еления. Она пощупала пульс. Человек был мертв.
Уверенная, что попала куда надо, Сара пошла по коридору и почувствовала покалывание в горле и в глазах. "Слезоточивый газ", — сразу поняла она. Задержав дыхание, осторожно поставила ногу на первую ступеньку лестницы. Она приглушила звук радио в наушнике, но продолжала слушать комментарии, чтобы следить за развитием событий, которые побудят убийцу вмешаться.
"Итак, Habemus papam? У нас есть папа? Конечно. Но кто он? Мы узнаем это через несколько минут… А пока что один человек плачет. Поскольку обычай в примыкающей к капелле комнате площадью девять квадратных метров, называемой "комнатой слез", новый папа, как того требует обычай, должен дать волю своим эмоциям перед лицом той огромной ответственности, которую только что согласился взять на себя".
Сара поднималась по лестнице с кошачьей осторожностью, останавливаясь при малейшем скрипе старых деревянных ступенек, и вдруг заметила над головой человеческую руку. Рука была неподвижна. Сара приподнялась на цыпочках и обнаружила еще один труп. Человек в полицейской форме лежал на ступеньках, головой вниз. В этот момент несколько человек на улице принялись горланить какую-то песню, Сара решила воспользоваться шумом и побыстрее преодолеть следующие несколько метров.
Она поднялась до площадки и стояла согнувшись, упираясь ладонями в верхнюю ступеньку. Перед ней была единственная дверь. Закрытая. Она быстро подкралась к ней и припала глазом к замочной скважине.
Убийца лежал перед окном, чуть раздвинув ноги, чтобы иметь лучший упор. К его плечу была прижата винтовка с оптическим прицелом, в которой Сара сразу узнали модель, описанную Якобом. Комната напротив лестницы, в которой находился убийца, казалась маленькой. Сара заметила в ней письменный стол и стул.
"Да! Да, вот оно! Мы видим тени перед балконом базилики Святого Петра. Объявление нового папы теперь дело нескольких секунд… Я ясно вижу контуры белой сутаны, и вот появляется новый верховный понтифик! И мы узнаём его имя: это кардинал Клещинский! Который отныне станет именоваться папой Павлом VII!"
Убийца припал глазом к оптическому прицелу и затаил дыхание.
Сара ногой распахнула дверь и бросилась на убийцу, чтобы ударить его локтем по затылку. Стиг Анкер выпустил из рук оружие, но не потерял сознание. Нанося удар, Сара почувствовала всю силу сопротивления этого крепкого мужчины с такой широкой шеей, что ее невозможно было обхватить руками.
Убийца перекатился на бок и одним рывком вскочил на ноги. Узнав своего врага, Сара схватила стул и изо всех сил бросила ему в голову. Стиг Анкер попытался поставить блок руками, но все равно от удара упал на спину. Сара прыгнула на него и едва не напоролась на нож, который выхватил убийца. Ей удалось избежать удара и вывернуть врагу руку, но сила ее противника была такой, что лезвие разрезало ей кожу в области солнечного сплетения. Теперь Сара откатилась назад. Боль пронзила верхнюю часть ее груди. Ослабленная раной, она замешкалась с подъемом, и Стиг Анкер зашел сзади, чтобы задушить ее, раздавив руками шею и затылок. Ее позвонки захрустели от бычьей силы противника. Руками, оставшимися свободными, она пыталась ткнуть его в глаза, оторвать уши, но убийца удачно уворачивался и терпел боль.
Едва не теряя сознание, Сара собрала все силы и раздавила каблуком пальцы на ноге убийцы. Тот на полсекунды ослабил хватку. Она воспользовалась этим, чтобы с молниеносной быстротой развернуться, ударить ребром ладони по гениталиям убийцы и завершить все это ударом коленом в лицо отпрянувшему противнику. Оглушенный, тот зашатался, но не упал.
Сара истощила последние силы, а он все еще сохранял способность сопротивляться и, пожалуй, мог одержать верх. Она метнулась к снайперской винтовке, схватила ее и выстрелила навскидку в тот момент, когда убийца бросился к ней. Из-за глушителя выстрел прозвучал как легкий хлопок, и Стиг Анкер рухнул на нее, залив смесью пота и крови. Она с силой оттолкнула его и пощупала пульс. Он бился, но медленно, из раны обильно текла кровь. Сара решила, что он не в состоянии двигаться и умрет с минуты на минуту.
Задыхаясь, уперев одну руку в колено, она ощупала другой свою рану. Было очень больно, но, похоже, порез не был таким уж травматичным. Не была задета ни одна артерия. Она вставила в ухо наушник, выпавший во время схватки.
"И вот на балконе кардинал Клещинский! Вернее — новый папа Павел VII!" — воскликнул журналист.
Сейчас должно произойти разоблачение, подумала Сара.
Волоча ноги, она подошла к окну, откуда действительно был виден вдали балкон базилики. Но разглядеть в деталях, что там происходит, было невозможно.
Тогда она легла на пол, прижала винтовку к плечу и припала глазом к прицелу.
Вся сцена предстала перед ней крупным планом. Новый папа, в белом одеянии и в белом пилеолусе на голове, приветствовал толпу с довольной улыбкой на губах, которая вызвала у Сары приступ отвращения. Рядом с прелатом, но чуть позади, стояли два священника, одетые в черные сутаны с фиолетовой лентой.
