— Черный, — зашептал один из четверых его сокурсников за спиной.
— Сам вижу, — скривился патлатый. — Ты тот самый Шики-первокурсник. Да мы сорвали джек-пот, парни. Убить тебя прямо здесь, будет на благо всего калейдоскопа. Гипнос мне целый ранг накинет за такое.
Я усмехнулся, но в душе был серьезен. Пятеро студиозов с боевого факультета разом. И цифры над ними говорят, что передо мной далеко не первокурсники. У всех тройки, а у патлатого главаря четвертый ранг ловца.
— Бион, — произнес я. — Ты извини, я тебе немного приврал в самом начале. На самом деле она всегда со мной.
Я вытащил из-за пояса ржавую кочергу.
Глава 17. Лучшая драка, это та, в которой ты всех размазал по стенам ровным слоем
— Ой, ребята, смотрите. Грозный Шики будет нас кочергой бить, — рассмеялся патлатый, подходя ближе. — И что ты мне сделаешь? Будет у меня хоть царапина, тебе калейдоскоп сразу метку впаяет и ты сдохнешь от рук магис…
Он не договорил. Тяжело завершить фразу, когда сразу четыре зуба вылетают из твоей поганой пасти, орошая все вокруг кровью.
Четверка замерла, не обращая внимания на упавшего предводителя. Все-таки здесь дети даже к сорока не взрослеют, слишком размеренная у них жизнь.
Я демонстративно потрогал лицо, посмотрел на красных. Опять красный, что здесь, что у империи. У меня начинает вырабатываться отвращение к этому цвету, как бы не стало триггером для атаки.
— Ой, — произнес я, — кажется не появилось ничего. Тогда продолжим, зубов у вас еще много.
— Ублютох, — прошамкал беззубик.
— А ты идиот. Если метка проявится, то мне станет нечего терять, и я вообще вас всех тут поубиваю, вот твоя мамочка обрадуется, что избавил ее от сына-дебила.
— Та он первокурсник, — почти смог выговорить слова главарь, пытаясь подняться. — Ввалите ему.
В этот раз он успел договорить, прежде чем я ударил. Лежачих бить нехорошо, поэтому я позволил ему почти встать. Бил жестко, носком сапога в нижнюю челюсть. А сапоги у меня теперь окованы металлом.
Этот удар не должен был вырубить или обездвижить противника, нет. Я бил так, чтобы на пол полетело еще больше зубов и крови.
Четверка красных наконец-то сбросила оцепенение и начала действовать. Пусть они и будущие боевые ловцы, но опыта им явно не хватает. Тренировочные спарринги, это вам не реальный бой.
Проблема в том, что их облики пошли рябью, подернулись дымкой. Третий уровень сна, накинутого наяву, это вам не шутки. Сколько не тренируйся, такое тяжело превзойти.
— Вы понимаете, что это бой насмерть? — спросил я.
Четверка замерла. Детина впереди так и не призвал свое сновидение, разрушив конструкт и впустую потратив эфир. Ну кто так делает?
— Я официально заявляю, что собираюсь сражаться за свою жизнь и готов вас убивать для этого, — продолжал я. — Если вы атакуете, то соглашаетесь с условиями, а значит осознаете возможность своей смерти.
— Ты не сможешь, — произнес детина. В каждом отряде есть такой, тяжелая артиллерия без мозгов. — Силенок не хватит.
— Я и не говорил, что буду сражаться честно, вас же четверо.
Мне как-то не очень хотелось драться, если честно. Наверное, устал от всего этого. Третья драка только на этой неделе. Причем вторая с красными. Но эта серьезней всего, старшие курсы раньше не лезли ко мне, особенно в таком количестве.
Четверка замялась, глядя на меня. Сон они не скинули, но свои сновидения-спутников пока не призвали. А нет, дальний из них не только покрылся маревом сна, но еще и ледяной коркой брони. Сон и сновидение надел на себя сразу. Пожалуй, он сейчас самый опасный.
Я наклонился к кряхтящему главарю, подцепил его кочергой за подбородок и оторвал от пола. Парень явно дезориентирован и не особо понимает, что происходит. Вытащив из-за пояса изогнутый кинжал, приставил его к горлу вожака.
— Ну так что, деремся насмерть? Этого я тогда сразу кончаю.
— Ты получишь метку, — неуверенно произнес один из оставшихся.
— Не получу, — ухмыльнулся я. — Или ты думаешь, что вы первые такие умные, кто решил отыграться на мне? Я заявил условия, вы либо соглашаетесь, либо валите. Если нападете, значит готовы умереть, калейдоскоп мне свидетель.
Последние слова я произнес громче обычного, но ничего не произошло. Я не призывал ни сон, ни Врума, так что мир снов не смог подтвердить или опровергнуть мои слова.
— Я не готов умирать, — произнес наконец дальний, что с ледяной броней. — И мой брат не готов, поэтому отпусти его, и мы уйдем. Калейдоскоп мне свидетель.
Его сон, то есть марево вокруг его фигуры, подернулось, пошло рябью, а через мгновение все стало как прежде. Мир снов услышал произнесенные слова, теперь они навечно отпечатаны в калейдоскопе.
Это не значит, что их нельзя нарушить, просто будут какие-то последствия. Какие? Да фиг знает, сам пока не разобрался, но зависит от важности самих слов.
