– Что же делать? Как быть? – запертые в Управлении полицейские напряженно думали, как одолеть пчел.
– Придумал! Придумал! – радостно воскликнул инспектор. Он велел белым котам наглухо затянуть рукава, штанины и воротники, а также надеть защитные маски. Потом он попросил принести несколько пылесосов.
Коты-полицейские недоумевали:
– Для чего нам пылесосы?
Когда приказ был выполнен, Черный Кот велел одному из котов открыть окно. Бах! Пчелы влетели в комнату. Тут же заработали пылесосы! Они затягивали пчел – действенный оказался способ!
– Пылесосы заполнены! Больше не влезет! – закричали полицейские. Тогда инспектор велел котам утопить пойманную буйную мелюзгу.
Ух! Яростная битва в сумерках наконец-то завершилась победой. В этом бою белые коты-полицейские тоже изрядно пострадали: их морды, шеи и лапы, искусанные пчелами, нестерпимо болели. Инспектор дал котам время, чтобы смазать раны лекарством, а затем приказал продолжить охоту на Одноглазого. Однако когда полицейские снова примчались в Третий сосновый район, преступника, разумеется, и след простыл!
– Инспектор, давайте я залезу на дерево еще раз и хорошенько его обыщу! – предложил все тот же белый кот. Черный Кот кивнул.
Кот-полицейский ловко вскарабкался на сосну. Немного погодя, слезая с нее, он крикнул:
– Инспектор, посмотрите! – Инспектор и коты-полицейские, услышав его, подумали, что он поймал Одноглазого. Все окружили дерево: у кота в лапах была какая-то штука, похожая на бумажный фонарь, черная-пречерная.
– Что это?
– Это пчелиный улей! А ну-ка, давайте отведаем вкуснейшего меда!
– Эгей! Сейчас полакомимся! – обрадовались белые коты.
– Сладкий!
– Какой вкусный!
Стемнело. Тяжелые черные тучи затянули небо.
Ба-бах! Ба-бах! В тот самый момент, когда коты за обе щеки уплетали мед, раздался гром, начался ливень. Коты-полицейские спрятались под высоким деревом.
– Под такими деревьями нельзя прятаться от дождя! Всем лечь! – скомандовал инспектор.
Какая гроза! Лило добрых полчаса! Наконец дождь прекратился. Однако вдали по-прежнему громыхало. Инспектор Черный Кот и коты-полицейские поднялись, отряхнулись от грязи и собрались возвращаться в Управление.
– Эх, вот же не везет! Мы ведь почти схватили Одноглазого – и тут вмешались эти буйные пчелы!
– Да уж. И сейчас мы промокли до нитки! Полдня труда впустую!..
Так ворчали огорченные коты. Вдруг их голоса заглушил раскат грома. Похожая на хлыст молния осветила все вокруг, а затем с неба скатился огненный шар, он опустился в нескольких шагах от котов. Почти коснувшись земли, шар опять взлетел и поплыл на юг, то поднимаясь, то спускаясь к земле.
Вот жуть-то! Инспектор и белые коты-полицейские в жизни не видели ничего более страшного. Напуганные, они поспешили в Управление.
Черный Кот снял с себя мокрую одежду, принял душ, вытер шерсть полотенцем и вернулся в кабинет. Войдя, он по привычке включил приемник. Вдруг по радио сообщили нечто ужасное:
– Последние известия: десять минут назад погибла Хромая Лисица…
Инспектор тут же отбросил в сторону полотенце и отдал приказ котам-полицейским:
– Скорее доставьте доктора Мартышку в дом Лисицы. Я выезжаю туда прямо сейчас!
Вбежав в спальню Хромой Лисицы, инспектор сразу почуял запах серы. Увиденное потрясло инспектора. Все в комнате осталось нетронутым, только на кровати лежала большая куча пепла. Удивительно было и то, что лисицына хромая нога не сгорела, она целехонькая лежала на краю кровати.
Инспектор Черный Кот застыл посреди комнаты. Тут подоспел и доктор Мартышка. Осмотрев место происшествия, он сказал инспектору, что всему виной шаровая молния. У шаровых молний очень высокая температура, и все, чего они касаются, сгорает дотла. Инспектору сразу вспомнилось дело о гибели Желтого Пса.
– Если это так, значит, и Желтого Пса убила она? Но вчера не было грома!
Доктор сказал, что причины возникновения шаровых молний могут быть разными: в большинстве случаев эти шары появляются, когда нет грозы.
Ах, какой ужас! Ответ был найден, но защититься от этой напасти невозможно! Взяв с собой доктора Мартышку, Черный Кот отправился на Лесную радиостанцию. Он сообщил лесным жителям о гибели Пса и Лисицы и попросил доктора рассказать о шаровых молниях. В конце выпуска инспектор сказал:
– Друзья! Это творение природы, и мы пока не знаем, как с ним справляться. Пожалуйста, будьте осторожнее!
Глава 16Птичьи песни на экзамене
Сенсационная новость прогремела в лесу: инспектор Черный Кот намерен выбрать помощника!
Ах! Какая честь помогать талантливому, проницательному инспектору! Ко входу в Управление зообщественной безопасности стянулось немало зверей, жаждавших работать с Черным Котом.