"— Невозможно было сделать более консервативный выбор, — объяснял по радио эксперт. — Кардинал Клещинский поляк по национальности. Вот у меня перед глазами его биография, в которой говорится, что он довольно поздно принял постриг, в возрасте почти тридцати лет. По возвращении из Латинской Америки, где провел около десяти лет, он быстро обратил на себя внимание своим большим умом, но, главное, своими действиями и выступлениями консервативного толка, которые часто шли вразрез с политикой гибкости, которой старался придерживаться папа Франциск. Так что он известен как человек строгий, любящий порядок и стремящийся к сохранению того, что установлено прежде отцами церкви.
— Иначе говоря? — переспросил журналист.
— Ну, — вступил в дискуссию другой эксперт, — не стоит ждать от него реформ, которые откроют церковь. Напротив, весьма вероятно, что он постарается укрепить в ней древние традиционалистские принципы.
— Вы хотите сказать, что, например, он не изменит политику церкви в отношении разводов или…
— Или женщин вообще, — вмешался женский голос, поддержанный несколькими мужскими. — Попросту говоря, кардинал Клещинский открыто выступает против того, чтобы женщины занимали больше места в церкви, и даже полагает, что она и так уже слишком феминизирована и надо, чтобы мужчины в ней вернули себе подобающее место. Как было во времена ее основателей: святого Петра, святого Якова и святого Павла".
Сара кипела, слушая эти слова. Как кардиналы могли сделать такое отступление, проголосовав за этого человека? А тем временем толпа верующих, казалось, пребывала в экстазе от этого нового папы, который собирался еще чуть больше поработить женщин и еще больше поставить их под мужское господство.
Но где же Людмила? Когда она вмешается? Когда она наконец отомстит за половину человечества здесь, перед камерами телекомпаний всего мира, направленными на этот балкон?
— Когда?! — яростно выкрикнула Сара, чей мозг заполнила ненависть, от которой закипала в жилах кровь.
Она убедилась, что убийца по-прежнему лежит рядом с ней, и снова заняла позицию возле окна.
И тут в прицеле как будто мелькнула женская фигура. Да, за одной из тяжелых бархатных занавесок, свисавших в комнате за балконом, в тени, действительно была женщина. С напряженным лицом, настороженная. Сара поняла, кто она.
— Людмила… — прошептала Сара. — Давай, сейчас самый лучший момент…
Сосредоточив внимание на белокурой женщине, она увидела, как та сунула руку под рясу.
— Да… — прошептала Сара. — Сделай это… я тебя прикрою. Сверши справедливость ради нас всех…
Стоя на балконе, новый папа поднял вверх руки, призывая к тишине. Он собирался произнести свои первые слова в новом качестве. И вот, когда крики толпы стали постепенно стихать, блондинка вышла из своего укрытия и попыталась подойти к папе.
Не отрываясь от линзы прицела, Сара затаила дыхание, но вдруг две руки схватили женщину и потащили назад. Сара видела, что она протестует и что даже папа повернул к ней голову. Но женщина исчезла, как казалось, силой уведенная от верховного понтифика.
— Нет, нет! — повторяла Сара. — Только не это!
Понтифик выглядел недовольным, что его побеспокоили.
"Так! Кажется, на балконе сейчас что-то произошло, — объяснил журналист взволнованным голосом. — Особа, пытавшаяся приблизиться к новому понтифику, была уведена. Надеюсь, не произошло ничего серьезного и ситуация под контролем… да, кажется, так и есть. Наконец-то папа сможет обратиться к народу".
— Мне даже… не пришлось… вмешиваться. Она не сумела убить папу…
Это прохрипел убийца, и Сара поняла, что звук ее наушников был таким громким, что он все слышал.
Она была сильно потрясена, но еще сильнее была ее безумная ярость. Нет, они не могут победить и в этот раз. После всех усилий Катрины, Ады и Людмилы разбудить мир! Это было немыслимо.
— Теперь вы понимаете… инспектор… почему правят мужчины… потому что женщины проваливают любое важное дело… за которое берутся…
Сара хотела отнестись к его словам с презрением, но не могла сдержать взрыв клокотавшей в ней злости. Это было слишком. Она держалась, пока надеялась, что Людмила совершит третье разоблачение. Она сохраняла хладнокровие и профессионализм, потому что верила: ее расследование приведет к торжеству справедливости.
— Слишком поздно… инспектор… вы проиграли… а мы выиграли. Сама природа возвращает ваш пол на то место, которое он должен занимать…
Яд слов убийцы разливался по сознанию Сары. Этот яд разъедал барьеры разума, оттесняя куда-то далеко голос профессионала-полицейского, оставляя звучать только голос гнева, не перестававший нарастать в ней с самого начала расследования этого дела. Скоро она стала просто женщиной, ненавидящей всех этих мужчин в сутанах, проповедующих добро и любовь, при этом официально отталкивая половину человечества. В ее голове звучали все эти службы, в которых осуждалось грехопадение Евы, вдалбливавшееся в голову всем, в том числе детям, и указательный палец медленно лег на спусковой крючок винтовки.