Нужно срочно придумать шутку про компенсацию детородного органа.
Но пока я поднимался по узкой спиральной лестнице, в голову так ничего и не пришло.
Это было чердачное помещение, с узкими бойницами и покатой крышей. В центре стояло приспособление, отдаленно напоминающее сердце корабля, которое я видел на борту лысых боевых монахов. Или кто они там на самом деле.
Такие же переплетения металлических прутьев, создающих образ чего-то среднего между клеткой и бутоном цветка. А в центре конструкции, посреди сияющих рун стоял проводящий кристалл.
И по меркам мира Эра он был огромен. Примерно с мою голову. Кристалл с мерным голубоватым светом, значит сапфир. Проводник жизни и символ вечного течения времени. Идеально для ловцов, специализирующихся на аспектах воды, во всех ее проявлениях.
А еще я почувствовал близость мощного источника эфира. Получается, кристалл был накопителем. Одновременно и эфирный, и проводящий. Редкое свойство, огромный резерв. Если бы башни сами по себе не были так сильны, их бы давно разграбили. Впрочем, никто никогда не упоминал, что в их основе лежат подобные камни.
Городской мастер, а по рангам — магистр Луи стоял возле одной из бойниц, оглядывая предрассветный Сантий.
— Всех убил, отродье Архитектора?
— Почти, — кивнул я, хоть враг и стоял ко мне спиной. — И я не Шики. Уж ты-то должен понимать разницу.
— Странно, что ты смог преодолеть такой путь. Видимо, скверна в тебе сильнее даже воли башни.
— Ты вообще меня слушаешь? — этот тип начал раздражать.
— Но пока я местный мастер, внутри башни я всесилен. Даже сам Архитектор не сможет меня победить здесь.
— Смелое заявление, — усмехнулся я. — Для такой посредственности.
— Я в ранге магистра, мальчишка, — резко обернулся Луи, его глаза сияли холодным светом.
— Это заемный ранг, — отмахнулся я, продолжая разглядывать кристалл. — Сколько ступеней дала тебе башня?
— Все мои ступени заслужены по праву.
— Восемь, — продолжил я. — Восемь из двадцати рангов тобою получены благодаря этому месту, — я потряс браслетом, скинув с него маскировку. — Я же вижу, ты сейчас двенадцатого ранга. Разве сам не чувствуешь?
Ответом мне был поток морозного воздуха, отчего всю помещение покрылось ледяной коркой. Следом о мою грудь разбился десяток сосулек, с бритвенно-острыми лезвиями.
Затем весь иней в помещении поднялся в воздух, превращаясь в тонкие ледяные иглы. Луи хлопнул в ладоши, а я на секунду стал похож на ежа. Наверное, они должны были проткнуть меня насквозь. Театральщина.
— Либо ручками, либо сновидение воплощай, — дал я подсказку.
Между нами начал формироваться образ огромной белой гориллы, у которой вместо шерсти звенели тысячи тонких ледяных игл, как те, которыми меня только что атаковали.
Раскаленное ядро пролетело сквозь не успевшее сформироваться сновидение и врезалось в голову мастера. Тот вскрикнул и совсем по-детски упал на мягкое место. Вот теперь в его глазах наконец-то надменность сменилась страхом.
— Видишь в чем дело, — я присел рядом, заглядывая ловцу прямо в глаза. — Если бы башня считала тебя своим мастером, то я бы даже войти не смог. Но ты потерял доверие мира грез и вот я тут.
— И что дальше? Убьешь меня? Прямо посреди башни?
— Я бы, может, и попытался бы тебя вытащить, все-таки из тебя выйдет очень ценный пленник. Уверен, ты многое можешь рассказать о действиях империи в городе.
— Могу, — глаза старика забегали. — Я вхож в высшие круги руководства, я многое знаю. Я еще могу послужить городу.
— Только вот миру грез плевать на дела яви. На наши войны, разборки и все такое. Я прямо нутром чувствую, что ты больше не должен быть причастным к калейдоскопу снов. А допрашивать тебя прямо здесь не вижу смысла. Мне плевать на твои знания, да и пообещать тебя не убивать не могу. Легкую смерть подарю и так, это будет честно. Да и пытать людей я не люблю. И ты лично мне ничего не сделал.
— Так может просто уйдешь? И я просто уйду. Разойдемся, я оставлю башню и…
— Да брось, — усмехнулся я и понял, что просто устал. Как только я выбрался из Храма между мирами, то каждый день был какой-то беготней без конца и края. — Я на завтрак опаздываю, там рагу с мясом, наверное. Да и сюда я пришел не только по воле калейдоскопа, но и потому что я на стороне Эдеа, а ты с остальными по другую сторону. Ну и там война, противники, все дела, сам понимаешь. Короче, пойду я.
— Стой…
Он еще пытался выторговать себе лишние минуты, но два клыка в моих руках мгновенно оборвали его жизнь. Быстрый удар крест накрест снес бывшему мастеру голову.
— И чего ты с ним лясы точил? — недовольно пробурчал Скай.
— Не знаю, — вздохнул я. — Просто порефлексировать захотелось. Не правильно это как-то, молча убивать того, кто заведомо слабее меня.
— Он был мразью и заслужил это. Иначе бы на его месте был ты. Это путь Деморо.
— Путь палача? — усмехнулся в ответ. — Я хотел быть великим воином, а не это.
