Внезапно я услышала под окном гудок автомобиля. Это был Крис. Боже, ну почему так быстро? Я безумно боялась этой встречи, ведь после той прогулки в парке мы больше ни разу не разговаривали. Но стоило мне выйти на улицу, как все сомнения тут же улетучились, и я вновь почувствовала себя довольно комфортно в его обществе.
– Привет.
– Привет. Какая ты красивая сегодня…
В этот момент я осознала, насколько он повзрослел. Почему я раньше не замечала этого? Он больше не был неуклюжим мальчиком. Он был красивым парнем, на которого, должно быть, заглядывались многие девушки.
– Спасибо. – Я постаралась скрыть волнение, но Крис заметил.
– Перестань нервничать, все будет нормально, – сказал он, открывая дверь машины. Я только сейчас заметила, что это была не старая тачка Кэт, а какая-то новая красивая спортивная машина.
– Ты взял ее напрокат?
– Да. Так многие сделали. Лимузин – слишком банально. Эта мне нравится больше.
– Мне тоже она нравится…
Мы сели в машину, и я поняла, что водителя у нас не будет. Оно и к лучшему, ведь я всегда чувствую себя не очень удобно в обществе чужих людей.
Крис за рулем новой машины выглядел бесподобно. Но я все равно не видела в нем больше чем друга.
Ехали мы молча. Крис нарушил тишину первым, и его вопрос удивил меня.
– Как там твой Маэль? – спросил он, не отрывая взгляда от дороги.
– Мой Маэль? Ну да… Маэль. У него все в порядке, – хрипловато ответила я. Неужели Крис помнит о моем виртуальном увлечении?
– Он больше не умирает?
– Нет, пока что у него все хорошо. – Я глянула на дисплей телефона, будто ждала чего-то важного.
– Серьезно? Это странно. Только он лежал в клинике, а теперь все хорошо. Как же так получилось? – Крис явно недоумевал.
– Не знаю. Его же лечили.
– Представь только это костлявое тело…
– Крис, ради бога! Давай не будем говорить об этом. – Я устало махнула рукой. Мне и правда не нравилось обсуждать подобные вещи в его присутствии.
– Ладно, извини. Надеюсь, у него все будет нормально и он бросит заниматься этой фигней.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, все эти его болезни, манипуляции с едой, попытки суицида, странные шутки.
– А, ты про это. Да, я тоже надеюсь, что он бросит все это и начнет нормальную и полноценную жизнь.
Наконец мы подъехали к школе. Вход был ярко украшен цветными огоньками и шариками, а к двери вела красная ковровая дорожка. Выглядело очень красиво. Из зала доносилась громкая музыка, а ко входу почти каждую минуту подъезжали дорогие машины. Я видела девушек, похожих на принцесс, и парней, которые выглядели как никогда элегантно.
– Все такие красивые, – улыбнулась я, смотря на все это.
– Ты сегодня красивее всех, – ответил Крис.
Я ничего не сказала.
– Ну что, пошли в зал? – предложил он.
– Пошли. – Я неуверенно вышла из машины.
В школе я не знала, куда смотреть. Столько людей здоровались и говорили комплименты, что я не успевала ответить каждому. Особенно это нелегко, когда играет громкая музыка. На меня налетела счастливая Кэт, которая была одета в длинное платье с цветочным принтом, а на голове ее красовалась плетеная повязка. С ней был Джесс, типичный парень-хиппи и ее лучший друг. Вместе они смотрелись довольно гармонично.
– Кэрри, какая ты красивая сегодня! – Кэт восторженно рассматривала мое платье. Я улыбнулась.
– Ты тоже очень красивая. И, как всегда, в своем стиле.
– Как же без этого? Я верна традициям. – Кэт огляделась вокруг. – А где Крис?
– А вот и я. – Он встал рядом со мной.
– О, ну ты тоже красавчик! – Она похлопала брата по плечу и обернулась к своему спутнику.
– Ну что, пойдем в зал или сразу в бар? – игриво сказала Кэт и повела его за руку в ту сторону, откуда доносилась музыка.
Мы оказались в зале, переполненном выпускниками. Все танцевали, общались, пили коктейли и весело проводили время. Ведущий на сцене объявил, что пора начинать голосовать за лучшую пару на балу. Одна девочка прошла по залу и раздала всем бланки для голосования. В этот момент к нашей компании присоединились Фелис и Даррен, которые выглядели как звезды золотого века Голливуда.
Решив подшутить, каждый из нас проголосовал сам за себя. Почему бы и нет? Готовились ведь все!
После голосования заиграла медленная мелодия, и все стали приглашать друг друга на танец. Конечно, Крис пригласил меня и, несмотря на мои попытки отказаться, все-таки заставил меня потанцевать. Пару раз мы покружились мимо Кэт и ее друга, а затем и вовсе обогнули весь зал. В медленном танце я смогла поближе рассмотреть всех, кто сегодня был на балу. После того как песня закончилась, ведущий вновь поднялся на сцену, чтобы объявить результаты голосования.
– Итак… Я думаю, все вы с нетерпением ждете результатов голосования, но для начала вам придется станцевать еще разок! – Он, смеясь, убежал со сцены. Толпа в зале недовольно замычала.
– Хорошо, хорошо, это была шутка. Итак, приготовьте свои ладони для аплодисментов: королем и королевой бала становятся… Крис Уайлд и Кэрри Блейк!
