Имперская армия, та самая, что двигалась с востока на помощь столице, сейчас стояла рядом с нами. Спящий лагерь был взят в полукольцо и прямо сейчас обстреливался из точно таких же пушек, что мы видели под Сантием. Только здесь их было на порядок больше.
Я увидел как еще несколько палаток разнесло в разные стороны, окровавленные фигурки солдат, безвольными куклами разлетающиеся по земле. И все это под канонаду новых залпов. Нас не то что застигли врасплох, нас поставили в ситуацию, когда мы вообще не могли ничего с этим поделать.
Вот вам и особенности сражений в магическом средневековье. Пока внизу носились непонимающие ничего люди, Мор уже начала действовать. Первым появился в небесах пепельный череп. Волею случая я тоже оказался внутри него и теперь видел, как это происходит.
Сновидение Мор, та самая огненная ящерица, превратилась в футуристичную базуку и сейчас Смерть плевалась из нее раскаленными ядрами. Но со стороны это выглядело так, будто снаряды летят из распахнутого рта огромного черепа.
Мор метила в расчеты артиллерии, но расстояние давало о себе знать. Тем временем лагерь лишь начинал приходить в движение. Имперские войска пошли на сближение, а мы просто несли колоссальные потери. В этот момент я лишь молил Гипноса, чтобы случайный выстрел не попал в палатку полевого госпиталя, где должна была быть Ева.
— Срань, срань, срань, — продолжал бесконечно ругаться я, не зная, что и делать.
Лететь в самую гущу боя? Джа все еще не доступен, а с кинжалами я много не навоюю. Нет, сотню путников положить смогу, но это никак не изменит исход боя. Лететь в тыл, искать командиров и пытаться их вырезать? Да тут и без начальства на одной внезапности нас разберут под орех, я уж не говорю про численное превосходство.
Да и атакуют нас сугубо артефактной артиллерией. Если у противника и есть боевые ловцы, то они сейчас никак себя не показывают. И что конкретно мне делать в этой ситуации? Помимо того, что просто смотреть на происходящее. Разве что…
Я положил руку на сновидение-пушку. Мор стреляла навесом, потому что на таком расстоянии ее ядра неумолимо тянуло к земле. Она, конечно, опытный артиллерист, но меткость в такой ситуации все равно оставляет желать лучшего.
— Прицелься прямой наводкой и скажи, когда будешь готова.
— Готова, — произнесла Мор.
Ни вопросов, ни колкостей, ни разговоров. Молчаливое исполнение моих указаний. Что-то знакомое было во всей этой ситуации, но я быстро отогнал эту мысль.
— Огонь.
Чермандер плюнул очередным раскаленным ядром, которое летело с невероятной скоростью настоящей ракеты. И попало аккурат в ствол одной из пушек, разорвав конструкцию на куски. Гравитация, она такая.
— Неплохо, — усмехнулся я. — Осталось еще восемь.
Пока мы в воздухе вели огонь по дальним целям, я прикрывал нас завесой от дальнобойных заклинаний. Ловцы противника посылали в нас свои сны, но те рассыпались внутри пепельного черепа, стоило им коснуться барьера Ская.
Я одновременно напитывал свойствами Врума Мор и выискивал взглядом вражеских ловцов. По идее это моя первоочередная цель, но судя по заклинаниям, они либо слишком слабы, либо дальняя дистанция не их конек.
Но пока я выискивал особо сильных противников, не забывал наблюдать и за остальными событиями, а посмотреть было на что. Первые имперские ряды вошли в лагерь и началась мясорубка.
Несомненно, расклад столкновения не в нашу пользу и потери были просто невозможными. Так бы все и закончилось, но имелось два фактора, который противник не учел. Во-первых элита имперской армии сейчас сидела в столице под защитой купола. То есть на нас нападали хоть и хорошо экипированные, но рядовые войска, которых оставили умирать на границе королевства, в будущем столкновении с Архитектором.
Во-вторых, Птичники всю жизнь провели на стене, где атака чудовищ могла начаться в любое мгновение. Так что внезапная смена ночи и взрывы если и удивили солдат командора, то не сильно. Армия птичьих крепостей встретила подходящих солдат империи пусть жиденьким, но строем.
Да, нас продавили в одно мгновение, потому что алые наступали организованно и слажено. Но вот первые метры пройдены, стычки переросли в полноценные столкновения и вот уже красная сторона увязла в бою.
Секунды теперь играли на нашей стороне, потому что пока Птичники сдерживали врага, все больше солдат из сопротивления приходило в себя и вступало в бой. Командор так вообще вовсю командовал обороной, первым сообразив, что происходит и в какую сторону воевать.
Мы как раз закончили разрушать последнюю из пушек, на которую потребовалось всего три залпа. Да, далеко не все орудия получалось уничтожить одним прицельным попаданием. Внизу под нами образовалась шаткая линия столкновения, где шли самые ожесточенные бои и любая мелочь могла склонить чашу весов в ту или иную сторону.
Имперцы продолжали наступать, за их спинами арбалетчики выпускали град болтов, метя в наши задние ряды. Мы огрызались стрелами, алхимическими бомбами и рунными камнями, пущенными из пращей. Да, у Птичников обширный арсенал вооружения, жизнь на стене накладывает свой отпечаток.
