– Прислушайтесь! Что-то происходит, – тихо сказал командир.
Полицейские плотно прижали лапы к земле и стали определять, не из-под земли ли идут эти звуки. На лапах у котов есть толстые подушечки, которые, точно стетоскоп у врача, позволяют им ощутить малейшие звуковые колебания.
Вытащив мини-антенну на часах-рации, командир отряда тихо произнес:
– Инспектор, разрешите доложить! Во втором лесном районе под землей обнаружено большое скопление мышей, прошу срочно прислать подкрепление.
– Хорошо, я скоро прибуду с отрядом. А вы пока найдите вход в нору и заблокируйте его! – донесся из рации решительный голос инспектора.
– Есть! Сейчас же приступим!
Белые коты-полицейские рассредоточились и принялись искать мышиную нору. Вскоре один из них заметил у корней смоковницы небольшую лазейку, тщательно прикрытую листьями:
– Смотрите, вот она, – он просунул ветку и убедился, что это и есть мышиная нора.
В это время подоспел инспектор Черный Кот – он точно вихрь прилетел на своем аэромотоцикле. Позади него были еще два белых кота-полицейских.
– Инспектор, вот мышиная нора. Мы только что ее обнаружили, – указывая на лазейку под смоковницей, доложил Черному Коту полицейский.
– Хорошо, – кивнул инспектор и достал из кармана малюсенькую коробочку. Он открыл ее, и наружу вылетела муха; сделав два круга над головой инспектора, она залетела в нору.
– Глядите, муха! Муха! – закричали собравшиеся в норе мыши.
– Забудьте про нее! Продолжаем собрание. Прошу всех успокоиться!
Через миг из портативного передатчика, что держал в лапах Черный Кот, донесся мышиный галдеж. К мухе было прикреплено подслушивающее микроустройство! И теперь в хаосе мышиного гама коты отчетливо слышали каждое слово.
– Друзья, завтра утром мы отправляемся за мышью-котоедом. Покажем этим мерзким котам, где раки зимуют!
– Точно, точно! И чем быстрее, тем лучше!
Что? Неужели в мире существуют мыши, которые едят котов? Эти паршивцы лишились рассудка, не иначе!
Вы удивитесь, но мыши-котоеды – это чистейшая правда. Они живут в Африке. От этих мышей исходит зловоние, и кошкам, которые к ним приближаются, становится дурно, их начинает пошатывать. Мышь набрасывается на одурманенную кошку и перегрызает ей горло, а затем съедает.
Однако заговорщики хорошо осведомлены. Откуда им известно о существовании таких мышей? И откуда они узнали, где эти мыши обитают?
– Ну что ж, хватит бахвалиться! – послушав речи мышей, холодно усмехнулся инспектор Черный Кот. Он скомандовал полицейским: – Расширьте вход взрывчаткой и штурмуйте нору! Арестовать их всех!
– Есть! – крикнули коты и тут же приступили к делу.
Ба-бах! Комья земли полетели во все стороны, и маленький вход в нору стал намного шире. Теперь коты могли запросто в нее пролезть, ведь нора была огромной – целый подземный город со множеством тоннелей!
– Вперед! – крикнул инспектор Черный Кот и повел полицейских на штурм.
Следуя за звуковым сигналом подслушивающего устройства, коты быстро добрались до главного зала. Мыши, услышав взрыв, прогремевший у входа, страшно перепугались и оцепенели. Те, кто были поумнее, мигом улизнули. С трибуны громко раздавал указания мышиный предводитель:
– Быстрее! Быстрее эвакуируйтесь через потайные хо… ходы!
В этот момент Черный Кот уже добежал до входа в главный зал, прицелился в предводителя и дважды выстрелил: бац-бац!
– Ой-ой! – закричал мышиный предводитель от боли. Он закрыл лапами морду, меж его пальцев потекла кровь. – Ай-ай, мой глаз! Проклятье, он лишил ме… меня глаза!
Ну и ну! Дерзкий предводитель стал одноглазым! Теперь ему нужно было спасать свою шкуру. Одноглазый нажал кнопку под трибуной; раздался щелчок, и предводитель исчез вместе с трибуной. Этот спасительный чудо-механизм он установил на случай опасности.
Инспектор бросился к Одноглазому, глядь – а прохвоста и след простыл. Говорят, если хочешь поймать воров – поймай их главаря. Черный Кот решил лично арестовать негодяя. Он приказал котам-полицейским схватить разбежавшихся мышей, а сам отправился ловить Одноглазого.
Выскочив из главного зала, инспектор помчался по широкому проходу. Он бежал и бежал, а проход становился все меньше. Черный Кот присмотрелся и увидел другой выход из норы. Он пополз вперед так быстро, как только мог, и, достигнув выхода, стал протискиваться наружу. Земля у лаза поддалась и обвалилась. Черный Кот с трудом вылез, отряхнулся и собрался продолжить погоню.
В кромешной ночной тьме лишь слабо мерцали звезды. Впрочем, привычного к ночным операциям инспектора темнота нисколько не смутила. Он перевел дух и стал думать, куда направиться. Вдруг Черный Кот заметил прошмыгнувшую впереди тень. Он бросился вдогонку. Внезапно тень свернула в большой двор и исчезла. Черный Кот подошел к воротам и осмотрелся: место было знакомое. «Ха! Так это ведь больница доктора Мартышки», – вспомнил инспектор. Он тщательно обыскал двор и, не найдя беглеца, подошел к двери и позвонил.
Утомившийся за день доктор Мартышка только-только улегся спать. Пришлось ему вставать с постели, снова одеваться и идти открывать дверь.
