– Я рад, что мы понимаем друг друга, – я внимательно посмотрел на Артузова и продолжил: – Есть ещё один момент: у меня имеется своё начальство и дела, которыми я занимаюсь.
Нет на свете начальников, которые будут сквозь пальцы смотреть на то, что их подчинённый вкалывает на постороннего дядю, напрочь забыв прямые обязанности. Так что с этой стороны тоже надо всё порешать.
Артузов понимал это не хуже меня и, кажется, не сильно напрягался на сей счёт. Рычагов влияния на уголовный розыск, по понятным причинам, у него хватало.
– Давайте сделаем так: мы утрясём все формальности с вашим руководством. Думаю, уже завтра вечером всё будет решено, и вы сможете официально приступить к поискам, – улыбнулся он.
Что-то в этом духе я и планировал услышать.
– Чтобы не тратить время впустую, я бы хотел ознакомиться с материалами дела. Если оно, конечно, есть.
– Дело есть. Мои люди подготовят для вас все материалы и передадут вам лично в руки сегодня, – тут он посмотрел на часы и поправился: – То есть завтра.
– Завтра, – вздохнул я с некоторой тоской.
Быстро же пролетел день, даже не заметил, как наступила глубокая ночь. А главное, насколько же он оказался богат событиями.
– Вы, наверное, устали? – догадался Артузов.
– Бывало и хуже, – отмахнулся я, но вряд убедил проницательного контрразведчика. Он лишь с иронией покачал головой.
– Вам надо немного отдохнуть и выспаться. Мои люди отвезут вас домой.
– Это было бы здорово! – обрадовался я.
В такое время ни такси, ни извозчиков не отыщешь, а пилить домой на своих двоих… Так что предложение подкинуть до дома выглядело весьма заманчивым. Приехать, завалиться на кровать и плющить подушку – представив себе это наяву, я чуть не простонал.
– Да, если понадобится какая-то помощь, обращайтесь в любое время дня и ночи, – сказал собеседник.
– Даже ночи? – удивлённо вскинул я правую бровь.
– Даже ночи, – подтвердил Артузов. – Звоните в мою приёмную, меня обязательно найдут и свяжут с вами.
Он приподнялся из-за стола, намекая, что аудиенция подходит к концу и пора бы и честь знать, но уйти просто так, не получив кое-что авансом, было бы глупо, поэтому я сказал:
– Артур Христианович, всё-таки у меня к вам одна просьба: сегодня, во время совместной операции с милицией, получил тяжёлое ранение старший милиционер Кириченко.
– Да, я слышал об этом, – кивнул Артузов.
– Мне бы очень хотелось, чтобы Кириченко попал в руки лучших специалистов, а о его семье бы позаботились, пока он проходит лечение.
– Хорошо, Георгий Олегович. Приятно видеть, что вы заботитесь не о себе, а о людях. Это о многом говорит. Не беспокойтесь, с вашим товарищем и его семьёй всё будет хорошо. Я утром позвоню и улажу все вопросы.
– Большое спасибо, Артур Христианович! – радостно сказал я, ощущая себя в какой-то степени должником перед Кириченко.
Кто знает, как бы сложилось, постучись в ту дверь я. Фальшивомонетчики оказались ребятами дерзкими.
– Не за что, Георгий Олегович. Потом благодарить будете, – загадочно произнёс он и внезапно спросил: – Говорят, у вас скоро свадьба?
Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Казалось, какое бы ему дело до моего семейного положения – в конце концов, я не его подчинённый.
– Так точно, Артур Христианович.
– Будете отмечать – пригласите.
– С большим удовольствием, – несколько растерянно сказал я.
– Тогда с меня подарочек!
– Это необязательно, товарищ Артузов.
– Плохо же вы обо мне думаете, Георгий Олегович, – засмеялся он.
Домой меня отвезли на служебной машине, как и обещали.
Я продремал всю дорогу и проснулся, когда шофёр повернулся в мою сторону и деликатно произнёс:
– Приехали, товарищ Быстров.
– Спасибо! – сказал я и вышел из автомобиля.
Вошёл в подъезд, стал подниматься на свой этаж. И тело, и голова безумно устали, ноги гудели, когда я шагал по ступенькам.
Открыл дверь квартиры и вошёл в прихожую. Время давно перевалило за полночь, но на кухне горел свет. На шум вышли Давид и Рахиль, у обоих были встревоженные лица.
– Жора, ты живой! – радостно воскликнул сосед.
Я посмотрел на него с удивлением.
– Живой, конечно. А что – были какие-то сомнения.
– Были, – кивнул Давид. – Рахиль наведывалась в милицию, там ей сказали, что в тебя стреляли какие-то бандиты. И не то ранили, не то убили.
– И бандиты были, и перестрелка, – не стал отрицать я. – Только мне повезло – отделался испугом, ни одной царапинки. А вот моему напарнику досталось.
– Что, серьёзно ранили? – всплеснула руками Рахиль.
– Очень. Операцию пришлось делать на месте, иначе бы не довезли.
– Бедненький, – поникла женщина.
– Что поделаешь – такая у нас работа.
Я чуть было не добавил, что и её муж тоже порой под пулями ходит, ибо профессия обязывает, но потом одёрнул себя и счёл лучшим промолчать. Не хватало, чтобы Рахиль разволновалась ещё сильнее.
– Да, – произнёс я. – Курточку Сары мы нашли и ту женщину, которая её обманула, тоже. Вот, возьмите, – я передал свёрток с найденным.
Глаза Рахиль снова увлажнились.
– Неужели из-за неё вам пришлось пойти на такой риск… Я теперь век себе не прощу!
– Всё нормально, – заверил я. – Мне за это деньги платят, а иного я делать не умею.
– Может, того, посидим, отметим? – вопросительно посмотрел на меня Давид.
– Спасибо, сосед! Обязательно посидим и отметим, но не сегодня – спать хочу до смерти. Глаза сами собой слипаются.
– Тогда спокойной ночи, Жора!
– Спокойной ночи! – кивнул я и отправился на боковую.
Расправил кровать, разделся и упал в постель, чтобы забыться глубоким сном. Единственной мыслью было – если вдруг припрутся вызывать на службу, буду отстреливаться до последнего патрона, но так просто не дамся.
Ещё были опасения, что утром даже с помощью крана не поднимусь, ибо устал как собака. Однако молодость есть молодость, проснулся бодрым и свежим, будто и не было этих насыщенных приключений на собственную пятую точку. Сделал физзарядку: поприседал, помахал руками, помечтал о гире и гантелях, прикинул, где можно будет устроить турник. Прошёл на кухню. Там Рахиль угостила меня чайком и яичницей, поскольку о собственном завтраке я так и не позаботился.
Ещё она дала мне с собой пару бутербродов с колбасой, так что на работу я пришёл в хорошем настроении.
Только зашёл в кабинет, как в него без стука ввалился Коля Панкратов. Если честно, я думал, что первыми будут чекисты с материалами дела о пропаже Лавровой, но муровец всех опередил.
– Ну что, герой, показывай ордена! – шутливо заговорил он.
– Какие ордена? – не сообразил я.
– Ну как какие – я ж сводки читал, как ты на пару с местной милицией дюжину фальшивомонетчиков на тот свет отправил.
– Врут сводки: не дюжину, а две, – подхватил я. – А ордена мне пока не выдали, потому что не могут пока придумать подходящий для такого подвига. Нет, говорят, ещё таких орденов на свете.
Он с интересом покосился в сторону завёрнутых в бумагу бутербродов, ноздри его с шумом задвигались.
– Вроде колбаской запахло…
– Голодный? – догадался я.
– Ещё как! Я ведь с первыми петухами встал и всё савраской бегаю.
– Тогда поставим чайник и… так уж и быть, разделю бутерброды с тобой по-братски, – обрадовал его я.
– Вот это по-нашему! – довольно потёр он ладонями. – Ну, а пока ты водичку кипятишь, поделюсь с тобой последними новостями по нашему делу.
– Что, есть подвижки?
– Есть и ещё какие! – радостно сообщил Коля. – Твой чай и бутерброды отработаны сполна.
– Не бутерброды, а бутерброд! В единственном числе! – поправил его я.
– Жадина! – нахмурился он.
– Вообще делиться не стану, – предупредил я.
– Беру свои слова обратно. Ты – самый щедрый из всех, кого только носила на себе земля.
– Другое дело, – сменил гнев на милость я и приготовился слушать Колин рассказ.
Судя по довольному выражению его лица, рассказать ему было что.
Глава 11
Из кружек со свежезаваренным чаем шёл умопомрачительный запах. То ли я за то время, что нахожусь в прошлом, настолько отвык от разнообразия вкусов и выбора моего времени, что стал острее реагировать на такие вещи, то ли действительно удалось купить по-настоящему шикарную заварку. В любом случае, пахло замечательно, никакими словами не передать.
Я с наслаждением втянул в себя бодрящий и насыщенный аромат.
Коля потянулся к кружке, но я хлопнул по его ладони своей.
– Куда грабли тянешь?! А ну осади!
– Быстров, ты чего?
– Кипяток же! Весь желудок сожжёшь, – пояснил я в ответ на недоумение Коли.
– Так я и люблю горяченький! – взмолился он, но я был беспощаден.
– Обваришь нутро к такой-то матери! Пять минут подожди – не убудет. А пока излагай, чего нарыли.
– А ты пять минут потерпи, – съехидничал он. – Не убудет.
– Меня в любую секунду могут дёрнуть отсюда, – сказал я, не вдаваясь в детали, что жду чекистов.
Если Артузов запустил маховик, всё завертится очень быстро, и тогда я мигом превращусь в белку в колесе.
– Ладно, – смирился Панкратов. – Излагаю самую суть. Короче, упали мы на хвост этому Манкевичу. Упали, как ты просил, аккуратно, он ничего не заподозрил. Прямо из гаража он направился к своему знакомому – некоему Кравцову. На Кравцова у нас ничего нет – обычный с виду пролетарий, кузнецом работает на заводе, хотя с виду не скажешь – сухонький такой мужичок лет тридцати и фигура не молотобойца. Сидели они с ним час или два, о чём-то разговаривали. Сам понимаешь: подслушать разговор возможности не было. Потом Манкевич вышел от Кравцова и направился, как выяснилось, к себе домой, а вот Кравцов… – глаза Панкратова довольно блеснули.
– Не тяни, рассказывай, что было дальше, – потребовал я.
– Я как чувствовал: решил сам за Кравцовым проследить. После ухода Манкевича, он вдруг засобирался, выскочил на улицу и вприпрыжку куда-то понёсся. И уж больно подозрительной мне эта его поспешность показалась, словно жжёт его что-то. А главное – всё бегом и бегом. Хорошо, хоть конспирации не обучен, иначе бы враз меня срисовал. Прибежали мы с ним в какой-то двор, он в окно на первом этаже постучал, позвал кого-то выйти. Мне тогда морду того, кто с ним из окна говорил, разглядеть не получилось, но вот когда этот собеседник с чёрного входа вынырнул и к Кравцову подошёл, я аж весь взопрел. Надо же, думаю… Какая встреча! В жизни не догадаешься, кто это был! – Коля торжествующе уставился на меня.