— Иными словами, не ущемлять его достоинства? Будет исполнено.
— Ну, а потом расспросите все про Виттейкера. Как видите, задание обширное.
— Хорошо, сэр. Очень рад, что вчера вечером дело удачно обернулось.
Он повесил трубку.
Роджер закурил. Сначала — звонок в отель Виктора-Эммануила, а потом приятная поездка за Джанет. Одна мысль, что они скоро увидятся, наполнила его сердце нетерпением ожидания. Он задумался о том, что ей пришлось пережить, отошла ли она от стресса полностью или события минувшей ночи еще долго будут мучить ее. Он был безрассудным идиотом, позволив ей провести вечер с человеком, которого почти не знал. Он даже уговаривал ее. Он…
…Послышался стук в дверь.
— Войдите, — крикнул он и шагнул навстречу входящему. На пороге стояла Джанет.
Это был страшный, напряженный момент. Ни один из них не двигался. Они смотрели друг другу в глаза, взаимно стараясь прочесть в них тайные мысли. Впрочем, их было нетрудно угадать: на протяжении всего нескольких томительных часов он пережил, кажется, все муки ада, опасаясь, что навсегда потерял ее. А она испытала несколько страшных минут, когда ей показалось, что ей больше не жить. Все это легко читалось на лицах. Так же, как и безграничная любовь друг к другу.
— Ну, дорогая? — на выходе спросил Роджер.
— Внизу тебя ждет генерал Фузал. Симпатичный старик, он сразу понял, что третий при встрече не нужен. Но неудобно долго заставлять его ждать, верно?
— Расскажи подробно, что произошло.
— Дорогой, неприлично держать его внизу, он не мальчик.
— Прилично. А тебя на будущее стану держать под замком.
— Только ответственнее распоряжайся ключом, не давай его кому попало, — очень серьезно заметила она, непроизвольно вздрогнув. Но дурное настроение у нее сразу же прошло. — Дорогой, ну прошу тебя, иди немедленно и будь с ним предельно любезен!
— Вряд ли он мой любимый араб!
— Ты пойдешь к нему как Роджер Вест, — твердо сказала Джанет, — не хочу, чтобы Красавчик Вест из Скотленд-Ярда оказался неучтивым.
— Ладно, не сейчас и не здесь. Все, что должно быть сделано официально, можно сделать через Северини. Обещаю тебе.
Он обнял ее, взлохматил волосы, поцеловал, после чего направился к двери. Это напоминало переход из одного мира в другой, и ему надо было хоть какое-то время, чтобы перестроиться.
После смерти Яхуни Фузал оставался тем человеком, на которого больше всего полагался принц Азир, чего нельзя было забывать. Фузал мог прийти сюда, чтобы выяснить… Собственно говоря, что он мог выяснить?
Роджер отворил дверь. Вместе с Фузалом явился бородатый гражданский, но тот знаком приказал ему остаться в коридоре. Роджера поразило, что Фузал вблизи оказался таким старым. Вокруг его глаз прорезались тысячи морщинок, не меньше возле подбородка, как будто его лицо высохло и растрескалось под палящим солнцем пустыни. Борода была совершенно седая и взлохмаченная, красная феска возвышалась как раз по центру небольшой головы.
— Смогли бы вы уделить мне несколько минут, мистер Вест?
Держался он скромно, почти униженно.
— Сколько вам будет угодно, сэр, — тепло ответил Роджер. — И если имеется хоть какая-то возможность отблагодарить вас…
Фузал улыбнулся, от чего его лицо превратилось в сплошное пересечение морщин.
Вроде бы он оценил по достоинству заявление Роджера, но в то же время отрицал личную роль в спасении Джанет. Они с его высочеством счастливы были оказать мистеру Весту такую услугу. Это пустяки по сравнению с тем, что он сделал для них. Трое людей, принимавших непосредственное участие в избавлении миссис Вест, разумеется, получат соответствующее вознаграждение, но не может быть и речи об оплате со стороны мистера Веста. Его высочество сам об этом позаботится. Он считает себя в неоплатном долгу перед Роджером. Мистер Вест все поймет, если соблаговолит выслушать соображения, тревоги и переживания его, генерала Фузала, в связи с предстоящим визитом его высочества в Англию. Есть ли хоть что-то, что мог бы сделать лично он в целях обеспечения безопасности принца? Ну, хоть что-то?
Так старик проверяет его?
— Сомневаюсь, — ответил Роджер, — но вы можете быть спокойны, если поднимется об этом вопрос…
— Вы дадите мне знать, — закончил за него Фузал. Он говорил по-английски не хуже Роджера. Вероятно, закончил школу в Англии. Его тонкие веки с красными прожилками прикрыли серые умные глаза, а пальцы нервным жестом дотронулись до носа. Интересно, заговорит ли он откровенно о цели посещения принца?
