Зато вдоволь прошелся по разным видам кошмаров. Например, большинство неопытных ловцов пытаются получить сновидение смерти. Кто-то для боя, кто-то для себя, чтобы медленнее стареть.
А только из известных источников имеются почти сто пятьдесят видов сновидения смерти. И кошмарами из них является процентов десять от силы. Чаще всего смерть формируется из эмоции печали, а та недостаточно сильная для кошмара.
Есть вообще такая смерть, которая вроде как новое начало и является классом грез, а не кошмара, а это вообще противоположные вещи. Короче говоря, мир снов — штука весьма разносторонняя и поистине безграничная.
Жду не дождусь, когда научусь входить в калейдоскоп самостоятельно. Будет неплохо получить себе сновидение танка или зенитной установки класса «земля-земля» о которых в этом мире ничего и не слышали. Хотя что-то мне подсказывает, что максимум я смогу поймать сновидение губозакаточной машинки.
Об этом говорят некоторые косвенные признаки, которые я прочитал там сям. Но для достоверности надо проверить самому.
— Держи, — передо мной легла книга в черном кожаном переплете. Тисненные золотом буквы гласили: «Трактат о калейдоскопе и его изнанке. Д. Гил-Маго. 3330 г. от в.к.».
Я поднял глаза и уставился на молодого паренька с взъерошенной шевелюрой соломенных волос. Худой, вытянутый, с правильными чертами лица и горой веснушек. Он лучезарно улыбался, стоя в своей синей мантии ремесленника.
— Спасибо, — кивнул я.
Удивительно, но я начинаю понимать Хоупа. Мне даже жилье не всегда за двойную плату сдавали, я уже вообще отвык от того, что со мной разговаривают незнакомцы. Причем не пытающиеся меня убить или, на худой конец, обоссать мой труп.
— Это полная версия, — улыбнулся паренек. — Не библиотечная, из семейной коллекции, так что будь аккуратен.
— С чего такая щедрость? — удивился я.
— Друг попросил передать. Знал, что тебе могут не дать ее, — паренек плюхнулся в кресло напротив и наклонился к столу, переходя на шепот. — К тому же в библиотеке есть только отредактированная версия, которую выпускали уже после катаклизма. А того, что тебе надо, там нет.
— И повторюсь, — произнес я. — Откуда такая щедрость? У меня в этом мире не так много друзей.
— Если мессия что-то просит, значит, это важно, — произнес паренек серьезным голосом. — Хоуп. Вряд ли есть что-то более важное, чем то, что ему необходимо. Так папа говорил.
— Мудрый у тебя папа. А про Шики он тебе что-то умное говорил?
— Говорил, — кивнул тот. — У Шики есть метка калейдоскопа. И только мир снов грез решает кто Шики, а кто нет. Не люди. И уж точно не ловцы.
Паренек начинал мне нравиться. Он говорит серьезно, будто сам верит в свои слова. Оттого и не боится меня, это подкупает, если честно. За последние месяцы, кто бы мог подумать, моим самым близким человеком стала брюзжащая библиотекарша.
От такой жизни быстро свихнуться можно. Того гляди, левые рукава возненавижу, уже бывали прецеденты.
— Йозеф, — протянул руку парень и ответил на рукопожатие. Довольно крепкое, кстати. — Я тоже первокурсник.
— Лаэр, — представился я.
Лицо у парня хоть и не сказать, что совсем уж обычное, но среди сотни незнакомых людей мог и забыть. В конце концов, ремесленников большинство, а мы с ними учились всего месяц. Да я даже собственную группу из девяти человек не вспомню уже.
Но паренек все равно показался мне хоть и приятным, но подозрительным. Почему Хоуп не похвастался, что нашел себе нового друга? Для него это явно не рядовое событие в жизни.
— Ты знаешь Хоупа? — уточнил я.
— Я много чего знаю, — улыбнулся Йозеф. — Например, что этой ночью тебя попытаются убить.
Глава 19. И надпись над воротами уже не кажется такой смешной, правда?
— Тихо, тихо, давай подытожим. Объединенный отряд старшаков с боевого факультета, под предводительством беззубого, по твоей милости, урода, сегодня устраивает облаву на тебя. Плюс к этому, какой-то чувак в броне хамелеона тебя вчера отделал. То есть с вероятностью процентов девяносто девять к утру ты сдохнешь. Ничего не пропустил?
— Нет, — пожал я плечами. — Стоило с беззубого тоже клятву стребовать, но он совсем не але был.
— И поэтому ты хочешь занять у меня денег, а вернешь их к концу курса. Так?
— Ага.
— Инвестиция, не сказать, чтобы надежная, — Бион покрутил бокал с вином. — Если это тот же самый парень, что приходил ко мне, то тебя прессуют Саламандры, как они себя называют. Держат несколько торговых улиц в городе. Не самые крутые ребята, но достаточно тупые, чтобы выкинуть какую-нибудь глупость. Например, совместный призыв.
— Это когда групповой договор со сновидением?
— Временный договор, но да. Могут притащить сновидение седьмого ранга, а то и выше. На мастерское у них кишка тонка.
— Учту, — кивнул я.
— И сколько тебе надо?
— Не знаю. Сколько стоит, скажем, Нуллская Хмарь?
— Экак ты замахнулся. Ты ее поди достань еще в этом городе.
— Чую, ты знаешь, где ее можно достать, — усмехнулся я.