Но алых все еще было больше, они шли уверенным фронтом и продолжали давить. Так что той самой мелочью, склонившей чашу весов на нашу сторону стал трубный звук рога, прокатившийся по полю битвы. Следом бледные крылья развернулись над нашими рядами, а я своими глазами увидел, как раненные солдаты встают с земли, вырывают из ран арбалетные болты, обломки копий и даже вражеские мечи. А затем, как ни в чем не бывало, снова бросаются в бой.
Сюрреалистичное зрелище. Да, поднялись далеко не все, но я точно видел, как один из солдат сражался мечом, а другой рукой держался за горло, которое ему вскрыли мгновение назад. Он бился еще около минуты, забрал троих и умер лишь после того, как ему отрубили голову. У меня мурашки по коже от этой жути.
И тем не менее, чем Архангел защищает исконную землю. И чем ближе он к столице, тем сильнее его влияние. По крайней мере мне так объяснили, хотя никто не знал, как сновидение поведет себя при захваченном темной энергией великом кристалле.
А в следующий момент я увидел то, что заставило меня похолодеть от ужаса. Багровые Жнецы — плод кошмарных экспериментов над дремлющими. Твари, в чье тело вживили проводящие кристаллы, превратив их в оружие.
Одна такая чуть не отправила меня на тот свет в прошлый раз. И если бы не Мор, то у нее вполне могло получиться. А сейчас я увидел сразу трех, несущихся на невероятной скорости к нашему лагерю. Видимо, их выпустили с фланга, чтобы обезумевшие твари по пути не покрошили своих, так что меньше чем через минуту три безудержных машины смерти вскроют нашу оборону.
Но пугало меня не это. А то, что они приближались с той стороны, откуда никто не ждал нападения, но у противника было полно времени на подготовку, ведь неизвестно, сколько дней мы провалялись в стазисе.
А с того направления располагался наш обоз, походные кузни, полевая кухня и госпиталь…
— Ева, — прошептал я, забыв даже про то, что не стоит произносить истинные имена вслух.
— Лаэр, — вскрикнула Мор.
Я успел подхватить ее в последний момент, не дав упасть. Шальной арбалетный болт вонзился ей в плечо. В нас такие запускали десятками, но все, что не рассеивалось от завесы Ская, развеивалось или отклонялось пепельной пеленой Смерти. Мы так долго провели в небе над лагерем именно потому, что вместе у нас была защита и от магии, и от физических атак.
Но, видимо, Мор потратила слишком много сил или не успела достаточно восстановиться после Инсомнии того странного противника.
Я медленно опустился на землю, под прикрытие одного из наших осадных орудий, где уже сидело несколько раненных.
Арбалетный болт пробил ей грудь так, что наконечник вышел из спины. Обычного путника это бы давно убило, но не в нашем случае. Сам болт уже успел развеяться пеплом. Мор же вытащила эфирный камень с знакомым мне зеленоватым туманом, клубящимся в трещинах рун и активировала его.
Отпечаток целебного растения оплел грудь Мор, а затем тонкими побегами потянулся и к остальным раненным. Это не полноценное сновидение, но для ловца ее ранга и обычная физическая рана не была чем-то смертельным. Так что настоящей проблемой было скорее ее эфирное истощение.
— Камни есть? — спросил я, укладывая девушку среди солдат, чтобы отпечаток накрыл как можно больше раненных.
Бледная Смерть, давно развеявшая маску, коротко кивнула. Я молча кивнул в ответ и хотел было уже сорваться в полет, но крепкая хватка Мор меня остановила.
— Есть только один вариант, при котором ты сможешь с ними справиться, — произнесла она серьезным голосом. — И раз ты не помнишь, кем был в прошлой жизни, я должна…
— Я помню, — улыбнулся я. — Вернее, догадался, но сути это не меняет.
— Тогда, — замялась она… — Порви там всех.
И что-то незримое соскользнуло с кончиков ее пальцев, мгновенно растворившись в эфирных потоках моей души.
Я рванул в небо на максимальной скорости, быстро сориентировался и камнем рухнул вниз. Должен успеть. Впритык, но должен.
Впервые обо всем этом я задумался во время тренировок в академии. Кастер тогда отказался заключать со мной договор снов, который связывает учителя и ученика. Потому что в таком случае наши сновидения не могут причинить вреда друг другу. Иронично, ведь именно по этой причине я в прошлой жизни отказался заключать такой договор с самим Кастером.
А вот со вторым своим учеником, вернее ученицей, я был уже не так строг и связующий договор заключил, который продолжал действовать и в новом теле. Ведь физическая оболочка ничего не значит для мира грез.
Оставалось просто сложить два плюс два и сделать соответствующие выводы. Как Мор стала Смертью? Что случилось с миром после гибели Лаэра Неуязвимого в теле гомункула. И самый главный — кем я был раньше?
На самом деле все на поверхности. Чем мог заниматься Деморо с уникальным сновидением, нейтрализующим силу других ловцов? Охотиться и убивать Шики, само собой. А прибавить к этому то