— Даже ты?
— Даже я. Особенно я. Почему-то его мышь сильнее действует на ловцов с кошмарами, как мне кажется.
— Или конкретно ты ей не нравишься, — усмехнулся я в ответ.
— Или так, — не стал спорить Кай. — В любом случае остальным с ним спокойней.
Мы посидели еще несколько минут, восстанавливая источники, а затем побрели в сторону внутренней стены замка. Где-то на половине пути Кай ушел в сторону, услышав отзвуки битвы. Я бы мог сказать, что этот парень любил подраться, но нет. Он любил избивать других.
Потому что в черте города остались только регулярные войска империи, которые не представляли серьезной угрозы боевым ловцам нашего уровня.
Я же плелся в самую гущу, туда, где начался штурм внутренней стены. Пока что это лишь разведка боем. Все понимали, что без основных сил под прикрытием Архангела внутреннюю стену нам не взять. Да, она меньше и ниже, так как долгое время выполняла больше декоративные функции. Но там сейчас собрался весь цвет имперской нации.
Вторая проблема, это бои в городе. Чтобы выбить всех алых, потребуется несколько недель, которых ни у кого нет. Это не говоря уже о том, что в Эдо остались гражданские, которые тут живут. Поэтому мы сейчас заходим узким клином и пытаемся взять внутренние территории.
Уже там можно будет обосноваться и закрепиться. А если не получится сделать это быстро, то мы увязнем в партизанских боях и в лучшем случае просто отступим. Откуда я это знаю? Так на совете все разжевали, правда я половину прослушал. Но суть уловил. Либо идем до конца, либо туда, откуда пришли.
Люблю такую жизнь, все просто и понятно. Либо-либо, и никак иначе.
— Как обстановка, бойцы? — поинтересовался я у группы птичников, сидящих на руинах дома.
Одному крепко досталось, второй слегка ранен, двое других сейчас помогали с перевязкой. Но вся четверка выглядела спокойной. Ну да, когда по несколько раз в год воюешь с потусторонними тварями, люди уже не кажутся теми противниками, из-за которых стоит волноваться.
— Там ад, господин ловец, — ответил парень с перебинтованной головой. — Обороны практически нет, но много трупов. Их словно пережевали и выплюнули, все в крови.
— Свежей?
— Нет, это не мы, господин ловец. До нас их кто-то погрыз. Ночью или даже вчера.
— А что с гарнизоном?
— Символический. Орудия, ловцы, гражданские вроде как даже вышли. Вот, — усмехнулся он, показывая на свою голову. — Камнями кидаются.
— Понятно, берегите себя.
— Благодарим, господин ловец.
Я побрел дальше, источник заполнился наполовину, но неизвестно, что ждет нас внутри. Значит, крысы и правда атаковали алых, а Шепчущие не подвели. Но вопрос в том, чьих это рук дело? Кроме Шута и возможных агентов Шепчущих в городе не было наших.
Конечно, оставалась огромная масса эдейцев, которые могли восстать, услышав о возвращении короля-бога. Но крысы-то тут при чем?
К внешней стене я уже подходил с неба, решив, что достаточно отдохнул и накопил эфира. И наших бойцов встречали отнюдь не камнями. Видимо, у того птичника была устаревшая информация.
Потому что сейчас со стен летели молнии, лился огонь, оборону осыпали режущим льдом, но даже не это было самым паршивым. Со стены в атаку шли сновидения всех мастей. У имперских ловцов самый большой и разнообразный пул боевых сновидений, так как только в империи разрешено использование кошмаров.
И вся эта клыкасто-когтистая мерзость сейчас атаковала наших бойцов. Передовые позиции были не готовы к подобному. Без эфирного оружия очень тяжело развеять сновидение. А тут еще и противники далеко не студиозы.
Нет, конечно, когда Эдей с Архангелом подойдет, мы возьмем и эту стену, но к тому времени передовые позиции уже целиком будут мертвы.
— Как будто у тебя есть выбор, — усмехнулся Скай.
— Я вообще-то пообещал, что не буду бездумно рисковать своей шкурой.
— Врать девушке на первом свидании, ай-яй-яй.
— Это не было свиданием… И вообще, чего я перед тобой оправдываюсь?
— Потому что я самый…
Дальше уже не слушал, да и отвечать не собирался, потому что уже нашел удобную точку для атаки. В битве ловцов надо убивать ловцов, чего птичники внизу сейчас сделать не могут. А вот я не только могу, но и умею это лучше всех.
Ловцы заняли перекрытия подальше от бойниц. Призыватели вообще прятались на среднем ярусе, наверху остались только те, кто атаковал напрямую заклинаниями. Я сосредоточился именно на последних, так как они показались мне более опасными.
Влетел сбоку, приземлившись на голову парня с явно морозным сновидением. Клинки, накинутый сон и завеса Ская. Три потока, скрывающихся под пепельной маской, которую я активировал уже на стене.
Одного моего вида было достаточно, чтобы обратить в бегство самых трусливых. Остальные пытались дать отпор. Но дальнобойные техники не пробивали завесу Ская. Призванные сновидения были далеко за стеной. А в ближнем бою ловцы, мягко говоря, слабоваты.
