Показушник. Как приходить после драки, так телепортировался прямо за спину. Или как он тут вообще оказался? А как уходить, так пафосно на фоне пылающего леса через главные ворота.
Впрочем, он на самом деле шел встречать магистра Тивару с кучей других ловцов. Наверняка среди них есть кто-то, кто сможет потушить деревья. Так-то мне парк пригодится еще.
Магистры о чем-то переговорили и большая группа направилась ко мне. Отсюда им было хорошо видно меня и десяток валяющихся повсюду тел. Я демонстративно положил кочергу на колени и снял маску.
Вся процессия остановилась перед воротами. Ловцы переминались с ноги на ногу, задрав голову и не решаясь зайти внутрь.
И надпись над воротами уже не кажется такой смешной, правда?
Глава 20. Ржавчина отлично гармонирует с моей мантией и подчеркивает цвет глаз
Народ в ужасе шарахался во все стороны от меня, студиозы в страхе жались к стенам и разбегались в стороны.
Я ковылял, перебирая ногами на чистой ненависти, опираясь о стену и упорно идя к нужной двери. За мной оставался такой кровавый след, что удивительно, как я вообще способен был еще двигаться.
— Врум-врум, — жалобно скулил скат мне в ухо.
— Нормально, — шипел я от боли, стиснув зубы. — Пофигу, прорвемся. Только бы дойти.
Да, только бы дойти. Я проковылял такой длинный путь не для того, чтобы сдохнуть в самом конце. И ведь ни одна тварь не поможет. Будь у моей мантии другой цвет, меня бы уже на руках донесли.
А так-то что? Ну сдохнет один черный, всем хорошо. Будь у них побольше смелости, еще бы и добили сразу. Благо красных в этой части академии не так уж много. Но и хранителей не видно.
Пофигу, сам дойду. Дойду, отдохну, а потом вернусь и повырываю пальцы этой твари. Косточку за косточкой, конечность за конечностью. И срать мне на эту метку.
Еще утром я был грозным и безжалостным убийцей ловцов, а сейчас плетусь по коридору, заливая все кровью. В груди торчит рукоять меча, лезвие которого пробило легкое и вышло с другой стороны. Я все еще жив только благодаря усиленному омоложением телу и накинутому сну.
И это посреди учебного дня в центре гребаной академии. И как я вообще докатился до такого меньше, чем за сутки? А, вспомнил…
— Приветствую, — учтиво поклонился я и присел в свободное кресло. — Меня зовут Лаэр. Лаэр из Лира. И у меня есть ржавая кочерга.
Дабы не прослыть балаболом в деловых кругах, я незамедлительно продемонстрировал ту самую кочергу, положив ее на стол перед собеседником. В конце концов, это не только оружие самообороны и выколачивания дури из неокрепших умов студиозов.
Теперь это еще и мой обязательный инструмент ведения деловых переговоров. А как я понял, у местной гильдии торговцев не принято приходить на переговоры неподготовленным, за дилетанта сочтут.
— Чем… Чем могу помочь? — мой собеседник нервно поправил воротник рубашки, не отрывая взгляда от кочерги. — Может, хотите чаю, уважаемый Лаэр?
Ну ничего себе. Уважаемый, етить. И всего-то надо было кочергу достать. Блин, знал бы, что это так работает, вообще бы ее на пояс повесил. Между прочим, ржавчина отлично гармонирует с моей мантией и подчеркивает цвет глаз.
— Откажусь, — улыбнулся я. — Я пришел по просьбе моего старого друга, мистера Бао из Шоу. Вы с ним давно знакомы.
— Да, конечно, — просипел мужик, протирая лоб платочком. — Мы с ним тоже старые друзья. Давно работаем в этом городе.
— Наслышан. Он о вас рассказывал много хорошего. Понимаете, какое у меня дело. Лаванду люблю, просто жить без нее не могу. В буквальном смысле, сдохну без тертой сушеной лаванды.
— Кхм, не понимаю, при чем тут я.
— Понимаете, я вот буквально вчера вечером потратил все запасы. Возможно, до вас дошли слухи о ночном происшествии…
Я наблюдал, как расширяются глаза торгаша. Конечно дошли до него слухи, Бао постарался, чтобы они до всех оперативно дошли. Да и городок тут маленький, а гильдия торговцев так вообще, то еще крысиное гнездо, как оказалось.
— Так вот захожу я сегодня к своему старому другу Бао и говорю. Бао, друг мой пузатенький, продай мне тертой лаванды, а то у меня вся закончилась. А я же без нее не могу, сразу всякие мысли не хорошие в голову лезут. Ну, вы меня понимаете.
— Понимаете, — кивнул посеревший торгаш. — Понимаю, то есть.
— А он знаете что мне говорит?
— Что?
— Говорит, мол, прости Лаэр, но нету у меня лаванды. Хотел закупить, да денег нет, совсем все плохо стало. Даже семью не на что кормить, не то, что лавку и товары содержать. Вот, говорит, если бы старый друг из торговой гильдии вернул ему долг в десять тысяч знаков, который он брал еще год назад, да все обещал занести, вот тогда бы закупил лаванду. Вот тогда бы здорово было.
— Здорово было, — кивнул торгаш, словно болванчик.
— Вот я и подумал, уважаемый. Не получится ли у вас вернуть долг моему старому другу Бао? А он лаванду закупит и всем сразу хорошо станет.