— Ее — нет. Но вообще… Денег я тебе не дам, тебе не поможет просто. И в бой с тобой не пойду, без обид.
— О, нет. Как же я без тебя-то в бою теперь. И без твоих причитаний. Опять враги уйдут непокусанными.
— Шутник, блин, — насупился Бион. — Вот так всегда, я ему жизнь спасти пытаюсь, а в ответ лишь шуточки-прибауточки. Пошли уже, времени мало.
Вечерело. А значит времени действительно мало. По словам Йозефа, на мне висит метка, что-то вроде следящего сновидения, которое я не вижу. Зато видит Бион, так что Йозефу я поверил. Какая-то тварь болтается в воздухе, привязанная нитью к моей груди.
Наверняка та ящерица оставила, других вариантов не вижу. И самое паршивое, я вообще без понятия, как это сновидение скинуть. Сферу я создавать уже умею, но и все. Врум пытался отогнать странного воздушного змея, но тот лишь растягивал нить и возвращался.
Проверял окрестности в поисках ловца, все-таки обычно сновидения даже без видимого воплощения не могут далеко отдаляться от призвавшего. Но это правило лишь подтверждает наличие исключений. И следящие сновидения тому яркий пример, класс разведки.
Расстояние тут важно только когда цепляешь сновидение на цель, а дальше не важно. Наверняка есть какой-то радиус действия, но вряд ли он меньше радиуса купола, ограждающего город.
Так что остается только смириться с неизбежностью и повырезать сраных уродов одного за другим. Что же делать, судьба такая.
Мы вошли в какую-то лавку, торгующую всякой мелочовкой, вроде пергамента, канцелярии, каких-то сушеных трав, специй, немного одежды, ножи, коробки, бочки, стеклянные фигурки, снова специи, голова какого-то чудовища, чучело скунса, восковые свечи в форме обнаженных женщин, господи, куда я попал вообще?
На стойке, заваленной товарами и всяким хламом стояло, помимо прочего, два обычных звонка. К стойке примыкало два стула, так что Бион уселся на один из них и потянулся рукой к дальнему звонку, хотя у него под носом второй стоял.
Нажав на кнопку, кусачка расплылся в улыбке, наслаждаясь переливчатой мелодией. А затем принялся периодически тыкать в свой звонок, который вообще не издавал никаких звуков. Но Биона, похоже, это вообще не напрягало.
— Для меня поставили, — пояснил он, поймав мой озадаченный взгляд. — Кнопки, одна из моих слабостей, не могу ничего с собой поделать.
Представляю, как бесился хозяин, когда у него был лишь один звонок.
— Иду-иду, — раздалось с той стороны двери, ведущей в подсобку.
Вскоре из-за распахнутой створки показалось грузное тело с заспанным лицом. Полноватый мужик в засаленной рубашке, с седой бородой и лысиной. Уже давно отгремели его приключения, поэтому видно, что торговец с наслаждением доживает свой век тихой и мирной старости.
А в этом мире это действительно век. Ну, лет шестьдесят еще точно протянет.
— Биончик! — воскликнул торговец, распахнув руки для объятий.
— Дядюшка Бау, — радостно завопил Бион, бросаясь обниматься.
Прямо через стойку. Обойти не судьба, видимо. Они обнимались и хлопали друг друга по плечам, будто лет сто не виделись. Как старые родственники, что наконец-то встретились.
— Кхм, дядя, — произнес Бион, когда обнимашки подошли к концу, а я дважды зевнул. — Это Лаэр из Лира, мой друг, помнишь, я тебе вчера про него рассказывал.
— Конечно помню, — усмехнулся дядя. — Шики, который не Шики, да? Приветствую в лавке эксклюзивных товаров старины Бау, — он обвел руками помещение. — Чем могу помочь? По делу ведь, да? По лицу вижу.
— Ну, — замялся Бион, — я для себя тоже бы взял чего. Шоколад, видимо, теперь понадобится.
— С шоколадом трудно, но чего не сделаешь для родной кровинушки. Но сначала дела. Чем обязан другу моего любимого племянника?
— Надо убить десяток красных с боевого факультета, — пожал я плечами. — Помощь нужна. Инструменты, если быть точнее.
Я как-то сразу решил, что Бион сюда меня притащил не денег занять, а непосредственно за тем, для чего мне эти деньги нужны.
— Саламандрам на хвост наступил, — пояснил Бион, вернувшись к кнопке звонка. — Я тебе рассказывал.
— Салы, нормальные ребята, — насупился Бао. — По сравнению с остальными, кто улицы держит. С этими хоть договориться можно, не хотелось бы, чтобы ты их того этого туда. Понимаешь?
— Разве не лучше будет, чтобы их вообще не было? — удивился я. — Нет источника проблем, нет проблем.
— Не они, так другие припрутся. Я тут уже пятьдесят лет почти работаю, уж поверь, знаю. Главари меняются, как только предыдущие сваливают, но нынешний еще на девятом курсе возглавил банду. И в этом году выпускается, я бы хотел, чтобы хоть остаток года все было тихо.
— Вам вообще нормально так работать? Что за рэкет под носом академии?
— Руководству это на руку. Красные бьются друг с другом, у них тут что-то вроде песочницы перед боями в настоящем мире. Нам компенсируют потери, остальное просто издержки бизнеса, ничего такого. Но это моя кухня, сам разберусь. Что до тебя, Лировец, орлы-то есть? Чем расплачиваться будешь?