакомец. — Никакого уважения к ловцу эгрегора сострадания. Я бы и рад, конечно, но хроностазис — штука не дешевая. А твоего источника у меня нет. Так что я просто пришел завершить начатое, а то ты опять все испортишь со своим имунокотом.
— Не прикидывайся, ты всего лишь фантом.
— Да, да, да, — замахал руками мужчина. — У вас тут куда ни плюнь, везде одаренные. В общем, не рад был поболтать сраный Лаэр из сраного Лира. Не знаю, зачем ты нужен Архитектору, но пока живи. Только живи по моим правилам, как все.
А затем произошло странное. На мгновение его фигура изменилась. Будто бы он на мгновение превратился в другого человека. Даже не так. Выглядело это, будто бы фигура другого человека была поверх него, полупрозрачная, эфемерная.
Только вот эту проекцию я хорошо знал. Обмотанная бинтами со светящимися рунами с ног до головы, так что только глаза видно, хотя на лице была фарфоровая маска. Силуэт Отца Сумрака, поверх фантома незнакомца, поднял руку и ударил посохом о землю. Я видел этот жест всего один раз, прекрасно понимал, что за ним последует, хоть и не верил своим глазам.
И все равно не успел ничего сделать, когда фантом-силуэт незнакомца-Отца произнес одно слово на языке, близком к изначальному.
— Инсомния.
И это случилось вновь. Волна прошла по моему телу, выбивая весь эфир из источника. Способность, схожая с моим пробуждением. Только если я мог прерывать чужой сон, то дар Отца Сумрака, помноженный на силу Таши — сновидения из той же расы, что и Скай, имел противоположный эффект. Он запрещал снить самого ловца, лишая того сил.
А вместе с испарившимся эфиром исчезли и мои сновидения. Исчезла завеса, а я ощутил, как мир вокруг начал ускоряться до безумной карусели. А затем так же резко остановился ровно в тот момент, когда я упал на землю от сбившей меня волны.
Подскочив на ноги, пошатнулся от закружившейся головы и чуть снова не упал. Дезориентация помноженная на эфирное истощение, которое, между прочим, уже прошло. Источник был наполовину заполнен.
Вокруг послышался шум, крики и множество других возгласов. Оно и не удивительно, ведь только что лагерь мирно спал, а в следующую секунду зенитное солнце слепит нам глаза. Но и это не самая большая проблема.
Прямо на моих глазах одна из палаток взорвалась от прямого попадания огромной черной пушки. Грохнуло еще несколько раз и я наконец смог собраться с силами и взлететь над землей. Пока я соображал, что вообще происходит, Мор успела снова обратиться в Смерть и взлететь пепельным облаком рядом со мной.