Эдмунду распушил и пригладил тонкие усики.
— В конце шестидесятых американцы снова заинтересовались нашим островом после ухода англичан и кое-что здесь построили. Однажды, кажется в шестьдесят восьмом, на аэродроме приземлились несколько грузовых самолетов ВВС США, а на следующий день группа людей, навьюченных как мулы, полезла в гору, прорубая себе дорогу в джунглях. Они нашли относительно ровную площадку на склоне вулкана и сгрузили там то, что приволокли: лопаты, кирки, листы железа, трубы, доски — в общем, все, что нужно для строительства.
— Для строительства чего? — подался вперед Кристофер.
— Если честно, понятия не имею, — развел руками старик. — Я видел то место только издалека. И знаю о нем лишь благодаря своей любви к музыке. В ту пору мне было лет восемнадцать, мы с родителями недавно эмигрировали из Португалии, и я помогал отцу строить вот этот дом. А военные, охранявшие стройплощадку на склоне, все время включали ритмическую музыку, которую я никогда раньше не слышал, но сразу в нее влюбился. Так что, как только выдавалась свободная минутка, я пробирался по джунглям к тому месту, где американцы расчищали пространство для строительства, и слушал их радио. Транслировали "Битлз", "Лэд Зэппелин", "Дип Пёрпл", "Дорз"… Это было потрясающе!
— Значит, вы все-таки видели, что они строили?
— Ну, через пять месяцев там появился еще один барак, вдобавок к тем, старинным, и другой самолет привез электронное оборудование — какие-то здоровенные аппараты с кнопками, лампочками, проводами и экранами. И с логотипом НАСА. Никогда в жизни не видел ничего подобного. Строители затащили все это богатство внутрь, а через неделю приехали новые люди, четверо или пятеро, по виду интеллектуалы. Ученые, наверное. Заселились в эти бараки. Не знаю, чем они там занимались. Поскольку музыку на площадке никто уже не слушал, я перестал туда ходить. Так, наведался пару раз из чистого любопытства. Видел, как двое очкариков в куртках с нашивками НАСА выходили покурить. Курили, болтали, но радио не включали.
— Вы не помните, о чем они говорили? — спросила Сара.
— Оба раза говорили об одном и том же — что расчеты оказались слишком сложными и ни в коем случае нельзя ошибиться. И еще злились, что "эти" — не знаю, кого они имели в виду, — слишком громко орут, шумят и не дают сосредоточиться. Один жаловался, что прямо-таки с ума от их криков сходит.
Сара и Кристофер коротко переглянулись.
— А дальше? Что было дальше? — поторопил старика журналист.
— Ну, они пробыли тут лет десять и уехали. Просто однажды собрались — и поминай как звали. Так никто и не узнал в итоге, что они тут делали и почему сбежали, как воры.
Кристофера трясло от нетерпения; Сара, спокойно сидя рядом с ним, внимательно смотрела на Эдмунду, стараясь уловить малейшие признаки лжи.
— Почему вы сказали, что не советуете нам туда ходить?
— Сами прикиньте: если те люди решили обустроиться на богом забытом острове, значит, они не хотели, чтобы кто-нибудь пронюхал, чем они тут занимаются. Ходят слухи, что перед отъездом они там все заминировали или устроили какие-то другие ловушки. Но это всего лишь слухи, конечно. Я-то думаю, что они просто не успели бы это сделать, потому что удирали в спешке.
— А внутрь барака вы никогда не заглядывали?
— Там везде здоровенные замки на цепях.
— Замки можно сломать! — с энтузиазмом воскликнул Кристофер.
— Нет уж, я неприятностей на свою голову не ищу, — проворчал Эдмунду. — А если учесть, что на острове осталась военная база, рисковать и вовсе не следует. Вы ведь уже заметили, что народу у нас тут мало, все всё про всех знают… — Он вздохнул и пожал плечами.
— Как добраться до того барака? — спросил Кристофер.
— На словах так просто не объяснить, да и на местности сориентироваться теперь будет трудно — тропа небось давно заросла… По ней, помнится, нужно было обогнуть пруд, а дальше открывалась узкая просека в джунглях, по которой я и выходил к бараку. Может, какие-то ориентиры до сих пор остались.
— Вы нас проводите? — улыбнулась Сара.
Кристофер возмущенно покосился на нее — мол, подумай, сколько ему лет.
— Что, все же хотите рискнуть? — прищурился старик.
Сара кивнула:
— Мы оба были военными репортерами, так что обещаем вести себя очень осторожно. А вы, судя по спортивной обуви и вон по той трости в углу, любите долгие прогулки в горах.
— Однако вы наблюдательны, недаром работаете фотографом, — усмехнулся Эдмунду. — Глаз у вас наметан. Ладно, я провожу. Но только не сейчас.
— Почему?! — вырвалось у Кристофера.
— Туман видели? Это ж все равно что лезть в джунгли с завязанными глазами!
— А когда он рассеется?
Старик пожал плечами:
— Когда ветер разгонит облака, которые наползают с вершины. В этот сезон можно весь день прождать. Чаю хотите?
Кристофер сжал кулаки:
— Послушайте, сеньор Саргаль, я уверен, что вы отлично знаете дорогу и даже в тумане сумеете ее найти!
— Он у вас всегда такой торопыга? — обратился Эдмунду к Саре.
Она покивала с таким видом, будто и сама устала быть жертвой нетерпения своего коллеги.
— Вообще-то, если так подумать, — сказала она, — туман нам только на руку. Читателям понравится эта история, к тому же она даст нам возможность всех убедить, что вы непревзойденный гид: "Эдмунду Саргаль может с закрытыми глазами найти дорогу в любой уголок острова! В доказательство тому он провел нас в это секретное место сквозь джунгли, окутанные туманом, плотным, как вата!"
Упоминание собственного имени в столь лестном контексте хозяину гостиницы явно понравилось. А следующий аргумент Сары окончательно сломил его сопротивление.
— Между нами говоря, фотографии секретного центра НАСА в белой дымке получатся просто загляденье — такие таинственные, романтические… Шеф-редактор решит немедленно опубликовать статью, как только их увидит, и широкий резонанс в прессе вам обеспечен.
— А чем вы будете фотографировать? — неожиданно спросил Эдмунду.
Сара на мгновение растерялась — до нее только сейчас дошло, что никакой аппаратуры у них нет.
— Забавно, что вы спросили, — пришел на помощь Кристофер. — Когда она заявилась ко мне с пустыми руками, я тоже выразил недоумение. Но теперь, когда меня просветили, могу вас заверить, что айфон 6S — очень крутая штуковина. Его фотокамера из двухсот компонентов уделает любой профессиональный фотоаппарат!
Сара с видом фокусника достала из кармана мобильный телефон — мол, вот в чем секрет.
— В нашем ремесле теперь все так работают.
Эдмунду понимающе кивнул и со вздохом поднялся с кресла-качалки. Кристофер тем временем тайком показал Саре поднятый вверх большой палец — все прошло отлично! — и она, тоже украдкой, ободряюще улыбнулась в ответ.
— В хорошую погоду дорога туда заняла бы меньше часа, — сказал хозяин гостиницы. — Но в тумане нам понадобится часа полтора. — Зашнуровав кроссовки, он надел куртку цвета хаки и взял стоявшую в углу трость. — Должен сразу предупредить: это будет не туристическая прогулка. Всю дорогу держитесь поближе ко мне.
Глава 34
Ступив за порог особняка, они нырнули в молочно-белый туман облаков, и влажный прохладный воздух наполнил легкие. Спустились по склону, поросшему садом, — первым шел Эдмунду, за ним Кристофер, замыкала процессию Сара, — вышли за калитку и свернули на утонувшую в тумане тропинку в густых зарослях.
Провожатый часто менял направление, не замедляя шаг, и Сара подумала, что не так уж и сильно преувеличила, назвав его "непревзойденным гидом", когда хотела польстить: пожилой португалец ориентировался в туманном лабиринте джунглей с поразительной легкостью. Однако и Сара, и Кристофер, закрываясь руками от веток, которые так и норовили неожиданно хлестнуть по лицу, следовали за ним с неприятным чувством, что они заблудились в неведомой тропической чаще и никогда отсюда не выберутся.
Через час пути по склону вулкана у всей троицы по спине крупными каплями катил пот, густым влажным воздухом было трудно дышать. Сара, мокрая как мышь, сняла парку, затем стянула свитер и повязала рукава на талии, оставшись в белой футболке с длинными рукавами и глубоким вырезом, облепившей тело. Кристофер последовал ее примеру и теперь шел в майке с надписью "beLIEve".
— Всё в порядке? — обернулся Эдмунду.
Саре было жарко, но она совсем не устала и даже не запыхалась.
— У меня-то да. — Она иронично кивнула в сторону Кристофера, который обливался потом и тяжело дышал.
Он хотел было сказать, мол, она и сама вспотела так, что через промокшую и ставшую почти прозрачной ткань футболки видно грудь, но не успел — Сара, видимо, прочла это по его взгляду и, смутившись, скрестила на груди руки. Однако это действие возымело противоположный эффект — блестящие от пота округлости в декольте стали еще заметнее.
— Дайте мне передохнуть пару минут, — взмолился Кристофер. — Или я свалюсь и не встану.
Он и правда повалился на землю в переплетении корней. Сел, устроился поудобнее и обхватил голову руками.
Сара, привалившись плечом к дереву, посмотрела на Эдмунду Саргаля:
— Как вам удается так безошибочно находить дорогу в этих джунглях спустя столько лет? Наверняка ведь растительность здесь сильно изменилась.
— Листва, конечно, изменилась, но стволы-то остались прежними. Я здесь помню почти каждое дерево, ведь они все разные. Одно похоже на дракона, другое — на осьминога. И все они вот тут, — он постучал по виску, — хранятся в моей памяти долгие годы. Достаточно оглядеться, чтобы тотчас вспомнить.
При этих словах Кристофер вдруг вскинул голову и поднял палец, будто ему на ум пришла важная идея. Сара, раздвинув гигантские листья какого-то растения, села на корень рядом с журналистом.
— Я вас оставлю на пять минут — нужно проверить, та ли это тропа, — сказал Эдмунду.
— О’кей, — кивнула Сара. — Только, пожалуйста, не задерживайтесь. — И повернулась к спутнику: — Ну, ты что-то придумал?