— Правило левой руки? — спросил я.
— Сработает, если это лабиринт на базе реального. И если конструктор не учел этот вариант, внеся изменения.
— Какие тогда предложения?
— Надо кардинально изменить направление движения. Выйти за рамки обыденности.
— Подкоп? — спросил Бион. — Не люблю копать.
— Или можем посмотреть с неба, — предложил я.
— Я не умею летать во сне.
— Она просто скромничает, — хохотнул Стефан. — Все она умеет.
— Есть Врум, — пожал я плечами. — Малыш, можешь посмотреть сверху и вывести нас из этого места?
— Диги-диги, — потряс крылышками Врум и начал взлетать по спирали.
Мы дружно уставились в серое небо, дожидаясь ската. Мэйси нервно теребила рукав и переминалась с ноги на ногу.
— Может сработать, а может и нет. Но если сработает, то надо будет выбираться на открытое место.
Врум взвился в воздух, навернул пару кругов над нашими головами и так же, по спирали, начал спускаться.
За это время мне стало немного неуютно. Оглядевшись вокруг, понял, что шепотки нарастали с пугающей силой, а безглазых «людей» становилось все больше. И если раньше они просто ходили мимо нас, то теперь останавливались.
— Эй, Хоуп. Это нормально? Они всегда так?
— Нет, — ответил лунатик. — Они никогда не сбиваются в кучи.
— Ну что там? — спросил я.
— Врум, — произнес Врум тихо.
— Ясно. Ребята, выхода не видно.
— Это не локации, — ответила Мэйси. — Испытание через наши страхи. Конструкт заполнен нашими кошмарами и нам придется их преодолеть.
— Так, — начал нервничать Бион. — И что нам делать? Этих ребят становится слишком много.
— Твой меч, Лаэр, — произнес Стефан довольным голосом. — С гордостью сообщаю, что это моя лучшая работа.
Кузнец протянул мне простой прямой меч. Это даже не оружие, а скорее заготовка. Типовая болванка.
Но стоило мне взяться за рукоять, как в моих руках оказалась искусная катана в замысловатых ножнах с вышитым узором. Выглядело крайне дорого и надежно. Я потянул оружие из ножен и удивился блеску клинка.
Оружие целое и выглядит довольно прочным. Я сразу почувствовал себя уверенней и как-то спокойно.
Мэйси тем временем достала из рюкзака карту, развернула ее и я заметил жирный красный пунктир, заканчивающийся крестиком. Такие рисуют в мультфильмах на картах с сокровищами.
— Двигаемся куда угодно, — произнесла Мэйси. — Тут не имеет значения, в какую сторону идти. Если мы в кошмаре Хоупа, то нам нужно перебраться в другой. Ищите знакомые вещи. Двери, дома, улицы. Все, что покажется вам знакомым, так мы сможем перебраться в другой сон.
— Тогда лучше идти за мной, — произнес я, поведя клинком из стороны в сторону.
— Давай, — кивнула она. — Карта условна, но она покажет, правильно мы идем или нет. Я скажу, если надо будет повернуть.
Безглазые тени то ли зашептались, то ли зашипели. Но от клинка разошлись в стороны, освобождая путь. Мы пошли по темной улице, хлюпая по лужам, поглядывая по сторонам. Мне не нравился этот город и не нравилось то, что сказала Мэйси.
Если она права, то наши кошмары должны будут соприкасаться. А что может быть ближе к городу, чем другой город? Только вот в моем тени не безобидные.
Мы двигались долго, дважды Мэйси заставляла отряд повернуть, один раз развернуться и пойти обратно. Дома и улицы были однообразно унылыми, а тени без глаз становились все жирнее и гуще. Теперь они постоянно следовали за нами, спускались из окон, выбирались из темных переулков и неотрывно следили, шепчась между собой.
И так, до тех пор, пока не раздался голос.
— Да чтоб вас всех Гипнос разбудил. Ребята, нам сюда, я знаю это место.
Удивительно, но это оказался Бион. Он свернул с улицы и направился в сторону приземистого здания, похожего на быстровозводимые бараки. Тени тут же всполошились и потянули в наши стороны руки.
Я, не раздумывая, полоснул мечом, отсекая вытянутые конечности, что чуть было не коснулись меня.
Тени взвыли и стали расширяться, их руки стали угловатыми, обрасли шипами и длинными когтями, что стали вытягиваться в нашу сторону.
— Обуздай свои страхи, Хоуп.
— Не могу, — прорычал он.
Тени сливались во что-то бесформенное, образуя единое целое. Когти царапали нас, разрывая одежду, причиняя пусть слабую, но ощутимую боль. Я прорубался через лес когтей, освобождая нам путь.
Добравшись до двери в барак, пинком распахнул ее и встал сбоку. Одной рукой затянул внутрь Хоупа, другой отбивался от черного когтистого марева. Шепот стал оглушительным.
Пока отряд пробирался внутрь, я отбивался от наседающих на нас тварей. Биона почти полностью оплело когтистыми лапами, так что пришлось буквально вырезать его из этих зарослей. Твари не просто хватали нас, но и пытались утащить в собственное нутро.
А когда мне практически удалось выцепить Биона, я заметил всполох стали. Рефлексы сработали даже во сне и я отбил клинок. И тогда различил странный черный силуэт. Он был почти таким же, как и остальные тени, только лицо наоборот.