— Я буду вам крайне благодарен, мистер Вест. После смерти полковника Яхуни вся ответственность легла на мои плечи. И это трудная задача. Кругом столько зла и несправедливости, обмана, предательства. Вы, разумеется, знаете, с чего все началось? Отец принца Азира навлек на себя вражду группировки Зары. Позднее было организовано некое братство, его члены поклялись полностью истребить династию. И принц не женится. Его отца застрелил наемный убийца. То же самое сделали с младшим братом принца. Двое двоюродных братьев погибли от кинжала. Теперь, когда принц стремится повысить жизненный уровень нашего народа, он стал национальным божеством, мистер Вест. И если только дать ему возможность, он сотворит чудеса в нашей стране. У него масса последователей, воистину масса, но и масса врагов, не говоря уже о братстве.
Фузал замолчал.
Это было вовсе не то, чего ожидал Роджер, но он ничего не сказал.
— Я хочу вам объяснить, почему были задуманы эти дружеские визиты в такие великие страны, как Италия, Франция, Великобритания и Соединенные Штаты, — продолжал генерал. — Некоторым они представляются рискованными. Многие газеты во всех концах мира высказывались именно в таком плане. Не сомневаюсь, что вы сами неоднократно сетовали, что столько сил, энергии и старания приходится тратить на охрану жизни правителя какого-то малозначительного государства. Правда, в Ярдии была найдена нефть и другие полезные ископаемые, которые будут весьма способствовать развитию нашей экономики. Но в современном мире огромных держав атомной энергии Ярдия выглядит почти анахронизмом. Мы, конечно, представляем собой некоторую стратегическую ценность, но, если какой-нибудь великой державе вздумалось бы поглотить нас в случае войны, это можно сделать без особого труда. Но теперь у нас есть нефть, и принц решил лично заключить все торговые соглашения.
Старик сложил перед собой ладони, и Роджеру показалось, что он собирается опуститься на колени и вознести молитву Аллаху.
Роджер наконец, произнес:
— Ценю ваше доверие, генерал. Но для чего вы все это мне рассказываете?
— Для чего? Вам доверял полковник Яхуни, и вас уважает его высочество, к тому же вам поручено дело охраны его высочества в Великобритании. Простите меня, мистер Вест, но я старик. У меня уже ничего не осталось личного, все мои интересы заключены в будущем моей страны. Если его высочество заключит выгодные контракты, если визиты доброй воли пройдут успешно, а его высочество благополучно возвратится в Ярдию, его престиж невероятно возрастет. Колоссально! У него не останется врагов среди народа. Своей храбростью и государственными способностями он превратит многих своих противников в сторонников. Из мощной и опасной группировки «Братство Зары» станет маленькой кучкой безумцев, смешных и безвредных. Я в этом совершенно уверен, мистер Вест. И, хотя он никогда в этом не признается, именно это является причиной того, что принц Азир решился на такое опасное и утомительное путешествие. Понятен ли вам замысел принца, мистер Вест? В настоящий момент он правит маленькой страной, где много бедных, больных и неграмотных, где постоянно враждуют между собой различные политические фракции, где вошло в традицию убивать царей. Впервые появился принц, который смело бросил вызов своим врагам, который обещал процветание и изобилие народу. И, чтобы завоевать расположение других государств, он наносит им визиты вежливости.
Он мог бы наслаждаться жизнью в своих дворцах под охраной. Он мог бы править, как тиран. Он мог бы облагать народ налогами и поборами. Но вместо этого он стремится выполнить данное народу обещание даже ценою собственной жизни. Надеюсь, мистер Вест, что, если принц возвратится в Ярдию живым, эра насильственных действий прекратится!
Вот почему я пришел к вам. Вот почему я прошу вас, если есть что-то, пусть самый пустяк, который вы можете сделать, чтобы способствовать его безопасности, заклинаю — сделайте! Тем самым вы спасете жизнь благородного человека.
Звучало все достаточно правдиво. Но было ли так на самом деле?
Ничего из того, что рассказала Джанет, не поколебало истории Фузала. Ничего из слов, характеризующих принца Азира, не смогло натолкнуть Роджера на решение проблемы. Опасность оставалась. Не то со стороны братства, не то из какого-то другого неизвестного источника. А дата поездки Азира в Великобританию все приближалась.
Так же, как и время возвращения Джанет и Роджера домой.
XIVВстреча
— Вот они! — закричала Джанет. — Смотри!
Ей не было дела до того, что в самолете, кроме них, находились сорок других пассажиров. Все сидели, застегнув спасательные ремни, сосали леденцы и испытывали неприятное ноющее чувство, в котором лишь немногие имеют мужество признаться.
— Вот же они! — кричала она. Некоторые пассажиры ухмылялись. Энн Пеглер, сидевшая рядом с Роджером, тоже улыбнулась. Лицо ее было бледным и безжизненным, волосы потускнели. Даже попудрилась кое-как. Но по сравнению с той особой, которую Роджер впервые увидел в отеле «Муччи», теперь она казалась воплощением жизнерадостности. За последние дни Энн заметно успокоилась. Приятель, с которым она должна была провести каникулы в Италии, обещал встретить ее в аэропорту, да и сотрудник Ярда должен отвезти ее домой на машине, чтобы застраховаться от непредвиденных случайностей.
Самолет начал описывать круги над аэродромом, готовясь к приземлению. Джанет хлопнулась обратно на сиденье.