— Хорошо станет, — пролепетал торгаш, загипнотизированный запекшейся на кочерге кровью.
— Так что, занесете сегодня? Мне бы к вечеру уже свою лаванду получить. А то без нее совсем плохо станет.
— Плохо станет, — заскулил торгаш. Пришлось пощелкать пальцами перед его носом, чтобы хоть немного привести в чувство. — Да, да, конечно, уважаемый Лаэр. Вы же понимаете, бизнес есть бизнес. Издержки, риски, кризис. Сам еле-еле концы с концами свожу. Но ради старого друга обязательно…
— Ради старого друга, — улыбнулся я. — Сегодня ведь получится?
— Обязательно получится, — закивал торгаш. — Это будет трудно, но я наизнанку вывернусь, но все сделаю.
— Вот и славненько, — кивнул я, забирая кочергу. — Доброго дня, уважаемый.
Мужичок ничего не ответил, просто продолжал пялиться на бурый след от кочерги, оставленный на белоснежном сукне.
Я же вышел из кабинета владельца лавки, спустился вниз в торговый зал, доверху забитый всевозможными, и отнюдь не дешевыми товарами, растолкал локтями толпу покупателей и пробился наконец к выходу.
Ну, на сегодня вроде последний. Остальных на потом, свою часть уговора я выполнил. Оглянулся на вывеску, выполненную золотом, вздохнул и поплелся в сторону академии. Скоро начнутся занятия.
Бао предупреждал, что работенка будет непыльная, но я и не думал, что все настолько запущено. Из четверых людей, которые должны были Бао деньги, только с одним удалось нормально пообщаться.
Там мужичок реально сводит концы с концами, так еще и семья с детьми. Видно, не от хорошей жизни в долги влез. Что-то там у меня екнуло и я сказал, что возвращать ничего не надо. Мол, поддержка нуждающихся.
С Бао придется договариваться теперь, но долг не большой, отработаю. А вот с остальными по нормальному общаться не вышло. Первый так вообще еще и хамить пытался, так что я быстро вошел во вкус, но дальше слов не заходил.
Да, Бао тоже не белый и пушистый, они тут все одного поля ягоды. Но у этих троих дела идут явно неплохо, а деньги они действительно брали, дядюшка показал соответствующие расписки, заверенные печатью гильдии.
И сроки возврата там давным-давно прошли. К тому же надо расплачиваться за оказанные услуги и полученные товары. Без Бао я вряд ли бы вышел живым той ночью. К тому же он и в остальных делах оказался полезен, так что пока что от нашего сотрудничества одни плюсы.
Я уж не говорю о том, что у меня теперь скидки в четырех магазинах города. Да, торгаши тут матерые и быстро смекают что к чему, так что стараются меня перекупить. Кто-то прямо в лоб, кто-то аккуратно, заходя издалека.
Бион об этом предупреждал. Все они — зло во плоти. Но Бао родня и добра не забывает. А я, вроде как помог его племяннику и гордости всей семьи пробудить дар крови. Так что, если мы ладим с Бионом, то и для его семьи я всегда желанный гость. Еще и полезный.
К тому же работа реально не заняла у меня много времени. Торговцы в основном путники, на которых не распространяются законы калейдоскопа. За их убийство я не должен получить метку.
Да, меня за такое исключат из академии минимум, но как сказал все тот же мудрый Бао, откуда им знать, что у этих Шики в голове творится? Так еще и слухи поползли, а они лишь подогревают страхи, что тоже мне на руку.
Кругом одни плюсы, пока задачи не пересекают невидимую черту моих моральных принципов. Выживание выживанием, а человеком надо оставаться всегда. Этому я у Хоупа научился, недаром его мессией тут считают.
Кстати о Хоупе, лазурный как раз дожидался меня на лавочке одного из внутренних скверов академии.
— Ну как? Удалось? — спросил я, присаживаясь на лавку.
— Удалось, — ответил Хоуп. — Но смысла не было.
— Что, совсем пусто?
— Ночь была, меня быстро вычислили и выгнали. Чуть не спалился. Но там такой переполох подняли, что вроде бы пронесло. Магистр Тивара носилась по академии, как угорелая и орала, что Шики вырезал половину красного факультета, — Хоуп натурально засмеялся, впервые на моей памяти. — Созывала и стражей, и целителей, чуть ли не к ректору в башню ломилась.
— Хотел бы я это увидеть, — усмехнулся я мечтательно.
— Как ты и предполагал, магистр Ки первым сорвался с места. Но в его личную комнату войти не смог, там защита стоит. Только кабинет сумел проверить.
— Так, погоди, то есть пока я там жилы рвал, он у себя дрых? Я думал, он следит за мной.
— Нет, я точно видел, как он покидает академию. Вышел за ворота и растаял. Телепорт или что-то такое.
— Внутри академии нельзя перемещаться, а за пределами можно. Значит как-то иначе за нами приглядывает. А что по кабинету?
— Ничего. У меня было всего минут десять, пока паника не улеглась. В кабинете магистра не появлялись ученики, я не нашел никаких воспоминаний об этом, но могу ошибаться, просматривал в спешке.
— Так, значит пусто.
— Лаэр, есть одна странность. У магистра на груди есть какой-то предмет под мантией, и он защищен. Я видел сны его кабинета, видел образы самого Ки, но в этих образах у него на груди как бы дыра.