– Странно, почему они не умирают? – удивленный Снежок сделал два шага назад.
Исцелившийся пришелец сел и равнодушно сказал:
– Ого! Весьма недурно, храбрый котенок! Ты тоже пойдешь с нами.
Он встал, сгреб Снежка в охапку и направился к летающей тарелке. Люк открылся, и, когда в корабль садился последний инопланетянин, раздался гневный крик инспектора:
– Стоять!
Один из пришельцев высунулся наружу, посмотрел вниз и с презрительной усмешкой сообщил товарищам:
– Да там еще полно котят!
– Ну их, полетели скорей!
В это время на лужайку прибежали жители Деревни Коров. Они обступили летающую тарелку и смотрели на нее с ненавистью. Инспектор Черный Кот наставил на инопланетянина ружье и сурово произнес:
– Вы окружены. Немедленно освободите командира Снежка, Быка и Корову!
Однако пришельцы не желали терять время. Один из них направил пульт дистанционного управления на висевший в небе светящийся шар, и тот, подрагивая, подплыл к кораблю. Трап быстро исчез, и тарелка поднялась в воздух. Она летела, окруженная вспышками электричества, которые вдруг слились в сплошное белое сияние – от него было больно глазам. Окутанный белым светом корабль пришельцев быстро набрал высоту и постепенно растворился в ночном небе…
Глава 22Командир отряда в плену
Инопланетяне вели корабль сквозь космическое пространство к своему родному Скалкару. Когда летающая тарелка беззвучно опустилась на поверхность планеты, впереди появилась большая, темная, круглая дыра.
Снежок был в смятении. Он явственно ощущал, как эта дыра поглощает корабль.
– Негодяи, куда вы меня везете?
Вцепившись в подлокотник, Снежок изо всех сил дернулся назад. Братец Бык и сестрица Корова, выпучив глаза, с ужасом смотрели в иллюминаторы. Но снаружи была кромешная тьма, и они ничего не видели. Немного погодя корабль остановился, открылся люк. Инопланетяне вывели Снежка, Быка и Корову наружу. Они вошли в коридор с арочным потолком. Снежок заметил, что корабль, на котором они прилетели, теперь был прочно прикреплен к огромной металлической раме.
До смерти перепуганные Бык и Корова переглянулись, и, когда инопланетяне отвлеклись, что было мочи побежали прочь из коридора. Конвоиры бросились вдогонку.
Выбежав из подземного грота, братец Бык и сестрица Корова увидели яму и прыгнули к ней. Ох! Каким же высоким оказался этот прыжок! Прошло немало времени, пока они наконец потихоньку опустились. Брату и сестре это ужасно понравилось, и они продолжили прыгать.
Один из инопланетян, боясь, что Снежок тоже улизнет, крепко схватил его, и немедленно доложил о побеге своему Правителю. Другие два скалкарианина догоняли Быка и Корову. И вот во время одного из прыжков беглецы и преследователи преодолели гравитацию Скалкара и взлетели. Они парили в бескрайнем космосе, мимо них проносились большие и маленькие звезды. Напуганные, растерянные Бык и Корова принялись болтать ногами, как в бассейне.
Скалкариане изо всех сил старались поймать их. Наконец один инопланетянин настиг беглецов и схватил братца Быка за хвост. Тот испугался, махнул хвостом – и вырвался. Вскоре скалкарианам все-таки удалось крепко схватить Быка и Корову за задние ноги. Брат и сестра отчаянно вырывались, но все без толку. Инопланетяне начали грести руками и «поплыли» назад к Скалкару. Достигнув воздушного пространства планеты, они, однако, не смогли приземлиться самостоятельно. Тут из кратера показалась огромная черная железная труба. Она с шумом втягивала воздух. Скалкарианин, находившийся на поверхности планеты махал товарищам:
– Эй, скорее летите туда!
Таща за собой Быка и Корову, инопланетяне «доплыли» до кратера, и их затянуло в трубу. Увидев это, державший Снежка скалкарианин прыгнул за ними.
Инопланетяне, Бык, Корова и Снежок выскользнули из трубы, как будто скатились с горки.
Скалкариане и земляне прошли коридор, в его конце открылась дверь, и скалкариане ввели Снежка, Быка и Корову в комнату. Посередине стоял полукруглый стол, а за ним на кресле с высокой спинкой кто-то сидел спиной к двери. По бокам стояли Черная Дубина и Белый Шар.
Скалкариане выстроились в ряд, почтительно поклонились и доложили:
– Правитель, задание выполнено!
– Доставьте этих двоих в лабораторию, я скоро туда приду! – ответил Планетарный Монарх.
Бык и Корова встревожились. Они снова попытались сбежать.
– Мы хотим домой! Верните нас домой!
Но едва они оказались у двери, как скалкариане схватили их. Монарх встал, подошел к землянам и погладил их по голове:
– Не бойтесь! Я скоро верну вас на Землю!
Ну и ну! Как это Быку и Корове удавалось понимать все, что говорили Планетарный Монарх и его подданные? Сестрица Корова внимательно оглядела его. На воротнике Монарха висело изящное украшение: мерцающая зеленая бабочка. Заметив, что Корова уставилась на нее, Планетарный Монарх улыбнулся и с гордостью спросил:
– Ага, значит, тебе тоже нравится эта игрушка? Это настоящее сокровище! Универсальный синхронный переводчик. С ним мы понимаем любую речь и можем донести свои слова до кого угодно!