Нет, какого-нибудь матерого вояку они запросто испепелят щелчком пальцев даже на расстоянии вытянутой руки. Но ни одного матерого вояку не прозвали Неуязвимым.
Так что у них не было шанса. Это была бойня, кровавая, стремительная и беспощадная. Ладно, с последним я преувеличил, так как никого не преследовал. Моя задача сейчас — освободить стену, чтобы наши смогли пробиться. С остальным пусть король-бог разбирается, его Архангел не хуже моей завесы защищает от магии.
Проблему, как бы это удивительно не было, составили обычные бойцы, среди которых оказалось немало умелых мечников. Но они проигрывали мне как скорости, так и в силе. И тем не менее, эти ребята стали единственными, кто хоть немного сумел задержать мой путь по стене.
Но мне даже не пришлось проходить по всей линии обороны, из-за пепельного черепа имперцы дрогнули, когда я еще до середины не дошел. Двадцатиминутный бой, в котором я больше бегал, нежели бил.
Хотел было уже махнуть нашим, чтобы шли вперед, но они и так все поняли. Череп из пепла над воротами как бы не оставлял вариантов для толкования.
Я же прислушался к ощущениям и понял, что не очень-то и устал, а глупости начал делать уже, так что зачем останавливаться? Тем более, что убегающие до сих пор не закрыли ворота в королевский замок.
— Лучше через окно, — предложил Скай, который явно что-то знал. — Нет, я не настаиваю, если хочешь…
— Окно подойдет, — хмыкнул я и скрылся в облаке пепла.
Разумеется, мне было интересно, что там с воротами, но моего фантома развеяли еще на подлете, я даже не понял как именно. Какая-то защита от снов? Ладно, опять же, не моего ума дело. Это по факту замок Эдея, вот пусть он и возится с местной защитой.
Я же осмотрел внутренний двор и убедился в словах Шепчущих и птичников. Тут настоящее кровавое месиво. Только во внутреннем дворе несколько сотен тел, при этом их именно убивали. Трупы нетронуты, крысы их не жрали.
Внутреннее расположение замка я себе примерно представлял. Немного сам гостил, немного Эдей рассказал, на совете опять же обсуждали. Но больше всего я надеялся на Ская, который помнит об этом месте больше меня. А Скай надеялся, что ничего тут не перестроили за то время, что он сидел в клетке.
Оставался вопрос, куда идти. Королевские покои, тронный зал, башня с кристаллом?
— Самое ценное на третьем ярусе, но придется пройти замок насквозь до северного крыла, — объяснил Скай.
— Мы не пойдем в столовую.
— Тогда…
— И в сокровищницу тоже.
— Когда ты стал таким скучным?
— Это ты меня еще без источника не видел, — усмехнулся я.
Так или иначе, наша связь со Скаем восстанавливалась и я уже неплохо начал улавливать эмоции и мысли Ская до того, как он их озвучит. Думаю, это работает в обе стороны.
Вход в тронный зал был в центре замка. Напротив него располагался вход в великую башню с огроменным кристаллом на вершине. Так что я направился именно туда. Двигался медленно, стараясь не ввязываться в драки.
Большинство солдат сейчас на первом этаже, держат последнюю линию обороны. И это мой шанс побродить внутри и собрать больше информации. В идеале найти Шута, но где находятся покои Ксандера Фара я не знал.
— Да он в любом случае где-то внизу, — прокомментировал Скай.
— В тюрьме?
— В лучшем случае. Но скорей всего гораздо ниже.
— Вряд ли. Он может быть полезен императору.
— Да, если император — старый, мудрый правитель, а не мелкий юнец, неизвестно как обретший силы и грохнувший папашу.
— Аргумент, — пожал я плечами.
Но до кабинета мы все же прогулялись, благо было по пути. Внутри никого не было, а сам кабинет был разгромлен начисто. Явно рылись в документах и личных вещах, а затем вытащили все ценное.
Ни следов битвы, ни крови, ничего такого. Перерывали явно в спокойной обстановке. Где были личные покои советника — мы не знали, так что вернулись к первоначальному плану.
Комната Четырех Дверей — так назывался огромный, просторный зал с высоченными потолками и вековыми колоннами из белого мрамора. В простонародье — королевская прихожая. Круглый зал, из которого можно было попасть в тронный зал, в центральную башню, в большой вечерний зал, где устраиваются пиры и проводятся балы. На террасу, откуда король-бог иногда обращался к народу Эдо.
У этого зала определенный символизм, вроде как он является пересечением четырех сословий. Королевского рода, дворянства, ловцов и остального народа. А сам зал символизирует единство и сюда даже можно попасть на экскурсию. В мирное время, разумеется.
Вообще, теоретически можно попасть в любое место, кроме башни с великим кристаллом. Туда может войти только владелец Архангела. Раньше еще мог попасть придворный ловец, но я его грохнул. Папаша того психопата с острова Бури. Вроде как Длань тоже может пройти, по крайней мере я не слышал, чтобы у доверенной пятерки были вообще хоть какие-то ограничения в Эдеа.
И сейчас все четыре двери были заперты. На самом деле дверей