— Не пойдет, — покачал я головой. — Сейчас вы уйдете, а через минуту вернетесь в полном боевом обличье. И все по новой. Либо вы отвалите от меня навсегда, либо заканчиваем это здесь и сейчас.
— Ты вообще помереть не боишься? — произнес детина удивленно.
— Устал бояться, — пожал я плечами. — Надоело.
Это было правдой. Что в том мире, что в этом. В том я просто мог помереть в любой момент, просто так, сам по себе, а тут… Сумрак, император, Смерть, Шинар, теперь еще и почти половина боевого факультета.
— Я не знаю, как жизнь повернется дальше, — вышел вперед брат главаря, — но даю слово не пытаться причинить тебе вред на время твоего обучения в академии. Калейдоскоп снов мне свидетель.
— Пойдет, — кивнул я. — После обучения приходи, поговорим. Остальные.
Все нехотя произнесли те же слова, после чего я отпустил стонущего вожака. Накинь он вовремя сон, вообще не почувствовал бы моих ударов, но тогда пришлось бы просто бить больше.
— А с тобой мы еще поговорим, — произнес ледяной, глядя на Биона.
Четверка подобрала окровавленного парня и вышла из дома. Только после этого я спрятал кинжал и посмотрел на парня.
— Ну и какого хрена только что произошло? — спросил я. — Впервые сработало.
— То есть ты уже убивал студиозов? — отшатнулся от меня Бион.
— Надо еще вина, — вздохнул я. — И нет, только угрожал, а потом избивал до полусмерти.
— А как же твое извечное правило, что на слова надо отвечать словами? Ты ведь первый его саданул.
— Превентивная оборона. Они собирались меня убить, зубастик. И за три месяца я понял, что такие, как они, не шутят.
— Дерьмовая у тебя жизнь.
— Твоя тоже, погляжу, не сахар. Твоих рук дело, верно? Даже мне впервые перехотелось драться.
— Дом укреплен рунами, завязанными на меня. Кучу знаков отдал, между прочим. Но теперь я здесь куда сильнее, чем снаружи.
— А ты реально печешься о своей тушке, молодец. Но лучше бы тогда драться учился.
— Лучшая драка — которой не было.
— Не согласен, — возразил я, присаживаясь в кресло. — Лучшая драка, это в которой ты всех размазал по стенам ровным слоем.
— Так что с другими? — спросил Бион, подав мне новый бокал вина.
— Да ничего, — пожал я плечами. — Учителя, магистры и прочие важные шишки не лезут, пока я не получил метку. Горожане меня боятся, они в основном тут ремесленники, либо вообще путники. А вот студенты офигели в край. Сначала со старшими курсами дрался, потом боевой факультет подключился.
— Но метку ты так и не получил.
— Убивать не приходилось, обычно все дракой обходилось. Но от красных чаще убегал, они как сон накинут, вообще монстрами становятся.
— И как ты жив до сих пор?
— Снимаю жилье в разных концах города, меняю каждые два-три дня. В академию хожу разными путями. Город изучил, сплю мало, тренируюсь много. Так и живем. В обычном бою они мне не ровня, но как ловец я пока слаб.
— А что с факультетом? Я видел тебя на полигоне, ты тоже в защитниках?
— Я пока нигде и везде. Меня курирует один из магистров, он составляет расписание и следит за занятиями. Пока так, скоро будет распределение по специализациям, тогда станет ясно. А как в желтых ходится?
— Скука смертная, — буркнул Бион. — Все такие умные и важные. Они вообще в каком-то своем мире живут, если честно. Я на предметах вообще половины не понимаю, так что понятия не имею какую специализацию выбрать.
— Ну, тут я тебе не помощник. А что за ребята? Они ведь к тебе приходили, не ко мне.
— Красные, — скривился кусачка. — Старший курс. Которого ты отделал, на девятом, остальные от шестого. Я тут подработку нашел, платят хорошо, больше, чем стипендия. Тебе, кстати, сколько платят?
— Сотню знаков.
— Сотню? Это же как у ремесленного факультета. Реально дно.
— Мне хватает, — пожал я плечами.
У студенческого города своя валюта, да и в целом тут весьма замкнутая экосистема. По сути народ живет либо с щедрой руки академии, либо со студентов. Расплачиваются знаками ловцов, но по сути это кристаллизированный эфир, а не монеты.
Тут много исследователей, в основном бывшие выпускники желтого факультета. У академии большие лаборатории, цеха и прочее, так что ловцам есть где развернуться. В остальном же обслуживающая инфраструктура для студиозов.
Лавки, магазины, кафе, бары, дешевое и не очень жилье для тех, кто не хочет жить в кварталах своих факультетов. На старших курсах и стипендия повыше, и есть способы еще подзаработать. Сотни знаков на самом деле не хватает, учитывая, что я снимаю всякие подвалы, да чердаки за бесценок.
Вообще в городе хуже всего себя чувствуют как раз владельцы жилья. Их явно слишком много, а студиозов слишком мало, потому жить не в квартале довольно дешево. Если ты не Бион, разумеется. Его домина явно не из простых.
— Так что за парни? Чего хотели?
— Глаза мои хотели, чего же еще? Все от меня хотят либо глаза, либо вино. Я поначалу торговал и тем и другим, неплохо выходило, а потом наткнулся на эту компанию. Старшаки из боевого факультета тайно крышуют весь город. У них тут территория поделена, только в кварталы не суются.