– О, это вы, инспектор! Что случилось, заболели?
– Нет, я здоров. Я преследую преступника, – объяснил Черный Кот.
– Преступника? Здесь? – доктор Мартышка был озадачен.
– Сегодня вечером мыши устроили тайное собрание, у них был заговор. Когда мне доложили об этом, я устроил спецоперацию и лишил глаза их главаря, однако он сбежал от меня. Преследуя его, я увидел, как он проскочил к вам во двор…
– Понятно! Тогда заходите, поищем этого негодяя вместе!
Доктор Мартышка открыл дверь и пригласил инспектора войти. Вдвоем они принялись искать мышиного предводителя. Мартышка и Черный Кот осмотрели все помещения – от кухни до кабинета, от библиотеки до палат – но так никого и не нашли.
Инспектору оставалось только попрощаться с доктором Мартышкой и продолжить поиски в другом месте.
– Простите, что потревожил вас!
– Ничего страшного, – успокоил Черного Кота доктор. – Жаль, что не удалось поймать преступника. Спасибо вам за ваш нелегкий труд!
– Пока-пока, инспектор. Побегай еще! Я тебе так просто не дамся!
А? Кто это там бахвалился? Наверное, вы уже поняли. Но где же он? Ха! Спрятался в шкафу между книгами! Неудивительно, что инспектор и доктор не могли его найти!
Инспектор ушел. Доктор уснул.
А Одноглазый? Ему не спалось. Ведь он только что едва не лишился жизни. Но – о чудо! – ему удалось ускользнуть прямо из-под носа инспектора. Ха! Кто выживет в беде, тому привалит счастье!
– О-хо-хо! Сегодня никуда уже не пойду, останусь здесь и отдохну! – сказал себе Одноглазый. Однако уснуть он не мог. Чем себя занять? Мышиный предводитель взял стоявшую рядом книгу. Выпучив единственный глаз и подставив страницы под лунный свет, Одноглазый принялся читать, то и дело отгрызая от чтива кусочек. Вдруг его внимание привлек заголовок на одной из страниц.
– Чудно! Просто чудно! Ха-ха! – читая, он радостно похлопывал себя по ляжкам. А в книге говорилось вот что: «Новейшие исследования показали: пол будущего потомства определяется процентом содержания металлов…»
Одноглазый читал и думал, думал и читал. И то, что постепенно складывалось у него в голове, нравилось ему все больше и больше. Он решительно поднялся, с силой рванул из книги страницу, сложил ее квадратиком и любовно, точно какую-нибудь драгоценность, припрятал во внутренний карман. Затем вылез из своего укрытия, примостился на столе доктора Мартышки и, достав из стаканчика ручку, черкнул в книге: «Позаимствовано дядюшкой Мышью».
Стояла ночь. Было тихо.
Однако лежавшего в постели инспектора одолевало беспокойство. Да и другой персонаж этой истории – Одноглазый – тоже не мог успокоиться, но не от тревоги, а от радости.
– Хе-хе-хе. Самое интересное еще впереди!
Глава 12Секретная операция
Дул легкий утренний ветерок, щебетали птички.
На лесной тропинке показалась тетушка Лисица. Она шла и поглядывала по сторонам. Вдруг с приятным удивлением Лисица увидела дерево, увитое зеленым виноградом. Она принялась что было мочи прыгать, пытаясь сорвать ягоды, однако не сумела достать ни одной, да вдобавок еще и упала.
– Ну и ладно! Очень мне нужен этот кислый виноград!
Но вот беда! Лисица не смогла встать. Она неловко упала – и сломала лапку. Просидев под деревом целую вечность, тетушка Лисица, прихрамывая, поковыляла домой. Так она стала Хромой Лисицей.
Войдя в гостиную, Хромая Лисица присела на диван – и тут же зазвенел дверной звонок.
– Кто там? Будь он неладен! – пробурчала она и, припадая на больную лапу, поспешила к двери. За нею стоял Одноглазый. Увидев его, Лисица рассердилась и мрачно спросила:
– Зачем пожаловал?
– Тетушка, нужна ваша помощь…
– Некогда мне! – не дав Одноглазому договорить, она хотела захлопнуть дверь.
– Ай, тетушка, подождите! Вот, взгляните… – с широкой улыбкой стал упрашивать ее Одноглазый. Сунув пальцы в пасть, он вывел долгий, пронзительный свист: фью-и-и-и!..
Из леса тут же выскочило множество мышей. Лисица присмотрелась: ну и чудеса! Одни мыши лежали на спине, держа в лапах яйца, другие тащили товарищей за хвост.
– Тетушка, эти яйца – вам, для поправки здоровья. Отныне мы будем приносить их каждый день.
Видя, что Одноглазый притащил ей в подарок столько яиц, Хромая Лисица улыбнулась во все зубы и сразу пригласила его в дом.
– Ах, как неловко! Ну, входите же, садитесь!
Одноглазый велел мышам отнести яйца на кухню, а сам прошел за Лисицей в гостиную.
– Тетушка, как ваша лапа?
– Ай, просто беда! Лучше и не спрашивайте! О! А ваш глаз.
– Эх, я. я. – Одноглазый вдруг расплакался. – Помогите мне, умоляю!
– Не переживайте, я сделаю все, что в моих силах! – стала утешать его Лисица.
Одноглазый подробно рассказал ей, как инспектор Черный Кот оставил его без глаза, как гонялся за ним повсюду. Он во всех деталях изложил Лисице и свой план мести. Завершив рассказ, мышиный предводитель серьезно попросил Хромую Лисицу: