– Правитель, я пойду проверю! – сказал Белый Шар.
Вскоре он вернулся:
– Я все проверил, никто не входил.
– Странно. Эта дверь оснащена термическими датчиками и открывается, только если к ней подходят живые существа, – пробормотал Монарх.
Да, в комнату вошел не кто иной, как инспектор Черный Кот. Оказавшись в длинном коридоре, в самом его конце он заметил огромное помещение и приказал белым котам-полицейским:
– Ждите здесь, а я посмотрю, что там.
Как только инспектор подошел к дверному проему, дверь открылась автоматически. Войдя, он увидел профессора Орангутана и едва не вскрикнул от радости.
Планетарного Монарха вдруг осенило, и он закричал:
– Сюда наверняка проникло какое-то невидимое существо! Скорее! Найдите его лазерным детектором!
Освещение в комнате выключили, горела только лампа, излучавшая свет фиолетовой части спектра. Вдоль стены появился ряд белых световых пятен в форме головастиков, мерцающие крестообразные лучи поползли к центру комнаты. Пятна постепенно увеличивались и через несколько секунд начали перемещаться по комнате вслед за невидимым инспектором.
Белый Шар закричал:
– Стреляйте из бластеров по световым пятнам!
В комнату вбежал отряд скалкариан. Они подняли бластеры и прицелились. Черный Кот упал на пол и покатился, спасаясь от выстрелов. В кабинете Планетарного Монарха началась суматоха.
Инспектор увидел, что стал легкой мишенью. Не желая ввязываться в перестрелку, он подбежал к профессору Орангутану, схватил его за лапу и потащил к выходу. Почувствовав, как его тащит какая-то невидимая лапа, профессор понял, что это наверняка инспектор Черный Кот прибыл на Скалкар спасти его, и бросился вслед за невидимкой.
Планетарный Монарх крикнул:
– Не стрелять! Защищайте профессора! – он подошел к письменному столу и нажал какую-то кнопку.
Скалкариане обступили Орангутана. Увидев, что преимущество не на его стороне, Черный Кот был вынужден оставить профессора и бежать.
Едва выйдя за дверь, он наступил на скрытое устройство, которое включил Планетарный Монарх. Красный пол под лапами инспектора перевернулся, и он полетел вниз. Опомнился инспектор, уже когда летел сквозь какую-то темную нору. Падая, он прислушался и услышал странное шипение. «Скверно, тут что-то опасное!» – насторожился Черный Кот. В этот момент его лапа коснулась огромного металлического прута. Инспектор прижал к этой штуковине все четыре лапы, оттолкнулся от нее, трижды кувыркнулся в воздухе и – бум! – приземлился на какой-то стол. Однако чип невидимости, висевший у него на шее, слетел, и Черный Кот опять сделался видимым. Он страшно испугался и осмотрелся: на его счастье, в помещении никого не было.
Инспектор перевел дыхание и стал искать чип, но, обшарив каждый уголок комнаты, так его и не обнаружил. Тогда Черный Кот уселся на стол и начал тщательно осматривать все вокруг. Его бросило в дрожь. Оказалось, он только что чуть не свалился в огромную камеру сверхбыстрой заморозки. Круглая махина, стоявшая посреди комнаты, неторопливо поворачивалась вокруг своей оси. Стенки этой раскрывшейся сферы напоминали цветочные лепестки, а по центру лепестковой окружности высился толстый железный пруток. Пластины-лепестки были покрыты многочисленными рядами форсунок, из которых непрерывно извергались струи криогенной жидкости. Криогенная камера шипела. Пластины то раскрывались, то смыкались вновь. Когда они смыкались, любое оказавшееся внутри существо замораживалось в считаные секунды.
– Пронесло! – инспектор вытер со лба холодный пот. – Нужно немедленно найти чип невидимости, а не то мне крышка.
Пластины опять раскрылись. Тут инспектора осенило: чип упал на одну из них! Он лапой осторожно выцепил чип с закрывавшейся пластины. И облегченно выдохнул.
Затем он прошелся вдоль стены и выяснил, что она металлическая. Черный Кот сильно толкнул ее, но металл не поддался ни на миллиметр. Выхода тоже не было видно.
Инспектор встревожился не на шутку: профессора не спас, сам угодил в ловушку – ну и что теперь делать? В надежде на чудо он принялся изо всех сил дергать обшивку стены. Но чуда не произошло.
И вот, когда Черный Кот уже отчаялся, железная стена справа от него зашуршала и сдвинулась в сторону. Инспектор быстро надел на шею чип и вновь стал невидимым.
Дверь открыли снаружи, и помещение тотчас озарилось ярким светом. Притаившийся у стены Черный Кот увидел вошедшего – это был Снежок.
Снежок зашел за криогенную камеру, нажал кнопку на стене, и металлическая створка поднялась наверх. Он заглянул внутрь и удивился:
– Ну и ну! Там никого нет! Как такое возможно? Даже если он невидимка, ледяную оболочку должно быть видно!
Инспектор Черный Кот не выдержал и тихо позвал его:
– Снежок. Снежок!
– Кто там? Кто меня зовет? – громко спросил командир белых котов.
Инспектор снял с шеи чип невидимости, показался Снежку и взволнованно воскликнул:
– Это же я! Неужели ты меня не узнаешь?
Снежок уставился на инспектора и успел произнести:
– Здесь опасно, уходите! – в его глазах вдруг вспыхнул красный огонь.
После этого командира белых котов будто подменили. Он возмутился:
– Какой такой инспектор? Знать вас не знаю! А ну пойдем, отведу вас к Правителю!
Черный Кот, не ожидавший такой бесчувственности от своего подчиненного, разозлился, снял с пояса пистолет и направил его на Снежка. Но в этот момент Снежок включил сигнализацию. Завыла сирена. Инспектор опешил, накинул чип на шею и ударил командира белых котов по морде.
Снежок был совершенно не готов к атаке. Удар заставил его отступить на несколько шагов. В этот миг «лепестки» криокамеры раскрылись в очередной раз, и попятившийся Снежок сел прямо на один из них.
– Снежок, Снежок! – закричал инспектор, протягивая к нему лапы.
Но было поздно. Пластины сомкнулись, и командир белых котов, как ни пытался, уже не мог выбраться из камеры. Его мгновенно заморозило, и замороженное тело оказалось на складе позади криогенного устройства. Из глаз Черного Кота тихо полились слезы. Вдруг снаружи раздался топот, и в комнату ворвался отряд вооруженных инопланетян. Они никого не нашли, затем открыли склад и увидели Снежка – он стоял там ровно, точно солдатик.
– Как же это произошло? Нужно немедленно доложить правителю! – воскликнули скалкариане и убежали.
Инспектор шмыгнул вслед за ними, пока дверь была открыта, и наконец-то выбрался из жуткой комнаты.
За дверью находился траволатор. Скалкариане прыгнули на него, инспектор по-прежнему держался за ними. Траволатор доставил их к скоростному лифту, куда они все вместе и вошли. Выйдя из лифта, инопланетяне устремились в кабинет Планетарного Монарха. Инспектор Черный Кот подал белым котам-полицейским сигнал к сбору и повел их на выход тем же путем, которым они сюда пришли.
Выскользнув из Генерального Штаба, инспектор и коты-полицейские направились к кораблю. Однако, прибыв на место посадки, они пришли в ужас: «Инспектор I» окружили скалкариане!
Белые коты забеспокоились:
– Инспектор, что же делать?
– Тише, дайте подумать! – немного погодя Черный Кот подозвал котов-полицейских и сказал им: – Похоже, мне придется их отвлечь. Я пойду на переговоры с их правителем, а вы, когда они уйдут, возвращайтесь на Землю и ждите от меня новостей.
– Нет, инспектор. Это слишком опасно!
– Мы останемся с вами!
– Инспектор, мы останемся здесь, а вы возвращайтесь! – наперебой отвечали белые коты.
– Отставить споры! Это приказ! – отрезал инспектор Черный Кот.
Он снял с шеи чип и предстал перед инопланетянами. Те, увидев, как он появился из ниоткуда, страшно удивились. Инспектор уверенно двинулся к кораблю. Скалкариане подняли пистолеты:
– Стоять! Не двигаться!
Черный Кот остановился и с улыбкой обратился к ним:
– Отведите меня к вашему правителю!
Инопланетяне окружили его и повели в Генштаб.
Как же белые коты хотели броситься на пришельцев! Но, помня о приказе инспектора, беспомощно наблюдали, как скалкариане уводят его. Когда инопланетяне ушли, коты-полицейские поднялись на корабль и улетели со Скалкара. Унылые, они сняли с себя чипы невидимости.
– Без инспектора у нас теперь мало шансов. Как быть?
– Да… Что мы скажем всем, когда вернемся?
– Эх, сейчас метаться поздно. Лучше последуем указаниям инспектора: вернемся на Землю и будем ждать от него новостей!..
Космический корабль стремительно мчался к Земле.
Глава 31Незваный гость
Планетарный Монарх и профессор Орангутан сидели на диване в монаршем кабинете.
– Профессор, прошу вас, во что бы то ни стало помогите нам. Энергоресурсов у Скалкара осталось на пару месяцев, не больше. Если вы не можете дать нам источник энергии, то расскажите, как нам самим создать современный энергоноситель! – продолжал умолять Орангутана Монарх.
– Ни за что! – решительно отвечал тот.
Терпение Планетарного Монарха кончалось, и он перешел к угрозам:
– Разве вы не хотите вернуться на Землю?
В этот момент в кабинет, задыхаясь от злости, вломился отряд скалкариан:
– Владыка, беда! Снежка заморозили, он лежит на складе!
– Что? Заморозили? – Монарх тоже изменился в лице. – А еще что-нибудь странное там нашли?
– Нет, ничего! – помотали головой скалкариане.
– Ну и ну! Как это могло случиться? – удивился Планетарный Монарх. Он приказал Белому Шару: – Разморозь Снежка и немедленно приведи его ко мне!
– Слушаюсь! – сказал Шар и вышел из кабинета.
Монарх махнул рукой остальным скалкарианам, и они тоже удалились. Вскоре Белый Шар вернулся со Снежком.
– Правитель, Снежок прибыл, – доложил Шар.
Планетарный Монарх набросился на кота с расспросами:
– Снежок, что там произошло? Почему ты оказался замороженным?
– Я… я… – начал было командир белых котов, но в страхе замолчал.
– Говори уже! Хватит испытывать мое терпение! – потребовал Монарх.