— Ты великий воин, Лаэр, просто забыл это, — Скай внезапно стал серьезен. От его повседневного сарказма не осталось и следа. — Путь Деморо, это великая честь, оказанная сильнейшим самим Гипносом. И под Гипносом я подразумеваю весь мир грез в совокупности. И убивать паршивых ловцов, зарвавшихся в своей безнаказанности — пусть и грязная работа, но работа. Кто-то должен печь булочки, кто-то кует подковы, а кто-то уничтожает мразей, которых больше никто не способен уничтожить.
Я усмехнулся и сотворил в воздухе большой пудинг.
— Спасибо, дружище. Правда, спасибо. Пойдем отсюда?
Но внезапно кристалл вспыхнул и я почувствовал эфирный поток, потянувшийся ко мне. По наитию протянул руку к камню, но внезапно наткнулся на невидимую преграду. Она была неосязаемой, это чем-то похоже на два однополярных магнита, которые никак не могут соприкоснуться.
И тем не менее, сам кристалл внезапно стал бесцветным алмазом, а в меня потоком потек эфир, быстро восполняя источник.
Понял, не дурак, кто бы что ни говорил. Башня благодарит меня за работу и делится частичкой своего эфира. Я чувствую, как не только источник восстанавливается, но и все мое тело наполняет легкость и одновременно сила.
Но невозможность прикоснуться к камню — это однозначно нежелание башни признавать меня своим мастером. Оно и понятно, у меня другой путь. Да и не высидел бы я на одном месте столько времени.
Когда преграда начала расширяться, отталкивая мою ладонь, я сам убрал руку и отошел от кристалла. Медленно поклонился и сложил ладони в знак Гипноса.
Дальнейший спуск прошел в тишине. Самое интересное, что на нижних этажах не было ни одного тела, да и сами помещения казались какими-то пустыми. Мебель, книги, инструменты, все на месте. Но никаких личных вещей, которые могли принадлежать ловцам больше не было.
Да и самих ловцов, которых я вырубил, но не убил — тоже.
Когда мы вышли наружу, возле белой стены дремало в отключке четверо человек в блокираторах. Трупов и остальных вещей тут не было. Куда они делись — вопрос, но совать нос в чужие тайны считается моветоном в мире снов. А лезть в тайны древней живой башне, охраняющей целый город — себе дороже.
К тому же дверь растворилась прямо за моей спиной, стоило мне выйти. Я все же потрогал это место, но пальцы ощутили лишь холодный белый камень и ничего другого.
— Ладно, надо оттащить этих везунчиков Сантору и выторговать себе дополнительную порцию за них.
Глава 4. Зачем выпускать зверя, когда можно выпустить демона?
— Эд! Эд! Эд! — скандировала разношерстная толпа.
— Чего тут происходит? — я старался скрыть удивление. — Ни на минуту нельзя вас одних оставить. Что он на этот раз натворил?
— Твой-то? — усмехнулся в усы Сантор. — Да как тебе сказать…
Стоило мне добраться до псевдостены и пройти сквозь нее в пещеру, как я сразу увидел это. Ватага — отряд зеленых новичков, куда определили принца, сейчас устроил этот спектакль. Толпа в три десятка молодых глоток скандировала его прозвище, попутно сопровождая все это одобрительными похлопываниями по плечу.
У Ватаги была самая простая задача. Обчистить склады с провиантом, которые никем не охранялись, не считая парочки полусонных стражников. Хоть склады и находились в забитом солдатами районе, но наш ловец проделал одну из своих кротовых нор в непосредственной близости. Это я про те иллюзорные стены, которые ведут в наше убежище.
То есть Ватага должна была отработать роль грузчиков, если уж совсем грубо говорить. Но что-то пошло не так. Казалось бы, чего опасаться в самом тихом месте нашего плана? Дебилов, разумеется.
Человеческий фактор, если говорить официальным языком. Пятеро имперцев под прикрытием ночи решили пожрать от пуза и влезли в те самые склады, как раз в тот момент, когда наши их обчищали.
Подняли тревогу, но почти одновременно я выпустил демонов на свободу, так что шум, гам, фейерверки и все такое.
Но тем не менее, пятеро обученных воинов при оружии, против нескольких десятков сопляков, которые только вчера перестали о собственный меч резаться, да и то не все. В общем, Эдей как раз вернулся с очередной ходки и первым вступил в бой.
По рассказам ребят из Ватаги, которые я смело поделил на десять, Эдей не просто сдержал всех пятерых разом, пока парни не сориентировались, но в итоге еще и троих из них лично обезвредил.
В целом, тут я как раз не удивился. Это что называется — размахался. За то недолгое время, что мы провели вместе, принц только и делал, что дрался. Тело начало вспоминать намертво вдолбленные наставниками навыки. А если учесть, что принц был необученным ловцом, но с очень сильным сновидением, пусть и дремавшим, это позволило ускорить процесс. По крайней мере у меня нет других объяснений, почему у него все мышцы не ломит от резкой нагрузки.
Но этим дело не закончилось. В общем хаосе тревога все же возымела некое действие, пусть и не полномасштабное. Но в итоге Эдей взял на себя командование Ватагой прямо посреди боя. Учитывая его боевые навыки на три головы превосходящие всех остальных пацанов, опять же ничего удивительного, что за ним пошли.