Прозвенел звонок, экзамен на должность вот-вот должен был начаться. Кандидаты заполнили весь зал. Немного погодя, широко улыбаясь, вошел инспектор Черный Кот в сопровождении двух белых котов-полицейских. Увидев, что все расселись по местам, он тепло сказал:
– Друзья, спасибо, что пришли. Добро пожаловать на экзамен! Поскольку все не могут стать моими помощниками, нам приходится проводить конкурс. – Черный кот велел полицейским раздать экзаменационные листы.
Получив вопросы и просмотрев их, Красноглазый Лис тихо усмехнулся и зашуршал ручкой. Не прошло и пяти минут, как он выполнил все задания. Лис сдал работу белому коту, поклонился инспектору и гордо вышел. Все, кто сидел в зале, смотрели на него с завистью.
Экзамен продолжился. Стоя в начале аудитории, инспектор Черный Кот внимательно за всеми следил. Он видел, что все сосредоточенно думают над вопросами, и только Шимпанзе, братец Медведь и Тигренок, держа в зубах ручки, смотрят в окно – может, размышляют, а может, чего-то ждут.
Вдруг на улице звонко запела птица. Проницательный инспектор заметил, что Тигренок, Шимпанзе и братец Медведь, услышав это пение, улыбнулись и тут же склонили головы над заданиями.
Разобравшись с вопросами, трое зверей вновь принялись грызть ручки.
Чирик-чирик-чирик, чирик-чирик-чирик, чирик-чирик-чирик. Птичка опять весело защебетала.
– Надоело! – воскликнула Белая Зайка, зажав уши.
– Инспектор, прогоните эту птицу! – поддержал Зайку Большой Буйвол.
– И вовсе не надоела! Красиво поет! – выпучив глаза, прорычал Тигренок.
В зале поднялся шум. Черный Кот замахал лапами, призывая всех к тишине. Затем он подошел к окну и выглянул на улицу. Странно, там не было деревьев, да и птички не было видно. Кто же тогда пел?
Инспектор решил во всем разобраться. Он оставил распоряжения белым котам-полицейским и вышел из зала. Черный Кот обошел здание и обнаружил в углу окна коробочку. Пение доносилось из нее. Взяв коробочку, он продолжил поиски и заметил, что за углом кто-то сидит на корточках. Но кто? Инспектор подошел ближе: ага, это же Красноглазый Лис! В лапах у Лиса был маленький передатчик.
– Эй, ты чего делаешь? – похлопав Лиса по спине, тихо спросил Инспектор.
Красноглазый Лис в этот момент отправлял сигнал, глядя в экзаменационный лист. Он и не подозревал, что его найдут. Лис обернулся, а там инспектор! Лисья морда тотчас покраснела, бедолага даже подпрыгнул от страха. Инспектор отвел хитреца в кабинет и предложил честно рассказать, зачем он это все проделывал. Лис опустил голову и во всем признался. Он рассказал, что коробочка – радиоуправляемый «щебетун». «Прочирикав» определенное количество раз, Лис подсказывал Тигренку, братцу Медведю и Шимпанзе правильный ответ.
– Как ты выкрал вопросы? – строго спросил Черный Кот.
Лис стал оправдываться:
– Я… я не крал. Их дал мне Одноглазый!
«Опять он!» Черный Кот едва не взорвался от гнева. Он добежал до экзаменационного зала и вызвал Тигренка, Медведя и Шимпанзе в кабинет и сурово отругал их.
Получив выговор, незадачливые мошенники побрели домой. Выходя из Управления, братец Медведь вдруг обернулся и, указывая на Красноглазого Лиса, сказал:
– Деньги! Он взял с нас много денег!
Инспектор приказал Лису немедленно все вернуть. Потом взял ручку и написал большое-пребольшое объявление: «Красноглазый Лис жульничал во время экзамена, и поэтому мы навсегда лишаем его права занимать должность в Управлении». Инспектор велел Лису, чтобы тот своими собственными лапами повесил объявление на доску.
Когда дописавшие экзамен лесные жители выходили из Управления и читали на доске новое извещение, они не могли удержаться от смеха. Красноглазый Лис готов был провалиться сквозь землю от стыда. Он горько плакал, и глаза его становились все краснее и краснее.
Глава 17Преследование на лугу
Закричали петухи. Радостно запели вольные птицы. Начался новый день.
Сидя на диване, инспектор Черный Кот неспешно пил кофе.
– М-м-м, превосходно! – довольно кивнул он. Но едва инспектор собрался сделать еще один глоток, в дверь вдруг постучали. Черный Кот открыл: за дверью стояли белые зайки-сестры. Взмокшие от быстрого бега, они ворвались в кабинет и выпалили:
– Господин инспектор, мы нашли Одноглазого! Поторопитесь, он сейчас на лугу у озера!
– Одноглазый? Прекрасно! – Черный Кот воспрянул духом и, залпом допив кофе, распорядился: – Отправляйтесь туда, я скоро буду. Сегодня мы просто обязаны поймать этого негодяя!
– Поспешите! – ответили зайки-сестры и помчались на луг.
Инспектор Черный Кот надел полицейскую форму, взял оружие и на аэромотоцикле устремился к берегу озера. Но там он застыл в недоумении: Одноглазого как ветром сдуло! На лугу сидели лишь несколько рыдающих зайчат. Подоспевшие чуть позже зайки-сестры тоже ничего не могли понять.