Он махнул рукой, и землян увели. Обернувшись, Планетарный Монарх вдруг увидел Снежка.
– Эге! Да у нас еще один гость?
– О, это очень смелый котенок. Он стрелял в нас, пытался помешать! – скалкарианин рассказал Монарху, как они ловили Снежка.
– Вот это да! – правитель смотрел на Снежка с большим интересом. Он схватил его за лапу и с фальшивой улыбкой спросил: – Котенок, почему ты видишь в нас врагов?
Пытаясь вырвать лапу, командир отряда белых котов крикнул:
– Отпустите меня, негодяи! Зачем вы забрали Быка и Корову?
Поглаживая подбородок, Монарх расхохотался. Его лицо покрылось морщинками, а на лбу появилась глубокая складка. Правитель слегка потрепал Снежка по голове:
– Что же, расскажу тебе. На Скалкаре дефицит энергетических ресурсов. Через межпланетную сеть мы выяснили, что братец Бык и сестрица Корова ответственны за…
– И не мечтай! – крикнул Снежок, не дожидаясь, пока Монарх договорит. – Сейчас же отпусти меня, а не то наш инспектор Черный Кот тебе покажет!
– Ха-ха-ха! Черные коты, белые коты. А есть ли у вас хотя бы космические корабли? – поинтересовался Планетарный Монарх.
– Ты не слышал про инспектора Черного Кота? У него большие способности, он сейчас. – начал было Снежок, но вдруг осекся.
Монарх уцепился за неоконченную фразу:
– Он сейчас что? Отвечай!
Но Снежок как воды в рот набрал.
– Отвечай сейчас же! – завопили скалкариане. Но Снежок молчал.
– Черная Дубина, Белый Шар, а ну-ка, гляньте, что он от нас скрывает! – приказал Монарх.
Снежок усмехнулся:
– Ха, разве вы можете прочесть мои мысли? – Дубина и Шар подхватили его под лапы. – Руки прочь! Я и сам могу идти! – Вырвавшись, командир белых котов с гордо поднятой головой зашагал к двери.
Черная Дубина и Белый Шар, подхватив Снежка, погрузились в высокоскоростной лифт и прибыли в другую комнату. Войдя, командир белых котов увидел стул и висящий над ним цилиндр. У стены стоял стол внушительных размеров, а на нем – монитор с большим экраном.
Скалкариане усадили Снежка на стул, который, подкрутив, подняли высоко, затем опустили цилиндр и надели его Снежку на голову. Командир белых котов терялся в догадках:
– Что вы делаете?
Дубина и Шар не обратили внимания на его вопрос. Включив питание, они уставились в монитор. Через мгновение там появилась энцефалограмма Снежка. Оборудование тихо скрипело, обрабатывая данные, затем на экране появились слова: «Что это за жуткое место?..» Инопланетяне покрутили регулятор на цилиндре, и высветилась другая фраза: «И это их Правитель! Вот чудак!..» Они продолжили вращать регулятор. «Энергетические ресурсы? Бык и Корова должны молчать! Нельзя допустить, чтобы эти негодяи заполучили карту сокровищ энергоносителя профессора Орангутана и его новую формулу энергии…»
– Да, вот что нам нужно! Вот чего не сказал нам этот негодяй! – радостно воскликнул Черная Дубина.
По выражению лиц скалкариан Снежок понял, что они все знают. Он стал изо всех сил рваться прочь со стула, но Белый Шар удержал его:
– Сиди смирно!
Мысли кота распечатали в виде текста и схем. Дубина взял их, а Шар – Снежка, и они отправились к Планетарному Монарху.
Изучив секретную информацию, Монарх был на седьмом небе от счастья.
– Ну, теперь-то ты будешь нам помогать?! – он потрепал Снежка по голове.
– Нет, – решительно ответил тот. И повторил, подчеркивая каждое слово: – Я никогда не стану вам помогать!
Видя непреклонность землянина, Планетарный Монарх холодно усмехнулся:
– Ишь ты, какой упрямый! Ну тогда не обижайся, церемониться с тобой не буду! Уведите его и заставьте повиноваться!
– Есть! – ответили Дубина и Шар и увели Снежка. Притащив его в другую комнату, они привязали его к железной кушетке и нажали на панели управления кнопку переключателя. Комната погрузилась во тьму. Загорелся встроенный в стену красный индикатор, и вырывавшийся из последних сил Снежок постепенно впал в полузабытье. Вооружившись пинцетом, инопланетяне установили ему за ухо маленькую металлическую пластинку с микросхемой.
– Вот! Теперь он будет выполнять все, что мы скажем! – торжествующе воскликнул Белый Шар.
Когда операция завершилась, в комнате вновь загорелся свет. Шар отвязал Снежка, и тот, спустившись с кровати, покорно встал рядом. Теперь он был совсем не тем, кем вошел в эту комнату. От бравого, доблестного командира отряда не осталось и следа.
Скалкариане снова отвели Снежка в кабинет Планетарного Монарха. Снежок с глубочайшим почтением поклонился Правителю. Он был само смирение.
– Эй ты, обратись к Правителю. Попроси у него указаний! – сказал Снежку Белый Шар.
– Слушаюсь! – ответил командир белых котов и благоговейно спросил: – Правитель, какие будут указания?
Монарх пристально посмотрел Снежку в глаза и, удовлетворенно кивнув, произнес: