Я откашлялся и заговорил. Снова вернулся к институту участковых, который из стадии экспериментального было пора разворачивать по-настоящему. Поведал о своих идеях, в частности о светошумовых гранатах, что могли оказаться так полезны при штурме бандитских малин, о неправильности бюджетной политики, когда расходы на содержание милиции скинули на местные органы, что привело к массовым сокращениям и перекосам.
Остапа, как водится, несло. К счастью, меня слушали внимательно, не перебивая.
Лишь в конце, когда я понял, что выдохся и больше уже ничего не смогу предложить, Феликс Эдмундович и Артузов переглянулись.
– Да уж, товарищ Быстров… Задали вы нам задачку! Вы представляете себе, какие колоссальные расходы понадобятся на воплощение хотя бы части из того, о чём вы нам говорили?! – воскликнул Дзержинский.
– Так ведь не всё ж сразу, товарищ Дзержинский! Начнём делать поэтапно, от малого к большому! Иначе будет трудно справиться с разгулом преступности в стране.
– А вы думаете, социальная политика не приведёт к победе над этим явлением?
– Бытие определяет сознание, товарищ нарком. С этим не поспоришь. Но, боюсь, что преступность – более глубокое явление, которое зависит не только от социальных факторов. К сожалению, есть люди, и таких немало, которые по складу своей натуры склонны на совершение преступных деяний. И убивают они отнюдь не потому, что плохо живут, а потому что испытывают к этому нездоровое влечение. А это только вершина айсберга. Копнём глубже – вылезет столько всего, – вздохнул я.
– То есть вы настроены достаточно скептично? – Артузов пристально, не мигая, взглянул на меня.
– Скорее реалистично. Да, с улучшением жизни уровень преступности пойдёт вниз – это аксиома, но искоренить это явление полностью – невозможно. Во всяком случае при нашей с вами жизни, – сказал как отрезал я.
– Что ж… Ваша точка зрения понятна, товарищ Быстров. Мы тоже не строим иллюзий на этот счёт, – кивнул Дзержинский. – Борьба предстоит нешуточная, врагов у нас хватает… Товарищ Артузов высоко оценил ваше участие в расследовании похищения гражданки Лавровой. Он даже подумывал предложить вам работу в своём отделе… Не так ли, Артур Христианович?
– Всё так, Феликс Эдмундович, – подтвердил Артузов.
– Но я его отговорил, – улыбнулся Дзержинский. – Вы хороши на своём месте, тем более что работы по линии уголовного розыска тоже хоть отбавляй!
– Спасибо, Феликс Эдмундович! – облегчённо выдохнул я.
При всей симпатии к Артузову я действительно предпочитал заниматься тем, что умею пока лучше всего. Всю жизнь я был ментом и хотел остаться им же. Это не просто призвание, это – судьба! И она мне нравилась такой, какая она есть.
– Не за что, товарищ Быстров. Побудьте пока инспектором уголовного розыска – ведь не зря же мы создали ваш спецотдел. Скоро возвращаются из командировки ваши коллеги. Они тоже отличились, раскрыв целую банду, занимавшуюся убийствами и грабежом. Это расследование ещё войдёт в учебники.
– Эх, жаль мне не удалось принять в нём участие! – искренне вздохнул я.
– Ничего, вы и тут, в Москве, отличились! – усмехнулся Дзержинский. – Да, пока не забыл… Товарищ Артузов, кажется, вы ведь тоже что-то хотели сообщить товарищу Быстрову?
– Ещё как! – засиял чекист.
Он с грохотом встал со своего места, заставив этим приподняться и меня. Выражение лица Артура Христиановича при этом стало необычайно торжественным.
– Товарищ Быстров, – громогласно объявил он. – Принимая во внимание успешное завершение, упорную работу и проявление полной преданности к делу, в связи с исполнением трудных и сложных заданий ГПУ, народным комиссариатом внутренних дело было принято решение объявить вам благодарность!
– Служу трудовому народу! – вытянувшись во фру нт, гаркнул я.
– А так же, в ознаменование больших заслуг и в качестве поощрения, лично товарищем народным комиссаром внутренних дел вам выделена из служебного фонда комиссариата трёхкомнатная квартира. Вот ваш ордер! – протянул мне лист бумаги Артузов и подмигнул:
– Считайте, что это ещё и наш вам подарок на предстоящую свадьбу!
Внутри у меня всё пересохло. Даже не верилось… Мы с Настей получим собственное жильё! Это… это…
– Огромное спасибо, товарищи! Набираюсь храбрости, чтобы пригласить вас на мою свадьбу и, само собой, на новоселье, – растроганно произнёс я.
– Бери, заслужил! – кивнул Дзержинский. – Жаль, мне погулять на вашей свадьбе вряд ли удастся, дела, а вот Артур Христианович сказал, что будет там обязательно. Обещал плясать там до упада!
Уходил я из кабинета наркома на ватных ногах, вне себя от счастья. А завтра мне предстояло ехать на вокзал, встречать моих дорогих и любимых Настю и Степановну.
И я даже заранее знал день, на который мы сыграем свадьбу.
Тридцатое декабря 1922 года. В этот день появится не только новая ячейка советского общества, но и новая страна – СССР!
И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Советский Союз не распался в этом долбанном 1991-м году!