На доске висело самое заметное объявление: «Требуется сотрудник». В объявлении были указаны требования к кандидатам и критерии отбора. У доски столпились: дедушка Козел, дядюшка Буйвол, Желтый Щенок, Тигренок, Кабан, тетушка Медведица, юная Панда, Красноглазый Лис, госпожа Жирафиха… Белые зайки-сестры, которые все всегда узнавали первыми, в этот раз почему-то пришли позже всех. Из-за толпы сестрам не было видно объявления, и они беспокойно подпрыгивали. Госпожа Жирафиха проявила великодушие и посадила заек к себе на шею.
Все наперебой обсуждали объявление:
– О, будет еще и экзамен!
– Да, нужно пойти домой подготовиться.
– Ох, проверка знаний! Мне конец!
– Ничего, попробуем!..
Изучив объявление, лесные жители с болтовней и смехом разошлись по домам.
Красноглазый Лис отправился домой в одиночестве, неторопливым уверенным шагом, заложив лапы за спину. Он снял с носа очки и положил их на письменный стол, а затем развалился на кровати, скрестил задние лапы и, подложив одну переднюю лапу под голову, а другой массируя уголки глаз, начал размышлять.
Он давно хотел стать помощником инспектора Черного Кота. Но с этой мечтой были связаны неприятные воспоминания. Год назад, желая завоевать признание инспектора, Лис вызвался поймать голохвостую мышь. Дабы показать свой ум, он придумал хитрый план: повесил объявление, в котором велел беглому преступнику добровольно явиться с повинной. И надо же, он прождал целых пять дней, а правонарушитель так и не объявился. Лис поспешил обыскать подозреваемых, но тщетно. Пришлось ему с пустыми лапами идти к инспектору. Черный Кот пожурил его.
М-да, помощником не стал, а над тем случаем с объявлением потом смеялись все лесные жители. Красноглазый Лис еще полгода, встретившись с кем-нибудь на улице, не смел поднять головы. Теперь же инспектор ищет помощника, да еще и устраивает экзамен. Если и на этот раз не выйдет…
– Господин Лис, господин Лис!
Погруженный в свои мысли, Красноглазый Лис вдруг услышал, как кто-то его зовет, и вздрогнул.
– Кто там? – воскликнул он и резко сел в кровати.
– Не бойтесь, это я!
Лис присмотрелся: из-за подушки высунулась мышиная голова. Ой, мышь-то одноглазая! Какой уродец!
– Чего тебе нужно? – раздраженно спросил Красноглазый Лис.
– Пришел вас проведать! – прищурив единственный глаз, с озорной ухмылкой ответил Одноглазый. – Мне кажется, вам сейчас нужна моя помощь!
– Что? Помощь? От тебя? Хм, не слышал более нелепой шутки! – Лис презрительно хмыкнул.
Одноглазый совершенно не рассердился, улыбаясь, он подал Лису сложенную квадратиком бумагу:
– Господин Лис, гляньте-ка, это может вам пригодиться?
– Бумага? Что там? – Лис с недоверием протянул лапу. Он взял бумагу, медленно развернул ее, поднес к глазам и начал читать. Когда Лис увидел один из заголовков, его лапа слегка задрожала, и он взволнованно произнес: – Это… это… чудесно, замечательно! Это же вопросы к экзамену на должность помощника инспектора! Как тебе удалось раздобыть их?
Одноглазый усмехнулся:
– Неважно, одна небольшая хитрость. Думаю, вам это наверняка пригодится!
– Пригодится, еще как! – не помня себя от радости, ответил Лис, и глаза его сверкнули красным огоньком. Вдруг кое-что пришло ему в голову, и он, изменившись в лице, строго спросил: – Кому еще ты дал эти вопросы?
– Только вам!
– Мне одному? – Лис еще больше насторожился. – А почему? Ведь мы с тобой даже не друзья!
Увидев, что Красноглазый Лис сомневается в нем, Одноглазый с важным видом вышел из-за подушки и, встав посреди кровати, стал петь Лису дифирамбы:
– Всем известно, что вы, господин Лис, эрудит и мудрец. Только вы достойны быть помощником инспектора Черного Кота! К тому же, став его помощником, вы ведь станете относиться к нам лучше?
От этих речей у Лиса на душе потеплело. На его мордочке вновь появилась улыбка:
– Хорошо, больше вопросов нет! Если я стану помощником инспектора, вас никогда не обижу!
– Спасибо, спасибо! До скорой встречи!
Помахав Лису, Одноглазый исчез в мгновение ока – ш-шух! После его ухода Красноглазый Лис приступил к делу. Он отыскал все ответы на вопросы из экзаменационного листа и начал их заучивать, пока не вызубрил наизусть.
«Ха! На этот раз я непременно добьюсь своего!» – торжествующе думал Лис, лежа вечером в кровати. Его глаза снова вспыхнули огоньком, и он, похлопывая себя по ляжкам, радостно воскликнул:
– Да, да! Превосходно!
Той ночью ему приснился чудесный сон…
На следующий день, едва рассвело, Красноглазый Лис встал с постели. Он собирался прийти первым. Экзамен проводили в конференц-зале Управления зообщественной безопасности. Лис обошел зал снаружи и изнутри и, пока никто не видел, положил на окно какую-то коробочку.
Постепенно пришли и другие кандидаты. Красноглазый Лис с улыбкой поздоровался с ними, а затем тихо вызвал из зала братца Медведя, Шимпанзе и Тигренка. Они встали в кружок; оживленно жестикулируя, Лис что-то им рассказал, и все трое захихикали. Затем Медведь, Шимпанзе и Тигренок достали из карманов деньги и отдали их Лису…