Что же здесь произошло? Инспектор был сбит с толку. Он принялся утешать зайчат и попросил их рассказать во всех подробностях, что случилось. Старшая зайка начала:
– На рассвете мы пришли сюда делать зарядку. Было очень весело: одни бегали, другие играли. Вдруг мы увидели Красноглазого Лиса. Мы тут же спрятались за большое дерево. А Лис, выйдя на луг, лег на землю и начал кувыркаться. Затем он принялся гоняться за своим хвостом – бегал за ним по кругу то в одну сторону, то в другую, и все никак не мог поймать. Его глупый вид рассмешил нас. Но мы все равно не решались выйти: боялись, что Лис нас обидит.
– Вскоре появилась какая-то мышь. Она подошла к Лису и стала наблюдать, как он бегает за хвостом. Кажется, они о чем-то поговорили. Мышь свистнула, и тут на луг выскочили больше десяти мышей. Они тоже затеяли игру: начали бегать по кругу, гоняться за хвостами друг дружки. Я присмотрелась: да ведь их предводитель – тот самый Одноглазый, которого вы все пытаетесь поймать! Ну и мы с сестрой сразу бросились к вам.
Инспектор кивнул и обратился к сидевшему рядом белому зайчонку, у которого глаза от слез стали красными-красными:
– Что же было потом?
– А потом… потом… – зайчонок всхлипывал и тер глаза. – Потом они стали подбираться к нам все ближе и ближе. Мы следили за их забавной игрой и ничего не замечали. И тут вдруг Лис прыгнул к нам и утащил нашего братика.
– Что? Лис унес братика? Ай-ай-ай, инспектор, скорее спасите его! – взмолилась старшая зайка.
Узнав, в какую сторону побежал Лис, Черный Кот завел аэромотоцикл и бросился в погоню. Он долго пытался отыскать похитителя, но не нашел, и вернулся к зайчатам.
Те тут же окружили инспектора:
– Нашли? Нашли?
– Ох, пока нет. Этот мерзавец слишком хитер! – ответил Черный Кот и поспешил утешить зайцев: – Не волнуйтесь, я обязательно разыщу вашего братика!
Выдвинув антенну на рации, инспектор приказал:
– Помощник Желтый Щенок, немедленно отправляйтесь на луг у озера! Немедленно на луг у озера!
– Есть! Сейчас буду! – донесся из рации голос Желтого Щенка.
Немного погодя Щенок примчался на место. Именно его инспектор Черный Кот недавно выбрал своим помощником. Желтый Щенок работал очень усердно.
Инспектор вкратце рассказал о том, что произошло. Щенок кивнул, а затем сделал несколько кругов по лугу, тщательно принюхиваясь.
– Я запомнил запах Лиса и мышей, идемте! – Желтый Щенок побежал вперед.
Черный Кот, сев на аэромотоцикл, сказал белым зайчатам:
– Ждите, мы непременно вернем вашего братика!
Желтый Щенок несся по лугу, а Инспектор следовал за ним. Они мчались по следам преступников, но вдруг удивленный Щенок остановился. Черный Кот тоже не поверил своим глазам и остановил мотоцикл. Впереди был не кто иной, как Красноглазый Лис. Он с улыбкой подвел к полицейским белого зайчонка.
– Братец Щенок, господин инспектор, доброе утро! – Лис делал вид, что рад им. – Куда держите путь?
– Куда держим путь? Хм! Тебя разыскиваем! – тяжело дыша, ответил Щенок.
Красноглазый Лис притворился удивленным:
– Меня? А в чем дело?
– Хватит притворяться! Зачем ты унес белого зайчонка? – прорычал Желтый Щенок.
Лис рассмеялся:
– Ах, да это просто недоразумение! Я взял его поиграть, пособирать цветы! Не верите – сами его спросите!
Выслушав этот вздор, инспектор Черный Кот мрачно подумал: «Мерзавец! Понял, что мы настигаем его, и придумал все это, чтобы обдурить нас. Главное сейчас – проверить, не навредил ли он зайчонку». Инспектор слез с аэромотоцикла и подошел к белому зайчонку.
Тот, растерянный, напуганный и уже выплакавший все слезы, сидел рядом с Лисом и от страха не мог промолвить ни слова. Черный Кот ласково погладил его по голове и пожал лапку. Зайчонок не был ранен, только слегка испачкался.
Инспектор сурово спросил Лиса:
– А ну отвечай, куда сбежал Одноглазый?
Красноглазый Лис потер висок и с важным видом произнес:
– Кто? Одноглазый? Сегодня видеть его не видел!
Желтый Щенок подошел к Лису и, обнюхав траву у его лап, воскликнул:
– Это вранье! Одноглазый был здесь!
Черный Кот гневно посмотрел на Лиса, и тот робко опустил голову.
– Я отвезу зайчонка, а ты продолжай погоню за Одноглазым. Мы должны его поймать! – приказал инспектор помощнику. Затем указал на Лиса: – А с тобой я разберусь позже!
Взяв в лапы зайчонка, Черный Кот сел на аэромотоцикл и помчался на берег озера.
Зайчата сидели рядком и в волнении ждали инспектора. Вдруг старшая зайка заметила аэромотоцикл и стрелой понеслась навстречу. За ней бросились и остальные.
– Инспектор! Инспектор!
Черный Кот остановился и опустил зайчонка на землю. Увидев, что братец вернулся целым и невредимым, зайчата запрыгали и заплакали от радости.
– Спасибо вам, инспектор!
– Спасибо! Спасибо!
Зайчата принялись наперебой благодарить Черного Кота. Затем, поддерживая младшего брата под лапки, они счастливые поскакали домой.
Инспектор же вернулся в Управление. В ожидании новостей от Желтого Щенка он присел на диван отдохнуть. Ждал-ждал – и не заметил, как уснул.