Хотите знать, как так получилось, что из множества претендентов королем и королевой оказались мы? Нет, вовсе не потому, что мы были красивее других. Просто Крис успел подделать результаты, закинув туда парочку лишних конвертов с нашими именами. Когда зал разразился аплодисментами, недовольными шепотками и равнодушными зевками, мы с Крисом переглянулись. Он шутливо подмигнул мне, а я зловеще захихикала. Да, так делать нельзя. Да, это отвратительно, но мы реально хотели повеселиться. Да и когда еще у меня будет возможность побыть королевой выпускного бала? Все-таки мне очень повезло со столь изобретательным спутником.
Нам вручили короны и подарки, и веселье продолжилось. Мы отправились в клуб, а вернулись уже утром.
Больше всего меня удивил один момент. После того как вечеринка закончилась, Крис попросил меня выйти вместе с ним и вручил мне небольшой подарок. Это был тонкий золотой браслет с маленьким прозрачным сердечком.
– Крис, это очень красиво. Я не могу его принять. – Я почувствовала себя неловко.
– Что? Почему, Кэрри?
– Потому… потому что это очень дорогой подарок, и ты не должен дарить его кому попало… – тихо сказала я.
– Да какая разница, сколько он стоит? Это мои деньги, и я буду тратить их так, как сам захочу. К тому же ты не «кто попало», – раздраженно ответил Крис.
– Да… но ты мог бы подарить его Кэт, к примеру… Ты – мой лучший друг, но не больше. И я не хочу тебя терять, – сказала я, набравшись смелости.
– Просто прими его, и все. Я о многом не прошу, – холодно сказал Крис.
– Хорошо. Спасибо большое. – Я взяла браслет и надела его на руку.
Домой мы ехали в уже ставшей привычной тишине.
#ГЛАВА_23
Кэтрин ждала меня около дома уже двадцать минут. Я снова опаздывала.
Наконец-то мы сели в машину и поехали в сторону ее дома. Меня немного напрягал тот факт, что мне придется встретиться с Крисом. Я представляла, насколько ему обидно и неприятно от моих поступков. Но что я могла поделать? Как я могла начать испытывать к нему чувства, которых нет?
В машине мы ехали молча. Кэт была какая-то неразговорчивая и расстроенная.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Нет, все нормально.
– Разве? Что-то непохоже. Расскажи мне, я же вижу: что-то не так. – Обычно я никогда ни на чем не настаивала, но тут просто не смогла сдержаться.
– Кэрри, почему ты так поступила с Крисом?
От этой фразы я немного оторопела. У Кэтрин был такой тон, будто я сделала что-то ужасное. Честно сказать, меня это очень взбесило, но я сдержалась.
– В смысле? Как я с ним поступила?
– Ты все понимаешь, Кэрри.
– О чем ты? Что я такого сделала? – Я продолжала делать вид, что ничего не понимаю.
– Да брось. Ты сделала ему больно! Он ведь так старается привлечь твое внимание! А тебе все равно… Я, конечно, понимаю, что, может, он тебе не нравится, но ты могла хотя бы сделать вид, что тебе небезразличны его чувства. Именно поэтому я попросила тебя сегодня со мной встретиться. Не игнорируй его, пожалуйста. Он очень переживает. Ты поговоришь с ним сейчас?
– Что?.. О… чем?
– Я сказала ему, что ты хочешь с ним встретиться…
Ее голос звучал слегка виновато.
– Зачем?! Кэтрин, кто тебя просил? Я даже не знаю, что ему сказать!
Меня по-настоящему раздражали такие вещи. Она решила побыть сводницей в наших отношениях? Мы что, маленькие дети и сами не разберемся? А Крис? Это он ей обо всем рассказал? Господи, не успело все это начаться, как уже достало меня.
Кэт молчала минут пятнадцать.
– Попробуй сказать ему… Черт, я не знаю, Кэрри. Просто ответь мне на один вопрос: он тебе нравится или нет?
Я задумалась. Вроде бы ответ был очевиден: нет. Крис нравится мне только как друг. Хотя я настолько запуталась в собственных чувствах, что не знала наверняка.
– Кэрри… – Тихий голос Кэт вывел меня из раздумий.
– Что?
– Ты молчишь уже пять минут. Что с тобой? Порой мне кажется, что скоро ты совсем разучишься разговаривать, уж слишком редко ты это делаешь. – Сейчас Кэтрин напоминала мне психолога, который устал от своих несчастных пациентов.
– Все нормально.
– Ну так что? Ответишь на мой вопрос?
– Я не знаю. – Я задумчиво смотрела в окно.
– Почему? Неужели это так трудно? Я легко могу ответить на вопрос, нравится мне кто-то или нет. – Ее бодрый и уверенный тон раздражал меня.
– Правда? А тебе нравится… Джесс?
Кэт замолчала.
– Я… я даже не знаю… – Ее взгляд стал пустым и стеклянным.
Кажется, я задела ее за живое.
– Вот видишь.
Я не отрываясь смотрела на пролетающие мимо улицы и дома.
Кэтрин выглядела такой потерянной, будто поняла, что совершила большую ошибку.
Она аккуратно припарковала машину, но никто из нас не спешил выходить.
Мы сидели в полной тишине. Я не знала, что сказать. Кэт, похоже, испытывала то же самое.