Если у фантомов окружения не было глаз, зато имелись широкие рты, то у этого были глаза, а все остальное скрыто под маской. И еще существо было вооружено. Настоящим, чтоб его, мечом.
Я отразил очередной выпад, увернулся от трех когтистых лап, а следом тени перешли в новую фазу. Они начали щелкать челюстями, стараясь укусить меня.
Размашистый удар меча чуть не снес мне голову, но чья-то рука схватила меня сзади и дернула на себя.
Хлопнула дверь и все звуки как отрезало. Я лежал на полу и пялился в деревянный потолок. Следом он сменился на знакомое лицо Хоупа.
— Ты чего там застрял?
— Там был еще кто-то. Кто-то с оружием, он прятался среди теней и напал на меня.
— Невозможно. Хотя в моих кошмарах тени вели себя не так агрессивно. Не знаю.
Я поднялся на ноги и огляделся. То, что снаружи показалось мне бараком, внутри оказалось огромным полигоном, заставленным однотипными столами. Стол, стул, лампа и везде сидит по сгорбленному человеку. Они сидели и что-то писали перьями на пергаментных листах, а затем клали их в одну большую стопку.
Затем брали из второй стопки такой же прямоугольник пергамента и что-то писали. Мимо столов ходили сгорбленные люди и меняли стопки местами, но пишущие по прежнему брали листы из одной стопки и клали их в другую.
Я подошел к ближайшему столу и заглянул через плечо одного старика. Он просто водил пером по листу, оставляя размашистый след. Получались какие-то каракули, не имеющие смысла. Он клал лист в правую стопку, брал новый из левой и все повторялось. А затем подошел человек и поменял стопки местами. Бессмыслица какая-то.
— Кошмары нестабильны, — произнесла Мэйси. — У нас мало времени, мы должны перебраться в следующий сон, пока этот не стал слишком агрессивным.
— Да нет тут ничего агрессивного, — отмахнулся Бион. — Просто скучнейший сон.
— Би-и-о-он! — раздался вопль прямо у нас над головами. — Ты почему не работаешь? Лодырь!
— Лодырь, лодырь, лодырь… — закивали головами старички, начав быстрее перебирать бумажки.
— Это твой кошмар? — удивился я. — Работать?
— Бессмысленное занятие, — скривился Бион. — Они еще и пьют только воду.
Он демонстративно поднял чашку с одного из столов и перевернул. На пол вылилась прозрачная жидкость.
— Ты странный, — произнес я. — Но нам это только на руку. Спокойней будет. Куда дальше, Мэйси?
— Вспомни, где здесь безопасное место. Куда ты сбегал, очутившись в этом сне.
Бион нахмурился, словно задумавшись. А потом его глаза распахнулись от ужаса, а сам он побледнел.
— Это и есть безопасное место. Если делать вид, что работаем, то все хорошо, а иначе…
— Мы не можем сидеть на месте, — произнес я. — Нам надо двигаться.
— Лодырь! Взять его.
Раздался начальственный голос с потолка, а следом полезли странные существа. Они вывалились из дверей, которых раньше вообще здесь не было. Были похожи на каких-то восьмируких амебных монстров, закованных броню.
Твари шли мимо рядов с пишущими работягами в нашу сторону. В руках кнуты, которыми они щелкали во все стороны, злобно рыча.
Я глянул на трехметровых чудовищ, затем на меч в своей руке. Вряд ли.
— Это еще что такое?
— Стражи Анокса, — буркнул Бион.
— Аноксианцы вообще не такие, — рявкнула Мэйси.
— Да я откуда знаю, какие они, — закричал в ответ Бион. — Как мама рассказывала, так и представлял. Меня ими пугали все детство.
— Да чтоб тебя. Нет ничего опасней детских кошмаров.
— Валим обратно в город, — принял я решение и развернулся.
Двери не было. Вообще не было стены даже. Мы стояли посреди бесконечных столов с пишущими работягами, а со всех сторон на нас двигались восьмирукие бронированные твари с хлыстами.
— Быстро, делай как я, — прокричал Хоуп.
Он схватил одного из старичков за шиворот и выкинул бедолагу со своего места. Сам уселся на стул, схватил перо и принялся что-то писать на пергаменте. Положил его в стопку, схватил следующую и начал заново.
Стефан тут же поднял другого бедолагу вместе со стулом, стряхнул его на пол и поставил стул рядом со столом, приглашая девушку присесть.
Мы с Бионом последовали примеру и тоже заняли по столу. Чудовища хлестали кнутами прямо у меня над ухом. Одного мужика, что мы согнали, избили прямо у меня на глазах, превратив его тело в кровавый обрубок.
Я судорожно чиркал бумажки, перекладывая их из одной стопки в другую. Самый всратый кошмар, что я когда-либо видел, клянусь Гипносом. Но щелчки хлыстов прекратились. Один из стражей прошел мимо меня, обдав все вокруг кислым зловонием.
Они не ушли, а просто начали ходить вокруг наших столов, поглядывая в разные стороны. Мы сидели рядом, образуя квадрат, Стефан стоял за спиной Мэйси, но его стражи не замечали. Как и Врума. Просто не обращали внимания на наших спутников.
— Почему они не свалят? — прошептал я.
— Мы нарушаем сон, нас не должно быть здесь, — прошептала Мэйси. — Но пока не сильно, вот они и не реагируют.